Nghĩ đến đây, Thẩm Đường bỗng nhiên cảm thấy vô cùng lo lắng, thậm chí muốn đi theo xem tình hình ra sao, may mà Lục Kiêu kịp thời kéo cô lại.

Lục Kiêu nói nhẹ nhàng: “Tang Tang, đừng vội vàng. Trước hết, chúng ta cần tìm một nơi an toàn để dừng chân và tìm hiểu rõ cấu trúc của khu vực bên ngoài.”

Thẩm Đường cũng phải bình tĩnh lại, kiềm chế những cảm xúc hồi hộp trong lòng.

A Xiao nói đúng, những việc liên quan đến khu vực trung tâm và nội địa không thể vội vàng được.

Mansa đã cảnh giác đến mức, nếu họ đi theo ngay bây giờ chắc chắn sẽ bị phát hiện. Họ cần đảm bảo mọi hành động đều hoàn hảo.

Chỉ là… không biết Tiêu Tẫn bây giờ đang ở đâu, tình hình của anh ấy thế nào?

Thẩm Đường không thể không lo lắng.

Con báo đó hành động quá liều lĩnh! Nếu người bị truy đuổi thực sự là anh ấy, có nghĩa là ít nhất trong những ngày qua anh ấy vẫn ổn.

Với tính cách bất cẩn của Tiêu Tẫn, chắc chắn anh ấy sẽ gây ra nhiều rắc rối. Trong thời gian này, họ có thể âm thầm quan sát và theo dõi, đừng vội vàng đối đầu với những người thuộc đền thờ, mà hãy tìm cơ hội gặp lại Tiêu Tẫn.

Sau khi gặp lại nhau, họ sẽ có nhiều lợi thế hơn, và không bị đền thờ đánh bại từng người một.

Hai người lại tiếp tục đi sâu vào bóng tối của các con hẻm, tiếp tục hướng về phía bắc.

Khu vực bên ngoài lớn hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Những tòa nhà màu xám trắng nối tiếp nhau, giống như một mê cung không có điểm kết thúc.

Tiếng bước chân của các đội tuần tra vang lên từ khắp mọi hướng, thỉnh thoảng có những người mặc áo choàng trắng vội vã đi qua, không ai nói chuyện, không ai dừng lại.

Thẩm Đường vừa đi vừa lặng lẽ ghi nhớ đường đi trong lòng.

Cô cần một bản đồ chi tiết.

Ít nhất, cô cần biết rõ khu vực bên ngoài rộng lớn đến mức nào, cửa vào khu vực trung tâm nằm ở đâu.

Vì vậy, trong vài ngày tiếp theo, Thẩm Đường và Lục Kiêu đã lén lút quan sát và tìm hiểu rõ từng khu vực và lộ trình trong khu vực bên ngoài, từ đó vẽ nên bản đồ chi tiết hơn.

Khi rút lui sau này, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về những điều phía sau nữa.

……

Khu vực bên ngoài là cửa sổ tiếp xúc với thế giới bên ngoài của đền thờ, và cũng là nơi duy nhất cho phép “người ngoại lai” bước chân vào đây. Diện tích khu vực này chiếm khoảng 70% tổng diện tích của đền thờ.

Bản đồ mà Mặc Nham cung cấp chỉ miêu tả một phần nhỏ của khu vực bên ngoài, và còn có một số thông tin được ghi chép sai lệch. Sau khi hai người họ vẽ lại bản đồ, khu vực bên ngoài của đền thờ có thể được chia thành ba khu vực chính.

Phần lớn trong số đó là các trại huấn luyện và doanh trại quân đội.

Quân đội thường trực của đền thờ đóng quân ở rìa khu vực bên ngoài, ngay sát với bức tường sương mù, để thuận tiện cho việc triển khai nhanh chóng bất kỳ lúc nào.

