Sau khi đã thỏa thuận xong việc mở cửa hàng, Phương Phi liền nài nỉ mẹ đưa mình đến thăm dì ba. Mẹ nhìn Phương Phi một cái rồi lại im lặng không nói gì thêm.

Trên đường đi, mẹ bước vội vàng phía trước, còn Phương Phi chạy theo sau. Khi gần đến nhà dì ba, mẹ bắt đầu đi chậm lại và thở dài.

“Phương Phi, dì ba của em gần đây không khỏe lắm đâu. Em đến thăm rồi đừng buồn nhé. Lớn lên rồi nhớ phải hiếu thảo với dì ấy.”

Khi vào sân, họ thấy dì ba đang giặt quần áo. Mẹ vội vàng đẩy Phương Phi vào lòng dì và kéo chiếc chum gỗ lại gần.

“Con mới sinh xong mà đã bắt đầu giặt quần áo rồi sao? Con phải nghỉ ngơi cho tốt mới được chứ!”

Mắt dì ba hơi đỏ lên, bà vuốt ve mái tóc rối bù của mình.

“Phương Phi, con trở về là tốt lắm rồi. Những ngày qua, mẹ sợ hãi đến mức không thể ngủ được. May mắn thay, Phật phù hộ, nếu con không trở về, mẹ sẽ không thể vượt qua nỗi đau này trong đời.”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và thân hình gầy yếu của dì ba, Phương Phi cảm thấy đau lòng.

“Dì ơi, con không sao đâu. Những kẻ bắt cóc kia đã chết đuối vào đúng đêm hôm đó. Sau đó, con gặp được thuyền của Bác Hạ và trở về nhà an toàn. Con đã lớn rồi, dù bị bắt cóc cũng không sao đâu.”

Dì ba nhìn Phương Phi một cái và nói:

“Con không sợ thì thôi, nhưng chúng ta đã sợ đến mức suýt chết đấy. Con trở về là tốt rồi, nhưng nhìn con gầy yếu thế này, mẹ lo lắm.”

Mẹ Phương Phi vừa giặt quần áo vừa hỏi:

“Còn Tứ Ninh thì sao? Chẳng phải đã hứa để cô ấy chăm sóc con trong thời gian này sao? Mẹ đã nói với bà ngoại rồi, sẽ trả cho cô ấy một hai lượng bạc để cô ấy chăm sóc con.”

Dì ba cười và nói:

“Con đâu có yêu kiếng đến thế đâu. Mẹ và chị Hai cũng tự giặt quần áo trong thời gian sinh đấy. Bà ngoại nói rằng mỗi người chỉ nặng tám cân thôi, làm sao có thể tự nấu ăn được, nên đã bảo Tứ Ninh trở về rồi.”

Mẹ Phương Phi tiếp tục giặt quần áo và nói:

“Lúc trả tiền cho cô ấy, đã hứa rõ ràng mà. Chỉ vài ngày thôi mà đã bảo cô ấy trở về rồi. Một đứa bé lớn như Tứ Ninh, làm sao có thể đói chết được chứ?”

Dì ba cười nhẹ và thở dài:

“Chị à, đừng tức giận vì chuyện này nhé. Nếu cứ tức giận với mẹ vì chuyện này, chẳng phải sẽ chết mất thôi sao?”

Mẹ hỏi nhỏ:

“Con rể của dì gần đây có thường xuyên về nhà không?”

Dì ba cười và nói:

“Cách ba ngày lại về một lần, cũng tạm ổn thôi.”

Mẹ thở dài và cho quần áo vào giỏ tre.

“Tứ Ninh ạ, mẹ bi

Mẹ lau mắt bằng ống tay áo.

“Dù sống khó cũng qua được ngày này, dù sống dễ cũng vậy thôi; cuộc đời còn dài lắm. Người đàn ông kia cần phải được thu hút mới có thể giữ chặt em được… Em hãy thấp thỏm một chút đi; nếu không làm vậy thì em sẽ làm gì được chứ?”

“Cứ sống từng ngày một thôi… Tôi đã quyết định không muốn tiếp tục nữa rồi… Một tảng đá thì dù có cố gắng đến đâu cũng không thể làm cho nó ấm lên được…” Chị Ba nhìn ra xa, mơ màng.

Phương Phi đưa em gái mình vào lòng chị Ba.

“Chị Ba ơi, nhìn này… Nini gần đây đã biết lăn và còn biết cười nữa đấy!”

“Đứa bé này lớn lên sẽ rất xinh đẹp… May mà chị cả đã đưa nó về nhà… Nếu để lại với cái bà ghê gớm kia, dù nó không bị chết đuối thì cũng chỉ có thể bị bán đi làm việc nhục nhã mà thôi…” Chị Ba cười nhẹ, vuốt ve đứa bé.

Phương Phi mang đến một chiếc ghế nhỏ để chị Ba ngồi xuống.

“Chị Ba ơi, nhà chúng ta sắp mở cửa hàng rồi… Tôi sẽ dùng số bạc mười lượng mà chị đã cho trước đây để đầu tư vào cửa hàng đó… Khi cửa hàng kiếm được tiền, chị muốn tiêu thế nào thì cứ tiêu thoải mái nhé.”

“Tốt lắm… Chị sẽ đợi đứa nhỏ này kiếm tiền để chị tiêu thôi… Cửa hàng sẽ được mở ở đâu vậy? Sau này chị cũng sẽ đến xem thử đấy…” Chị Ba cười nói.

“Sẽ mở ở ngã ba đường, tại cửa hàng bán vải trước đây đó…” Mẹ trả lời.

“Vị trí đó thật tuyệt vời… Lượt người qua lại nhiều, kinh doanh chắc chắn sẽ thành công… Nhưng chắc phải trả tiền thuê mặt bằng khá nhiều phải không?” Chị Ba suy nghĩ một chút rồi hỏi.

“Chúng tôi sẽ dùng cửa hàng của cậu con trai nhà Giang mà Phương Phi đã đưa về nhà để đầu tư… Họ đóng góp vốn vào cửa hàng nên không cần trả tiền thuê mặt bằng đâu…” Mẹ nói với vẻ mặt vui mừng không thể che giấu được.