**“Bạn… vẫn chưa hiểu ra sao?”**

Lâm Kỳ nghe những lời này, đứng đó nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tại sao Tông Chủ của Ma Tông trong mắt mình – người không hề có điểm yếu nào – lại đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, khuôn mặt trẻ trung ấy lại toát lên vẻ từ bi và hiền từ đến thế?

Cần phải hiểu ra điều gì? Mình cần hiểu rõ cái gì đây?

Anh ta là người giữ lệnh của Đế Yên, là người dẫn đầu thế hệ trẻ của loài người trong suốt gần một trăm năm… Đúng vậy!

**“Nếu như bóc tách tâm đạo của bạn ra, có lẽ bên trong chỉ còn lại sự hão huyền mà thôi. Hôm qua bạn đã mất đi danh xưng đạo sĩ; hôm nay, bạn lại thua nữa… Vậy thì tôi sẽ cho bạn một danh xưng mới. Gọi nó là ‘Kiếm Không Thực’ đi.”**

Vài ngày trước, đêm đó, người đàn ông này đã nói những lời đó, ánh mắt anh ta đầy vẻ thương hại.

Thương hại?

Lâm Kỳ liệu mình còn cần được người khác thương hại sao?

Anh ta là con trai của gia tộc Lâm, là con trai của tướng quân Lâm Nộ Hào, là người sẽ kế nhiệm quyền lực của gia tộc Lâm… Liệu anh ta còn cần sự thương hại từ một Tông Chủ của Ma Tông nhỏ bé sao?

“Bạn…”

“Ừm?”

Ngô Vọng ánh mắt của anh ta đặt lên người Lâm Kỳ.

Trong lòng Lâm Kỳ, tâm đạo của anh ta bỗng nhiên rung chuyển; khi nhìn vào bóng dáng trước mắt mình, cơ thể anh ta không hiểu sao lại bắt đầu run rẩy.

Dường như từ tâm hồn đến cơ thể, nỗi sợ hãi khi đối mặt với người này đã in sâu vào tận xương tủy anh ta.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, hình ảnh của Ngô Vọng bắt đầu thay đổi trước mắt Lâm Kỳ;

Anh ta hóa thành một người đàn ông trung niên mặc áo giáp, người đó đang nhìn anh ta bằng đôi mắt đầy thất vọng, rồi thở dài nói:

“Lâm Kỳ… Tôi thật sự rất thất vọng về bạn.”

Lâm Kỳ hai tay run rẩy, dường như muốn biện hộ điều gì đó, nhưng giọng nói của anh ta dường như bị gì đó chặn lại, thở cũng trở nên khó khăn.

“Việc để thế hệ trẻ đến Nhân Hoàng Các dự tiệc, tất nhiên là đã có sự an bài cho họ trải qua thử thách. Nếu bạn không thể vượt qua được, thì cứ ở lại đó đi.”

“Lâm Kỳ… Danh tiếng của Quý Mặc đã bị hủy hoại rồi; bạn chỉ cần tiếp tục tu luyện mà thôi, đừng quá quan tâm đến người khác.”

“ Lâm Kỳ Con trai yêu quý của ta, lần này trong cuộc thi giữa các gia tộc quân đội, con nhất định phải giành vị trí đầu tiên.”

“ Lâm Kỳ Con có biết không? Nếu cha sinh ra con vào thời điểm tốt đẹp như thế này, chắc chắn con sẽ vượt qua tất cả những người tài năng khác và trở thành ứng cử viên sáng giá cho vị trí Nhân Hoàng.”

“Một trăm năm mà không thể thành Tiên? Tất cả những bảo vật quý giá ấy đã được dùng để hỗ trợ con, vậy mà bây giờ lại nói rằng con không thể tu luyện thành Tiên trong một trăm năm à?”

“Ha ha ha, con trai yêu quý của ta Lâm Kỳ… Con thực sự có tầm vóc của một Nhân Hoàng!”

“ Lâm Kỳ… Cha thật sự rất thất vọng về con.”

Trong doanh trại hình vòm, Ngô Vọng đứng trước mặt Lâm Kỳ.

