Thẩm Đường thu hồi lại năng lượng tinh thần và nói: “Yên tâm đi, chúng ta không cần người đứng đầu làm gì cả. Bạn chỉ cần giúp chúng ta một việc duy nhất, đó là hộ tống chúng ta vào bên trong đền thờ một cách an toàn. Những việc khác thì bạn không cần phải lo lắng.”

Mặc Nham có vẻ ngạc nhiên: “Chỉ vậy thôi sao?”

Dù kẻ đó đã thoát khỏi sự kiểm soát của bầy đàn và thậm chí đạt đến cấp độ Phá Nguyên, nhưng họ vẫn đã thành công trong việc kiềm chế hắn… Họ hoàn toàn có thể đưa ra nhiều yêu cầu hơn, thậm chí có thể dùng điều này để buộc hắn từ bỏ quyền lực, nhưng không ngờ hai người chỉ muốn họ hộ tống mình vào đền thờ?

Sau khi suy nghĩ một lúc, Mặc Nham gật đầu và nói: “Được, tôi đồng ý. Tôi sẽ tìm cách hộ tống các bạn vào đền thờ.”

Người này tuy gan dạ và tàn nhẫn, nhưng cũng là người rất thẳng thắn. Hơn nữa, việc này còn liên quan đến mạng sống của con gái hắn, vì vậy sau khi đồng ý, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Hắn rất nhanh chóng chia sẻ tất cả những thông tin mà mình biết về đền thờ.

Tuy nhiên, thực ra Mặc Nham cũng không biết nhiều về đền thờ lắm.

Dù sao thì hắn mới chỉ bắt đầu thiết lập mối quan hệ với đền thờ không lâu, và hai bên vẫn đang trong giai đoạn thăm dò lẫn nhau. Đền thờ không hoàn toàn tin tưởng vào hắn; mỗi lần hắn đến đó, phạm vi hoạt động của mình đều bị hạn chế rất nghiêm ngặt, và hắn chỉ có thể tiếp xúc với một vài khu vực cố định ở ngoại ô.

“Lãnh thổ của đền thờ được xây dựng trên một vùng đồng bằng được bao phủ bởi tấm áo khoác năng lượng; từ bên ngoài nhìn vào, nó chỉ là một đám mây màu xám trắng. Nếu không có những dấu hiệu đặc biệt, thì không thể vào được.”

Mặc Nham nói một cách nặng nề: “Có vẻ như nguồn lực của đền thờ không mấy dồi dào. Một trong những lý do quan trọng khiến họ hợp tác với các tộc người khác chính là để có được nguồn lực địa phương của họ. Khi họ hợp tác với tôi, họ cũng yêu cầu Thành Phố Thiên Không phải định kỳ cung cấp nguồn lực cho họ.”

“Mỗi lần tôi đến đó, tôi đều được đưa đến Quảng trường Vận chuyển ở ngoại ô thông qua bức tường truyền tải của họ. Sau khi giao hàng xong, tôi phải rời đi ngay… Tôi chưa bao giờ đi hết toàn bộ khu vực bên trong đó cả.”

Thẩm Đường cau mày: “Ngoại ô? Còn có những khu vực khác nữa à?”

“Đúng vậy. Lãnh thổ của đền thờ rất rộng lớn, gần giống như

Mặc Nham vẽ hình trên mặt đất và giải thích: “Khu vực ngoài chiếm gần bảy mươi phần trăm diện tích, đó là cửa sổ của ngôi đền ra bên ngoài, cũng là nơi duy nhất cho phép người ngoài bước chân vào. Các đoàn sứ giả từ các dân tộc khác nhau, đoàn người mang quà triều cống, những người đến nhận hình phạt… tất cả đều ở khu vực ngoài.”

  “Còn khu vực giữa và khu vực trong thì sao?”

  “Cách khu vực ngoài vào bên trong có một bức tường năng lượng; phía sau đó mới là khu vực giữa. Tôi chưa bao giờ vào đó, nghe nói đó là cơ quan trung tâm của ngôi đền, ngay cả những thành viên bình thường cũng không chắc đã được phép vào.”

  “Còn khu vực trong…” Mặc Nham lắc đầu, “Đó là nơi cốt lõi nhất của ngôi đền, chỉ những người ở cấp cao nhất mới được phép vào. Chuyện bên trong có cái gì thì không ai biết cả, và chắc chắn không bao giờ cho phép người ngoài xâm nhập.”

