Trời đã sắp tối, mẹ cô buộc chiếc áo voan hoa nhỏ lên người rồi lại bắt đầu làm việc trên “chiến trường”. Cô đặt một quả bí đông to, vỏ xanh phủ đầy sương trắng lên thớt.

Chỉ trong chốc lát, một dao đâm xuống, quả bí được chia làm hai nửa; sau đó, bằng một cái muôi sứ, cô lấy hết phần ruột bí ra ngoài, rồi bắt đầu thái thành những sợi mỏng.

Những đường dao lấp lánh liên tục, nhanh như chớp, khiến người ta khó có thể theo dõi được; những sợi bí được thái ra đều có độ dày như sợi tóc, lùi lại từ từ theo từng đường dao.

Chỉ trong vài phút, công việc đã hoàn tất. Trên thớt, một đống sợi bí trắng tinh, trong suốt nằm đó, giống như những binh sĩ đang chào cờ trước chỉ huy.

Phương Phi nhìn mãi không thể tin nổi: “Mẹ ơi, mẹ giỏi quá! Ngay cả các đầu bếp chuyên nghiệp cũng không bằng mẹ đâu!”

“Điều này cần phải luyện tập rất nhiều. Hơn mười năm trước, ông nội của con vẫn còn sống; ông ấy luôn thích ăn những sợi thức ăn được thái mỏng. Sau ba, năm năm luyện tập, con cũng sẽ làm được thôi!”

Mẹ cô cười nói trong lúc chuẩn bị đĩa để đựng những sợi bí.

“Con phải luyện tập kỹ năng nấu ăn này cho thật giỏi nhé. Một cô gái biết nấu ăn ngon thì đi đâu cũng được mọi người yêu mến. Tối nay, chúng ta sẽ nấu cháo thịt nhé.”

Phương Phi ngưỡng mộ sự khéo léo của mẹ mình.

Mẹ cô múc một ít gạo ra, rửa sạch rồi dặn Phương Phi:

“Nấu cháo có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại đòi hỏi kỹ năng rất cao. Lượng nước phải vừa đủ, không quá nhiều cũng không quá ít; như vậy cháo mới vừa đặc vừa loãng. Lửa cũng rất quan trọng. Đầu tiên, chúng ta đun sôi cháo trên lửa lớn, sau đó mới giảm nhỏ lửa để ninh tiếp. Nếu vội vàng, cháo sẽ không ngon đâu.”

Phương Phi ngơ ngác: “Chẳng phải chỉ cần cho nước và gạo vào, đun cho chín là xong sao? Có cần phải cầu kỳ đến thế không?”

Mẹ cô nhìn Phương Phi một cái:

“Làm việc cần phải kiên nhẫn và tỉ mỉ. Thời gian ninh cháo cũng rất quan trọng. Khi gạo nở hoa, cần phải tiếp tục ninh thêm một lúc nữa để nước dùng đặc lại và hỗn hợp gạo được chín đều; như vậy cháo mới ngon.”

Phương Phi nghe xong mà cảm thấy rất mơ hồ, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Mẹ cô nhìn Phương Phi với ánh mắt đầy yêu thương:

“Con cứ học từ từ, không vội vàng đâu. Việc nấu ăn cũng giống như cuộc sống vậy – cần phải kiên nhẫn và làm từng bước một. Chỉ cần chịu khó luyện tập, con chắc chắ

Mẹ trước tiên đun nóng dầu, sau đó xào hành tây và gừng cho thơm lừng; rồi vội vàng cho sợi bí ngòi vào, xào liên tục trên lửa lớn. Tiếp theo, mẹ thêm chút giấm để tăng hương vị và giữ độ ẩm cho món ăn. Khi thấy mọi thứ đã chín vừa phải, mẹ vội vàng bày ra đĩa.

Không lâu sau, cả nhà đều trở về. Bố ngửi thấy mùi thơm lan tỏa:

“Trời ạ, hôm nay mẹ nấu món gì mà thơm ngon thế này?”

“Bố ơi, đi rửa tay rồi ngồi xuống ăn là biết thôi!” Phương Phi kéo bố ra sân.

Chẳng mấy chốc, mọi người đã ngồi đầy đủ. Món cháo nóng hổi được bưng lên; hạt cháo trắng muốt, sánh mịn và óng ánh, trên mặt có vài sợi hành lá xanh mướt.

Nếm một miếng, bạn sẽ cảm nhận được hương vị thanh mát, đậm đà của gạo và thịt; hạt gạo vừa chín tới, còn hơi dai; miếng thịt thì mềm mại và ngon ngọt… Khi gắp một ít sợi bí ngòi vào miệng, bạn sẽ cảm nhận được vị giòn tan, thơm ngon, hơi ngọt và chua, khiến vị giác của bạn tràn ngập niềm khoái lạc.

Chỉ trong chốc lát, đĩa đã trống không; bố là người ăn chậm nhất, nhưng cũng chỉ còn lại một ít thức ăn trên đĩa. Bố cười nói:

“Đồ nhóc ranh này, ăn nhanh thật đấy… Chẳng thèm để lại cho bố chút nào à?”