“Ý anh là, anh ta tưởng rằng việc tôi đưa anh ta đến đây là để giúp đỡ cô gái kia phải không? Sau một năm chờ đợi và xác nhận rằng đó thực sự là sắp xếp của tôi, anh ta mới tiếp tục tiếp xúc với cô gái đó?”

Trên bãi biển hòn đảo, Thần Nông nhíu mày nhìn người đàn ông có khuôn mặt bị thương nặng trước mặt – Ngô Vọng – trong ánh mắt ông lộ ra vẻ nghi ngờ.

Ngô Vọng vỗ tay lên mặt mình, ngay lập tức trở lại với vẻ ngoài điềm đạm, phong độ.

Anh ta bước tới, cúi chào, đứng thẳng người và nói bằng giọng nói rõ ràng, vang dội:

“Vâng, cha vợ tôi.”

Lão tiền bối trở nên tức giận đến mức suýt nữa lại đánh anh ta một trận nữa.

Ngô Vọng cười ha hả và vội vàng nói: “Tiền bối ơi, tiền bối… Tôi vẫn sẽ gọi ngài là tiền bối thôi.”

“Đồ khốn nạn!”

Thần Nông quát lên: “Cô gái kia chỉ còn lại linh hồn tàn tạ, duy trì sự tồn tại trên thế giới này nhờ vào một niềm tin mãnh liệt. Không chỉ không thể rời khỏi vùng biển Đông Hải, mà ngay cả khi dừng việc lấp đầy biển, linh hồn cô ấy cũng sẽ tan biến hoàn toàn!

Ngươi… ngươi đã làm như vậy!”

Ngô Vọng nhíu mày và hỏi: “Tiền bối sai khiến tôi đến đây, chẳng lẽ là vì chuyện Jingwei hóa thần sao?”

“Hóa thần?”

Thần Nông dừng lại một lát, sau đó không nói gì thêm, từ từ ngồi xuống bãi biển, lắng nghe tiếng sóng vỗ vào cát, và im lặng trong thời gian dài.

Ngô Vọng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Anh ta quan sát lão tiền bối xuất hiện đột ngột này, xác nhận rằng lão tiền bối vẫn giống như trước đây, thực sự tồn tại, và mới yên tâm một chút.

Sau đó, Ngô Vọng nhận thấy một số chi tiết khác.

Lần đầu tiên gặp lão tiền bối, cảm giác già nua, héo úa của lão đã biến mất, bộ quần áo dưới chiếc áo mưa cũng không còn vết bẩn, nếp nhăn trên khuôn mặt cũng giảm đi đáng kể, trông trẻ trung hơn nhiều.

“Chuyện tiền bối kéo dài tuổi thọ đã thành công rồi à?”

“Đã thành công,” Thần Nông thở dài nhẹ nhàng, “Mặc dù phải trả một cái giá nhất định, nhưng hiện tại chúng ta không cần lo lắng về việc Nhân Vực không còn ai bảo vệ nữa.”

“Cái giá đó là gì?”

“Là một số thứ không gây hại gì cho Nhân Vực hay loài người.”

Thần Nông nói chậm rãi: “Tôi không muốn nói nhiều về chuyện này nữa. Trước khi đến đây, tôi đã trở về Nhân Vực một lần, thay đổi người đứng đầu Tứ

Tâm trạng con người đã thay đổi, quả thực không còn giống như khi loài người mới được tạo ra nữa.

“Cậu… thật sự muốn lấy con gái ta à?”

Ngô Vọng vừa định nói gì đó, thì Thần Nông lại tiếp tục:

“Chẳng lẽ chỉ vì chỉ có thể tiếp xúc với cô ấy mà cậu mới bắt đầu có ý đồ với cô ấy sao?”

“Về điều này…” Ngô Vọng ngồi xuống bên cạnh Thần Nông và nói một cách thành thật: “Ban đầu thì đúng là vì lý do đó, nhưng thầy ơi, tôi phải nói thật… ôi, tôi đã bị cuốn hút rồi.”

“Hừ!”

