Biên giới Nhân Vực, những đội quân tiên binh mặc trang bị rực rỡ đang di chuyển.

Trên một đám mây, người tu luyện kiếm sáng màu vàng nhạt mặc chiếc áo dài, đeo ba thanh kiếm trên lưng, đang nhìn về phía bắc.

Không xa phía sau người này, Lưu Bách Nhận và Phong Dược Tử đang ngồi trên những tấm mây mềm mại, thưởng thức cuộc cờ.

Lưu Bách Nhận bỗng nhiên cảm thấy buồn bã; kể từ khi để râu mép gần đây, ông trông có vẻ già đi hơn nhiều. Ông thì thầm: “Tại sao Đế Kiệt lại bỏ trốn nhỉ?”

“Tại sao vậy?”

Phong Dược Tử cười nói: “Bạn đạo, chẳng lẽ bạn vẫn không hài lòng với tình hình hiện tại sao?”

“Chắc chắn là không dám không hài lòng,” Lưu Bách Nhận cười đáp, “chỉ là cảm thấy mọi chuyện có vẻ không thật lắm… Ba năm trước, Hoàng đế chúng ta đột nhiên ra ngoài du hành, và khi trở về đã tuyên bố rằng Thiên Đạo đã được thành lập, trật tự đã thay đổi.”

“Bạn xem, tôi đã nói từ lâu rằng Ngụy Vô Uổng thật là tài ba… Anh ta đã giải quyết được kẻ thù lớn nhất của chúng ta mà không hề gây ồn ào.”

Phong Dược Tử suy nghĩ một lát rồi thở dài: “Thật vậy… Mọi chuyện được giải quyết quá nhanh… Có quá nhiều điều chúng ta không thể hiểu nổi.”

“Nhưng điều đó cũng không hẳn là điều tốt đâu.”

Lưu Bách Nhận đặt một quân đen xuống bàn cờ, nói một cách bình thản: “Mục tiêu lâu nay của Nhân Vực đột nhiên biến mất, mọi thứ trở nên lỏng lẻo… Những gia tộc lớn cũng bắt đầu chú ý đến nhau… Hiện tại, điều duy nhất mà Nhân Hoàng Các chúng ta đang nghĩ đến là… Lửa đã bùng cháy rồi… Làm thế nào để dập tắt nó?”

“So với những hỗn loạn tối tăm, thảm họa này chẳng đáng kể gì cả.”

Phong Dược Tử mỉm cười, đặt một quân trắng xuống bàn cờ; tình hình trên bàn cờ lập tức thay đổi.

Lưu Bách Nhận ngẩn ngơ: “Vẫn không hiểu nổi làm thế nào mà Ngụy Vô Uổng có thể làm được điều đó.”

“Hãy nhớ gọi Hoàng đế Đông Hoàng… Tốt nhất là đừng gọi tên ngài một cách trực tiếp trước mặt mọi người.”

Phong Dược Tử nhẹ nhàng nhắc nhở: “Chuyến công du đầu tiên của Đông Hoàng chính là đến Nhân Vực… Và ngài còn sẽ ban tặng một chức vụ quan trọng cho Thiên Đình tại đây… Đó đã là điều tối đa mà Đông Hoàng có thể làm cho Nhân Vực rồi.”

“Nhưng theo quan điểm của bản thân ta, việc này vẫn còn quá thận trọng.”

Lưu Bách Nhận lắc đầu và nói:

“Rõ ràng là sức mạnh của chúng ta, loài người, vượt xa tất cả các chủng tộc khác, nhưng Ngài vẫn cấm chúng ta không được phép xuất quân ra ngoài.

Hãy nghĩ xem, những chủng tộc kia trước đây đã gây ra bao nhiêu rắc rối cho chúng ta?

Số lượng cao thủ của các chủng tộc đó giết hại người loại chúng ta có ít đâu? Chúng ta hoàn toàn có quyền trừng phạt họ!”

“Eh,” Phong Dược Tử nói, “Trên thế giới này không chỉ có loài người. Mặc dù hiện tại chúng ta mạnh mẽ hơn, nhưng không ai biết được tương lai sẽ ra sao. Thiên Đình tồn tại dựa trên sự cân bằng của tất cả các sinh linh; mọi sinh vật trên đời này đều là trụ cột của Đạo Trời.

Ta thực sự hiểu được hành động của Đông Hoàng Ngài.”

