“Mỗi lần đến nhà ông nội, cậu không chỉ ăn uống mà còn lấy đồ đi nữa; còn dám đòi tiền từ tôi nữa chứ? Nhanh đi và quay lại ngay, để ông nội đi tìm trưởng tộc.”

Phương Phi vội vàng đẩy anh trai thứ hai ra khỏi cửa.

“Các bạn có chuyện gì vậy? Còn đóng cửa lại nữa à?” Mẹ hỏi trong khi đang xào rau, với vẻ tò mò.

“Không có gì đâu… Bố đâu rồi?” Phương Phi bổ sung thêm ít củi vào bếp.

“Đang ở trong nhà tức giận vì chuyện này đấy… Suốt ngày lo lắng mà không yên được.” Mẹ nói với vẻ bực bội.

Ba ngày sau, khi ông nội đang ăn cơm ở nhà, trưởng tộc đến thăm.

“Lão Ngũ, tôi nghe nói Lão Lục gần đây sức khỏe không tốt lắm… Anh ta cũng đã già rồi, lại là người đàn ông độc thân… Là anh trai, cậu nên quan tâm đến anh ta hơn một chút.”

Trưởng tộc ngồi xuống, nhấp một ngụm trà rồi nói một cách từ tốn:

“Tôi biết rồi, con trai thứ ba của tôi luôn được nhắc nhở phải chăm sóc Lão Lục… Khi Lão Lục ốm đau, cũng chính con trai thứ ba của tôi mới đi mời thầy thuốc.”

Ông nội vuốt ve bộ râu và cười nói:

“Nếu vậy thì sao không cho con trai thứ ba của tôi được nhận Lão Lục làm con nuôi nhỉ? Cậu có ba người con trai; cho một người đi thì vẫn còn hai người… Còn Lão Lục thì cô đơn một mình, sau này không ai chăm sóc cả… Làm sao có người cúng bái cho anh ta được!”

Trưởng tộc thở dài:

“Anh Ba, việc này không thể được đâu… Con trai thứ ba của tôi rất chân thành; tôi sợ anh ta sẽ gây phiền toái cho Lão Lục… Nhận con nuôi là để có người chăm sóc cha mẹ khi về già… Không thể đưa một người phiền phức như vậy cho Lão Lục được!”

Sắc mặt ông nội đổi tối, liên tục lắc đầu.

“Lão Lục vài ngày trước đã ốm nặng… Tôi thấy anh ta gần như không còn sức sống nữa… Là anh trai, cậu không thấy đau lòng sao? Dì tôi trước khi qua đời cũng rất lo lắng cho Lão Lục… Hãy giúp dì ấy thỏa nguyện đi… Để bà ấy yên nghỉ ở cõi âm…” Trưởng tộc thở dài.

“Anh Ba, để tôi suy nghĩ thêm vài ngày nữa… Cả gia đình cũng cần thảo luận với nhau.” Ông nội vỗ vỗ cái ống thuốc lá, trông có vẻ do dự.

“Cần thảo luận gì nữa chứ? Tôi chỉ đến để báo cho anh biết thôi… Sau này chỉ cần sửa đổi sổ gia phả là xong… Dù con trai thứ ba của anh được nhận làm con nuôi, anh ấy vẫn là con trai của anh mà… Anh ấy đã lớn tuổi rồi… Không phải còn nhỏ không nhớ gì cả… Anh lo lắng gì nữa chứ?”

Trưởng tộc cau mày:

“Anh Ba, không thể cho con trai thứ ba của anh được nhận Lão Lục làm con nuôi đâu… Hãy t

Người đứng đầu bộ lạc cười lạnh rồi đứng dậy và bỏ đi.

“Anh ba ơi, hãy nghe tôi nói đã… Sao không giao thằng thứ hai cho con trai út của chúng ta nuôi nhỉ?” Ông nội vội vàng kéo lại người đứng đầu bộ lạc đang muốn ra khỏi nhà.

“Vợ của thằng thứ hai trong nhà các bạn là người như thế nào mà cần tôi phải nói? Các bạn có bao giờ ăn bữa ăn do cô ta nấu chưa? Thằng thứ hai kia yếu đuối đến mức không dám phát ra tiếng động trước mặt vợ mình… Nếu để họ giao thằng bé cho con trai út của chúng ta nuôi, có phải các bạn muốn thằng bé sống quá lâu không?”

Người đứng đầu bộ lạc tức giận quay người và bỏ đi.

“Anh ba đừng giận nhé… Anh cứ quyết định theo ý mình đi.” Ông nội vội vàng nắm lấy tay anh ta.

“Không được! Ai dám cướp con trai tôi, tôi sẽ chết trước mặt họ! Tôi đã mang thai suốt mười tháng mới sinh ra nó, từng ngày chăm sóc nó từ khi còn nhỏ… Bây giờ khi nó đã trưởng thành, các bạn lại đến cướp con trai tôi… Lạy Chúa, sao Ngài không giết chết những kẻ lòng đen xìn này đi! Tôi không muốn sống nữa!”

Bà ngoại tóc rối bù, tay vuốt lên ngực, tay vỗ vào cái mặt đầy nước mũi và nước mắt như vỏ cây cổ thụ.

“Con dâu của em trai thứ ba, cô đang dựa vào việc mình già rồi nên không sợ mất mặt à? Khi thằng thứ ba mới sinh ra, cô đã cố tình đánh chết nó trong chậu nước tiểu, nói rằng nó sẽ mang lại xui xẻo cho cô… Nếu không phải chị dâu tôi nuôi dưỡng nó, liệu nó có còn sống được không?”

Người đứng đầu bộ lạc trở nên tái nhợt, nhìn chằm chằm vào ông nội.