Vù — vù —

Bên cạnh lại vang lên tiếng nước chảy trong lúc tắm rửa, cùng với những bài hát vui vẻ nhưng không theo giai điệu gì cụ thể.

Ngô Vọng ngừng thiền định, từ người ông ta bay ra những luồng khí linh màu trắng như sương.

Những luồng khí này không thuộc về bất kỳ ngũ hành nào, cũng không có tính chất cụ thể nào được xác định rõ ràng; chúng giống như những làn khí trong sáng thuần khiết.

Bà già này ngày càng quá đáng rồi...

Bây giờ tắm rửa mà còn không dùng bức tường cách âm, thậm chí còn thường xuyên mặc vài chiếc áo mỏng manh rồi đến đây lang thang!

Đặc biệt là...

Hai năm trước, để khen thưởng những đóng góp của bà ấy, ông ta đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua loại thuốc linh được chế tạo từ cỏ Xun, khiến làn da bà ấy trở nên mịn màng và đẹp đẽ hơn, khuôn mặt cũng trở nên thanh tú và quyến rũ hơn, tựa như một cô gái trẻ tuổi đang tu luyện.

Bây giờ nghĩ lại, ông ta cảm thấy mình thật sự đã mất mát quá nhiều.

Mở cửa sổ gỗ ra, gió đêm mang theo hương thơm của cây cỏ thổi vào, khiến Ngô Vọng cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Xa xa, có thể nhìn thấy những chiếc lều liên tiếp nhau, nghe thấy tiếng cười nói và ồn ào;

Gần đó, có tiếng suối róc rách, vài con cá nhỏ đang bơi lội và đùa giỡn dưới ánh sáng của những phép thuật chiếu sáng được sử dụng trong ngôi nhà.

Ngô Vọng không khỏi suy ngẫm về một vấn đề sâu sắc:

“Tại sao phe Hùng Bão Tộc vẫn chưa nhận được sự ban phước từ con thú hung dữ đó?”

Nông nghiệp của phe Hùng Bão Tộc đã phát triển mạnh mẽ, hệ thống dự trữ lương thực cũng đã được thiết lập, số lượng loại cung lớn cũng đã tăng lên, các nghi lễ tế tự trong bộ lạc cũng đã chấp nhận những giáo lý mới được đặt ra… Dân số của họ gấp hơn hai lần so với phe Hùng Bão Tộc, thậm chí ngay cả cha của Xing Tian cũng đã chuẩn bị một “triều đình giả” để sẵn sàng đón nhận sự ban phước.

Nhưng sự ban phước vẫn chưa đến…

Phải chăng việc ban phước có giới hạn về thời gian? Phải chờ đợi hàng trăm năm?

Hay là phải chờ cho đến khi mái tóc của nữ thần tự nhiên rụng đi?

Nếu như vậy, làm thế nào để khiến nữ thần cảm thấy lo lắng, phiền muộn, mất ngủ, hay mơ nhiều hơn… để từ đó mái tóc của bà ấy rụng đi nhiều hơn…

Ngô Vọng khoanh tay lại, suy nghĩ một hồi.

Đừng suy nghĩ lung tung nữa… Thực ra, ai trong số những người mạnh mẽ kia lại không thể kiểm soát quá trình mọc tóc và rụng tóc của mình chứ?

Có l

Còn một năm nữa là đến hạn năm năm mà ông đã tự đặt ra. Việc phát triển của bộ tộc thì không cần lo lắng gì nữa; trong những năm qua, ông đã soạn thảo xong một kế hoạch phát triển chi tiết và truyền bá những suy nghĩ giản dị của mình thông qua việc kể chuyện và sáng tác các bài hát dân gian trên những cánh đồng cỏ. Những câu chuyện cụ thể bao gồm bộ ba “Nữ Thần Sao Và Mười Hai Chiến Binh Sao”, “Vị Nữ Thần Sao này Thật Sự Rất Đáng Tin Cậy” và “Người Bảo Vệ Nữ Thần Sao”. Các bài hát cụ thể gồm có “Lấp Lánh Ánh Sáng”, “Nữ Thần Sao Thắp Đèn” và “Nghe Ngài Nói Chuyện Về Quá Khứ” v.v. Trước đây, Nữ Thần Sao luôn được coi là cao quý và thiêng liêng đến mức người dân trong bộ tộc không dám nhắc đến bà ta.