“Thực ra, không cần phải bắt Đạo Trời phải lựa chọn phe nào đâu. Loài người chúng ta đã đi trước tất cả các chủng tộc khác rồi. Đạo Trời không chỉ không hạn chế việc tu luyện của chúng ta, mà còn chào đón những tu sĩ từ loài người, cho họ cơ hội tiếp cận Đại Đạo… Điều này đã đủ chưa?”

“Ôi, chẳng lẽ phải in dòng chữ ‘loài người’ lên ngoài Thiên Đình mới coi là đã quan tâm đến chúng ta sao?”

“Hehe, cũng không phải là không thể…” Năm quả cầu liên tiếp! Chưa nhận ra à? Ha ha! Đông Hoàng Ngài đã truyền lại một trò chơi thật hay khi xưa!”

“Hmph,” khuôn mặt gầy gò của Phong Dược Tử bỗng nhiên trở nên u ám.

Anh ta đang định nói rằng hãy chơi thêm một ván nữa, thì Lưu Bách Nhận đã đứng dậy và nhìn về phía bầu trời phía bắc.

“Chúng ta sắp đến rồi,” Lưu Bách Nhận hô lớn, “Mọi người hãy cố gắng hết sức, đừng để mất mặt trước mặt Thiên Đình!”

Ngay lập tức, những bóng dáng bắt đầu di chuyển nhanh chóng dọc theo biên giới, và hàng loạt ánh mắt đều hướng về phía bầu trời phía bắc.

Ở đó, một đám mây vàng óng ánh đang cuồn cuộn bay đến, tiếng kèn vang dội khắp thiên địa…

“Ahahaha! Ngài Nhân Hoàng, Ngài vẫn khỏe mạnh như xưa!”

“Hahahaha! Đông Hoàng Ngài gần đây thế nào? Vẫn giữ được vẻ phong độ như xưa phải không?”

Trên bầu trời trong xanh của Nhân Hoàng Các, hai bóng dáng đó gặp nhau trước mặt mọi người, dưới sự hộ tống của đông đảo cao thủ loài người và binh lính Thiên Đình, họ trò chuyện vui vẻ với nhau.

Ngô Vọng mặc áo choàng đen, cúi chào Người Hoàng Thần Nông một cách khiêm tốn và lịch sự.

Thần Nông mặc chiếc áo mưa, cầm cây gậy gỗ, mỉm cười vẫy tay chào Ngô Vọng, tỏ ra rất đạo mạo như một bậc trưởng lão.

Những người am hiểu mối quan hệ thật sự giữa hai người này không khỏi cảm thấy buồn cười, thậm chí còn liếc mắt đầy châm biếm.

Thần Nông vẫy tay mời và nói nhẹ: “Đông Hoàng, xin mời. Tôi đã ra lệnh chuẩn bị tiệc rượu, hôm nay chúng ta nhất định phải uống cho say mới được.”

Ngô Vọng cười đáp: “Chỉ cần không phải loại rượu do ngài chế biến, thì dù uống hàng nghìn ly tôi cũng không say đâu.”

“Đông Hoàng nói đùa thôi,” Thần Nông nói một cách ân cần, “Nơi con người chúng ta, việc tiếp đãi người đứng đầu thiên đường bằng rượu ngon nhất là điều cần thiết. Loại rượu này quả thực là viên ngọc quý trong nghệ thuật sản xuất rượu của chúng ta.”

Ngô Vọng vừa muốn quay đầu bước đi thì bị Thần Nông nắm lấy tay và nhiệt tình dẫn anh ta xuống cái lầu cao kia – nơi gần như đã được tu sửa lại hoàn toàn.

Sau khi hai vị Hoàng đế xuất hiện, một nhóm các cao thủ bắt đầu chào hỏi lẫn nhau.

Lưu Bách Nhận cùng với Phong Dược Tử dẫn theo các chủ nhân của Tám Lầu của Người Hoàng và một số chỉ huy của lực lượng vệ binh hoàng gia, đón tiếp mười hai vị thần từ thiên đường.

Họ được phân công thành các nhóm nhỏ, mỗi người phụ trách tiếp đãi một vị thần cụ thể, đặc biệt chú ý đến Vân Trung Quân và Lưu Quang Thần. Trước đó, Lưu Bách Nhận đã đe dọa rằng nếu để Vân Trung Quân và Lưu Quang Thần tỉnh táo rời khỏi nơi này, thì những người phải tiếp đãi họ sẽ phải tự ngâm mình trong thùng rượu suốt ba năm.

Vì vậy, bầu không khí tại bữa tiệc trở nên rất sôi nổi, tiếng mời rượu vang lên khắp nơi.