Lâm Kỳ cảm thấy như mất hết sức lực, ngã xuống đất, đôi mắt trống rỗng phản chiếu bóng dáng của Ngô Vọng – người đang tỏa ra ánh sáng Tiên nhẹ nhàng – và lẩm bẩm:

“Cha ạ…”

Cha ơi!?

Ngô Vọng bước đến gần, đứng trước mặt Lâm Kỳ và do dự không biết có nên đáp lời hay không.

Thôi thì thôi… Cũng đừng chiếm lấy cái lợi này nữa; có vẻ như cậu bé này đang rất khổ sở.

Tuổi trẻ thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Trong những cuộc đối đầu “không mấy gay gắt” trước đó, Ngô Vọng nhận thấy rằng sâu thẳm trong tâm hồn Lâm Kỳ còn ẩn chứa những bóng tối. Ban đầu, ông tưởng rằng Lâm Kỳ có liên quan đến Đình Thập Hung, giống như “Vương Lân” trước đây.

Không ngờ rằng, vấn đề này lại liên quan đến đạo đức gia đình nữa.

Một lát sau, đôi mắt Lâm Kỳ run rẩy, hai giọt nước mắt lăn dài trên má anh. Toàn thân anh tràn ngập sự thất vọng và chán nản, rồi cúi đầu nhìn vào Lệnh của Hoàng Đế Viêm, mơ màng suy nghĩ.

Anh lẩm bẩm: “Tại sao Lệnh của Hoàng Đế Viêm lại không chỉ có một tấm? Tại sao lại phải có ba tấm? Tại sao…?”

Ngô Vọng nhẹ nhàng nói: “Con vẫn chưa hiểu sao?”

Lâm Kỳ bất chợt ngập ngừng: “Tôi cần hiểu ra điều gì đây… Tất cả các pháp thuật tôi đều đã học xong… Các bản vẽ trận pháp cũng đã thuộc lòng hết rồi…”

“Rốt cuộc thì, bạn đã lạc lối quá sâu rồi.”

Giọng nói của Ngô Vọng len vào tai Lâm Kỳ, xuyên qua tâm hồn anh, cùng với tiếng kinh niệm, khiến Lâm Kỳ hoàn toàn đắm chìm trong những suy tư ấy.

“Điều gì là ám ảnh? Tại sao lại có oán giận? Những gì người khác áp đặt lên bạn, thực chất chỉ là ám ảnh của họ mà thôi; những việc họ bắt bạn phải làm, liệu có phải là điều bạn thực sự muốn làm không? Lâm Kỳ, suốt bao năm qua, liệu bạn có bao giờ làm điều gì đó theo ý muốn của chính mình chưa?”

“Điều mình muốn làm… và thực sự làm nó…”

Lâm Kỳ run rẩy, trong đôi mắt hiện lên những hình ảnh, những khoảnh khắc… Nhưng hầu hết trong số đó đều liên quan đến căn phòng luyện tập ở tầng lầu kia. Anh nhớ đến cô hầu gái xinh đẹp ngày xưa, nhưng cuối cùng, cô ấy bị mang đi, còn anh thì bị giam lỏng để tiếp tục tu luyện. Mỗi khi muốn ra ngoài, lại có những cô hầu gái mà anh chẳng hề quen biết xuất hiện trước mắt.

“Tôi muốn cái gì đây…”

“Bạn thực sự muốn cái gì?”

Lâm Kỳ ngập ngừng một lúc, cảm giác như mình đang đứng giữa một bức tranh đen trắng, nơi trời đất mênh mông, yên tĩnh đến lạ thường. Ánh mắt anh dần trở nên trống rỗng, tâm trí mơ hồ… Lúc này, anh không thể tìm ra câu trả lời nào để nói ra, chỉ còn những ký ức mong manh ấy cứ lặp đi lặp lại trước mắt.

“Tôi… tôi không biết… Tôi không biết mình thực sự muốn cái gì.”

“Ngay cả những ám ảnh ấy cũng là do người khác đặt vào bạn,” Ngô Vọng nói nhẹ nhàng, “vậy thì, cuối cùng, bạn sống vì ai đây?”

