Người ta nói rằng không thể có cân để đong, bởi vì họ chẳng dùng cân đâu; nhà nào đó đôi khi chỉ xếp một gánh rau ra bán thôi, họ cũng chẳng cần cân đâu, chỉ cần buộc một bó rau lại, cầm lên cân xem liệu có đủ cho một bữa ăn của cả nhà hay không, sau đó mới định giá.

“Được thôi, tôi muốn mua hết rau cải bắp cải này.”

Người phụ trách mua sắm của nhà họ Triệu – Cao Hứng – nói không hài lòng: “Tôi là người đầu tiên muốn mua mà.”

“Nhưng bạn còn chưa trả tiền đâu.”

Nghe vậy, Cao Hứng liếc nhìn các loại rau trên quầy, rồi lập tức đưa cho người bán ba mươi xu và nói: “Mỗi bó ba xu, tôi muốn mua hết.”

Người nông dân không do dự, lập tức cho tất cả rau cải bắp cải vào cái giỏ do người phụ tá của Cao Hứng mang theo. Vì chính anh ta là người đầu tiên đề nghị mua, lại còn thêm một xu nữa, nên tất nhiên anh ta sẽ bán cho anh ta.

Anh ta vui vẻ kéo cái giỏ tre bên cạnh và nói: “Còn có cải bắp nữa đấy, năm xu một cây, hai vị lang quân có muốn không?”

Những cây cải bắp nhà anh ta khá to; hai người phụ trách mua sắm nhìn nhau, rồi lập tức đồng ý mua, sau đó nhanh chóng chia nhau lấy.

Thấy vậy, những người nông dân khác cũng lặng lẽ nâng giá rau lên.

Ngày càng nhiều người vào chợ; dù lẽ ra buổi chiều này phải là lúc ít người nhất, nhưng chợ lại như chợ sáng vậy, đầy rẫy người đến mua rau.

Có những người thông minh đã bắt đầu tìm hiểu: “Nhà tôi có ruộng rau ngay trong thành phố, nếu các vị lang quân cần gấp rau, tôi có thể đi hái ngay và giao đến đây.”

Nghe vậy, những người phụ trách mua sắm lập tức gật đầu: “Được thôi, cứ mang đến đây, bao nhiêu tôi sẽ mua bấy nhiêu.”

Người nông dân hỏi ngay: “Rau sẽ được giao đến đâu? Không muốn phiền các vị lang quân phải đi lại thêm lần nữa.”

Người phụ trách mua sắm trả lời: “Sẽ giao đến Nhà hàng Trân Thực Lầu.”

Những người nông dân khác cũng lắng nghe và bắt đầu trao đổi với những người đến mua rau của họ; không lâu sau, nhiều người nông dân đã nhận được đơn đặt hàng.

Dù nhà họ có đủ rau hay không, họ cũng cứ nhận đơn trước đã; nếu nhà không có, thì họ có thể xin từ người thân hoặc bạn bè trong làng.

Họ có thể mua rau với giá thấp hơn từ người dân trong làng, sau đó bán lại cho những người phụ trách mua sắm này với giá cao hơn; mỗi bó rau như vậy cũng kiếm được ít nhất một xu phải không?

Những người nông dân bán xong rau củ thì vội vàng mang giỏ về nhà, trong khi những người ở ngoại ô thành phố cũng lần lượt vào thành. Vừa đến cổng thành, họ đã được mời đến các quán trọ ở, và những Quản Sự【Người quản lý cửa hàng】đã sẵn sàng mua những mặt hàng mà họ mang theo.

Các thương nhân không ngờ rằng việc kinh doanh ở Lạc Dương lại thuận lợi đến thế này; vừa mới vào thành, đã có người muốn mua hàng rồi?

Họ hỏi giá cả, và thật bất ngờ, giá cả cao hơn nhiều so với dự đoán của họ. Vì vậy, những người không thể kiềm chế được đã bắt đầu mua hàng.

Trong đám đông, Châu Khánh do dự một lúc rồi cũng quyết định bán một số hàng hóa. Châu Phan xô vào đám đông và kéo anh ta ra một bên, nói: “Anh ngốc à, có nhiều người đến mua hàng ở cổng thành như vậy, chứng tỏ những thứ này ở Lạc Dương rất quý giá. Chúng ta không cần vội vàng bán ngay, hãy đợi thêm một thời gian nữa.”

Châu Khánh: “Nhưng lần này có quá nhiều thương nhân đi cùng chúng ta; người dân trong thành không biết điều này, còn chúng ta thì biết. Bên ngoài còn có rất nhiều đoàn xe nữa, nếu họ vào thành, giá cả chắc chắn sẽ giảm xuống.”

Châu Phan: “Không sao đâu, chúng ta hãy đi hỏi Chú Thất xem.”

Châu Khánh nhăn mặt, không muốn đi tìm Triệu Hô,“Chú Thất luôn biết cách hạ giá… Mặc dù là người cùng họ, nhưng tôi không muốn bán hàng cho ông ấy.”