Mười hai vị thần đi theo lúc này vẫn chưa hề biết rằng họ sẽ phải đối mặt với tình huống gì.

Trên ghế cao, Ngô Vọng nhìn những chai rượu trong trẻo, ngọt ngào trước mắt mình và thầm thở nhẹ nhõm.

Bậc tiền bối này thật sự rất khoan dung… Mặc dù cũng là loại rượu do ngài chế biến, nhưng chỉ sử dụng loại có tuổi đời hàng nghìn năm, chứ không phải những loại có tuổi đời hàng chục nghìn năm mà họ đã từng thử trước đây.

Người kia đã gần như không còn liên quan đến rượu nữa; trong bài thuốc của mình chỉ có chút chất lỏng thôi.

“Lần này sẽ ở lại Nhân Giới bao lâu?” Thần Nông hỏi qua thông điệp âm thanh.

Hai người vẫn giữ thái độ “ấm áp” khi cùng nhau nâng cốc và trò chuyện, nhưng những cuộc trò chuyện âm thầm lại hoàn toàn không hề mang tính khách sáo.

Ngô Vọng nói: “Cũng vài ngày thôi. Tôi sẽ đi thăm một số nơi ở Nhân Giới, làm cho có vẻ như tôi đang đi công việc, sau đó sẽ tiếp tục đến Tây Dã, từ đó vào Khôn Lôn Chi Cốc, rồi tiếp tục đến Bắc Dã, Đông Dã, và phía đông Biển Đông.”

Thần Nông có vẻ ngạc nhiên: “Sao lại vội vàng giải quyết hai vấn đề lớn như vậy?”

“Ừm, càng nhanh càng tốt,” Ngô Vọng nói với giọng hơi trầm.

Trên mặt, Thần Nông vẫn mỉm cười và nâng cốc; hai người cùng nhau chạm cốc và uống rượu, để làm gương cho các quan lại dưới đó.

Nhưng thực ra, họ đã bắt đầu trao đổi thông tin một cách công khai và kín đáo; họ chỉ giữ vẻ mặt mỉm cười mà thôi.

Thần Nông nhắc nhở: “Đừng làm gì quá lớn lao. Thiên Đình mới được thành lập được vài năm mà thôi… Những gì chúng ta đã làm trong những năm này đã vượt xa những cải cách mà Thiên Cung đã thực hiện trong hàng vạn năm trước đó.”

“Đó chỉ là do quan điểm khác nhau mà thôi; không có gì đáng tự hào cả,” Ngô Vọng nói với giọng cười.

“Những gì tôi làm chỉ dựa trên những gì tôi biết và quan niệm về đúng sai, thiện ác của mình mà thôi. Những người có hoàn cảnh tương tự như tôi cũng có thể làm được những điều đó mà không gặp khó khăn gì.”

“Theo lời của bí bảo đó, tôi đã chịu đựng tất cả những khổ đau ở những nơi khác; cuộc đời này của tôi chỉ là để hưởng thụ hạnh phúc mà thôi,” Ngô Vọng nói.

“Tôi sẽ không hỏi bạn bí bảo đó là cái gì nữa,” Thần Nông trả lời một cách bình tĩnh, ngón tay gõ nhẹ lên đùi, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

Ông nói: “Về vấn đề Đông Dã, tôi không quá lo lắng. Bạn có thể sử dụng ‘đạo thiên’ để đối phó với những kẻ còn sót lại; việc đó không hề khó chút nào.”

“Việc đến Đông Dã lần này là để ban cho những vị thần linh đó một cơ hội,” Ngô Vọng nói, “Nếu họ không nhận thức được thời thế, thì sau này chúng ta sẽ buộc phải sử dụng vũ lực với họ.”

“Bạn có kế hoạch riêng của mình; không cần phải nói với tôi,” Thần Nông nhắc nhở, “Nhưng về Khôn Lôn Chi Cốc, bạn tốt nhất n

“Em vẫn còn trẻ, mọi chuyện đều nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, không thể vội vàng hứa hẹn gì cả.”

Ngô Vọng ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi: “Tiền bối nghĩ rằng, những vị thần cổ đó sẽ đưa ra những điều kiện gì để chia sẻ với em con đường quý giá mà họ nắm giữ?”

Thần Nông suy nghĩ một hồi, gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối và lắc đầu:

“Họ già hơn ta nhiều, ta cũng khó có thể đoán được, kẻo làm em hiểu lầm.