Sống vì ai… Sống vì cha mình…

Vì nụ cười hài lòng của cha, vì lời khen ngợi ‘khá tốt’ từ cha, vì con đường mà cha đã vẽ ra cho mình…

“Tôi sống vì chính mình!”

Lâm Kỳ đột nhiên tràn đầy sức mạnh, hét lên: “Tôi sống vì chính mình!”

“Tôi sống chỉ vì bản thân mình mà thôi!”

Ầm.

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên trán của Lâm Kỳ, xoa nhẹ vài cái.

Lâm Kỳ môi run rẩy, đột nhiên nhắm chặt mắt lại, những giọt nước mắt to như hạt đậu bắt đầu trào ra. Cô cố gắng cắn chặt răng để không khóc thành tiếng, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được nổi.

Sự sụp đổ của một tu sĩ trưởng thành thường diễn ra trong chốc lát.

Khắp nơi trong doanh trại, những bóng dáng hoặc là lơ lửng trên không, hoặc là đứng trên mái nhà, đều đang quan sát cảnh tượng này.

Hầu hết mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi nhìn về phía Ngô Vọng, ánh mắt họ đều đầy sự kính nể.

Giết người có thể là điều bình thường, nhưng Tông Chủ của Ma Tông này đã thực sự làm tan vỡ tâm hồn đạo đức của người sở hữu Lệnh Hoàng Đế… Thật là…

“Ah—“

Lâm Kỳ đột nhiên ngửa đầu la lên:

“Cha ơi! Con thực sự… quá thất vọng với cha rồi!”

Ngô Vọng cười nhẹ một tiếng, rồi quay người bước đi về phía căn nhà gỗ của mình, chỉ để lại một câu nói an ủi:

“À, con là tự do mà.”

……

Nửa ngày sau, vào lúc trưa.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua các tán cây, rải xuống những chiếc ghế nghỉ; một làn gió nhẹ thổi qua, làm cho những vệt sáng đung đưa nhẹ nhàng.

Hứa Mộc, Ngô Vọng và Quý Mặc ngồi thành hàng, đeo những chiếc kính pha lê đen, hít từng ngụm nước qua những ống hút bằng ngọc. Cho đến khi ly rượu của họ phát ra tiếng “heh”, cả ba đều ợ hơi và thở dài một hồi.

“Thật là sảng khoái!”

Hứa Mộc nâng ly lên và thốt lên: “Có hai người các bạn ở đây, thật là vui vẻ biết bao.”

Nhưng Quý Mặc lại có vẻ băn khoăn, quay đầu nhìn Ngô Vọng – người đang tỏ ra bình tĩnh như thường lệ – và thì thầm: “Anh Vô Vọng ơi, mối quan hệ giữa chúng ta không tồi tệ chứ? Anh đừng làm tổn thương tâm hồn đạo đức của tôi như với Lâm Kỳ đâu.”

Hứa Mộc cũng tự hỏi: “Vô Vọng, anh đã làm gì vậy?”

“Tôi đã làm gì cơ chứ?”

Ngô Vọng nhếch mép và nói một cách thoải mái: “Kẻ đó tự mình đã có những kẽ hở trong tâm hồn đạo đức, không thể chịu đựng được áp lực nên mới sụp đổ… Còn có gì để nói nữa chứ.”

“Kẽ hở trong tâm đạo ư?” Hứa Mộc trầm ngẫm.

Ngô Vọng quay đầu nhìn Quý Mặc, người này bất chợt run rẩy một chút.

“Có… có chuyện gì vậy?”

“Anh Quý, thời thơ ấu của anh ra sao vậy?”

“Khá tốt đấy,” Quý Mặc nói với giọng căng thẳng, “Hồi nhỏ tôi chơi cùng vài người em họ, mọi người đều không có áp lực gì cả, việc tu luyện cũng hoàn toàn theo ý muốn của bản thân… Tôi đã sống rất tự do, thật là vậy!”

“Vậy thì tốt rồi.”

Ngô Vọng mỉm cười và nói: “Thế giới loài người dù có vẻ phồn thịnh, những người được coi là tài sản quý giá của xã hội dường như luôn rực rỡ và thành công, nhưng thực tế vẫn còn rất nhiều điều không như ý muốn.

