Trần Huyện Con đường quan lộ dẫn đến Lạc Dương gập ghềnh và trầy xói vì nhiều năm không được sửa chữa; thêm vào đó, trước đây còn có quân đội đi qua nên trên đường còn có những hố rào được đặt sẵn để gây trở ngại cho người đi đường.

Những đội quân đi trước thường lấp đầy những hố lớn, còn những hố nhỏ thì bị bỏ mặc không được sửa chữa, vì vậy khi Mã Xa đi qua, xe vẫn liên tục gập ghềnh, gần như muốn làm cho người ngồi trên xe bị lắc đầu đến mức ngã xuống.

Triệu Hàm Chương Đã từ lâu cô ấy đã bỏ xe đi ngựa; lúc này, cô ấy đang thúc ngựa phi nhanh về phía trước. Khi gió thu thổi qua, đôi mắt cô ấy trở nên mờ mịt và dần nhăn lại vì buồn ngủ.

Tăng Việt Và Nghe Hạ đi theo phía sau cô ấy, sợ rằng cô ấy sẽ ngủ quá say mà ngã khỏi yên ngựa; nếu vậy, cô ấy sẽ trở thành vị Thái thú đầu tiên trong lịch sử tử vong do ngã khỏi yên ngựa khi đang ngủ.

May mắn thay, suốt quãng đường, cô ấy vẫn an toàn; mặc dù đầu cô liên tục lắc lư, nhưng nhờ ngựa đi nhanh, cô ấy vẫn ngồi yên trên yên ngựa.

Với tốc độ đi ngựa của cô ấy như vậy, thì việc đi trên Mã Xa càng không thể nhanh hơn được; có lẽ chỉ nhanh hơn một chút so với việc đi bộ mà thôi. Triệu Hô Cuối cùng không nhịn được nữa, bực bội mà kéo rèm cửa ra và nhìn thấy Triệu Hàm Chương đang đi ngựa phía trước, liền gọi lớn: “Ba Nương, Ba Nương—“

Giọng nói vang xa đến tai cô ấy, Triệu Hàm Chương từ từ mở mắt và quay đầu lại theo hướng tiếng gọi. Khi thấy phần lớn đầu của Triệu Hô hiện ra ngoài cửa sổ, cô ấy liền dùng roi ngựa để cho xe tiến lại gần hơn.

Chưa kịp xe Mã Xa tiến đến gần, Triệu Hô đã bắt đầu than phiền liên tục: “Con đường này thật tệ quá! Lần trước đi qua cũng chưa tệ đến mức này… Bạn nên kiểm tra xem các quan huyện lân cận đang làm gì; họ chỉ nhận lương mà không quan tâm đến việc sửa chữa con đường này… Nếu không sửa chữa ngay, liệu còn có đoàn thương nhân nào dám đi đến Lạc Dương nữa không?”

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Chú Tứ nói đúng lắm… Tôi sẽ viết thư ngay bây giờ để bảo mọi người tổ chức sửa chữa con đường này. Nhưng việc sửa chữa không chỉ cần lao động của mọi người mà còn cần tiền để mua vật liệu nữa… Hiện tại, tôi không có nhiều tiền, nên tôi muốn mượn một số tiền từ chú.”

Triệu Hô vội vàng rút đầu lại, sau đó kéo rèm cửa xuống; từ bên trong truyền đến tiếng “hừ”. “Nếu anh không muốn sửa thì cứ không sửa đi… Dù sao thì việc mất mát ở Luoyang cũng không phải do tôi chịu đâu.”

   Triệu Hàm Chương cưỡi ngựa đi bên cạnh chiếc xe, thở dài rồi nói với ông ta qua cửa xe: “Chú Tám ơi, tôi mượn tiền của chú không phải là không trả lãi đâu.”

   Cô ấy cười nói: “Đúng hơn phải nói là triều đình mới là người mượn tiền của chú, và tôi sẽ trả cho chú lãi suất hai phần trăm mỗi năm.”

   Triệu Hô trong xe phản ứng bằng một tiếng cười lạnh, sau đó kéo rèm cửa ra và nói: “Cô có biết tôi thu bao nhiêu lãi khi cho người khác vay tiền không?”

   Triệu Hàm Chương nhướng mày, mời ông ta tiếp tục nói.