Nhưng về việc đàm phán, thì cũng chỉ có vài chiến thuật thông dụng mà thôi: tránh điểm yếu, tạo ra sự nghi ngờ, dùng sức ép hoặc lợi ích để thuyết phục, hoặc lùi bước để tiến lên.

Nếu họ đưa ra những đòi hỏi quá cao, em cứ quay lưng bỏ đi thôi; quyền lực vẫn nằm trong tay em.

Bây giờ, con đường này mang lại quyền năng vô cùng lớn, nếu không thành công, thì cứ phá hủy hoàn toàn nơi đó, để những vị thần cổ đó biết tay.”

Lão Hoàng này sao lại hung hãn đến thế?

Có lẽ ông ấy đã chuyển một phần sự hận thù trước đây đối với Đế Cương sang những vị thần cổ đó rồi.

Ngô Vọng gật đầu nghiêm túc, cầm ly rượu chúc mừng Lão Hoàng và cười nói: “Hy vọng lần này ra đi, em sẽ có được những thành quả tốt đẹp.”

“Tất nhiên,” Thần Nông cười nhẹ, chạm ly với Ngô Vọng, sau đó cả hai đều uống cạn ly rượu.

Những vị đại thần xung quanh thấy vậy, liền càng tích cực hơn trong việc chúc rượu và mời rượu.

Mười hai vị thần của thiên đình đã bắt đầu hành động phản công.

Còn Ngô Vọng và Thần Nông thì vừa xem trò vừa trò chuyện với nhau, thật là thoải mái.

Bên ngoài, tại bữa tiệc lớn của vạn tiên, những vị lão nhân tóc bạc từ các vùng đất loài người đang tụ tập tại đây, tham gia bữa tiệc của Lão Hoàng và Đông Hoàng.

Âm nhạc tiên cảnh vang lên khắp nơi, không biết bao nhiêu tu sĩ đến hỏi thăm và cũng đều tụ tập lại với nhau để uống rượu và trò chuyện, thật là náo nhiệt.

Đến nửa buổi tiệc, có bốn vị thần đi cùng Lão Hoàng đã say.

Ngô Vọng và Đông Hoàng cũng liên tục bị các đại thần mời rượu, Lão Hoàng vẫy tay, và người ta mang đến hàng chục ly rượu đặc biệt để đặt trước mặt ông và Ngô Vọng.

Đội nuôi cá của nhân giới do Lưu Bách Nhận dẫn đầu, cùng với đội nuôi cá voi của thiên đình do Vân Trung Quân lãnh đạo, đều ngoan ngoãn tiếp tục giao tranh với nhau mà không dám lan tràn cuộc chiến đến chỗ hai vị hoàng đế.

Hai vị hoàng đế trò chuyện về nhiều việc liên quan đến trời đất.

Trong những cuộc trò chuyện nhàn rỗi này, họ đã quyết định mức độ tham gia của nhân giới vào công việc của thiên đình, cũng như quá trình thiên đạo can thiệp tích cực vào nhân giới.

Trong lúc trò chuyện, Thần Nông đã hỏi về tình hình bên ngoài thiên đường.

“Theo kết quả xem bói, mẹ và con trai ta đều an toàn, em không cần phải quá lo lắng. Em dự định khi nào sẽ bắt đầu cuộc chiến chống lại bên ngoài thiên đường?”

“Em vẫn chưa quyết định có nên chiến hay không.”

Ngô Vọng nói khẽ: “Nếu chiến tranh bùng nổ, chắc chắn sẽ làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của cả trời đất. Nếu em có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề bên ngoài thiên đường, giống như cách em đã giải quyết được vấn đề trong cung điện thiên đường, thì đó sẽ là kết quả tốt nhất.”

“Không có máu me thì không thể giải quyết được,” Thần Nông cau mày nhìn Ngô Vọng, “Sao em lại có vẻ như muốn hoàn thành mọi việc một cách hoàn hảo đến thế?”

Ngô Vọng suy nghĩ kỹ lưỡng.

Thực ra, anh cũng có những câu hỏi tương tự muốn hỏi Zhong, nhưng mỗi lần Zhong đều trả lời một cách mơ hồ, và gần đây, sự giao tiếp giữa họ ngày càng ít đi, như thể Zhong đang tránh xa anh vậy.

Dù không biết rõ lý do, nhưng thông qua những thông tin mà Zhong tiết lộ, anh cũng có thể rút ra một kết luận:

“Bởi vì không hoàn hảo, nên không thể tồn tại được.”

“Ồ?”

Thần Nông cau mày nhìn Ngô Vọng.

