Bà ngoại run rẩy, chỉ tay vào phía Fang Fei:

“Lúc đó tôi thực sự nên bán mẹ cô cho kẻ giàu có làm vợ bé… Như vậy thì sẽ không có cái đồ ngược đãi này!”

Fang Fei cười nhạt:

“May mà bà ngoại không bán mẹ tôi… Nếu bán mẹ tôi đi, ai sẽ đến thay thế con dâu cho bà chứ? Bà làm như vậy cũng chẳng khác gì việc bán con gái mình ra thôi… Chuyện này đã xảy ra không biết bao lần rồi!”

Bà ngoại tức giận hừ một tiếng:

“Con gái mà không phải để bán sao? Nuôi dưỡng suốt mười mấy năm, chẳng lẽ không nên giúp đỡ gia đình cha mẹ sao? Kẻ chỉ biết sống hạnh phúc khi thấy cha mẹ mình khổ sở, anh em mình còn độc thân… Người như vậy xứng đáng bị trời trừng phạt! Những kẻ bất hiếu như cô sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

“Nếu bà ngoại muốn tiếp tục qua lại với gia đình chúng tôi, thì hãy im miệng đi… Bà là người ngoài gia đình; mẹ tôi bây giờ thuộc về nhà Lão Nhân rồi… Bà còn muốn mẹ tôi sống tiếp không?”

Anh trai cô siết chặt nắm tay, máu trong đầu đập thình thịch.

Bà ngoại liếc nhìn họ vài cái rồi quay lưng bỏ đi.

Fang Fei thực sự cảm thấy đau lòng cho mẹ và các dì mình… Trong thời đại cổ xưa, khi con gái bị coi là vật dụng để bán, thật may mắn biết bao khi mình được một người mẹ yêu thương và chiều chuộng như vậy!

Cô nhẹ nhàng ôm lấy mẹ và lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt bà:

“Mẹ ơi, đừng buồn vì những kẻ không đáng kể đó… Chúng ta hãy sống hạnh phúc thôi.”

Mẹ ôm chặt Fang Fei vào lòng và khóc nức nở:

“Từ nay trở đi, mẹ sẽ coi như không có cô ấy nữa… Mỗi khi nghĩ đến cô ấy, mẹ lại đau lòng… Cô ấy làm sao có thể đối xử với mẹ như vậy chứ… Mẹ còn giữ những quả đào trong hộp, mong mang về cho cô ấy thử nữa…”

“Mẹ xem, Ni Ni đã đói rồi… Nếu mẹ cứ khóc tiếp, nó sẽ sợ chết đấy… Nếu mẹ cứ để bụng với bà ngoại, cuối cùng mẹ sẽ chết vì tức giận mà thôi… Đó không phải là tự chuốc họa vào thân sao?”

Anh trai đẩy em gái vào lòng mẹ; đứa bé mở đôi mắt long lanh, khóc lóc và dùng đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình vuốt ve khuôn mặt mẹ.

“Thôi đi, đừng khóc nữa… Đừng nhắc đến những quả đào đó nữa… Hồi đó, ba chúng ta đã tặng một giỏ đào cho người ta khi họ xây nhà mới… Lúc đó chúng ta vừa cưới nhau được vài ngày… Mẹ đã cất những quả đào đó vào hộp, mong mang về nhà… Ai ngờ chúng lại thối rữa và làm hỏng cả một bộ quần áo mới… Đ

Cha cố gắng tìm niềm vui trong hoàn cảnh khó khăn để an ủi mọi người.

Fangfei bật cười: “Đúng là hai đứa trẻ không may mắn thật!”

Mẹ liếc nhìn cha một cái; thấy Fangfei và anh trai mình đều đùa cợt như vậy, bà cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

Cha ôm lấy cả gia đình vào lòng.

“Nhìn này, cuộc sống của chúng ta ngày càng tốt đẹp hơn rồi… Các con đều thành đạt cả; còn điều gì khiến bố buồn nữa chứ? Cuộc sống này đang trở nên tươi sáng hơn từng ngày… Hai năm nữa, Đại Mao sẽ cưới vợ; lúc đó, con dâu ấy sẽ giúp bố chải đầu đấy! Bố cũng sẽ được làm ông nội thôi…”

“Tuổi này rồi mà vẫn không biết xấu hổ, cứ nói lung tung trước mặt các con thế à?” Mẹ đẩy cha ra.

“Được thôi, nếu bố không biết xấu hổ, thì bố sẽ cưỡi xe bò về nhà đón vợ ngay bây giờ!” Cha cười ha hả.

Cha lấy yên xe, cho bò lên xe; con bò có bốn chân săn chắc, lông óng mượt; khi thấy người đến gần, nó vang lên tiếng hí và vẫy đuôi rất mạnh mẽ.

Cả gia đình ngồi trên xe bò, lắc lư trên con đường về nhà. Cha ngồi phía trước, vung roi và hô lớn “Lên đường nào!”

Trong cái thu sâu thẳm, những cánh đồng đều đã úa vàng; gió thu se lạnh thổi qua khuôn mặt mọi người, làm mái tóc bay phấp phới… Những chiếc lá rơi xuống đường, tạo nên một con đường vàng óng, kéo dài về phía xa…