Ngô Vọng Hành động này, bề ngoài là để tôn vinh Nữ Thần Sao, nhưng thực chất là để khiến bà ta trở nên gần gũi hơn với mọi người, làm giảm đi sự kính sợ mà các sinh vật hoang dã ở miền Bắc dành cho bà ta. Khi Nữ Thần Sao bị hiểu lầm là một sinh vật có tính cách đầy đủ, thì bà ta chỉ đơn thuần là một sinh vật sở hữu sức mạnh lớn mà thôi. Tất nhiên, những việc này chỉ là những công việc phụ thôi.

Ngô Vọng Phần lớn sức lực của ông được dành vào… Ồ? Có ai đến à? Hóa ra là hai nhóm người. Đóng mắt lại, từ ngôi nhà mà ông đang ở, những tia ý thức vô hình lan tỏa ra xung quanh, như một tấm lưới bao phủ khu vực rộng khoảng mười dặm xung quanh. Với cấp độ “Điểm Khí”, ý thức của ông có thể kiểm tra được phạm vi lên đến mười dặm. Ngô Vọng đã nói với Lâm Tố Khinh rằng phạm vi kiểm tra của anh ta chỉ là một dặm; điều này khiến Lâm Tố Khinh vô cùng ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời. Bởi vì “thần” của anh ta, nhờ vào việc tu luyện nghệ thuật cầu nguyện sao, đã sánh ngang với một người ở cấp độ “Nguyên Sinh” của nhân giới hay một người tu luyện ở cấp độ “Nhảy Thần”; phạm vi kiểm tra ý thức của anh ta tương đương với một tu sĩ ở cấp độ “Níng Dan”. Đó chỉ là một lợi thế nhỏ ban đầu mà thôi.

Qua việc kiểm tra ý thức, ông phát hiện ra bóng dáng của Hùng Tam Tướng Quân. Ngô Vọng mở cửa sổ bên cạnh để thông gió, rót hai tách trà ấm, dọn dẹp bàn làm việc, và sau đó chờ đợi một cách yên bình.

“Chủ nhân nhỏ?”

“Ba tướng, xin vào.”

“À,” Hùng Lão Ba đáp lời, cẩn thận đẩy cánh cửa gỗ và từ từ bước vào. Khi nhìn thấy Ngô Vọng, ông ta cúi đầu và chào

Các bức tường cách âm và chắn sáng của ngôi nhà gỗ bên cạnh đều được bật lên cùng lúc.

Ngô Vọng đứng dậy và vẫy tay mời người đàn ông trung thành kia tiến lại gần. Người đàn ông này có vẻ mệt mỏi sau khi ngồi xuống.

Hùng Tam Tướng Quân nói khẽ: “Thưa chủ nhân, tôi vừa trở về từ biên giới với bộ lạc Lông Dài.”

“Cuộc bạo loạn đã yên tĩnh chưa?”

“Vâng,” Hùng Tam Tướng Quân thở dài, “Đó là do bộ lạc tín thờ Thần Thú đã xảy ra xung đột với người của chúng ta ở biên giới. Hiện tại mọi chuyện đã được giải quyết, và họ cũng đã bồi thường bằng một số gia súc.”

“Họ nói rằng xung đột xảy ra chỉ vì sự bất đồng trong tín ngưỡng, nhưng thực ra họ chỉ muốn lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt những cây cung lớn của chúng ta. Những chuyện như thế này đã xảy ra nhiều lần trong những năm gần đây.”

“Nếu không phải vì lệnh của thủ lĩnh, tôi thực sự muốn dạy họ một bài học!”

Ngô Vọng gõ nhẹ vào mặt bàn và cười nói: “Nếu có thể tránh được chiến tranh thì hãy cố gắng tránh đi. Chúng ta luôn theo đuổi hòa bình và sự phát triển chung ở Bắc Dã; điều này không thể chỉ là những khẩu hiệu suông.”

“Tôi hoàn toàn hiểu,” Hùng Tam Tướng Quân nói, giảm giọng xuống, “Thưa chủ nhân, liệu ngài có thực sự đang thuyết phục thủ lĩnh cho phép chúng ta có thêm một người con nữa không?”

Ngô Vọng tựa người vào tấm da thú mềm mại, lấy ra một bình rượu và hai ly, rót cho Hùng Tam Tướng Quân một ly rượu trái cây mua từ Tây Dã.

Anh cười nói: “Sao vậy? Việc có thêm một người trong nhà sẽ không làm cho cuộc sống thêm vui vẻ sao?”

Hùng Tam Tướng Quân hỏi nhỏ: “Liệu đó có phải là do căn bệnh kỳ lạ của ngài không? Thực ra, ngay cả khi ngài không cảm thấy gì, điều đó cũng không có nghĩa là ngài không thể sinh con. Trong bộ lạc chúng ta, có một người đàn ông… Khi anh ta bị đánh cho bất tỉnh, người ta đã dùng lực quá mạnh… Khi tỉnh dậy, anh ta đã có hai đứa con rồi.”