Thần Nông quát lên: “Nếu không biết tính cách của cậu, liệu cậu nghĩ mình có thể sống yên ổn ở đây không?”

Ngô Vọng khẳng định: “Thầy đừng lo lắng, chỉ cần thầy đồng ý gả Jīng Wèi cho tôi, nhà cưới sẽ được xây riêng ở Bắc Dã, mẹ chồng và nàng dâu sẽ sống riêng sau khi kết hôn, con trai cả có thể mang họ của thầy, và sau này cô ấy sẽ quản lý việc kinh doanh trong gia đình chúng tôi!”

“Mẹ ơi, mẹ biết bơi đấy!”

Thần Nông nhìn chằm chằm vào Ngô Vọng và quát: “Ai đã đồng ý gả cô ấy cho cậu đâu? Những lời cậu nói ra đều là cái gì vậy? Mẹ cậu hàng ngày đều tham gia các nghi lễ, biết bơi thì có liên quan gì đến chuyện này chứ?”

Ngô Vọng cười và nói: “Đó thực ra là một câu đùa mà tôi nghe được. Ban đầu, đó là một vấn đề khó xử đối với đàn ông… Nếu cả gia đình đều là người thường, khi mẹ và vợ cùng rơi xuống sông, ai nên được cứu trước?”

“Ồ?”

Thần Nông suy nghĩ một lúc:

“Câu hỏi này thật sự rất khó đánh đoán… Có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại ẩn chứa nhiều điểm phức tạp… Được rồi, đừng lảng đi chủ đề nữa.

Trong thời gian gần đây, tu luyện của cậu tiến triển rất nhanh, nhớ phải kiên trì và không được vội vàng.

Cần phải biết rằng, có rất nhiều người có tài năng xuất chúng, nhưng vì tiến triển quá nhanh ở giai đoạn đầu, khi gặp phải trở ngại thì họ sẽ mãi không thể vượt qua được; việc tu luyện, quan trọng nhất là sự hiểu biết sâu sắc… Nếu không thể hiểu được, thì dù phép thuật có tinh thông đến đâu, công pháp có cao siêu đến mấy, cũng đều vô ích.”

Ngô Vọng đáp: “Vâng, con xin học hỏi thêm.”

Anh ta lại hỏi: “Vậy thầy ơi,

về chuyện Jīng Wèi tập trung tâm trí để trở thành thần…”

Thần Nông nhíu mày, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi, và lại im lặng.

Ngô Vọng thì hỏi nhỏ

“Lão phu cũng không ngại chút nào đâu!”

Thần Nông nhìn ra mặt biển, từ tốn nói: “Lão phu đã đưa nàng đến nơi này, xa rời ồn ào của thế gian, lão phu cũng muốn dùng cách này để giúp đỡ nàng mà.

Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?”

“Nàng có công lao gì đáng để được xây đền thờ và cúng bái? Còn những binh sĩ đã hy sinh trên biên giới, ai sẽ xây đền thờ cho họ chứ?”

Trong ánh mắt Thần Nông hiện lên vẻ tiếc nuối, Ngô Vọng bên cạnh cũng im lặng.

“Vậy thì tôi sẽ đưa nàng trở về Bắc Dã,” Ngô Vọng nói khẽ, “Tôi không có đức hạnh cao thượng như tiền bối, làm những việc gây xáo trộn lòng người cũng không sao cả.”

Thần Nông thở dài: “Lúc này, linh hồn nàng hoàn toàn dựa vào ý chí kiên cường đó mà tồn tại; nàng không thể chịu đựng được bất kỳ biến động nào nữa, đừng suy nghĩ quá nhiều nữa.”

“Chẳng có cách nào để khiến nàng sống lại sao?”

“Nếu nàng sống lại, bạn cũng không thể tiếp xúc với nàng nữa,” Thần Nông hỏi, “Vậy thì bạn vẫn muốn làm điều đó sao?”

“Muốn.”

Ngô Vọng nhìn về phía cây thần, nói: “Tiền bối, nếu có cách, thì hãy làm đi.”

“Đáng tiếc thay, người đã chết thì không thể sống lại được.”