Tuy nhiên, anh Quý, có một điều anh cần phải lưu ý.”

“Điều gì vậy?”

“Người đã vu khống anh ở nước phụ nữ kia, có lẽ không phải là Lâm Kỳ,” Ngô Vọng nói tiếp, “Cha của Lâm Kỳ – tức là vị tướng Linh Nộ Hoà mà anh đã từng nói đến – cha ông ấy vẫn là người mà gia đình anh nên cảnh giác hơn nữa.”

Quý Mặc tỏ vẻ không hiểu và trả lời qua thông tin liên lạc: “Tôi đã từng gặp tướng Linh Nộ Hoà, ông ấy là một người chính trực, hào phóng.”

“Không chắc đâu. Nếu thực sự là người như vậy, làm sao lại có thể ép con trai mình phải sống trong tình trạng như vậy chứ?”

Ngô Vọng tiếp tục: “Nhìn vào hành động của Lâm Kỳ hôm nay, người đã cố tình làm hỏng danh tiếng của anh có lẽ chính là Linh Nộ Hoà.

Ông ta muốn mở đường cho Lâm Kỳ, đào tạo cậu ấy trở thành ứng cử viên cho vị trí Hoàng đế; gia đình Linh cũng đang âm thầm huấn luyện những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì mục đích đó… Chắc chắn họ không thể không có tham vọng gì cả.

Dù sao thì, cẩn thận luôn là điều đúng đắn.”

“Được thôi,” Quý Mặc quyết đoán gật đầu đồng ý, “Tôi sẽ viết thư về cho gia đình ngay bây giờ.”

“Tốt hơn hết là tự mình đi nói trực tiếp,” Ngô Vọng nói, “Cẩn thận luôn là điều tốt nhất.”

Bỗng nhiên, Hứa Mộc truyền giọng: “Lâm Kỳ đang đến rồi, hai người hãy dừng lại cuộc trò chuyện kín đáo này đi.”

Có lẽ nên xem xét việc sử dụng phương thức gọi thoại được mã hoá rồi.

Bên cạnh bìa rừng, Lâm Kỳ sau khi thay đổi trang phục đã do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định bước tới phía ba người Ngô Vọng, rồi dừng lại cách họ vài thước.

Ngô Vọng chủ động nói: “Những thứ tôi đã thắng bạn trước đây, tôi sẽ coi như không có gì xảy ra.”

“Không! Thua thì đã thua rồi! Tôi, Lâm Kỳ, sẵn lòng chấp nhận điều đó!”

Lâm Kỳ nói to rõ ràng, sau đó tiếp tục bước tới trước mặt Ngô Vọng và cúi chào sâu sắc.

“Cảm ơn Tông Chủ Vô Vọng đã chỉ bảo, từ nay Lâm Kỳ sẽ không còn gặp bất kỳ trở ngại nào nữa! Nếu Tông Chủ không ngại, Lâm Kỳ mong được xin làm đệ tử của Ngài!”

Ngô Vọng cười và nói: “Tôi vẫn chưa có ý định nhận đệ tử.”

“Thầy ơi,” Lâm Kỳ nói khẽ, “Thầy có thể coi con là kẻ thù, là đồng đạo, hay là người xa lạ… Nhưng đệ tử xem thầy là người dẫn lối cho con trên con đường Đại Đạo, và con xin tuân theo lễ nghi của đệ tử.”

“Con là người tự do!” Lâm Kỳ nói.

Bên cạnh, Quý Mặc quay đầu lại và cố gắng kìm nén tiếng cười, vai anh ta rung lên liên hồi.

Ai ngờ Lâm Kỳ lại quay đầu nhìn Quý Mặc và thở dài: “Anh Kỳ, chuyện ở nước của phụ nữ không phải do con làm đâu… Có lẽ anh hiểu lầm rồi.”

Quý Mặc Chớp mắt, ngạc nhiên hỏi: “Vậy tôi sẽ đi hỏi anh tại sao lại đồng ý như vậy.”

“Chỉ vì lúc đó, tôi không muốn thể hiện chút yếu đuối nào trước mặt anh…”

Lâm Kỳ Nắm chặt lòng bàn tay, định gầm lên rồi quay đi, nhưng tiếng gầm ấy lại bị nuốt trở lại khi mới vang lên.

