Lục Kiêu bước vào Điện Lí Nhẫn ở sâu thẳm cung điện – nơi mà Mặc Nham, người đứng đầu Thành Phố Thiên Không, sinh sống.

Lục Kiêu bước lên bậc thềm và nhìn về phía người đàn ông trung niên cao lớn, mạnh mẽ đang đứng trên đó.

Anh ta đặt tay phải lên ngực, cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng và điềm tĩnh: “Xin hỏi ngài gọi tôi đến có chuyện gì?”

Mặc Nham – Người đã giữ vị trí cao nhất trong Thành Phố Thiên Không, sức mạnh của ông ta không cần phải nói đến. Bản thân ông ta là một con quái vật người khổng lồ mạnh mẽ; dù đã gần năm mươi tuổi, thân hình ông ta vẫn cực kỳ cao lớn và đồ sộ. Chỉ cần ngồi đó thôi, ông ta đã tựa như một ngọn núi, toát ra áp lực nặng nề.

Mái tóc màu xám tro của ông ta đã pha lẫn sợi bạc ở hai bên thái dương, nhưng đôi mắt màu xám đen của ông ta lại sắc bén như lưỡi dao được rèn luyện kỹ lưỡng, dường như có thể xé toạc lớp da người khác và chạm vào những bí mật và nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng họ.

Ông ta hiếm khi xuất hiện trước công chúng, và phần lớn thời gian đều ẩn mình trong cung điện này.

Tuy nhiên, những câu chuyện về ông ta vẫn lan truyền khắp nơi trong Thành Phố Thiên Không; không ai dám coi thường ông ta.

Mọi người đều nói rằng ông ta rất tàn nhẫn và quyết đoán, tính cách lạnh lùng như thép. Dù đã già, ông ta vẫn là cái tên đáng sợ nhất trong thành phố này!

Lúc này, Mặc Nham nhìn chằm chằm vào Lục Kiêu và nói với giọng trầm đục: “Người hỗ trợ mà tôi giao cho bạn đã bị bạn giết chết… Bạn có gì muốn giải thích không?”

Giọng nói của ông ta không hề mang chút cảm xúc nào, chỉ như đang kể một việc bình thường.

Nhưng càng bình tĩnh như vậy, giọng nói của ông ta càng trở nên uy nghiêm và đáng sợ.

Khí chất của ông ta áp đảo mọi người xung quanh như một ngọn núi đổ sập, khiến những người bình thường đứng trước mặt ông ta đều run rẩy, cảm thấy sợ hãi và muốn quy phục.

Nhưng Lục Kiêu vẫn nhìn thẳng vào mắt ông ta, không hề tỏ ra sợ hãi hay khiêm nhường: “Tôi nghĩ đó là kẻ gián điệp được gửi đến từ các thành phố bên ngoài. Ngài đã từng nói rằng không bao giờ khoan dung với kẻ gián điệp, thà sai còn hơn để chúng thoát thân… Tôi chỉ làm theo lệnh của ngài, vì sự an toàn của thành phố mà thôi.”

Mặc Nham cười lạnh một tiếng, giọng nói của ông ta nh

Nụ cười ấy chưa kịp đến đáy mắt đã lập tức tàn đi.

“Không ngờ ngươi lại mắc phải sai lầm như thế này… Người bị thiệt hại là một tay chân đắc lực của ta!”

Lục Kiêu thở dài nói, “Nếu trưởng gia muốn sắp xếp thêm người về phe mình sau này, xin hãy thông báo trước cho tôi biết, để tôi có thể chuẩn bị kỹ lưỡng, và không phải lại vô tình giết oan người khác.”

Mặc Nham lại lạnh lùng cười một tiếng.

Bàn tay anh ta đặt trên tay vịn ghế siết chặt lại, nụ cười bí ẩn trên khuôn mặt cũng dần biến mất. Anh ta ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế, như thể đang quan sát kỹ lưỡng người đứng trước mặt mình.

Một lúc sau, anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Được thôi… Chỉ là một con quái vật vô dụng mà thôi; chuyện này tôi sẽ không tính toán với ngươi.”

Anh ta nhìn xuống chàng trai trẻ phía dưới, giọng nói trầm xuống: “Nhưng tại sao khi tôi gọi ngươi đến, ngươi lại không đến?”