  Anh ta nắm chặt nắm tay mình, rồi lại buông lỏng, giọng nói trầm xuống, đầy nỗi đau và tức giận: “Nếu Vĩ Nhi vẫn còn sống… chắc chắn cô ấy cũng đang ở khu vực trong.”

   Thẩm Đường im lặng một lúc.

   Ổ Uất Nếu Vĩ Nhi ở khu vực trong, có nghĩa là việc cứu cô ấy ra khỏi đó sẽ không hề đơn giản.

  Cô ấy cần phải trước tiên vào ngôi đền, tìm hiểu rõ tình hình ở khu vực ngoài, và tìm cách để tiếp cận khu vực giữa hoặc thậm chí khu vực trong.

  “Ngày mai có một lô hàng cần được giao.” Mặc Nham kiểm soát lại cảm xúc của mình, ngẩng đầu nhìn hai người, ánh mắt trở lại sắc bén và sâu thẳm như trước: “Tôi sẽ đưa thêm vài ‘người hầu’ đi cùng, sẽ không ai nghi ngờ gì đâu. Lúc đó các bạn có thể giả vờ làm người hầu của tôi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn chúng ta sẽ qua được.”

  Anh ta tiếp tục nói: “Nhưng tôi không thể vào khu vực giữa, và cũng không thể ở lại lâu được. Sau khi giao hàng xong, tôi sẽ phải rời đi ngay.”

  “Cảm ơn ngài chủ nhà, như vậy là đủ rồi.” Thẩm Đường gật đầu nói: “Sau khi vào bên trong, chúng tôi sẽ tự tìm cách. Khi tôi và A Tiêu tách khỏi đoàn, tôi sẽ chuẩn bị thêm hai con rối để thay thế chúng tôi. Ngài chủ nhà, sau khi giao hàng xong, hãy rời đi như mọi khi, cố gắng đừng để người của ngôi đền nghi ngờ gì.”

   Mặc Nham gật đầu, rồi lấy ra một tấm bản đồ bằng tinh thể: “Đây là bản đồ

Thẩm Đường nhận lấy bản đồ và nhìn qua một cái.

  Trên bản đồ đã ghi rõ vị trí của các cổng chuyển phát, kho hàng quà tặng, quảng trường vận chuyển hàng hóa, cùng với một số lối đi chính.

  “Còn một điều các bạn cần lưu ý: ở khu vực ngoài có rất nhiều quân đội tuần tra, và sức mạnh của họ đều ở cấp độ Nguyên Thú trở lên; ánh mắt của họ khác biệt so với người bình thường…”

   Mặc Nham dừng lại một chút; ngay cả ông ta, người từng trải nghiệm nhiều chuyện, cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, không biết phải diễn tả thế nào… “Ánh mắt của họ trống rỗng, tẻ nhạt, như thể tất cả cảm xúc đã bị lấy đi… Dù sao thì các bạn hãy cẩn thận, đừng để họ để ý đến mình.”

   Lục Kiêu cũng nhìn qua bản đồ rồi hỏi: “Lối vào khu vực giữa ở đâu?”

   Mặc Nham lắc đầu: “Tôi không biết. Tôi chỉ biết khu vực ngoài rất rộng lớn; chỉ riêng khu vực quanh quảng trường vận chuyển hàng hóa đã đủ để đi cả ngày. Lối vào khu vực giữa chắc chắn có những rào cản bảo vệ, nhưng tôi chưa bao giờ đến gần đó, nên cũng không biết làm thế nào để vào được.”

   Thẩm Đường cất chiếc tinh thể lại và nói: “Được rồi, chúng ta sẽ vào trong rồi mới tính tiếp.”

Sáng hôm sau, đoàn người vận chuyển hàng hóa xuất phát từ cửa bắc của Thành Phố Thiên Không.

   Thẩm Đường đeo mặt nạ và mặc bộ đồ lính canh màu xám, lẫn vào đoàn người.

   Lục Kiêu đi bên cạnh cô ấy; anh ta cũng đã mua một chiếc mặt nạ da cao cấp từ chợ đen, thay đổi diện mạo và mặc trang phục của binh sĩ canh gác Thành Phố Thiên Không, trông giống như một người lính trẻ tuổi bình thường.

  Họ cùng với những người Ork khác trong đoàn, ngồi trên lưng những con quái vật bay lớn.

