Chị Tư lau nước mắt và nói với giọng đầy tức giận:

“Cách đây không lâu, chị Ba biết anh ấy sắp trở về thì vui mừng lắm, cả ngày ở nhà may quần áo cưới cho đến khi mắt đỏ hoe… Kẻ khốn nạn đó!”

“Vậy bố anh ta có nói gì không? Nhà họ không phải có họ hàng với nhà chúng ta sao? Hôn ước đã được đặt từ bảy tám năm trước rồi, chị Ba cũng luôn chờ đợi anh ấy… Bây giờ anh ta đột nhiên báo hủy hôn ước, chỉ vì anh ta đi nhập ngũ? Có ai làm thế được không? Chị Ba đã lớn tuổi như này rồi, lấy đâu ra gia đình xứng đáng để kết hôn?”

Chị Tư dùng tay áo lau nước mắt.

“Sao lại không tìm cách giải quyết chứ? Ngày hôm đó, mẹ đã đến tìm gặp cái ông già Hu Thiên Đức để nói chuyện… Kẻ đó chỉ biết nói những lời vô nghĩa, bảo rằng con trai đã lớn rồi, mẹ không thể quyết định được gì… Sau đó, mẹ còn tìm hiểu thêm và phát hiện ra rằng sếp của Hu Văn Lương muốn gả con gái mình cho anh ta!”

Nói đến đây, chị Tư không thể kiềm chế được nữa, nước mắt tuôn trào ra.

Mẹ Phương Phi là người lớn nhất trong gia đình, ba chị em gái khác đều do bà nuôi dạy lớn lên, tình cảm giữa họ rất sâu đậm.

Chị Ba là một cô gái thông minh và khéo léo; mặc dù mẹ Phương Phi nấu ăn rất giỏi, nhưng việc may vá thì không được tốt lắm. Những công việc may vá trong nhà thường do chị Ba đảm nhận… Bốn anh chị em Phương Phi đều rất yêu quý chị Ba.

Phương Phi theo mẹ vào trong nhà và thấy bà đang ngồi trước bếp, cầm một bát trứng hấp.

“Chị Ba ơi, đã bốn ngày rồi mà chị chưa ăn gì cả… Hãy ăn bát trứng này đi… Phụ nữ chỉ có thể sống theo số phận mà thôi… Nếu không chịu khuất phục, mẹ sẽ tìm cho chị một gia đình tốt đẹp hơn!”

Chị Ba nằm trên giường, không nói một lời, đôi mắt nhắm chặt, khuôn mặt tái nhợt… Những giọt nước mắt lăn dài xuống thảm…

Bà bỗng đứng dậy, ném bát trứng xuống bàn, rồi tát chị Ba liên tiếp vào lưng.

“Con gái đáng ghét! Sao con lại sống như thế này? Anh ta báo hủy hôn ước rồi, con muốn chết à? Nếu muốn chết thì cứ chết đi, đừng làm mẹ đau lòng như thế này nữa!”

Mẹ vội vàng kéo bà lại.

Bà nhìn chằm chằm vào chị Ba.

“Hồi đó tôi đã nói gì rồi? Tôi bảo rằng Hu Văn Lương trông rất đẹp trai, lại là con trai duy nhất trong nhà… Mọi người luôn chiều chuộng anh ta… Con phải sống dựa vào ý muốn của anh ta từ nay về sau… Con đã say mê anh ta rồi… Hôn ước đã đặt hai năm, nhưng anh ta lại đi nhập ngũ… Con lại chờ đợi thêm s

Bà ngoại tức giận bước ra khỏi nhà, vừa đi vừa lau nước mắt bằng tay áo.

Mẹ ngồi xuống bên cạnh chiếc giường và nắm lấy tay chị ba, thở dài:

“Chị ba, hãy đứng dậy đi… Cuộc sống này vẫn phải tiếp tục mà! Em biết đấy, trên đời này có rất nhiều người đàn ông độc thân; chưa bao giờ nghe nói đến việc có phụ nữ độc thân cả! Hãy đến nhà chị vài ngày đi… Bây giờ chị đã được chia gia tài và có quyền tự quyết định cuộc sống của mình rồi. Ba anh em Đại Mao cũng đã học cách giết heo và kiếm được chút tiền… Khi đến nhà chị, em sẽ không cần phải lo lắng về thái độ của bà Phương Phi nữa đâu. Chúng ta đừng quá lo lắng về những khó khăn trong cuộc sống… Rồi mọi chuyện cũng sẽ qua thôi… Sau mười, hai mươi năm nữa, khi nhìn lại, mọi chuyện cũng chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi!”

Chị ba mở mắt ra, ánh mắt trông vô hồi:

“Chị gái ơi, tất cả những gì các chị nói, em đều hiểu… Hồi nhỏ, mỗi lần anh ấy về nhà, anh ấy luôn mang đồ ngon cho em… Chúng ta cùng nhau chơi đá, cùng nhau hái đào… Anh ấy từng nói với em: ‘Chị ba, sau này khi lớn lên, anh sẽ cưới em!’ Em đã chờ đợi mãi… Sợ mẹ sẽ gả em cho Chen Erwang… Em đã cầm dao nói với mẹ rằng nếu bà dám gả em đi chỉ vì tiền sính vật, thì em sẽ tự tử! Cuối cùng, khi đến ngày cưới, em nghĩ mình sẽ được sống hạnh phúc bên anh ấy… Nhưng anh ấy lại bị bắt đi làm lính, và suốt sáu năm trời, chúng ta không hề có tin tức gì về anh ấy cả…”