Thần Nông thở dài, khuôn mặt trở nên già nua hơn, trong ánh mắt hiện lên vẻ hoài niệm:

“Phải mất bao nhiêu năm tháng, lão phu mới chấp nhận sự thật này.”

Năm nàng gặp nạn, nàng mới chỉ hơn mười tuổi thôi; nàng đã bị những con sóng biển Đông nuốt chửng, chỉ còn lại linh hồn và ý chí kiên cường đó, hóa thành chim Jingwei, oán hận muốn lấp đầy biển Đông.

Nàng chính là người không bao giờ chịu thua; trước đây, nàng cũng luôn đánh nhau với các chị gái của mình.

Cũng là do lão phu trước đây thiếu suy nghĩ; lão phu chỉ nghĩ đến việc đưa bạn đến nơi an toàn, nhưng không ngờ rằng lời nguyền trên người bạn vẫn còn những điểm yếu.

Cuối cùng, tất cả chỉ là ảo tưởng mà thôi; bạn nên buông bỏ đi thôi.

“Chính tiền bối đã đưa tôi đến đây, vậy tại sao bây giờ lại bảo tôi buông bỏ!?”

Ngô Vọng đứng dậy, nắm chặt tay, nói một cách quyết đoán:

“Tiền bối là Nhân Hoàng, có thể đối đầu với Thiên Đế, vậy mà không thể cứu sống một linh hồn tan vỡ sao? Làm sao tôi có thể tin được! Liệu thuốc bất tử trong truyền thuyết có thể giúp nàng hồi phục không?”

Thần Nông hỏi lại: “Nàng đã không còn thân xác để tồn tại nữa, làm sao có thể hồi phục được?”

“Vậy nếu tái tạo thân xác thì sao?”

“Nếu tái

“Tôi là Nhân Hoàng.”

Thần Nông từ từ nhắm mắt lại, ánh mắt ông đầy nỗi buồn:

“Trước khi tôi đạt được cấp độ này, mỗi chút pháp lực đều là công cụ để đe dọa các vị thần; không thể lãng phí chút nào.

Nhưng khi tôi đã đạt đến cấp độ này, mọi thứ đều đã quá muộn để sửa chữa.

Hãy bình tĩnh lại, đừng hành động gây xáo trộn.

Tôi là cha của cô ấy; tôi mong cô ấy sống sót hơn bạn nhiều… Chứ không phải là người đưa người yêu ra khỏi thế giới này.”

Ngô Vọng lùi lại nửa bước, đứng yên bất động trong một lúc lâu.

“Xin lỗi, tiền bối… Tôi đã nói điều gì đó không đúng; tôi… sẽ bình tĩnh lại, sau này vẫn còn việc quan trọng cần báo cáo với tiền bối.”

Ngô Vọng nói nhỏ rồi quay người đi về phía cây thần, trở về căn nhà gỗ của mình.

Chim Jingwei đã hồi phục lại và bay lượn quanh đó.

Thần Nông ngồi bên bờ biển, mái tóc xám bạc rối bù, chiếc áo mưa rách rưới; ông ôm lấy cây gậy gỗ trong lòng, không hề nhúc nhích, giống như một tảng đá cô đơn.

……

Trong vùng hoang dã này, có phải không có cách nào để khôi phục linh hồn đã tan thành mây không?

Ngô Vọng cũng quên mất rằng mình đã không rời khỏi bàn sách suốt vài ngày đêm liền; trước mặt ông là hàng loạt cuốn sách, những cuộn da dê, những lá thư, những tấm bia đá… tất cả đều là những thứ ông thu thập được từ miền Bắc Dã.

Hầu hết những cuốn sách này sau đó đều được ông đổi lấy và cất giữ tại nhà của bà Lâm Tố Khinh.

Ngô Vọng đã đọc hết tất cả những thứ đó, nhưng lúc này ông vẫn không thể tin vào ký ức của mình; ông tiếp tục tìm kiếm từng từ, từng câu…

Dù chỉ tìm thấy một vài từ như “đầu thai” hay “hồi sinh” thôi cũng được…

Nhân Hoàng không phải là chủ nhân của thiên địa, mà chỉ là người dẫn đầu của loài người mà thôi… Trước đây, mình thật sự đã đặt ra những yêu cầu quá khắt khe đối với tiền bối.