Ngô Vọng liếc nhìn Hùng Tam Tướng Quân; người này vội vàng im lặng lại.

“Việc trao đổi lương thực trong năm nay diễn ra như thế nào?”

“Tất cả đều diễn ra thuận lợi.”

“Vâng, trong thời gian gần đây, chúng ta đã bán được bao nhiêu cây cung lớn?”

“Sáu bộ lạc khác đều yêu cầu chúng ta cho họ thêm,” Hùng Tam Tướng Quân cười nói, “Theo quy tắc mà ngài đặt ra, phiên bản cải tiến mới nhất sẽ được trì hoãn việ

Ngoài ra, bộ lạc Quân Thú cũng có ý định kết hôn thông gia với chúng ta; người ta nói rằng công chúa của bộ lạc này… có mái tóc cực kỳ mềm mại và bóng mượt.”

Ngô Vọng:……

“Nói nghiêm túc đi, nhất định phải từ chối họ cho tôi!”

“Chắc chắn rồi, chắc chắn.”

Hùng Tam Tướng Quân cười vài tiếng, sau đó lại tỏ vẻ lo lắng, cầm ly rượu uống cạn và thì thầm: “Thưa chủ nhân, có một việc tôi cần báo cáo với ngài… Tôi cũng không biết điều này có tốt hay xấu.”

“Cái gì vậy?”

“Đó là về giáo phái Tinh Thần.”

Hùng Tam Tướng Quân nghiêng người về phía trước, giảm giọng xuống thêm: “Ban đầu chúng ta không quan tâm đến họ, nhưng bây giờ giáo phái Tinh Thần đã trở nên rất nguy hiểm!

Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, họ gần như đã lan rộng khắp các bộ lạc khác; gần đây, dấu hiệu của họ cũng bắt đầu xuất hiện trong bộ lạc của chúng ta.”

“Ồ?”

Ngô Vọng nhướng mày và nói chậm rãi: “Hùng Tam Tướng Quân nghĩ rằng, giáo phái Tinh Thần này có gây ra những nguy hiểm gì không?”

“Không thể nói là có nguy hiểm đâu.”

Hùng Tam Tướng Quân lấy ra một miếng vỏ cây đã được xử lý và đặt trước mặt Ngô Vọng.

“Thưa chủ nhân, xem này… Đây là những điều họ tuyên truyền: khuyến khích mọi người sống tốt, giúp đỡ lẫn nhau, tôn trọng người già và yêu thương trẻ em… Những điều đó thật sự rất tốt đẹp.

Nhưng tốc độ phát triển của họ thật đáng sợ.

Giáo phái Tinh Thần hiện nay đã gần như chiếm giữ một nửa vùng Bắc Dã… Nếu những ‘thánh sứ’ mà họ nói đến ra lệnh cho họ chuyển địa điểm để chăn nuôi hoặc săn bắn, thì chắc chắn mỗi bộ lạc sẽ mất đi một số lượng lớn người dân.

Điều tồi tệ hơn nữa là, các vị tế lễ trong các bộ lạc cũng bắt đầu tham gia vào giáo phái Tinh Thần; nhiều vị tế lễ đã trở thành ‘thánh sứ’ của giáo phái này.

Theo điều tra của tôi, các ‘thánh sứ’ của giáo phái Tinh Thần được chia thành sáu cấp độ, và người có cấp độ cao nhất được gọi là Thánh Sứ.

Thưa chủ nhân, liệu sau này các vị tế lễ sẽ tuân theo lệnh của chủ nhân bộ lạc hay của Thánh Sứ?

Nếu giáo phái này ngày càng mạnh mẽ hơn, thì Bắc Dã sẽ phải tuân theo lệnh của Thánh Sứ mất!”

“Đừng lo lắng, tôi đã cử người đi điều tra về giáo phái Tinh Thần này rồi.”

“Ngô Vọng cười nói:

“Tổng cộng có bảy vị Thánh Tinh Sứ, gồm sáu vị lễ tế mặt trời hiện đang còn sống, và một Gia hoả không quan trọng lắm.

Trên các Thánh Tinh Sứ còn có một vị Thần Ngôn Sứ – người có thể giao tiếp trực tiếp với Thần Tinh, truyền đạt ý chỉ của Ngài, kiểm soát những nghi thức cầu nguyện liên quan đến Thần Tinh được truyền bá ở Bắc Dã, để chúng không gây hại cho các gia tộc.

