Những người họ hàng đi xa đón dâu đã lần lượt trở về nhà, mẹ cũng gần hoàn tất việc giúp bà ngoại dọn dẹp và chuẩn bị trở về nhà rồi. Bà ngoại đóng chặt các món quà vào trong cái thùng.

“Khi nhà Nian chuẩn bị sính lễ, họ đã cho vài kíl đường; sau này khi về nhà, con hãy mang theo một ít để cho con cái ăn nhé!”

Khi Fangfei và mẹ ra về, bà ngoại đã cho một gói đường vào giỏ của cô bé. Fangfei thầm nghĩ: “Trời ơi, sao lại có chuyện này nhỉ?”

Trên đường về nhà, Fangfei thấy mắt mẹ hơi đỏ và có vẻ buồn bã, liền cười đùa:

“Mẹ ơi, hóa ra lấy chồng là phải khóc đấy à? Sau này con sẽ không lấy chồng mà chỉ thuê chàng rể về nhà thôi!”

Mẹ cười ha hả và vỗ đầu Fangfei:

“Con gái nào lại sợ khóc khi lấy chồng mà không lấy chồng chứ? Hơn nữa, những chàng rể thuê về nhà đó có ai là người tốt đâu? Toàn là những kẻ xấu xa, hoặc là những người nghèo khó không đủ tiền cưới vợ… Ai lại muốn trở thành chàng rể thuê về nhà chứ?”

Fangfei tỏ vẻ do dự và nhìn mẹ:

“Nhưng sau khi lấy chồng, nếu mẹ vợ quá khắt khe và áp bức con thì sao bây giờ?”

Mẹ giận dữ đá một cục đất bay xa:

“Nếu cô ta dám làm vậy, chỉ cần con không sai trái, cô ta sẽ không có cớ gì để áp bức con đâu! Con cứ yên tâm, nếu chàng rể dám bắt nạt con, ba anh trai con cứ đánh hắn cho đến khi hắn không thể đứng dậy được… Những kẻ cháu rể đánh anh rể hay em rể, miễn là không giết chết họ thì chẳng ai quan tâm đâu!”

Fangfei ngưỡng mộ mẹ mình thật sự mạnh mẽ. “Chà, sau này khi con lấy chồng, con sẽ hành xử như con cua vậy!”

Không lâu sau, ba mẹ con đã về đến nhà. Mẹ lấy một chiếc mũ lá đội lên đầu.

“Thời gian này con luôn bận rộn với công việc chăm sóc ngỗng bên bờ sông, chưa kịp chăm sóc khu vườn rau củ gì cả… Con sẽ đi gieo hạt giống để sau này trồng ớt và cây dâu tây.”

Fangfei và mẹ đến khu vườn rau củ, nhìn thấy cả khu vườn đầy màu xanh tươi. Hai luống hành lá mọc rất tốt, lá xanh mướt và thơm ngon; những cây hành non mọng nước, còn có cả hành tím và tỏi được trồng bên cạnh.

Mẹ dùng cuốc xới đất cho loãng ra, sau đó Fangfei cùng mẹ đập vụn những cục đất lớn. Chẳng mấy chốc, họ đã chuẩn bị xong những luống đất để gieo hạt giống.

Fangfei nhìn thấy những cây hành lá đang ở giai đoạn non tươi và nói:

“Mẹ ơi, con cắt những cây hành này về để chiều nay làm bánh hành được không ạ?”

Mẹ cười và nói:

“Được thôi, lúc này là thời điểm thích hợp nhất để ăn hành lá đấy… Tối nay

Nói xong, hai người cùng nhau hái những quả đậu yam vào giỏ; chúng tròn vo, màu nâu nhạt, bề mặt có những vết sần nhỏ và bóng loáng.

Phương Phi nhổ bớt vài cây cỏ dại ở gốc cây yam.

“Mẹ ơi, lần trước con thấy nhà Tiểu Thanh làm kẹo viên, nhà họ có câyThích Hồng đấy, con muốn đi lấy một ít.” Nói xong, cô bé liền chạy mất.

Đến nhà Tiểu Thanh, Phương Phi thấy vài người phụ nữ đang tụ tập lại nhà cô ấy, trò chuyện vui vẻ rôm rả.

Phương Phi nghe được vài câu chuyện về ông Lão Độc Thân sống ở phía tây làng – người này gần đây đã quen một cô gái mới mười tám tuổi.

Cô gái đó khá ranh mãnh; trước đây cô ấy đã kết hôn, nhưng có lẽ vì tính tình ham vui của mình mà đã sa vào tay ông Lão Độc Thân, người thường xuyên ra bãi sông bắt cá. Sợ chồng cũ tìm đến, cô ấy đang trốn ở nhà Ông Nhị Đản.

Khi Phương Phi mang câyThích Hồng về nhà, mẹ cô đã bắt đầu nấu siro đường. Cô bé vội vàng giúp đỡ việc đun lửa; không lâu sau, đường đã tan chảy thành dạng sợi mịn. Mẹ cô vội vàng cho câyThích Hồng vào, khuấy đều, sau đó cho những quả đậu yam đã được xiên qua que vào nồi, lăn nhẹ một cái – lập tức chúng được phủ đầy lớp siro trong suốt!