Những chiến binh orc của đền thờ được coi là những chiến binh ưu tú được tuyển chọn từ các dân tộc khác nhau; chỉ những người mạnh mẽ nhất mới có thể cuối cùng được nhập ngũ vào đền thờ.

Đối với những chiến binh orc trẻ tuổi mạnh mẽ trên hành tinh Eris, việc trở thành chiến binh của đền thờ chính là vinh dự mà họ theo đuổi suốt cuộc đời mình.

Thật đáng tiếc, những người orc ở bên ngoài có lẽ không thể tưởng tượng nổi rằng sự thật không hề đẹp đẽ như họ nghĩ.

Ánh mắt của những chiến binh orc này đều trống rỗng và tê liệt, như thể linh hồn của họ đã bị kiểm soát. Chắc chắn có những âm mưu khác đang ẩn sau đây; việc tuyển chọn họ không thể đơn giản chỉ là vậy.

Thẩm Đường nghĩ đến những việc ô uế mà “Bàn Tay Sáng Tạo” đã làm trước đây – những đội quân được gọi là “được tuyển chọn” này, có lẽ đã bị đánh tráo, hoặc thậm chí bị xóa bỏ ký ức, biến thành những con rối trung thành với đền thờ.

Ngoài ra, khu vực bên ngoài của đền thờ còn có những đại sảnh riêng biệt để tiếp đón các đoàn sứ giả và đoàn quân đến triều cống.

Các dân tộc orc có mối quan hệ hợp tác chặt chẽ với đền thờ thường xuyên phải nộp “thuế thanh lọc” cho đền thờ; phần lớn là các nguồn tài nguyên được dâng hiến, và đôi khi họ cũng cần phải cung cấp quân sự.

Khu vực bên ngoài có những kho hàng chuyên dụng để lưu trữ các vật phẩm triều cống; những tòa nhà màu xám, xếp thành hàng dài, giống như những container khổng lồ, bên trong chứa đầy các vật phẩm đến từ các dân tộc khác nhau.

“Boom!”

Thẩm Đường và Lục Kiêu vừa mới đi qua một con hẻm hẹp thì nghe thấy tiếng ồn ào từ phía bắc.

Tiếng nổ xen lẫn với tiếng bước chân hỗn loạn và những tiếng quát tháo gay gắt vang

“Hướng đó là nơi có kho.” Lục Kiêu nói.

Thẩm Đường nhớ lại lần trước khi gặp Manza, anh ta có nói rằng họ đã bị tấn công gần khu vực kho, và có vẻ như họ đang truy bắt một kẻ đào thoát.

Thẩm Đường đoán rằng người đào thoát đó có thể chính là Tiêu Tẫn, nhưng cũng không có bằng chứng cụ thể; có thể chỉ là một kẻ đào thoát khác mà thôi.

Thẩm Đường do dự không biết có nên đi xem hay không… Tham gia vào chuyện này chỉ khiến mình gặp rủi ro thôi; Manza có thể vẫn đang ở khu vực ngoại ô, và việc đối đầu với anh ta sẽ rất nguy hiểm.

Cô không muốn can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội tìm ra Tiêu Tẫn.

Cuối cùng, cô quyết định mạo hiểm thử một lần… Cô lén lút phóng ra một tia năng lượng tinh thần của mình.

Rất nhanh thôi…

Cô đã phát hiện thấy những dao động năng lượng quen thuộc ở gần khu vực kho!

Mặc dù những dao động năng lượng đó rất yếu ớt, không liên tục, và hoàn toàn không mạnh mẽ như trong ký ức của cô, nhưng cô chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

Đó chính là những dao động năng lượng đặc trưng của Tiêu Tẫn!

Tại sao năng lượng đặc biệt của anh ta lại yếu đến thế này? Chẳng lẽ anh ta đã bị thương?

