“Đồ ăn xin nhỏ bé, dám trộm đồ à!“

“Lão này không giết được mày đâu!“

“Còn dám trộm nữa không, còn dám không!!!“

Tiếng chửi bới vang lên từ cửa sổ bên cạnh; Chu Trình liếc ra ngoài.

Một đứa trẻ ăn xin rách rưới đang cuộn mình trên đất, còn người đàn ông kia thì đang đánh đập nó.

Chỉ khi chiếc bánh bao mà đứa trẻ đã trộm được lộ ra, người đàn ông mới dừng tay, nhặt lấy chiếc bánh và ném cho con chó vàng đang nằm bên cạnh.

“Phụt!”

Người đàn ông phun một tiếng, rồi bỏ vào quán bánh của mình với vẻ khinh thường.

Đứa trẻ ăn xin bị đá đến gần như không còn thở được, nằm trên đất nhìn con chó vàng đang thưởng thức thức ăn ngon lành…

“Nhân viên quán.”

Chu Trình gọi lên.

Nhân viên quán chạy lại ngay: “Thưa khách, cô còn cần gì nữa không?”

“Hãy mang thức ăn đó cho đứa trẻ kia.” Chu Trình chỉ về phía đứa trẻ ăn xin bên ngoài.

Nhân viên quán theo hướng mà Chu Trình chỉ, rồi nói: “Thưa khách, trong hai năm qua do nạn đói, số lượng người ăn xin trong thành phố tăng lên rất nhiều… Làm sao bà có thể quản lý hết được chứ ạ?”

Chu Trình nhìn nhân viên quán một cách lạnh lùng.

Lưng nhân viên quán bỗng nhiên se lại; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên cứng đờ trong chốc lát, rồi ngay lập tức nói: “Xin lỗi, tôi đã nói quá nhiều… Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nhân viên quán mang đồ ra ngoài, đưa thức ăn đã được gói cẩn thận cho đứa trẻ ăn xin, sau đó chỉ về phía Chu Trình.

Đứa trẻ ăn xin nhìn vào qua cửa sổ; đôi mắt nó đen óng ánh, trong trẻo như những viên ngọc chưa hề bị bụi bặm bám vào.

【Chúc mừng cô gái nhỏ nhận được thẻ cảm ơn ×1】

Chu Trình cầm ly trà, nhấp một ngụm.

Việc làm tốt này không uổng công đâu… ít nhất cũng nhận được một thẻ cảm ơn.

—

Khi Chu Trình rời khỏi quán trọ, đứa trẻ ăn xin vẫn còn ở đó; nó ôm lấy thức ăn mà nhân viên quán đã đưa và ngồi co ro ở góc ngoài quán.

Khi thấy Chu Trình bước ra ngoài, đứa trẻ lập tức đứng dậy, cúi chào từ xa rồi chạy mất.

Chu Trình: “???”

Chu Trình không có thời gian để quan tâm đến đứa trẻ ăn xin đó; cô ấy đang bận rộn với việc tiêu tiền.

Nhiều tiền như vậy, cô ấy sẽ tiêu nó như thế nào đây…

Bỗng nhiên, Chu Trình nghĩ ra điều gì đó; đôi mắt cô ấy lập tức sáng lên.

Không có việc gì có thể làm khó được tôi, cô gái nhỏ bé này!

Tôi làm được mà!

Chu Trình nắm chặt tay lại trong lòng.

Cô ấy đi khắp các cửa hàng bán thực phẩm gần đó, rồi thuê người chế

Dần dần, Chú Tranh nhận được một số tấm thẻ cảm ơn.

  Có lẽ đây là lần duy nhất cô nhận thẻ cảm ơn một cách thuận lợi như vậy.

  Chú Tranh không chọn Kyoto ngay lập tức, mà tìm một căn biệt thự gần đó để ở.

  Cậu bé ăn xin kia dường như biết cô đang ở đây; mỗi vài ngày, cậu lại để lại một số thứ trên bậc thềm ngoài cửa nhà cô.

  Đôi khi là hoa, đôi khi là trái cây rừng…

  Một buổi sáng nọ, khi Chú Tranh mở cửa ra, cô chính thức nhìn thấy cậu bé ăn xin đang đặt một bó hoa dại lên đó.

  Cánh cửa nhà bỗng mở ra, cậu bé ăn xin giật mình, liếc nhìn qua rồi quay đầu muốn chạy đi.

  “Dừng lại!” Chú Tranh nói.

  Bước chân của cậu bé ăn xin bỗng dừng lại.

  Chú Tranh đặt tay lên cánh cửa màu đỏ thắm, ánh mắt liếc nhìn những thứ trên bậc thềm: “Không cần phải mang đồ cho tôi đâu, tôi không cần những thứ này.”

  Cậu bé ăn xin quay đầu nhìn cô một cái, rồi cúi môi và chạy đi.

  Vài ngày sau, cậu bé ăn xin lại đến.

  Chú Tranh: “…”

  Cậu đến đây chỉ để gây rối thôi phải không!

  Chú Tranh không muốn quan tâm đến cậu ta, cậu ta muốn làm gì thì cứ làm đi.