   Triệu Hô ngẩng cao cằm và nói: “Khi tôi cho người khác vay tiền, lãi suất tối thiểu cũng phải là ba phần trăm mỗi tháng!”

   Triệu Hàm Chương nhìn thẳng vào mắt ông ta và mỉm cười: “Chú Tám ơi, chú không nhớ sao? Khi tôi còn là quan chức ở huyện Tây Bình, tôi đã ban hành quy định cấm nghiêm ngặt hoạt động cho vay nặng lãi. Những khoản lãi vượt quá hai phần trăm mỗi tháng đều được coi là cho vay nặng lãi, và cơ quan chính quyền có quyền tịch thu số tiền bất hợp pháp đó cùng với án phạt tiền.”

   “Về thuế ‘suanmin’, số tiền cần nộp cho việc cho vay khác với các loại thuế tài sản khác đấy,” Triệu Hàm Chương nói với giọng nhẹ nhàng: “Vì vậy, chú Tám ơi, có lẽ chú sẽ phải nộp thêm một khoản thuế ‘suanmin’ khá lớn đấy.”

   Triệu Hô tròn mắt, sửng sốt đến mức không thể nói nên lời; sau một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói của mình: “Cô… cô đang…”

   Triệu Hàm Chương lập tức nghiêm mặt và nói với ông ta: “Tôi có thể bỏ qua chuyện trước đây, nhưng nếu sau này chú tiếp tục cho vay nặng lãi, tôi sẽ không tha thứ đâu.”

   Cô ấy nói thêm: “Tôi sẽ bảo Thường Ninh để ý đặc biệt đến chú đấy.”

   Triệu Hô tức giận đến mức râu như muốn bay lên; ông ta ghét Thường Ninh hơn cả Minh Dự nữa.

Bởi vì Minh Dự chỉ nói một cách suông miệng rằng anh ta phải nộp tài sản, trong khi Thường Ninh lại thực sự giật tiền của anh ta đi. Quả nhiên, họ đều được Triệu Hàm Chương chỉ thị, cố tình đối đầu với anh ta.

Triệu Hô tức giận đến mức đẩy bức màn xuống, ngực anh ta co bóp dữ dội.

Nhưng những hành động của Triệu Hàm Chương đã tiến xa hơn nữa, và sự thay đổi của Triệu Thị so với trước kia đã khiến Triệu Hô cũng trưởng thành hơn. Anh ta không còn là người chỉ biết quan tâm đến lợi ích trước mắt như trước đây nữa.

Bây giờ, sự nghiệp kinh doanh của anh ta đã lan rộng khắp Đại Jin, dù còn tức giận với Triệu Hàm Chương đến đâu, anh ta cũng không còn la hét đòi chấm dứt mối quan hệ với cô ấy như trước đây nữa.

Triệu Hô hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại rồi lại mạnh mẽ kéo bức màn ra. Anh ta muốn sai người canh gác đi mời Triệu Hàm Chương, nhưng không ngờ, ngay khi anh ta kéo màn ra, người đang đứng bên cạnh xe liền quay đầu nhìn anh ta và mỉm cười.

Triệu Hô:……

Triệu Hàm Chương lại ở đây, còn mỉm cười chào đón anh ta nữa… Cô ấy chẳng hề tức giận sao?

Triệu Hô cảm thấy bất lực và có chút sợ hãi.

Người có thể chịu đựng những điều mà người bình thường không thể chịu đựng được, hoặc là vì họ có tầm nhìn lớn lao, hoặc là vì họ có âm mưu to lớn… Triệu Hàm Chương có lẽ cả hai đều có. Nhưng về những âm mưu của cô ấy…

Triệu Hô cảm thấy bất lực và đau lòng… Anh ta cho rằng kho báu của mình lại sắp bị tổn thương một lần nữa.

Anh ta rõ ràng biết điều đó, nhưng lại không thể từ chối cô ấy.

Triệu Hô nắm chặt tấm màn, kiềm chế bản thân và hỏi một cách ôn hòa: “Cô muốn vay của tôi bao nhiêu tiền?”

Triệu Hàm Chương Xung anh ta mỉm cười và nói: “Mười triệu tiền.”

Triệu Hô muốn ném tấm màn xuống, nhưng đã kìm nén lại. “Anh có biết trong những năm trước, triều đình thu được bao nhiêu thuế không?”