Thẩm Đường nhớ lại lúc Tiêu Tẫn bị thương nặng, thậm chí suýt chết để cứu cô… Trái tim cô bỗng nhiên lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?” Lục Kiêu nhận thấy vẻ mặt bất thường của cô, và nhanh chóng đoán ra rằng chỉ có thể là chuyện liên quan đến Tiêu Tẫn mới khiến cô tỏ ra lo lắng như vậy, “Em đã cảm nhận được năng lượng của Tiêu Tẫn phải không?”

“Ừm.” Thẩm Đường gật đầu, giảm giọng xuống và lo lắng nói, “Em vừa kiểm tra, những dao động năng lượng đó rất giống với của Tiêu Tẫn… Em lo rằng kẻ đào thoát mà đền thờ đang truy bắt chính là Tiêu Tẫn.”

Lục Kiêu nhíu mày nhẹ, không hỏi thêm gì, chỉ nắm chặt tay cô ấy và nói: “Dù có phải là anh ta hay không, chúng ta hãy đi xem trước đã.”

  Hai người vội vàng tiến về phía nơi đang xảy ra ồn ào.

  Trên bãi đất trống trước kho, có rất nhiều lính canh mặc đồng phục của đền thờ đang kiểm tra khắp nơi, cầm trên tay những thiết bị dò phát sáng, quét qua mặt đất và các bức tường.

  Người lãnh đạo đám lính canh kia có vẻ mặt u ám: “Lại để hắn trốn thoát rồi! Đây là lần thứ bao nhiêu rồi?”

  “Đứa nhóc đó giỏi trốn lắm, mỗi lần đều suýt nữa…”

  “Im miệng! Tiếp tục tìm kiếm! Chủ tịch Thánh đình đã ra lệnh: phải bắt được hắn sống, nếu không thì không ai được sống sót trở về!”

  Các lính canh im lặng lại và tiếp tục cuộc tìm kiếm, bao vây kín toàn bộ kho.

  Bỗng nhiên, từ một nơi gần đó vang lên tiếng nổ lớn, những người lính canh đó vội vàng nói: “Có động tĩnh ở phía đó!”

  “Kẻ trốn tội chắc chắn đã chạy vào đó, mau theo đuổi đi!”

  Và thế là, đám lính canh đó lập tức lao theo hướng đó.

  Thẩm Đường và Lục Kiêu thì tranh thủ đi vào bên trong kho, ẩn sau một đống thùng gỗ bỏ đi.

  Cô ấy một lần nữa phóng ra một tia năng lượng tinh thần, theo dõi những dấu vết năng lượng còn sót lại để tìm kiếm.

  Mansa chắc chắn là một thành viên quan trọng của đền thờ; anh ta không thể ở lại khu vực ngoài lâu được. Lần trước, có lẽ anh ta chỉ ghé qua thăm một chút thôi, và sau vài ngày, anh ta hẳn đã rời khỏi khu vực đó rồi.

  Thẩm Đường vừa rồi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu vết nào của anh ta ở đây; Mansa thực sự không có mặt ở đây, vì vậy cô ấy có thể yên tâm sử dụng sức mạnh của mình.

  Những lính canh bình thường này không hề đe dọa đến hai người họ.

  Rất nhanh sau đó, Thẩm Đường đã tìm thấy dấu vết của kẻ trốn tội; hắn đang ẩn náu ở một góc kho gần đó.

  Khi Thẩm Đường và Lục Kiêu tiến đến nơi đó, họ phát hiện ra một con quái vật lạ đang co ro ở góc tường, run rẩy và cố gắng trốn vào bóng tối.

  Con quái vật đó trông rất trẻ, mới chỉ trưởng thành không lâu, thân hình cũng khá gầy yếu.

Trên đầu hắn còn đang gắn một đôi sừng nai bị gãy; hắn cuộn mình trong bóng tối góc tường, không khí xung quanh tràn ngập mùi máu nhạt, trông thật là thảm hại.

Không đúng…

Đây không phải là Tiêu Tẫn.

Chẳng lẽ họ đã tìm nhầm người rồi sao?