Anh thở dài và nói: “Tôi đã quyết định thay đổi bản thân, từ hôm nay trở đi, tôi sẽ không để quá khứ trói buộc mình nữa. Vì vậy, tôi sẽ thành thật đối mặt với con đường mình đã chọn.”

“Anh cả! Thành thật mà nói, tôi đã theo dõi anh từ lâu rồi.”

Quý Mặc Bất ngờ đứng dậy.

Bên cạnh, Ngô Vọng và Hứa Mộc cùng nhau hạ mắt xuống, để kính râm che mắt, và nhìn hai chàng trai tuấn tú này với vẻ ngạc nhiên.

Quý Mặc Bước đến phía sau chiếc ghế nằm, ngập ngừng hỏi: “Lâm Kỳ, anh muốn nói điều gì vậy?”

“Anh cả không hiểu à?”

Lâm Kỳ Thở dài, khuôn mặt có chút buồn bã, rồi ngẩng đầu nhìn Quý Mặc và cười nói:

“Thực ra, tôi luôn muốn được gần gũi với anh, luôn ghen tị với anh. Anh có thể tự do tu luyện mà không cần bị giam cầm, có thể thoải mái chơi đùa với phụ nữ… Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, tôi mới hơn mười tuổi, còn anh chỉ khoảng hai ba tuổi thôi; khi anh ngã xuống, có rất nhiều người lao đến an ủi anh. Tôi luôn có ý định làm khó anh, chỉ vì ghen tị… Những gì anh trải qua ở nước Phụ Nữ, tôi nghe nói rồi, và thực sự cảm thấy rất thích thú… Nhưng việc đó không phải do tôi sắp xếp đâu. Tôi hy vọng anh không cần phải ghét tôi như vậy.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi,” Quý Mặc vung tay liên tục, “Lâm Kỳ, đừng nói nữa… Những chuyện anh đã làm với tôi từ nhỏ đến giờ, tôi không để bụng đâu… Đó cũng không phải là một thù hận sâu sắc gì cả. Nhưng giữa chúng ta… có một số rào cản…”

Ngô Vọng và Hứa Mộc nhìn nhau, suýt nữa thì bật cười.

Lâm Kỳ Khuôn mặt u ám, cười đắng nói: “Quả thật, người như tôi thực sự xứng đáng bị ghét bỏ…”

“Anh ấy không phải là ghét hay không ghét đâu,” Quý Mặc thở dài, “Chỉ là tôi không thể chấp nhận hình thức đó mà thôi. Anh biết đấy, tôi rất thích phụ nữ… Thực sự rất thích! Tôi thường xuyên đến các nhà thổ.”

“Tôi cũng thích phụ nữ! Tôi cũng muốn đến nhà thổ nữa!”

Lâm Kỳ ánh mắt lấp lánh: “Chúng ta có chung sở thích mà, sao không thể trở thành bạn bè được?”

“Bạn bè à?”

Quý Mặc nháy mắt: “Chỉ là bạn bè thôi sao? Những người cùng uống rượu, trò chuyện, khoe khoang và đi nhà thổ với nhau?”

“Ừm!” Lâm Kỳ gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt đầy mong đợi.

“Này, này…” Quý Mặc thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy từ chiếc ghế dài, “Sao lại làm tôi giật mình thế… Nếu là bạn bè thì cứ là bạn bè thôi. Chúng ta cũng là bạn thời thơ ấu mà, phải không? Tôi quyết định kết bạn với anh rồi! Lần sau đi nhà thổ sẽ mang anh theo đấy!”

“Được!” Lâm Kỳ thì thầm, “Cụ thể là khi nào vậy? Tôi sẽ chuẩn bị trước.”

“Chuẩn bị cái gì khi đi nhà thổ chứ?”

Quý Mặc cười ha hả: “Đến lúc đó, cứ theo tôi đi là được. Tôi sẽ cho anh được trải nghiệm nhiều điều mới mẻ đấy!

Hahaha! Ha ha ha… À, thầy ơi, chúng ta có thể thoát ra ngoài được không? Trữ Vật Pháp Bảo có thể trả lại cho chúng ta không? Ngày mai sáng chúng tôi sẽ quay lại ngay!”

