Về đến nhà, Fangfei thấy bà ngoại đang cãi vã với mẹ mình trong sân. Khi ba người trở về, bà ngoại vội vàng hỏi: “Bố Fangfei ơi, tôi nghe người ta nói rằng những kẻ ở sòng bạc Thắng Hòa đã bắt đi Yunhu và Đại Mao. Đại Mao đã trở về rồi, còn Yunhu thì sao?”

Bố Fangfei nhìn bà ngoại một cái rồi nói không hài lòng: “Chưa đâu, anh ấy nợ tiền sòng bạc nên họ giữ lại anh ấy.”

“Làm sao các bạn có thể để anh ấy một mình ở đó được? Dù sao thì anh ấy cũng là em trai của các bạn mà! Gia đình các bạn vừa mới bán hoa lụa để trả nợ cho anh ấy mà!” Bà ngoại nói với giọng lo lắng.

Mẹ bất ngờ đứng dậy từ giường và nói tức giận: “Tiền của gia đình chúng tôi không phải tự nhiên mà có đâu. Chúng tôi có sáu bảy người cần ăn uống, hai đứa con còn phải đi học… Làm sao chúng tôi có tiền trả nợ cho anh ấy được?”

Bà ngoại vung tay đánh vào vai mẹ và nói với giọng căm ghét: “Con đĩ khốn nạn này! Nếu biết con gan dạ đến thế, ngày xưa tôi đã nên bán con cho người ta từ lâu rồi… Con mất lòng quá! Là người con cả mà không hề giúp đỡ gia đình mẹ, hôm nay nếu con không đưa tiền cho tôi, tôi sẽ lao đầu vào tường mà chết!”

Nói xong, bà ngoại liền muốn lao vào tường, nhưng bố vội vàng ngăn lại. Fangfei thấy tình hình trở nên căng thẳng, không kịp suy nghĩ đến danh phận mà nói một cách nghiêm túc: “Bố đừng ngăn bà ngoại, để bà ấy lao vào tường đi… Nếu bà ấy chết, chú Hai cũng sẽ gặp rắc rối đấy!”

Cả nhà đứng yên không ai di chuyển. Thấy không ai giúp đỡ, bà ngoại ngồi xuống đất và khóc lóc.

Fangfei tiến lên nói: “Gia đình chúng tôi không có tiền để trả nợ cho chú Hai, nhưng chúng tôi đã thỏa thuận với chủ sòng bạc rằng chú Hai sẽ làm việc ở đó để trả nợ. Miễn là chú ấy làm việc chăm chỉ, họ sẽ không làm phiền chú ấy đâu.”

Bà ngoại lau nước mắt và nói: “Không được đâu… Chú Hai từ nhỏ đến nay chưa bao giờ làm việc cả. Sòng bạc đó toàn là những kẻ hung hãn, nếu chú ấy gặp chuyện gì thì các bạn sẽ chịu trách nhiệm chứ?”

Anh cả bước lên và nói: “Vì chuyện của chú Hai, tôi đã bị đánh, cửa hàng nhà chúng tôi cũng bị phá hỏng… Bố và Fangfei đã phải đi cứu tôi và suýt nữa không sống sót trở về… Các bạn còn muốn gì nữa?”

Bà ngoại khóc lóc và nói: “Các bạn trả nợ cho chú ấy đi thì mọi chuyện sẽ xong mà… Đó là chú ruột của các bạn mà… Làm sao các bạn có thể để chú ấy chết được? Những người giàu có như các bạn, chỉ vì có tiền là đã coi thường người thân của mình rồi!”

Mẹ

“Mẹ ta oán giận nói: ‘Cần tiền thì có, nhưng mạng sống này thì không thể đổi được! Hôm nay ta sẽ trả lại cái mạng này cho ngươi!’ Nói xong, bà lao về phía bà ngoại, chỉ vào cổ mình và nói: ‘Hãy đâm thẳng vào cổ tôi đi… Khi ngươi yên ổn rồi, tôi cũng sẽ yên ổn!’”

Bà ngoại trừng mắt lạnh lùng, đẩy mẹ ra xa và nói giận dữ: “Ngươi có gia đình, có chồng con… nghĩ rằng mình không thể làm gì được ngươi phải không? Được thôi… nếu ngươi không đưa tiền chuộc em trai thứ hai của mình, tôi chỉ còn cách gả Châu Tứ Ni cho anh chàng què kia thôi… Nhà họ sẵn lòng trả bốn mươi lượng bạc làm sính lễ! Nếu Châu Tứ Ni oán trách ai, cũng đừng trách tôi… Tôi chỉ không muốn gả cô bé cho một người gần năm mươi tuổi thôi… Cái ác này, chỉ có ngươi, người chị cả này, mới là người đẩy cô bé vào đường cùng!”

Mẹ ta tái nhợt mặt, môi run rẩy; em gái thì khóc lóc trên giường.

Phương Phi đỡ mẹ dậy và cười nói: “Mẹ đừng khóc nữa… Dì Tứ mà không thân với chú Trưởng Đầu ở làng Sang Lâm sao? Khi họ bỏ trốn rồi, bà ngoại sẽ gả ai cho anh chàng què kia đây?”

Bà ngoại nhìn Phương Phi với ánh mắt đầy bí ẩn và nói: “Phương Phi, ta biết con thông minh lắm… Việc giết heo, nuôi vịt, làm hoa lụa trong nhà đều do con sắp xếp cả… Cậu bé nhà họ Hồ bị gãy chân một cách kỳ lạ… Mẹ con đã nói rằng tối hôm đó, cả bốn anh chị em các con đều ra ngoài… Con tin không? Ta sẽ đến nhà họ Hồ để kể chuyện này đấy!”

Phương Phi cười ha hả và nói: “Bà ngoại cứ tự nhiên mà đi kể chuyện đó đi… Xem họ có tin hay không!”