Thẩm Đường nhíu mày.

Bên kia, những người lính canh bị dụ đi đã nhanh chóng quay lại và tiến về phía này.

Thẩm Đường lại tạo ra một tiếng động khác; cô ta cử ra một con rối, mặc chiếc áo choàng đen, lướt qua trước mặt các lính canh.

“Cái kia!” Các lính canh đồng loạt lao theo.

Thẩm Đường nhanh chóng tận dụng khoảnh khắc này, bước đến bên cạnh con quái vật thuộc giống nai, bịt miệng nó lại và thì thầm: “Đừng làm ồn, tôi sẽ đưa cậu đi.”

Con quái vật nhìn cô ta bằng đôi mắt tròn xoe, cơ thể run rẩy mãnh liệt, nhưng không dám phát ra tiếng động nào.

Thẩm Đường kéo nó đi và gặp gỡ Lục Kiêu; cả ba người nhanh chóng biến mất trong những con hẻm của khu vực kho.

Họ chạy xa cho đến khi chắc chắn không ai đuổi theo, mới dừng lại trong một căn phòng đồ cũ bỏ hoang.

Thẩm Đường buông tay con quái vật ra và lùi lại một bước.

Cậu bé thuộc giống nai dường như đã hoảng sợ quá mức; cậu ta vẫn nghĩ rằng Thẩm Đường và Lục Kiêu đến để bắt mình. Cậu ta cuộn mình lại, ôm chặt đôi sừng nai của mình, cơ thể run rẩy, giọng nói thay đổi hẳn: “Đừng… đừng bắt tôi… Tôi biết mình sai rồi… Xin các bạn đừng giết tôi…”

Thẩm Đường cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu bé và nói nhẹ nhàng: “Đừng sợ, chúng tôi không đến để bắt cậu đâu.”

Giọng nói dịu dàng và ấm áp của người phụ nữ khiến cậu bé cảm thấy bớt sợ hãi hơn.

Cậu bé ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt thanh tú và đẹp trai của mình, nhìn chằm chằm vào “người đàn ông” trước mặt mình, giọng nói vẫn còn run rẩy và ngạc nhiên: “Anh… anh là…”

Thẩm Đường Nhận ra mình vẫn đang giả dạng khuôn mặt, cô vội vàng gỡ bỏ lớp trang điểm để lộ ra khuôn mặt thật của mình.

  Cô chỉ vào bộ đồ hộ vệ trên người và nói với nụ cười: “Đừng sợ, chúng tôi cũng giống như bạn, là những người ngoại địa xâm nhập vào đền thờ này.”

  Con quái vật nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp trước mắt, đôi mắt nó tròn xoe lên, thậm chí nó còn nghi ngờ liệu mình có đang mơ hay không; má nó đỏ bừng lên.

  Trời ạ...

  Nó đã nhìn thấy nữ thần rồi sao?

  Nó sắp chết rồi à? Nếu nữ thần đưa nó đi phục vụ Thần Quái Vật, có lẽ cái chết cũng không còn đáng sợ nữa…

   Lục Kiêu Nhăn mày nhẹ, thân hình cao lớn của anh tiến lại gần hơn một chút, che khuất tầm nhìn của cậu bé, sau đó ho khan nhẹ và nói một cách ôn hòa: “Chúng tôi sẽ không làm hại bạn đâu, chỉ là có vài điều muốn hỏi bạn thôi.”

   Thẩm Đường cũng hỏi: “Bạn hãy giới thiệu về bản thân trước đi, tại sao lại xuất hiện trong đền thờ này?”

  Cậu bé thuộc tộc nai đó tỉnh táo trở lại, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy khi nói: “Tôi... tôi được chọn vào đội quân canh gác của đền thờ, nhưng sau khi vào đó, tôi đã phát hiện ra sự thật về đền thờ này...”