“Tôi biết. Những khoản thuế đó thậm chí còn không đủ để nuôi sống Hoàng đế; số tiền thu được chẳng đầy một triệu.” Khi Hoàng đế còn sống, quả thực triều đình không đủ khả năng tự cung tự cấp, phải dựa vào sự hỗ trợ của các chư hầu và các lực lượng quý tộc địa phương vì không thể thu được đủ thuế.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Tất cả các vùng phía bắc Yuzhou đều do cô ấy chinh phục, vì vậy không thể có tình trạng không thu được thuế. Vì vậy, cô ấy an phủ Triệu Hô, nói: “Chú tôi yên tâm đi, con chắc chắn sẽ trả hết tiền.”

“Đó không phải là ý tôi đâu…” Triệu Hô không nhịn được mà nổi giận: “Tôi đang hỏi tại sao cô lại cần một số tiền lớn như vậy? Cô vừa mới thu xong tiền thuế mà, số tiền đó chẳng đủ cho cô sử dụng sao?”

Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Tiền thuế mà thu được chỉ là một phần nhỏ thôi; làm sao đủ được? Hãy nhìn này, việc xây dựng đường sá, kênh đào… tất cả đều cần tiền. Mùa đông sắp đến rồi; tôi nghĩ năm nay sẽ rất lạnh, vì vậy tôi cần phải chuẩn bị đối phó với những hậu quả của thời tiết lạnh giá. Ngoài ra, ở nhiều nơi vẫn đang có tình trạng thiếu lương thực; vì vậy chúng ta càng phải cảnh giác với nguy cơ khủng hoảng vào tháng Ba hoặc tháng Tư năm sau.”

Triệu Hô không nói gì.

Triệu Hàm Chương tiến lại gần chiếc Mã Xa, nghiêng người về phía anh ta và nói thấp giọng: “Chú tôi ơi, chú không cần lo lắng về việc con không trả được tiền đâu. Con có thể dùng muối để thế chấp.”

Triệu Hô nhướng mày, ngồi thẳng dậy và nhìn cô ấy chăm chú: “Muối à?”

Triệu Hàm Chương cười và gật đầu: “Chú không nhận ra sao? Gần đây, Tinghan không có mặt ở đây nữa…”

“Anh ấy đã đi đến trường muối ở Thanh Châu rồi.”

   Triệu Hô thở gấp hơn một chút; muối ư… Đó quả là một nguồn lợi lớn.

   Triệu Hàm Chương nói nhẹ: “Bây giờ cả muối lẫn sắt đều đã được tôi thu về quốc gia; không ai có thể bán muối mà không qua triều đình. Vì vậy, tôi xin hỏi anh, nếu đến cuối năm này tôi vẫn chưa trả hết tiền cho anh, liệu tôi có thể dùng các giấy phép buôn bán muối để trả nợ không?”

   Triệu Hô hỏi: “Các giấy phép buôn bán muối ư?“

  “Đó chính là những giấy tờ cho phép anh mua và bán muối.”

   Triệu Hô ánh mắt sáng lên, ngước nhìn Triệu Hàm Chương và sau một lát gật đầu: “Được.”

   Triệu Hàm Chương mỉm cười, ngồi thẳng dậy trên lưng ngựa, đá vào bụng ngựa để nó đi nhanh hơn, rồi nói: “Chú tôi quen biết rất nhiều người giàu có; xin chú hãy giúp tôi lan truyền thông tin này ra ngoài. Nói rằng triều đình đang thiếu tiền và trước Tết sẽ phát hành một loại trái phiếu quốc gia, mọi người đều có thể mua chúng với lãi suất hai phần trăm mỗi năm.”

   Triệu Hô hỏi: “Nếu sau này tôi vẫn không trả được…”

   Triệu Hàm Chương nói thấp giọng: “Tôi mong chú sẽ giúp tôi làm người bảo lãnh, và xin họ tin tưởng tôi. Chừng nào còn tôi ở đây, triều đình chắc chắn sẽ trả hết số tiền cho họ. Nhưng tôi không thể tin tưởng họ được, vì vậy tôi không thể đưa các giấy phép buôn bán muối cho họ. Xin chú đừng đề cập đến chuyện này với họ.”

   Cảm giác như Triệu Hàm Chương đang cố gắng thực hiện một kế hoạch gì đó…