Phương Phi luôn nghĩ đến việc cho hai anh trai mình đi học. Dù không hy vọng các em sẽ thi đỗ và trở thành quan lại, nhưng biết chữ thì vẫn rất cần thiết.

Tối hôm đó, cả gia đình đã ăn tối bên bờ sông.

“Bố ơi, mẹ thấy bây giờ việc làm trên đồng không còn bận rộn nữa, sao chúng ta không để hai anh trai đi học nhỉ?”

Anh cả cười gật đầu.

“Bố ơi, con Hai và con Ba bây giờ đang ở độ tuổi thích hợp nhất để đi học. Nếu để lỡ thêm hai năm nữa thì sẽ quá muộn rồi. Bây giờ một mình con đã có thể đi bán thịt ở thị trấn được; hãy để hai anh trai đi học đi!”

Mẹ đặt chiếc bát xuống và thở dài.

“Con sợ việc đi học này lắm… Bà ngoại con cũng đã kiếm được một ít tiền, nhưng tất cả đều bị ba người chú của các con tiêu hết rồi. Đối với một gia đình nông dân như chúng ta, việc kiếm được chút tiền không hề dễ dàng; chúng ta không thể phung phí nó vào những việc như thế này được. Việc trở thành quan lại cũng không phải là điều mà những người dân bình thường như chúng ta có thể mơ tưởng đâu!”

Bố gật đầu, nhưng vẻ mặt ông trở nên lo lắng.

“Đúng là như vậy… Mỗi người đi học mỗi năm phải trả bốn lượng bạc; trong khi một năm này, gia đình chúng ta chỉ có tám lượng bạc thôi!”

Hai anh trai nghe lời bố mẹ, khuôn mặt đều đầy thất vọng.

Phương Phi cười nói: “Mẹ ơi, trong hàng ngàn người đi học, mới có một người như chú của con thôi… Cũng là do số phận không may mà bà ngoại con phải gặp phải những người con như thế này!”

Mẹ tức giận nhìn Phương Phi: “Cô bé nhỏ này! Những lời nói như vậy chỉ xứng đáng với chú của con thôi.”

Phương Phi liên tục gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi… Chú của con… Nhưng hai anh trai đi học không thể giống như các chú được đâu; nếu vậy, học xong là họ sẽ trở thành những người quyền lực ngay lập tức!”

Anh cả có vẻ buồn bã và vỗ vai hai anh trai mình.

“Nếu con Hai và con Ba đi học, những công việc nhà vẫn phải được tiếp tục thực hiện. Khi trở về, các em cũng phải dạy những từ ngữ đã học được cho con và Phương Phi… Con bán thịt hàng ngày, đôi khi còn không tính toán được số tiền đúng đủ nữa.”

Bố mẹ nhìn nhau, rồi mẹ thở dài: “Thật là con và bố không có khả năng gì cả… Chúng ta đã làm phiền các con rồi…”

Phương Phi nắm lấy tay mẹ, ánh mắt nhìn mẹ đầy yêu thương: “Mẹ và bố là tốt nhất rồi! Mẹ lo lắng về khoản tiền học phí hàng năm phải không? Mỗi lần chúng ta đi chợ, luôn còn sót lại một số phần thịt heo, đầu heo… Mẹ làm các món luộc rất ngon; nếu chúng ta bán thêm các món luộc bên cạnh quầy bán thịt, thì cũng sẽ có thêm thu nhập. Tiền b

“Nhỏ Hai, Nhỏ Ba, các con phải nhớ rằng tiền học là anh trai và em gái chúng ta đã vất vả kiếm được từ sáng đến tối. Ai dám bắt chước ba người chú kia, tôi sẽ đập gãy chân họ!”

Anh Hai nói với vẻ vui mừng, còn Anh Ba thì nghiêm túc gật đầu.

Phương Phi đùa cợt: “Như vậy thì nhà chúng ta cũng không thiệt đâu. Người khác chỉ phải trả bốn lượng để đi học, còn nhà chúng ta lại phải trả tám lượng; có sáu người học, thật là lời kiếm lớn rồi!”

Mẹ cười nhạo: “Chỉ có mày, kẻ tham tiền này, mới biết tính toán. Nhìn xem, khi mày viết trên đất bằng que đốt lửa, những chữ đó trông giống như chó bò vậy!”

Phương Phi cảm thấy mặt mình nóng bừng, trong lòng tự thương cho mình… Không phải vì chính mình viết chữ xấu, mà là vì văn cổ quá phức tạp!

Sau khi thống nhất ý kiến, ngày hôm sau gia đình đã chuẩn bị lễ nhập học để đưa hai anh trai đến trường học. Thầy giáo rất hài lòng với hai anh trai và đặt cho họ những cái tên: Anh Hai là Nhân Y Nhiên, Anh Ba là Nhân Y Tấn; đồng thời cũng đặt tên cho Anh Cả là Nhân Y Hiên.

Từ xưa đến nay, việc học luôn là việc tiêu tốn nhiều tiền. Một cuốn sách mỏng manh thôi cũng đã giá năm trăm văn rồi! Bút mực giấy mài đều đắt đỏ đến mức đáng sợ; chỉ riêng việc mua bốn tờ giấy, hai cây bút và hai viên mực đã tiêu tốn gần hai lượng bạc.

Phương Phi không nỡ chi tiền mua sách, nên bảo Anh Ba mượn sách của thầy giáo về, sau đó cô ấy dùng que đốt lửa mài nhọn để sao chép lại hai cuốn sách cho họ. Dĩ nhiên, việc những cuốn sách đó có đẹp hay không thì không quan trọng lắm; miễn là có thể đọc hiểu được nội dung là được!