  “Đền thờ không phải như họ nói đâu, họ chẳng hề là những vị thần đến cứu rỗi loài người, mà thực ra họ đang làm những việc kỳ lạ và rất đáng sợ...”

  Giọng cậu bé càng nói càng run rẩy hơn, ánh mắt đầy nỗi sợ hãi.

   Thẩm Đường hỏi: “Ý bạn là gì?”

  Cậu bé mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng bỗng nhiên lại đặt tay lên đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau đớn.

  “A! Đầu tôi đau quá... Tôi... tôi không nhớ nổi nữa...” Cậu bé cắn răng, giọng nói ngập ngừng, “Họ bắt tôi, muốn nhốt tôi vào một nơi... rất tối tăm, rất đáng sợ... Tôi không muốn quay lại đó...”

  Cậu bé ôm đầu, co ro lại thành một khối, cơ thể run rẩy dữ dội.

   Thẩm Đường Nhìn thấy cảnh tượng đó, lòng cô trở nên nặng nề.

  Có lẽ ký ức của cậu bé này đã bị ai đó can thiệp vào.

  Ngay cả khi một số ký ức đã bị xóa đi, nỗi sợ hãi đó vẫn còn ở trong cơ thể cậu bé, đã in sâu vào xương tủy.

  Cô không tiếp tục hỏi thêm nữa, đợi cho đến khi cậu bé bình tĩnh lại một chút, mới đổi chủ đề: “

“Đó không phải là năng lực đặc biệt của em.”

Người orc kia ngập ngừng một chút, rồi gật đầu và lấy ra một tảng đá từ trong lòng áo.

Tảng đá không lớn lắm, màu xám nhạt, bề mặt có ánh sáng mờ ảo chuyển động trên đó.

Thẩm Đường cầm lấy nó, chỉ cần chạm vào mép tay đã cảm nhận được nguồn năng lượng được lưu trữ bên trong.

Đây chính là năng lực đặc biệt của Tiêu Tẫn. Cô chắc chắn mình không nhìn nhầm.

“Thứ này từ đâu đến vậy?” Giọng cô trở nên nóng vội.

Người orc lau đi nước mắt, giọng nói hơi run rẩy: “Đó… là người đã cứu tôi đưa cho tôi.”

“Người đã cứu tôi?”

“Ừm, cách đây một thời gian, có người xâm nhập vào đền thờ, gây ra rất nhiều hỗn loạn; tôi mới có cơ hội trốn thoát được.”

Cậu bé cũng nhận ra rằng hai người trước mặt mình không có ý xấu, nên cơ thể căng thẳng của cậu dần thư giãn lại, và giọng nói cũng trở nên bình thường hơn: “Lúc đó tôi trốn ra khỏi đền thờ, nhưng không lâu sau đó họ đã phát hiện ra tôi và liên tục truy đuổi tôi… Rồi, khi tôi sắp bị bắt, tôi đã gặp người đã cứu tôi.”

Cậu bé nói với vẻ hào hứng: “Người đó đã cứu tôi và đưa cho tôi tảng đá này, nói rằng bên trong có năng lực đặc biệt của anh ấy, có thể giúp tôi trốn thoát.”

Thẩm Đường tim đập nhanh hơn một nhịp: “Người đó trông như thế nào?”

“Rất cao lớn, mạnh mẽ, tóc màu đen, mắt màu vàng…” Người orc suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục: “Anh ấy tính tình không tốt lắm, nói chuyện rất hung hãn, tính cách nóng vội và cáu kỉnh, nhưng thực sự là người tốt.”

Thẩm Đường khóe miệng không khỏi nhếch lên.

Chính là Tiêu Tẫn… Không sai đâu.

“Bây giờ anh ấy ở đâu?” cô hỏi.

Người orc lắc đầu: “Tôi không biết. Khi tôi trốn thoát, vì đã sử dụng năng lực đặc biệt của anh ấy để đánh lạc kẻ truy đuổi, có vẻ như anh ấy đã đi sâu hơn vào bên trong.”