Nhưng vẫn không thể lơ là được; chúng ta phải theo dõi chặt chẽ giáo phái Thần Tinh này. Nếu họ làm điều gì quá đáng, hãy ngay lập tức báo cáo cho tôi.”

“À, rõ rồi.”

Hùng Tam Tướng Quân cảm thấy hơi kỳ lạ. Chủ nhân của mình trong những năm gần đây luôn ẩn mình trong nhà, chuyên tâm nghiên cứu về nghi thức cầu nguyện… Làm sao lại cử người đến đây?

Trên đường trở về, Hùng Tam Tướng Quân vẫn còn suy nghĩ mãi. Mãi sau mới nhận ra rằng chủ nhân mình cũng là một vị lễ tế lớn; việc anh ấy am hiểu về giáo phái Thần Tinh là điều hoàn toàn bình thường…

Eh? Chủ nhân đã là vị lễ tế lớn từ bốn năm trước rồi… Liệu bây giờ anh ấy có tiến triển thêm nữa không?

Mỗi lần gặp chủ nhân, Hùng Tam Tướng Quân đều nhận thấy rõ sự thay đổi trong khí chất của anh ấy, đặc biệt là đôi mắt – ngày càng sâu thẳm và khó hiểu hơn.

Thật đáng tiếc… Chủ nhân chưa bao giờ tham gia vào những buổi họp quan trọng, khiến các con gái và cháu gái của mình không có cơ hội nào cả.”

Bên trong căn nhà gỗ.

“Giáo phái Thần Tinh…”

Ngô Vọng ngồi đó, thì thầm một mình, nụ cười trên môi mang chút ý nghĩa khác lạ.

Tai anh ta nhạy bén, linh cảm đã phát hiện ra những bóng dáng đang nhanh chóng tiến gần căn nhà gỗ của mình. Anh ta vội vàng nhấn vào nút ở góc bàn.

Bên trong bức tường vang lên tiếng máy móc; một tấm gỗ bên cạnh căn nhà trượt lên, để lộ bốn chữ lớn:

【Cầu nguyện, xin đừng làm phiền】.

Lâm Tố Khinh, người vừa thay đồ thành chiếc váy hai dây và chuẩn bị đi thăm bạn bè, bỗng dừng bước, nhăn mặt rồi quay trở lại giường để thiền định.

Bên trong nhà, vài bóng dáng lao vào qua cửa sổ, quỳ xuống bên cạnh bàn, đó là hai nam và hai nữ, mặc trang bị áo giáp da ôm sát cơ thể.

“Kính chào Đại Nhân Thánh Tinh!”

“Ừm,” Ngô Vọng vẫy tay, “báo cáo.”

“Trong ba tháng gần đây, có tổng cộng 692 người mới được chọn để thực hiện nghi lễ tế thần, hầu hết đều thuộc hai bộ lạc Sâu Mắt và Cường Giáp…”

Gió đêm thổi nhẹ qua căn nhà gỗ yên bình kia, nhưng nhờ vào phép trận cách âm mà không hề mang đi bất kỳ tiếng động nào.

…

“Ba Er thật sự là vị phúc tinh mà Thần Tinh ban tặng cho dân tộc Hùng Bão Tộc của chúng ta.”

Trên cánh đồng bao la, Hùng Hãn – người đứng đầu bộ lạc Hùng Bão Tộc – cùng với một số tướng lĩnh và các tu sĩ tham gia buổi họp, nhìn về phía những đám mây xám bốc lên do hỏa hoạn, không khỏi thốt lên những lời này.

Các tướng lĩnh cũng đồng tình với ý kiến đó.

“Những chiến thuật mà thiếu chủ đã đề xuất, mặc dù việc luyện tập có phần phiền phức, nhưng khi thành thục thì thực sự rất hiệu quả.”

“Bậc trưởng tộc ơi, chúng ta phải tìm cách giúp thiếu chủ bảo vệ sức khỏe. Chỉ trong chốc lát thôi, cậu ấy đã sắp đến tuổi mười tám rồi… Nếu cậu ấy bị đánh cho ngất đi thì thật là một vấn đề lớn!”

“Đây không phải là chuyện đùa đâu.”

Hùng Hãn gật đầu chậm rãi, nhưng trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng: “Vấn đề hiện tại là chúng ta không biết nguyên nhân gốc rễ của căn bệnh này là gì.”

“Nếu nói là do phép thuật cầu nguyện sao, thì những tu sĩ nam khác cũng đã học phép thuật đó mà không gặp vấn đề gì cả mà?”

“Bậc trưởng tộc, ngài đã mời một vị danh y rồi phải không? Vị danh y đó nói gì vậy?”

