Chiều hôm đó, anh trai của Phương Phi trở về nhà và mang theo sổ sách kinh doanh cửa hàng Hương Phi trong suốt một tháng qua. Khi xem xét các số liệu, Phương Phi thấy lợi nhuận khá tốt; chỉ trong một tháng, họ đã kiếm được đến năm mươi lượng bạc.

Cả gia đình đều rất vui mừng, và mẹ bắt đầu làm bánh gối để ăn mừng.

Trong lúc nhào bột, mẹ gọi Phương Phi lại gần:

“Con cũng đã không còn nhỏ nữa rồi, con cũng phải học cách nấu ăn đi. Nấu ăn cũng có những nguyên tắc riêng đấy.”

Phương Phi từ lâu đã rất thích thú với kỹ năng nấu ăn của mẹ mình, nên vội vàng rửa tay và tiến lại gần.

“Chẳng hạn như việc nhào bột này: khi kéo bột ra thành sợi, bột phải được nhào sao cho đủ cứng cáp thì sợi bánh mới giòn và không dính vào chảo. Còn bột làm bánh cuốn thì phải được nhào mềm hơn một chút thì bánh cuốn mới ngon.”

Phương Phi gật đầu liên tục và thầm nhận ra rằng mọi thứ đều cần có kiến thức và kỹ thuật.

“Khi nhào bột, cần phải đảm bảo ba yếu tố ‘sáng’: bát phải sáng, bột phải sáng, và tay cũng phải sáng. Chỉ khi bột đạt đủ điều kiện này thì nó mới được nhào đúng cách. Nếu không đủ sáng, thì cần phải tiếp tục nhào thêm; khi thêm nước, phải từ từ thôi, nếu thêm quá nhiều một lúc thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Mẹ không ngừng nhào bột và hướng dẫn Phương Phi.

“Sau khi bột đã được nhào xong, chúng ta sẽ trộn nhân. Chúng ta chỉ cần trộn thịt với hành lá, đánh tan trứng, sau đó thêm muối; khi mùi thơm lan tỏa ra, thì nhân đã hoàn chỉnh rồi. Bánh gối cần phải được nêm muối một chút thì mới ngon.”

“Mẹ biết là nêm ít hay nhiều chỉ bằng cách ngửi à?” Phương Phi hỏi.

Mẹ cười tự hào và trả lời: “Khi con làm nấu ăn được vài chục năm nữa, con sẽ hiểu thôi. Khi nhân được nêm đủ muối, nó sẽ có một mùi thơm đặc trưng; con chỉ cần ngửi là biết ngay. Mọi việc đều cần thực hành nhiều lần thì mới thành thạo được.”

Phương Phi tiếp tục trộn nhân trong lúc gật đầu.

“Khi kéo bột ra thành miếng, phải kéo theo hình tròn, phần giữa phải dày hơn các cạnh để sau này dễ gấp và không bị rò nước khi luộc.”

Mẹ vừa dùng cây cán bột vừa xoay miếng bột, và chỉ trong chốc lát, bà đã kéo được một đống bột nhỏ.

“Tiếp theo, chúng ta sẽ bắt đầu gói bánh gối. Nhìn này, sau khi cho nhân vào, hãy cắt một đường ở giữa và gấp chặt lại, sau đó gấp hai mép vào phía trong và uốn nhẹ, như vậy là bánh gối đã hoàn thành rồi.”

Phương Phi bắt đầu làm theo hướng dẫn của mẹ, nhưng mười ngón tay của cô dường như không linh hoạt lắm; lúc

Chẳng mất bao lâu, những chiếc bánh gối trong nồi đã bắt đầu sôi trào; từng cái đều quay ngược lại, trông trắng mịn và phúng phính, giống hệt những chú heo con vậy.

Phương Phi lấy một chiếc bỏ vào miệng, cảm thấy nóng rát đến nỗi phải thở dài liên hồi. Lớp vỏ mỏng manh, phần nhân đầy đặn, lớp vỏ hơi giòn, còn nhân thì chứa đựng nước sốt, hòa quyện với mùi thơm của hành lá và thịt…

Mẹ lấy ra một tô lớn để Phương Phi mang đến nhà ông nội. Khi vào nhà, họ đang ăn cơm; Phương Phi mỉm cười đặt tô bánh gối xuống bàn.

“Ông ạ, hôm nay nhà cháu làm bánh gối, mẹ bảo cháu mang đến cho ông và bà nếm thử.”

Ông im lặng không nói gì; bà nội thì nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh gối bị rò nước và dùng đũa đẩy chúng sang một bên.

“Cả bàn người này mà chỉ có vài chiếc bánh gối như thế này à? Cố tình làm khó tôi sao? Đồ vô tâm, ngày nào cũng ăn uống sung sướng ở nhà, chẳng quan tâm gì đến cha mẹ…”

Phương Phi liếc nhìn các anh chị họ đang đứng nhìn trò này với vẻ thích thú.

“Nhà tôi cũng bị làm khó suốt ngày rồi; còn nhà người ta thì ăn ngon uống ngọt, bà còn chẳng thèm ngửi mùi nữa…”

“Con gái đồ điên! Con nghĩ mình đã mạnh mẽ lắm à? Tin không, một ngày nào đó tôi sẽ bán con đi thật đấy!” Bà nội quát lên và vung đũa về phía Phương Phi.