Những điều mình không thể làm được, tại sao lại hy vọng vào người khác chứ?

Cuối cùng, lý do vẫn chỉ là sức mạnh của mình chưa đủ mạnh mẽ mà thôi.

Nghe thấy tiếng cánh vỗ, Ngô Vọng quay đầu nhìn ra cửa sổ và lập tức điều chỉnh biểu cảm trên khuôn mặt, nở nụ cười dịu dàng.

Chim Jingwei bay vào qua cửa sổ; những bộ lông màu sắc trên trán nó đã biến mất, nhưng ánh mắt nó cũng trở nên mệt mỏi.

Bùm!

Giữa làn khói xanh, Jingwei, giờ đây mặc một chiếc váy đen ngắn, đứng đó với hai tay sau lưng và nháy mắt cười với Ngô Vọng

“Tại sao lại đến sớm thế này?”

Ngô Vọng cười và đứng dậy, nói nhẹ nhàng: “Con vẫn chưa nghỉ ngơi đủ mà.”

“Con muốn đến đây thôi.”

Jing Wei cười, quay một vòng; chiếc dải buộc tóc bay phấp phới, mái tóc đen mượt óng ánh; những viền tay trắng như hoa thực sự rất nổi bật.

“Hãy cùng nhau vui vẻ chơi một lúc đi, đừng nghĩ đến những chuyện phiền lòng nữa.”

Ngô Vọng hỏi nhỏ: “Việc này có gây hại cho sức khỏe con không?”

“Không đâu,” Jing Wei nháy mắt, “Đừng lo lắng, cha con đang ở đây; ông ấy chắc chắn sẽ không để con lại tổn thương gì đâu.”

Dù vậy, Ngô Vọng vẫn lấy ra một quả cầu pha lê và treo nó bên cạnh cô ấy; ánh sáng lấp lánh của quả cầu làm da cô ấy trở nên trắng hồng và mịn màng hơn.

“Nào,” Ngô Vọng giơ tay ra; Jing Wei nhẹ nhàng cắn môi, tiến lên và nắm lấy tay anh.

Bỗng nhiên, ánh mắt của một vị tiền bối già xuất hiện qua khe cửa, khiến Ngô Vọng cảm thấy như có gai đâm vào lưng.

Nhìn…

Ngô Vọng vẫn siết chặt lấy bàn tay mềm mại ấy, cảm nhận sự mịn màng và ấm áp; anh ngẩng cao đầu, tựa như một vị tướng chiến thắng vậy.

Bên ngoài căn nhà gỗ, một người già ẩn mình trong bóng tối đang tức giận đến mức vuốt râu và trợn mắt.

Jing Wei cười khẽ, rút tay lại và nói nhỏ: “Chúng ta hãy đi dạo quanh khu vườn thuốc đi; cha con đang lén nhìn chúng ta đấy, đừng làm ông ấy tức giận nữa.”

Ngô Vọng cười ngốc nghếch.

Gần như anh đã muốn phát biểu một bài diễn văn trẻ trung, khuyên vị tiền bối kia nên biết kiềm chế bản thân, đừng coi thường người khác…

Nói đùa thôi mà, làm sao có thể thiếu lễ phép với cha vợ được chứ? Có lẽ sau này chỉ cần pha thêm chút bột gây ngứa vào rượu, hoặc thêm vài giọt rượu tiên vào bột đó thôi!

“Đi nào,” Ngô Vọng vẫy tay mời, cùng Jing Wei rời khỏi căn nhà gỗ và đi về phía khu vườn thuốc trên sườn đồi thoai thoải.

Khu vườn thuốc được bao quanh bởi những pháp trận nhỏ mịn màng; những pháp trận này đáp ứng được những yêu cầu khắt khe của các loại dược liệu linh thiêng, đồng thời cũng thể hiện rõ tài năng độc đáo của tiền bối Thần Nông trong lĩnh vực pháp trận.