  Những con quái vật này bay không nhanh bằng người Ork, nhưng thân hình của chúng rất to lớn; lưng chúng được buộc đầy những thùng hàng đặc biệt, có thể vận chuyển một lượng lớn hàng hóa cùng một lúc – bên trong những thùng đó đều chứa đầy các tinh thể năng lượng quý giá.

  Đoàn người tiếp tục hành trình về phía bắc, vượt qua những ngọn núi hiểm trở, bay suốt gần một ngày một đêm.

  Phía xa, trên những cánh đồng bao la, một lớp sương mù màu xám trắng bao phủ, kéo dài đến tận chân trời, không thấy điểm kết thúc.

  Sương mù dày đặc từ từ cuộn trào lên, như một

Bên trong đó chính là lãnh thổ của ngôi đền.

Mặc Nham ra lệnh cho đoàn quân hạ cánh xuống một vùng đất bằng phẳng, sau đó ông ta cúi đầu thành kính và lấy ra một tấm thẻ từ không gian.

Ngay lập tức, ông ta biến nó thành một lưỡi dao sắc bén và cắt vào lòng bàn tay mình!

Máu tuôn ra và nhanh chóng lấp đầy các hoa văn trên tấm thẻ; tấm thẻ dường như “nuốt” hết máu ấy, trở nên đỏ thắm hơn.

Một tia sáng bỗng phát ra từ đám mây, chiếu qua tấm thẻ rồi lan tỏa khắp cả đoàn xe.

Đám sương dày bỗng nứt ra, để lộ ra cảnh vật bên trong.

Thẩm Đường nhìn chăm chú.

Phía sau đám sương là một vùng đồng bằng rộng lớn, không thể nhìn thấy bờ bên kia; có rất nhiều công trình màu xám trắng, xếp chồng lên nhau một cách lộn xộn, nhưng lại không hề có quy luật nào rõ ràng.

Đoàn xe tiếp tục đi theo con đường đá rộng lớn.

Trên đường rất yên tĩnh.

Hai bên đường, có những đội quân tuần tra đi qua.

Những con quái vật ấy mặc đồng phục in hình biểu tượng của ngôi đền, với vẻ mặt lạnh lùng và ánh mắt trống rỗng, giống như những sinh vật đã bị tước đi linh hồn và cảm xúc, chỉ còn lại bản năng thực hiện mệnh lệnh mà thôi.

Thẩm Đường thu hồi ánh mắt và cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Đoàn xe đi gần một giờ đồng hồ mới cuối cùng đến được quảng trường vận chuyển hàng hóa.

Quảng trường rất rộng lớn, mặt đất được lát bằng gạch đá màu xám; những công trình màu xám trắng được xếp hàng ngay ngắn xung quanh quảng trường, giống như những container khổng lồ – đó chính là kho lưu trữ các vật phẩm cống nạp.

Trên quảng trường rất đông đúc.

Các đoàn xe ra vào liên tục, những con quái vật đang bốc dỡ hàng hóa một cách máy móc, không ai nói chuyện cả.

Vài người mặc áo choàng trắng tiến về phía họ; người đứng đầu là một người đàn ông trung niên, khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lùng.

“Chủ nhân, lần này số lượng hàng hóa nhiều hơn dự kiến ba mươi phần trăm.” Giọng nói của anh ta không hề có chút biến đổi nào, giống như đang nói ra một sự thật không cần phải thảo luận.

Mặc Nham Thật là một kẻ ranh mãnh và giàu kinh nghiệm; đã có thể kiểm soát Thành Phố Thiên Không suốt nhiều năm như vậy… Anh ta nói một cách bình thản: “Gần đây đường đi không yên bình lắm, vì vậy chúng tôi đã mang theo thêm người và hàng hóa, để tránh phải đi lại nhiều lần.”

Người đó nhìn qua đoàn xe, ánh mắt cũng dừng lại một chút trên người Thẩm Đường và Lục Kiêu.

Thẩm Đường Lúc này cô thực sự hoảng loạn đến mức lòng bàn tay đều đổ ra mồ hôi lạnh. Cô cúi đầu xuống, cố gắng làm cho mình trở nên kém nổi bật hơn.

    “Theo tôi đi.” May mắn thay, vị sứ giả nhanh chóng rời mắt khỏi cô và quay lại dẫn đường.