  Cô rất bận rộn.

  Cậu bé ăn xin tiếp tục đến trong khoảng nửa năm, sau đó Chú Tranh không còn thấy bất cứ thứ gì nữa ở bên ngoài cửa nhà mình, cũng không thấy cậu bé ăn xin đó nữa.

-

  Năm năm sau.

  Kyoto.

 �　Chiếc Mã Xa lắc lư tiến vào thành phố; bốn góc xe đều được trang trí bằng ngọc trắng, phía dưới có tua rua và chuông nhỏ, leng keng vang lên.

  Người lái xe là một cô gái nhỏ, hai bím tóc được buộc thành hình tròn, trông rất nhanh nhẹn và thông minh.

  Cô gái dẫn chiếc Mã Xa đến trước một quán trọ, nhảy xuống xe, chạy vào bên trong, không lâu sau đó lại bước ra, kéo rèm cửa và nói với người bên trong: “Cô chủ, vẫn còn Phòng trống đấy chứ? Chúng ta sẽ ở đây à?”

  Người bên trong xe “ừ” một tiếng.

  Cô gái lập tức lấy một chiếc ghế thấp đặt bên dưới xe.

  Chiếc Mã Xa lắc nhẹ, một bóng dáng cao ráo, thanh tú bước ra từ xe, đặt chân xuống chiếc ghế thấp.

  Đó cũng là một cô gái, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.

  Bộ váy màu trắng bạch, làm nổi bật làn da trắng nõn, khuôn mặt tinh xảo và đẹp đẽ; dưới hàng mi dài và mịn, đôi mắt cô đen óng ánh và trong tr

Chu Cung trở về sớm hơn so với thời điểm chính nhân vật gốc đến kinh đô. Lúc này, còn nửa năm nữa là đến ngày Chúc Đông Phong kết hôn; có lẽ anh ta và vị Công Chủ kia cũng chưa có nhiều cơ hội tiếp xúc với nhau. Chu Cung tạm thời ở lại một quán trọ, sau đó sai Jin Chi… cô gái lái Mã Xa đó, đi tìm dinh thự. Jin Chi là người mà Chu Cung đã trả giá cao để thuê. Cô ấy vừa giỏi văn vấn vừa biết võ nghệ, rất phù hợp cho việc sinh hoạt hàng ngày hay đi du lịch. Jin Chi làm việc rất hiệu quả; chỉ sau một ngày, cô ấy đã tìm được dinh thự phù hợp.

  “Cô chủ, dinh thự này khá lớn, nhưng hơi xa xôi và yên tĩnh.” Jin Chi giới thiệu về dinh thự với Chu Cung.

  “Yên tĩnh thì tốt rồi. Nơi ồn ào thì ngủ cũng khó chứ.”

  “Vậy chúng ta chọn nơi này nhé?”

  “Ừ.”

-

  Sau khi hoàn thành mọi thủ tục liên quan đến dinh thự, Jin Chi mới dẫn họ đến đó.

  “Người ngoài hãy tránh ra…”

  Khi họ vừa đến con phố chính, một nhóm người đang tiến về phía họ. Người đầu nhóm đang đánh trống, hô lớn “Người ngoài hãy tránh ra!”. Người dân đều lùi sang hai bên; dù không đến mức phải quỳ xuống, nhưng mọi người đều cúi đầu, không dám nhìn lên. Jin Chi dẫn Mã Xa vào một bên để những người kia đi qua trước.

  Chu Cung nhìn ra ngoài qua rèm xe. Giữa đoàn người lớn lao đó có một chiếc kiệu mềm, được bao quanh bởi lụa mỏng; có thể nhìn thấy bên trong là một người phụ nữ. Ánh mắt Chu Cung chỉ dừng lại trên chiếc kiệu vài giây, sau đó chuyển sang người đàn ông đứng bên cạnh nó. Người đàn ông đó có vẻ ngoài tuấn tú, cưỡi một con ngựa trắng và đi bên cạnh chiếc kiệu. Nếu trí nhớ của chính nhân vật gốc không sai, thì người đàn ông này chính là Chúc Đông Phong. Vậy người phụ nữ trong chiếc kiệu kia, chắc hẳn là vị Công Chủ mà anh ta sẽ kết hôn?

  Chúc Đông Phong không giống với hình ảnh một chàng trai mà chính nhân vật gốc từng ghi nhớ. Anh ta đã trở thành một người đàn ông trưởng thành; cả thái độ lẫn phong thái đều đã thay đổi rất nhiều so với thời còn trẻ. Chúc Đông Phong trông khá đẹp trai; một người đàn ông như vậy, chắc chắn sẽ là người tình trong mơ của nhiều phụ nữ. Khi con ngựa của Chúc Đông Phong đến gần Chu Cung, anh ta quay đầu lại và nhìn thấy cô gái đang giữ rèm xe – chỉ lộ ra một nửa khuôn mặt, vẻ ngoài e lệ như tiên nữ trần gian. Cô gái đó nhìn anh ta chằm chằm; từ khoảng cách đó, Chúc Đông Phong không thể