Cậu bé suy nghĩ một chút, rồi nói: “Có lẽ bây giờ anh ấy không còn ở khu vực ngoài nữa.”

Thẩm Đường lòng bỗng nghẹn lại: “Anh ấy đã vào khu vực trung tâm à?”

“Có lẽ vậy,” người orc đáp. “Trước khi chúng tôi chia tay, tôi nghe anh ấy nói rằng anh ấy muốn đến khu vực trung tâm của đền thờ để tìm một người nào đó.”

Thẩm Đường tức giận… Con hổ đó thật là không biết suy nghĩ gì

Làm sao hắn dám như vậy chứ!

“Cậu biết cách vào khu vực trung tâm không?” Thẩm Đường tiếp tục hỏi.

Cậu bé thuộc bộ lạc nai do dự một chút rồi gật đầu, “Khi tôi trốn thoát, tôi đã đi qua một nơi có rất nhiều hàng hóa ra vào, việc canh gác rất nghiêm ngặt… Nhưng tôi nghe những người vận chuyển nói rằng, tất cả hàng hóa muốn vào khu vực trung tâm đều phải qua đó để kiểm tra và phân loại.”

“Trạm trung chuyển hàng hóa à?”

“Đúng, chính là nơi đó.” Cậu bé nói, “Nếu các bạn muốn vào khu vực trung tâm, có lẽ đây là cơ hội duy nhất.”

Cậu bé liền mô tả chi tiết hướng đi. Thẩm Đường ghi nhớ lộ trình vào lòng, rồi hỏi tiếp, “Còn cậu thì sao? Cậu định làm gì?”

Trên khuôn mặt cậu bé hiện rõ vẻ bối rối, cậu cúi đầu xuống và nói với giọng nhỏ nhẹ, “Tôi… tôi cũng không biết nữa…”

Cậu đã trốn ở đây rất lâu, luôn phải lẩn tránh khắp nơi.

Mỗi lần tưởng mình đã thoát ra được, cuối cùng lại phát hiện ra mình vẫn đang trong lãnh thổ của ngôi đền này. Nơi này hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài, có tấm bức tường năng lượng ngăn cản, khiến cậu không thể nào thoát ra được.

“Tôi muốn rời khỏi nơi này.” Giọng cậu bé đầy đau khổ và tuyệt vọng, “Nhưng tôi không thể đi được. Chỉ có người trong ngôi đền mới có thể mở tấm bức tường năng lượng đó; với sức mạnh của tôi, tôi không thể phá vỡ nó được, tôi thực sự không thể trốn thoát.”

Cậu dừng lại một chút, đôi mắt lại đỏ lên, “Có lẽ cuối cùng tôi vẫn sẽ bị bắt trở lại thôi.”

Thẩm Đường im lặng một lúc, sau đó nói, “Tôi có thể đưa cậu đi.”

Cậu bé thuộc bộ lạc nai bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn cô với ánh mắt kinh ngạc, đôi mắt tròn xoe, như thể không tin vào tai mình.

“Tôi có năng lực đặc biệt liên quan đến không gian, có thể đưa cậu vào không gian của mình, và khi chúng ta rời đi, tôi sẽ đưa cậu theo cùng.” Thẩm Đường giải thích, “Cậu có muốn không?”

Cậu bé ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó quỳ xuống, đầu đập vào mặt đất, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt suýt trào ra, giọng nói run rẩy, “Ân nhân… cảm ơn ân nhân… cảm ơn ngài…”

Thẩm Đường vội vàng quỳ xuống đỡ cậu dậy, “Đừng quỳ nữa, nhanh đứng dậy.”

Cậu bé thuộc bộ lạc nai ngẩng đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp đẫm nước mắt, nói với giọng xúc động, “Tôi… tôi tưởng mình đã chết rồi… Cảm ơn ngài, thực sự