Ngô Vọng Đặt tay sau lưng, anh bắt đầu suy nghĩ về chủ đề cần nói.

Jing Wei giao hai tay lại phía trước người và nhẹ nhàng hỏi: “Hồi vài ngày trước, con có cãi vã với cha không?”

“Không đâu,” Ngô Vọng cười nói, “Con dám cái gì mà cãi vã với Hoàng đế chứ.”

Trong ánh mắt Jing Wei hiện rõ vẻ áy náy: “Chuyện này có liên quan đến con phải không?”

Ngô Vọng đáp: “Đừng nghĩ nhiều. Cha con tôi cũng đã từng cãi vã với nhau nhiều lần rồi… Ông ấy chẳng hề giống một bậc tiền bối chút nào, chỉ biết làm khó những người trẻ tuổi thôi!”

“Thực ra con cũng biết rồi,” Jing Wei cúi đầu xuống, “Có lẽ cha con đã chọn con đến đây để bên cạnh con, để con trải nghiệm tình yêu nam nữ, và từ đó không còn nuối tiếc gì nữa, đúng không?”

Ngô Vọng ngập ngừng, câu chuyện này hoàn toàn khác với những gì anh tưởng tượng.

Jing Wei cắn môi, nói một cách buồn bã: “Con thực sự không muốn nhận sự thương hại như thế này… Chúng ta nên…”

“Ông đọc quá nhiều truyện rồi đấy!”

Ngô Vọng bất ngờ tiến lên, nắm lấy cánh tay Jing Wei và đặt lòng bàn tay cô lên ngực mình, nói: “Thật sự không phải như vậy đâu! Con nghe tôi giải thích kỹ hơn nhé… Thực ra có nhiều hiểu lầm xảy ra, và đây cũng coi như là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi.”

Jing Wei nghiêng đầu: “Là sao vậy?”

“Thực ra tôi mắc một căn bệnh kỳ lạ.”

Ngô Vọng thở phào nhẹ nhõm; đây là lần đầu tiên anh chia sẻ điều này với ai đó, và trong lòng anh cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Anh ra dấu cho Jing Wei tiếp tục đi dạo, rồi nói nhẹ nhàng:

“Tôi là chủ nhân của bộ lạc Hùng Bão Tộc ở Bắc Dã… Nhưng vào năm tôi bảy tuổi, không hiểu sao tôi lại không thể tiếp xúc với phụ nữ nữa.”

Theo lời của tiền bối Shennong, có một vị thần bẩm sinh nào đó đã đặt lời nguyền lên tôi.

Dù là ai, miễn là phụ nữ… kể cả mẹ tôi, bà tôi… mỗi khi họ tiếp xúc với tôi, tôi đều sẽ ngất đi, mất hết ý thức.

Còn em… là người phụ nữ duy nhất mà tôi có thể tiếp xúc được.”

Jing Wei hỏi nhỏ: “Vì con đang ở trạng thái linh hồn không hoàn chỉnh à?”

“Có lẽ không chỉ đơn giản như vậy… Mà còn liên quan đến những biện pháp mà tiền bối Shennong đã sử dụng để bảo vệ linh hồn của em nữa.”

“Nhưng dù động cơ là gì đi nữa, tôi…”

Một ngón tay được đặt lên môi của Ngô Vọng, ánh mắt của Jing Wei đầy vẻ hối lỗi và cô nhẹ nhàng nói:

“Tôi hiểu rồi, đừng nói thêm nữa… Đây chắc hẳn là vết sẹo trong lòng bạn. Không ai có thể chạm vào nó, phải thật khó khăn mới phải không?”

“Đúng vậy, năm đó tôi mới chỉ bảy tuổi,” Ngô Vọng ngước đầu lên, ánh mắt đầy xúc động, “Vào những ngày mưa giông, tôi thậm chí không thể xin mẹ ôm mình.”

Jing Wei nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, khuôn mặt đỏ hồng, rồi bất ngờ nhảy đến trước mặt anh.

“Nếu… nếu như tôi có thể… bạn…” Cô nhắm mắt lại, người run rẩy, cánh tay cũng đang run rẩy không ngừng.