“À, không bán cũng được, nhưng ít nhất chúng ta có thể hỏi ông ấy một số thông tin. Chúng ta không quen với đường phố ở Lạc Dương; suốt chặng đường này, chúng ta được quân đội nhà Châu bảo vệ. Hãy tính xem, nếu chúng ta tự vận chuyển hàng hóa, giá cả chắc chắn sẽ không như bây giờ đâu.” Châu Phan nói: “Vì vậy, nếu ở Lạc Dương thiếu hàng, giá cả chắc chắn sẽ còn tăng lên nữa.”

Châu Khánh do dự mãi.

Châu Phan liền kéo anh ta ra khỏi đám đông và nói: “Trước hết hãy tìm chỗ ở đã, sau khi hiểu rõ tình hình rồi mới bán hàng.”

Châu Khánh vốn đã do dự, nên cũng theo anh ta đi. Tuy nhiên, anh vẫn không khỏi tự hỏi: “Người anh thứ Năm đã đi trước rồi, chúng ta sẽ ở đâu đây?”

Châu Phan cũng đang suy nghĩ thì một người hầu bước vào và nói với vẻ vui mừng: “Đó là Lang Quân Châu Khánh và Lang Quân Châu Phan…”

Người đó cúi đầu và nói: “Tôi là Hỉ Lạc, được cô gái sai đến đón các vị lang quân.”

Anh ta tiếp tục nói: “Cô gái vừa nhận được thư từ gia tộc, biết rằng mọi người đều mang theo nhiều hàng hóa, nên cô ấy đã sai người chuẩn bị một số căn nh

Hỉ Lạc cười nói: “Thật là tốt quá! Hai vị Lang Quân hãy đi trước đi, tôi sẽ dẫn các ngài đến.”

Zhao Qing và Zhao Phan liền cùng đoàn người rời đi cùng Hỉ Lạc.

Nhóm người đi thẳng vào nội thành. Vừa bước vào, Hỉ Lạc lấy ra một chuỗi chìa khóa, mở cửa một căn Phòng ốc để họ vào bên trong.

Sân trong Phòng ốc trông hoang vắng; lá cây đã được quét dọn sạch sẽ. Các căn phòng bên trong đều mở cửa sổ, có lẽ là để thông gió.

Hỉ Lạc đưa chìa khóa cho Zhao Phan và cười nói: “Căn nhà này tạm thời giao cho Lang Quân Phan quản lý nhé. Những kho hàng bên trong đều mở cửa rồi; các ngài cứ tự sử dụng thoải mái, chỉ cần mang theo chìa khóa là được.”

Ông ta tiếp tục nói: “Căn nhà này đã lâu không được sửa chữa, một số phòng bị thấm nước; xin hai vị cẩn thận, kẻo làm hỏng hàng hóa. Nếu sau này còn cần gì, chỉ cần gọi tôi đến nhà họ Zhao là được.”

Zhao Phan liếc nhìn người phục vụ của mình – Quản Sự.

Quản Sự lập tức lấy ra một nắm tiền đồng đưa cho anh ta, rồi kéo anh ta sang một bên và thì thầm: “Thực sự rất cảm ơn cậu hôm nay. Nhưng các vị Lang Quân trong nhà chúng tôi lần đầu đến Lạc Dương Thành, chưa quen thuộc lắm, nên có vài việc muốn hỏi cậu.”

Hỉ Lạc nhét tiền vào tay áo và vội vàng đáp: “Dám sao ạ! Nếu các vị có gì cần hỏi, cậu tôi sẵn lòng trả lời hết.”

“Tại sao cổng thành Lạc Dương Thành lại có nhiều người đến rao bán hàng đến vậy? Và cũng có rất nhiều tiểu thương đến mua sắm…”

Hỉ Lạc cười nói: “Vì triều đình đã chuyển về đây, các cô gái cũng mang theo nhiều người theo; họ cần trang trí nhà mới sau khi chuyển đến đây. Hơn nữa, thời tiết sắp trở lạnh, mọi người cũng cần chuẩn bị quần áo mới để đón Tết. Nhưng hàng hóa được vận chuyển đến Lạc Dương Thành cần thời gian; vì vậy khi họ đến mua sắm, họ nhận thấy rằng nguồn hàng ở đây còn rất hạn chế…”

Quản Sự mắt sáng lên: “Vậy là bây giờ Lạc Dương Thành đang thiếu vải lụa à?”

“Không chỉ là vải lụa đâu; mọi thứ đều đang thiếu,” Hỉ Lạc nói, vừa đếm từng món hàng trên ngón tay: “Bát đĩa, gỗ dùng để làm đồ trang trí, thậm chí cả chảo nồi… Mọi thứ đều đang thiếu. Chỉ trong một tháng qua, Bộ Công thương đã kiếm được khá nhiều tiền nhờ việc sản xuất những thứ này để bán.”

Quản Sự lại lấy ra một nắm tiền đồng đưa cho anh ta và cười nói: “Cảm ơn cậu nhiều. Lang Quân trong nhà tôi cũng muốn đến thăm cô Ba Niang, như