  Đoàn xe được đưa đến khu vực unloading đã được chỉ định. Những thùng hàng được mang xuống, kiểm kê, đối chiếu rồi nhập kho.

  Toàn bộ quá trình đều có những người mặc áo trắng theo dõi, từng động tác của họ đều được ghi chép lại.

   Mặc Nham Đứng bên cạnh, trò chuyện qua loa với người đàn ông mặc áo trắng dẫn đường, những lời nói đều chỉ là những câu lễ phép không quan trọng.

   Thẩm Đường Và Lục Kiêu Giả vờ là những người canh gác hàng hóa, tranh thủ quan sát xung quanh.

  Khu vực vận chuyển hàng hóa lớn hơn cả những gì cô tưởng tượng.

  Nhìn về phía nam, có thêm nhiều kho hàng và khu vực bốc dỡ; nhìn mãi cũng không thấy cuối. Nhìn về phía bắc, có thể thấy một dãy các tòa nhà chen chúc hơn; những con phố ở đó hẹp hơn, các tòa nhà cao hơn, và có thể nhìn thấy một số người đang di chuyển.

  Chắc hẳn đó chính là khu vực trung tâm của ngoại ô.

  Càng đi xa, những tòa nhà màu xám trắng cứ tiếp tục kéo dài đến tận chân trời, biến mất trong làn sương mù mờ ảo.

  Một khu vực rộng lớn như vậy, chỉ riêng ngoại ô thôi cũng đủ để họ mất vài ngày để khám phá.

   Thẩm Đường Lặng lẽ ghi nhớ đường đi vào đầu.

  Khi việc kiểm kê hàng hóa gần như hoàn tất, Mặc Nham liếc nhìn về phía Thẩm Đường – đó chính là tín hiệu họ đã thỏa thuận trước đó.

  Sau đó, Thẩm Đường giả vờ mất thăng bằng, đẩy những thùng hàng phía trước mình, và thùng hàng đó đổ xuống đất, khiến những viên kim cương quý giá rơi ra khắp nơi!

   Mặc Nham Mặt tái mét, lập tức bước tới và đá cô ngã xuống đất, la mắng: “Ngốc nghếch thật! Thật là làm mất mặt cho chủ nhân thành phố này! Nhanh chóng dọn dẹp đồ đạc lại!”

  Tiếng ồn ào bất ngờ này cũng làm gián đoạn không khí tại hiện trường.

  Vị sứ giả kia cũng ngạc nhiên một chút, sau đó bước tới và nói: “Chủ nhân thành phố không cần phải tức giận, hãy để chúng tôi lo liệu.”

Anh ta gọi tất cả mọi người xung quanh lại, thu dọn những tinh thể rơi rụng khắp nơi; trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, anh ta không có thời gian để giám sát họ nữa.

Thẩm Đường và Lục Kiêu đã tận dụng cơ hội này để đổi chỗ với những con rối mà họ đã chuẩn bị trước đó, dán lên người những biểu tượng ẩn náu rồi lặng lẽ rời khỏi đoàn người, lao vào con hẻm hẹp nằm giữa hai kho hàng.

Ở phía bên kia, việc dọn dẹp hàng hóa cũng đã hoàn tất; tất cả đều được chuyển vào kho.

Nhiệm vụ của Mặc Nham đã kết thúc, và anh ta dẫn đoàn người trở về theo đường cũ một cách tự tin.

Những con quái vật ở đền thờ cũng không phát hiện ra điều gì bất thường; chúng vẫn tiếp tục làm công việc của mình như bình thường.

Chỉ sau khi một đội tuần tra đi qua, Thẩm Đường và Lục Kiêu mới bước ra khỏi con hẻm.

“Trước hết, chúng ta hãy đi xem phía bắc,” Thẩm Đường nói nhỏ.

Lục Kiêu gật đầu.

Hai người đi dọc theo bóng tối của các tòa nhà, tiến về phía bắc; mỗi lúc đi một đoạn lại dừng lại để quan sát xung quanh.

Cấu trúc của khu vực ngoại ô quá đều đặn: mọi con đường đều giống hệt nhau, những tòa nhà màu xám trắng san sát nhau, tạo thành một mê cung. Không có tiếng người, chỉ có tiếng bước chân đều đặn của đội tuần tra vang lên từ xa, lúc gần lúc xa.