Ngô Vọng suýt nữa bật cười… Người con gái mà anh tìm kiếm ở nơi hoang vu này thật là đáng yêu quá. Anh định nắm lấy tay cô thôi, chứ đâu thể lợi dụng cô như vậy được… Một mối quan hệ tự nhiên mới là tốt nhất.

Nhưng đúng lúc đó, từ bên cạnh khu vườn thuốc, một người già hoang dã bất ngờ nhảy ra, nhìn chằm chằm vào họ và vẫy tay làm động tác giết người.

Là chủ nhân của gia tộc Bắc Dã, làm sao anh có thể để mình bị đe dọa như vậy!

Ngô Vọng bước tới, ôm lấy Jing Wei và nói nhẹ: “Cảm ơn em.”

“Ừm…” Khuôn mặt Jing Wei đỏ bừng, nhưng cô vẫn cố gắng đứng thẳng lên và đặt cằm lên vai anh.

Người già kia trông như muốn ăn thịt họ vậy…

Người đó đập chân lên, chuẩn bị lao vào đánh đập họ, nhưng chiếc Nhẫn trên ngực Ngô Vọng bỗng nhiên phát sáng lấp lánh và rung động nhẹ.

“Mẹ ư?” Anh thầm hỏi trong lòng: “Mẹ ơi, có chuyện gì vậy? Con đang bận rộn… Ồ, đang tập luyện đấy.”

Trong Đền Thần Tinh, Thương Tuyết nghe thấy điều này, suýt nữa bật cười.

Thương Tuyết nhắm mắt lại, môi mỉm cười, giọng nói của cô truyền qua chiếc Nhẫn đến tâm hồn của Ngô Vọng:

“Suýt nữa quên nhắc cậu rồi… Các vị thần không hề hòa thuận với nhau đâu; ngay cả Đại Thần Tinh cũng có những kẻ thù cũ và đối thủ truyền kiếp. Khi ra ngoài đối đầu với kẻ thù, tốt nhất là đừng sử dụng quá nhiều sức mạnh của dòng máu.”

“Ừm, được rồi mẹ ơi, con hiểu mà.”

Thương Tuyết nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Mặc dù loài người đang phát triển rất nhanh và có vẻ như sẽ trở thành chủng tộc mạnh nhất thiên địa, nhưng trật tự của Đại Hoang vẫn nằm trong tay các vị thần – những kẻ nắm giữ quy luật vũ trụ. Sức mạnh của các vị thần thì vô cùng đa dạng; dù chiến lực của họ có thấp hơn so với các tiên nhân của loài người, nhưng ở một số lĩnh vực, họ vẫn có những điểm mạnh riêng.”

Hôm nay, mẹ sao lại nói nhiều và cẩn thận đến thế nhỉ… Con trai mẹ lần đầu tiên ôm một cô gái trong đời này; cảm giác ấy thật là mềm mại và dễ chịu… Mẹ có thể đợi một lúc nữa được không… Ồ? Các vị thần… sức mạnh của họ thật là đa dạng à?

Ngô Vọng bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, anh ta quyết đoán hành động ngay lập tức, siết chặt ý tưởng đó vào lòng và ôm chặt cô gái đang trong vòng tay mình, đồng thời ngước nhìn về phía Thần Nông đang mài dao trong đội hình phía trước.

“Tiền bối! Tiền bối đã hỏi những vị thần bẩm sinh đó chưa? Họ có phương pháp nào để sống lại sau khi chết, đảo ngược số phận, hay cho linh hồn tái sinh không? Nếu tiền bối xuất hiện, có lẽ chỉ trừ Thiên Đế ra thì không ai có thể ngăn cản được! Bây giờ, tiền bối không còn gặp nguy cơ về thọ nguyên nữa đâu!”

Thần Nông bỗng trở nên suy tư; tốc độ mài dao của ông dường như chậm lại đáng kể. Trong khi đó, Jing Wei thì đỏ mặt, bỗng nhiên biến thành một con chim và đập nhẹ vào đầu Ngô Vọng trước khi bay đi.

Mẹ ơi… mãi mãi thật là tuyệt vời!