Ngô Vọng lắc đầu nhẹ và nói từ từ: “Tiền bối không cần phải hỏi em nhiều nữa, em cũng không biết phải trả lời thế nào cho câu hỏi đó.”

“Làm sao em có thể làm việc một cách mơ hồ như vậy được?”

Thần Nông thở dài: “Hãy nhìn xuống dưới chân em xem.”

Ngô Vọng nhìn xuống chỗ đó, có vẻ không hiểu ý của Thần Nông.

“Ý ta là, hãy nhìn những vị thần, linh hồn đang theo đuổi ta và các bạn xem!”

Thần Nông không khỏi mắng: “Say rồi à? Sao lại mơ hồ thế này?

Vô Uyển, ta không biết em dựa vào điều gì, nhưng có lẽ ta cũng có thể cảm nhận được rằng, em dường như có khả năng kiểm soát thời gian.”

Nhưng Ngô Vọng ạ, bây giờ ngươi không còn đơn độc nữa.

Vấn đề của Thiên Cung có thể được coi là do ngươi một mình giải quyết, nhưng nếu thiếu đi sự áp lực mà Thần Băng luôn gây ra cho Đế Khiêm, thiếu đi sự hỗ trợ âm thầm từ Thần Vân Mộng phía sau lưng ngươi, thậm chí nếu thiếu đi sự xuất hiện đột ngột của ta để kìm chế Đế Khiêm vào ngày hôm đó, liệu ngươi có thể đạt được mục tiêu một cách suôn sẻ như vậy không?”

Ngô Vọng thành thật lắc đầu.

Thần Nông nói nhẹ:

“Bây giờ, trên vai ngươi đang đặt lên sự an nguy của muôn loài sinh linh, của tất cả chúng sinh, và của những thuộc dân tin tưởng vào ngươi!

Chỉ là ngươi đang thiếu đi sự quyết liệt mà đã được rèn luyện qua máu và lửa mà thôi!

Có thể che giấu chuyện này mãi không được sao?

Thần Vân Mộng hỏi ngươi một lần, ngươi trả lời một cách mơ hồ; hỏi hai lần, ngươi lại dùng lý do “sau này chắc chắn sẽ có tai họa” để đùa cợt, mà không thể nói rõ tai họa đó là gì, sẽ xảy ra vào lúc nào… Điều này sẽ khiến uy tín của ngươi dần dần bị mất đi.

Dù kế hoạch của ngươi về Thiên Đạo có hoàn hảo đến đâu, dù trật tự mà ngươi xây dựng có vững chắc đến mấy, nếu ngươi mất đi sự tin tưởng của họ, tất cả chỉ là những công trình hão huyền mà thôi.

Mọi trật tự đều cần con người để duy trì.

Ít nhất, ngươi cũng phải biết rõ trong lòng mình, và phải khiến họ cảm nhận được điều đó… Dù là lừa dối đi nữa.—Tất nhiên, lừa dối là biện pháp cuối cùng.”

“Ài…”

Ngô Vọng đưa tay xoa trán, thở dài: “Con xin học hỏi.”

“Nào, uống rượu đi,” Thần Nông cầm lên hai chiếc cốc rượu, đưa cho Ngô Vọng một cái, “Hãy nhớ kể cho ta biết rõ mọi chuyện sau khi đã suy nghĩ kỹ.”

Ngô Vọng cười, ngửa đầu uống hết cốc rượu.

Anh hỏi: “Việc phong Thần Băng sẽ được tiến hành vào ngày mai phải không?”

“Ừm, hôm nay chỉ là để uống rượu thôi.”

“Vậy hãy chuẩn bị cho tôi một căn phòng yên tĩnh,” Ngô Vọng đứng dậy, ánh mắt lấp lánh, “Tôi hơi kém uống rượu, xin lỗi nhé.”

Thần Nông cười, đứng dậy nói: “Xem kìa, ngươi còn không thể uống thoải mái được nữa! Người ta, hãy hộ tống Đức Hoàng Đông Hoàng về phòng nghỉ!”

Ngô Vọng nói với Vân Trung Quân: “Các vị hãy cùng tôi tiếp đãi Đức Hoàng Đế cho tốt nhé.”

Những vị thần linh còn tỉnh táo trong đó vội vàng đồng ý.

Không lâu sau, trong khoảng sân sau trống trải, sức mạnh của Thiên Đạo bao trùm khắp nơi.

Ngô Vọng ngồi đó suy nghĩ rất lâu, rồi thì thầm:

“Zhong, chúng ta thực sự nên nói chuyện kỹ lưỡ