Sau khi đi được gần nửa giờ, họ cuối cùng cũng vượt qua khu vực kho hàng và bước vào một khu vực có nhiều tòa nhà hơn. Những con đường ở đây càng hẹp, các tòa nhà hai bên càng cao, khiến bầu trời như bị kẹp lại trong một khe hẹp. Thỉnh thoảng, có thể thấy những người mặc áo trắng vội vã đi qua, khuôn mặt không biểu cảm, giống như những cái máy đã được lập trình sẵn.

Thẩm Đường sử dụng năng lượng tâm linh của mình để kiểm tra đường đi phía trước, tránh đi đội tuần tra và người qua kẻ lại, luôn chọn những con hẻm vắng người để đi. Cô ấy cần tìm ra lối vào khu vực trung tâm.

Nhưng khu vực ngoại ô quá rộng lớn; chỉ riêng khu vực này thôi cũng không thể đi hết được. Mọi con đường đều giống nhau, mọi tòa nhà đều trông giống nhau; đi mãi thì rất dễ lạc hướng.

Bỗng nhiên, Lục Kiêu dừng bước lại, kéo Thẩm Đường vào một cửa hầm và cảnh giác nhìn về phía trước.

“Có chuyện gì vậy?” Thẩm Đường để tránh bị phát hiện nhờ năng lượng phát ra, cô đã thu hồi toàn bộ sức mạnh tinh thần của mình, và khả năng cảm nhận nguy hiểm cũng giảm đi đáng kể.

Vừa mới hỏi nhẹ nhàng, cô bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và theo hướng nhìn của Lục Kiêu quay đầu về phía trước, biểu cảm của cô lập tức trở nên ngạc nhiên.

Ở cuối con hẻm, có vài bóng người đang tiến về phía này.

Người đi đầu trong nhóm đó có dáng vẻ uể oải, mặc một chiếc áo choàng đen dài, trên tà áo được thêu những họa tiết vàng óng ánh, hoàn toàn khác biệt so với những người mặc áo trắng kia.

Mái tóc xoăn màu tím đỏ dài buông rơi xuống vai, đôi mắt hẹp dài, làn da trắng nhợt, đôi môi lại đỏ rực như máu, vẻ ngoài quyến rũ và đẹp đẽ đến lạ thường, giống như một bông hoa anh túc độc hay một con bướm độc sắc màu rực rỡ.

Thẩm Đường nhận ra ngay đó chính là Manza – người mà cô đã gặp trước đây!

Phía sau ông ta là vài người hầu, bước đi của họ đầy sự kính trọng, đầu cúi thấp.

“Thưa Ngài, danh sách các sản phẩm cống nạp từ các vùng ngoại ô trong tháng này đã được chuẩn bị xong, xin Ngài xem qua.”

Manza nhận lấy tập tài liệu được đưa đến, lướt qua một chút rồi trả lại, “Chưa đủ.”

“Vâng, có một bộ lạc thú vật trong tháng này chưa nộp thuế thanh lọc đúng hạn, chúng tôi đã cử người đi nhắc nhở rồi.”

“Nhắc nhở ư?” Giọng nói của Manza không lạnh lùng cũng không ấm áp, mang theo sự uể oải và quyến rũ đến mức đáng sợ, “Không cần nhắc nhở đâu… Nếu đến tháng sau vẫn không nộp, thì cũng đừng mong được nộp nữa.”

Những người hầu bất giác cứng người lại, rồi cúi đầu, “Vâng.”

Nhóm người đó đi qua lối vào con hẻm, chỉ cách nơi Thẩm Đường ẩn náu có vài mét thôi.

Thẩm Đường nín thở, nhịp tim cũng chậm lại.

Cô nhìn rõ khuôn mặt bên của Manza, giống hệt như lần gặp trước, đẹp đến mức không giống người thật, ánh mắt toát lên vẻ uể oải và thờ ơ.

Nhưng khi ánh mắt của ông ta lướt qua xung quanh, Thẩm Đường luôn có cảm giác như ông ta đang nhìn vào hướng nơi cô ẩn náu.

Ánh mắt đó thoáng qua phía cô một cách nhẹ nhàng.

Thẩm Đường lòng bỗng nghẹn lại, hơi thở cũng tắt nghẽn.

May mắn thay, có vẻ như người đó chỉ liếc nhìn qua một cách tình cờ mà thôi, không hề dừng lại.

Manza rời mắt khỏi cô, tiếp tục dẫn đoàn người đi về phía trước.

Tiếng