Hứa Mộc cau mặt, vung tay lên…

Bang, clang!

Hai thanh sắt của bảo vật rơi xuống từ trên trời, trói chặt Quý Mặc và Lâm Kỳ lại.

“Người đây! Mang hai người này đi trước doanh trại, canh giữ chặt chẽ! Không được để họ rời khỏi lồng!”

Lâm Gian lập tức đi gọi một nhóm tu sĩ đến, và một trận ồn ào nữa bắt đầu.

Ngô Vọng bình tĩnh rót rượu vào ly, thêm vài viên đá lạnh, rồi nghe tiếng kêu cứu của Quý Mặc và tiếng cười ngày càng vui vẻ của Lâm Kỳ, không khỏi mỉm cười.

Anh ta nói: “Hứa huynh, gọi vài ca sĩ đến nhảy múa cho các anh em thư giãn chút đi? Chi phí tôi sẽ lo.”

“Được!”

Hứa Mộc ngay lập tức đồng ý: “Khi này không có chiến sự gì xảy ra, thỉnh thoảng cũng nên tìm niềm vui nhỏ.”

“Nhớ phải che kín lưới của họ lại để tránh làm xáo trộn tâm trạng tu hành của họ.”

“Tốt.”

Hai người nhẹ nhàng chạm cốc với nhau, cùng cười vui vẻ; tin tức này lan truyền khắp doanh trại, khiến không khí trở nên vui vẻ hơn.

……

Cùng lúc đó, tại một cung điện dưới lòng đất được chiếu sáng rực rỡ...

Hơn mười bóng đen mặc áo choàng tụ tập lại với nhau, thì thầm trao đổi điều gì đó.

“Đã tra rõ chưa? Một trong những người sở hữu Lệnh của Đế Viêm hiện đang ở khu vực 【Vũ Thần Vòm Tròn】 phía tây bắc?”

“Chính là Lâm Kỳ – kẻ đã xuất hiện tại Nhân Hoàng Các sau khi nhận được Lệnh của Đế Viêm. Theo thông tin từ những người của chúng ta được cài đặt tại đó, vòm tròn mà hắn đến chính là Vũ Thần.”

“Đó chỉ là mồi nhử thôi… Gần khu vực đó chắc chắn ẩn chứa rất nhiều cao thủ.”

“Làm sao có thể chắc chắn đó là mồi nhử?”

“Thứ nhất, tại sao lại chỉ cho chúng ta biết vị trí của Lâm Kỳ?

Thứ hai, Lâm Kỳ là con trai của gia tộc Lâm, tính cách kiêu ngạo và tài năng xuất chúng… Nhưng theo những thông tin chúng ta có, trước đây đã có hàng chục Lệnh của Đế Viêm được giấu ở khắp nơi trong nhân gian… Lâm Kỳ không thể may mắn đến thế.”

“Ngược lại, kẻ như Từ Triển – người chỉ cần nằm xuống đất là đã nhận được di sản của Nhân Hoàng – mới có thể là người may mắn… Chúng ta cần phải coi chừng.”

“Liệu có nên bỏ qua Lâm Kỳ không?”

“Trước hết hãy tìm xem tung tích của Từ Triển… Dù có sai lầm cũng không được để lỡ hắn.”

Một người ở giữa nhẹ nhàng ngửa đầu lên, lộ ra bộ râu màu xanh lam và cái cằm đầy vảy đen, nói một cách lạnh lùng:

“Nếu trong vòng một tháng mà không tìm thấy Từ Triển, thì hãy giết Lâm Kỳ… Chúng ta cần phải nhanh chóng loại bỏ uy thế của Thần Nông.

Những lời ngạo mạn của Thần Nông đã làm tức giận các bậc cha chúng ta… Nếu chúng ta có kế hoạch tinh vi, có lẽ các bậc cha sẽ tự mình ra tay.

Ngoài ra, người đã cung cấp thông tin về vị trí của Lâm Kỳ cần phải bị loại bỏ ngay lập tức… Đừng để lại hậu quả gì.”

“Rõ!”