Khi lên thuyền, họ thấy chủ nhân của con thuyền là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, cao khoảng sáu thước, mặc một bộ áo lụa màu xanh thẫm, đôi mắt ánh lên vẻ khôn ngoan, vài sợi râu đẹp uốn lượn dưới cằm.

Sau khi lên thuyền, hai người liên tục cảm ơn, người đàn ông gật đầu nhẹ và nói: “Khi ra ngoài, không tránh khỏi những lúc gặp phải khó khăn; việc này chỉ là một việc nhỏ mà thôi, các bạn đừng ngại.”

Giang Hạo Dương cúi đầu sâu và nói: “Đối với ngài, đây chỉ là một việc nhỏ, nhưng đối với chúng tôi thì là một ân huệ lớn; chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ điều này.”

“Không biết hai bạn muốn đến đâu? Tại sao lại lạc đến nơi này? Xung quanh đây trong vòng một trăm dặm không có bóng người.” Người đàn ông hỏi.

Giang Hạo Dương trầm giọng nói: “Chúng tôi là người dân của dãy núi Yanzhi, đã bị những kẻ xấu bắt cóc đến đây. May mắn thay, chúng tôi đã gặp được ‘Long Vương Phục Sinh’, và những kẻ xấu đó đều chết hết; chúng tôi may mắn sống sót.”

“Vâng, chú ơi! Chúng tôi đã gặp nhiều con thuyền nhưng không con nào chịu đưa chúng tôi đi; chắc chắn chú sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng cho lòng tốt của mình.” Fang Fei cười nói.

“Những người đi đường thủy đều biết rằng khi gặp ‘Long Vương Phục Sinh’ thì coi như chết chắc; việc hai bạn có thể thoát ra được như vậy chứng tỏ các bạn rất may mắn; tương lai chắc chắn sẽ có nhiều điều tốt đẹp đợi đón các bạn.” Người đàn ông vuốt râu nói.

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của chú.” Giang Hạo Dương mỉm cười nói.

“Nếu đi theo chiều gió thuận, từ đây đến bến Yanzhi chỉ mất một ngày thôi; các bạn đừng lo lắng. Tôi cũng đang định đến đó để mua một số hàng hóa từ núi.” Người đàn ông gật đầu nói.

“Chú muốn mua những loại hàng hóa gì vậy? Nhà tôi ở ngay dưới chân núi, mọi người trong làng thường xuyên hái các loại nấm để bán.” Fang Fei cười nói.

“Như vậy thì tốt quá! Tôi đang cần mua các loại nấm như nấm chicken jun, nấm Buddha’s hand green, nấm white jade mushroom, và nấm autumn ear… Các bạn ở đây có không?” Người đàn ông hỏi.

Fang Fei gật đầu: “Có đều. Mỗi năm vào mùa xuân và hè, khi mưa nhiều, mọi người trong làng đều lên núi hái nấm; bây giờ chú đến mua thì đúng lúc rồi.”

Nghe vậy, người đàn ông rất vui mừng: “Thật tốt! Mỗi lần đến bến Yanzhi để mua hàng, những cửa hàng đó đều biết rằng thuyền không thể dừng lại lâu; vì vậ

“Cũng đáng thế thôi, từ nay về sau, khi ông cần gì, cứ sai chúng tôi làm.” Giang Hạo Dương cười nói.

“Tôi nhìn thấy hai bạn trẻ này có vẻ ngoài không tầm thường và cử chỉ lịch sự lắm, chẳng lẽ các bạn là người học vấn sao?” người già hỏi.

“Ông khen quá mức rồi, chúng tôi chỉ được thầy dạy vài chữ thôi.” Giang Hạo Dương đáp.

“Biết sách hiểu lý là điều tốt, nhưng bây giờ tình hình trong nước rất bất ổn. Nghe nói những năm gần đây, người Hung Nô ở phía Bắc hoạt động rất tích cực; triều đình đã tạm ngừng việc tổ chức kỳ thi khoa cử, nên muốn theo con đường công danh sự nghiệp e là khó khăn lắm.” người già nói với giọng trầm ấm.

“Cảm ơn lời khuyên của ông. Có câu nói rằng ‘Nếu có người quen trong triều đình, việc làm quan sẽ dễ dàng hơn’. Nhà tôi không có tiền đề gì để theo đuổi con đường công danh đâu; học vấn chỉ là để mở rộng kiến thức mà thôi.” Giang Hạo Dương thành thật trả lời.

“Chúng tôi ở đây xa xôi, không biết nhiều về tình hình bên ngoài. Không biết bây giờ triều đình ra sao? Nếu ông biết gì, xin hãy kể cho chúng tôi nghe.” Fang Fei hỏi với vẻ tò mò.

“Vài năm trước, có một vị tướng anh dũng chống lại người Hung Nô tên là Yang Fei đóng quân ở biên giới; người Hung Nô luôn không dám xâm lược. Nhưng năm ngoái, vị tướng ấy bị những kẻ tham lam hãm hại và bị xử tử cùng cả gia đình; giờ đây, Yongchang không còn ai có thể chống lại đội quân mãnh liệt của người Hung Nô nữa!” người già thở dài.

Trong chốc lát, không khí trong thuyền trở nên im lặng. Người già vẫy tay, và hai người bước ra ngoài thuyền.

Fang Fei đứng ở mũi thuyền, nhìn thấy vài người thủy thủ với lưng trần đang cố gắng đẩy mái chèo. Mồ hôi nhễ nhại trên người họ, ánh nắng mặt trời chiếu lên làn da màu nâu óng ánh.

Họ vừa đẩy mái chèo vừa hát theo điệu nhạc: “Một cái đẩy, sóng vỗ tan biển; thuyền lướt hàng ngàn dặm, an toàn và thuận lợi. Hai cái đẩy, gió thổi thuận buồm; sóng yên biển lặng, gợn sóng nhẹ nhàng.”

Những cái mái chèo cắt qua mặt nước, tạo ra những đợt sóng trắng xóa; những ngọn núi xanh ở hai bên dòng sông dần dần lùi vào xa.