Hùng Hãn lắc đầu: “Một vị danh y vớ vẩn nào đó… Anh ta còn bảo muốn dùng cỏ để chữa con trai tôi nữa! Con trai tôi có thể ăn cỏ được sao?”

“Thương Tuyết thưa ngài, bà ấy nói gì vậy?”

“Bà ấy nói rằng Ba Er đang phải chịu áp lực rất lớn,” Hùng Hãn thở dài nặng nề, “Từ nhỏ, Ba Er đã rất thông minh… Cậu ấy là một người lãnh đạo bẩm sinh, chắc chắn sẽ giỏi hơn cả tôi. Điều cậu ấy lo lắng bây giờ là căn bệnh kỳ lạ này có thể ảnh hưởng đến sự ổn định của bộ lạc.”

“Ai dám gây rối?”

Một vị tướng già tóc bạc, thân hình mạnh mẽ như con bò, trừng mắt quát lên: “Tôi sẽ xem xem… Những đứa nhóc kia dám không tuân theo lệnh của thiếu chủ!”

Một tu sĩ già bên cạnh thì thở dài: “Nhưng chúng ta cũng phải suy nghĩ đến việc sau này, nếu thiếu chủ không có con cái, thì chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều vấn đề… Dòng máu của b

“Mang cơm lên đi, lát nữa chúng ta còn phải đi tuần tra biên giới nữa.”

Một vị tướng lập tức đứng dậy và hét lớn: “Mang cơm lên! Thủ lĩnh đói rồi!”

Nhóm người đàn ông mạnh mẽ đang bận rộn ở xa, vội vàng mang đến vài con thú linh được nướng chín, rồi cung kính đặt một cái bát súp nóng hổi trước mặt Hùng Hãn.

“Đây là gì vậy?”

Hùng Hãn nhìn vào bát súp thơm ngon trước mắt và quát lên: “Thủ lĩnh này chỉ ăn thịt thôi!”

“Thủ lĩnh, đây là do thiếu gia đặc biệt sai người mang đến, nói là thuốc Sáu Vị Địa Hoàng Thang,” vị tướng vừa rồi vội vàng giải thích, “Nói là rất tốt cho sức khỏe của thủ lĩnh.”

“Do Ba Er mang đến à?”

Hùng Hãn cười ha hả, cầm lấy bát súp và uống liền một hơi.

“Ồ! Thật ngon, hương vị rất tuyệt, bảo Ba Er mang thêm cho nhiều vào.”

Ánh mắt của mọi người xung quanh đều đầy ghen tị.

Ngày hôm đó, sức chiến đấu của thủ lĩnh thực sự rất mạnh mẽ; khi đi tuần tra biên giới, ông đã đối đầu với một con thú hung dữ có tuổi thọ hàng nghìn năm, và chỉ mình ông đã dùng rìu đánh bại nó.

Khi dựng trại vào buổi tối, thủ lĩnh cảm thấy nóng bức trong người và không thể ngủ được, nên ông đã cầm rìu ra ngoài và săn bắn đến nửa đêm, sau đó mang về vài con thú hung dữ để vào trại.

Sức mạnh của thủ lĩnh thực sự là phi thường!

Sau khoảng hơn một tháng, thủ lĩnh cuối cùng không thể kiềm chế được nữa.

Hùng Hãn, người luôn nghiêm túc thực hiện trách nhiệm của mình, đã ra lệnh cho đại quân tạm thời trở về kinh đô, còn bản thân ông thì dẫn theo một nhóm lính canh tiến thẳng đến Dãy Núi Tuyết Lớn.

Nghe tin này, Ngô Vọng chỉ cười một cách bình thản.

Chưa đủ đâu, mới chỉ bắt đầu thôi mà...

Mẹ tôi từng nói, sau khi trở thành người thực hiện nghi lễ hàng ngày, sẽ rất khó có con cái; chắc chắn có sự can thiệp của con đường sao trời.

Nhưng...

Ông đã chi một số tiền lớn để mua nhân thú và một đôi chim én (chú thích), và chúng đã trên đường đến rồi.

Vẫn chưa đủ, vẫn còn thiếu.

Ngô Vọng cúi đầu tìm kiếm dưới bàn, và rất nhanh chóng lấy ra một gói hàng dày. Khi mở ra, bên trong là những tấm vải.

Giấy ở Bắc Dã khá hiếm, hầu hết đều được làm từ nước cây và phơi khô, chất lượng cũng không tốt lắm; vì vậy giá thành của những tấm vải này cao hơn, nhưng chúng lại mềm mại hơn khi vẽ đường nét.

Kim loại quý của gia tộc chúng tôi luôn khan hiếm, và việc sử dụ