Anh ta nói với ý nghĩa sâu sắc: “Tiêu, đừng quên lời hứa giữa chúng ta.”

Nói xong, anh ta lấy ra một ống thuốc từ đâu đó.

Ánh mắt Lục Kiêu dừng lại trên chiếc ống thuốc đó; đồng tử của anh ta co lại một chút, bàn tay bên cạnh cũng siết chặt lại.

Tuy nhiên, khuôn mặt anh ta vẫn bình tĩnh, và anh ta giải thích nhẹ nhàng: “Chưa đầy một tháng kể từ lần gặp cuối cùng… Chưa đến thời điểm đã hẹn, tôi nghĩ trưởng gia gọi tôi đến là vì việc khác.”

Mặc Nham xoay chiếc ống thuốc trên ngón tay, đôi mắt sắc bén như đại bàng của anh ta luôn dõi theo chàng trai trẻ kia, như thể muốn tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào trên khuôn mặt bình tĩnh của anh ta.

Sau một lúc, anh ta cười một cách đầy ý nghĩa: “Thời gian còn lại cho ‘trở về tổ’ đang ngày càng ít đi… Có vẻ như ngươi vẫn có thể chịu đựng được; tạm thời thì ngươi không cần thứ này.”

Nói xong, anh ta thu lại chiếc ống thuốc.

Lục Kiêu thấy vậy, cổ họng anh ta rung lên mạnh mẽ, các gân tay cũng bắt đầu nổi rõ, như thể đang kiềm chế một mong muốn nào đó.

Nhưng khuôn mặt anh ta vẫn bình tĩnh, chỉ im lặng chấp nhận sự thật, không nói gì cả.

Mặc Nham nhìn thấy vẻ mặt đó của anh ta, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn.

Bỗng nhiên, anh ta đứng dậy, bước xuống khỏi ngai vàng, từng bước tiến về phía Lục Kiêu.

“Ngọn đèn linh hồn của người thứ hai đã tắt rồi… Tôi nghe nói anh ấy cùng anh ra ngoài với nhau.”

“Tại sao lại chính anh ấy phải chết, trong khi anh lại trở về sống?”

Lục Kiêu cúi đầu, giọng nói trang nghiêm: “Có kẻ gián điệp ẩn náu trong bữa tiệc. Tôi và người thứ hai được lệnh ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, nhưng không may bị người ta đánh lén… Người thứ hai đã hy sinh, tôi không thể làm gì được.”

Mặc Nham bước tới gần anh ta, đột nhiên đặt tay lên vai anh ta.

Anh ta cúi người xuống, giọng nói trầm đậm, như lưỡi dao sắc cắt qua xương:

“Xiao, em nghĩ mình có thể lừa dối tôi dễ dàng như vậy à?”

Lục Kiêu không trả lời, nhưng theo động tác của người đàn ông lớn tuổi kia, cơ thể anh ta bỗng căng thẳng như thể răng đang nghiến chặt vào nhau.

Khuôn mặt anh ta vẫn bình tĩnh, nhưng da đã trở nên tái nhợt hơn; mồ hôi lạnh đổ trên trán, các cơ bắp trên người co lại chặt chẽ, các gân tay uốn lượn như thể đang trong một cuộc đấu tranh âm thầm.

Mặc Nham nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của anh ta, ánh mắt anh ta lóe lên một nụ cười mãn nguyện.

Giọng nói của anh ta trầm đề, từ từ, như một con mèo đang rình mồi con chuột, đầy sự chế giễu và khinh thường:

“Em thật sự nghĩ tôi không biết những việc em đã làm sau lưng tôi à? Em đã cướp một người phụ nữ tại bữa tiệc của người thứ hai… Em đã bảo vệ cô ấy bằng mọi giá, đưa cô ấy đi… Thậm chí vì cô ấy mà em đã giết chết người thứ hai… Em nghĩ mình có thể che giấu được hết sao?”

“Xiao, thật không ngờ đâu…”

“Em cũng có điểm yếu…”

Mỗi câu nói của anh ta, lực đè lên vai Lục Kiêu lại tăng thêm một chút.

Lục Kiêu chỉ phát ra một tiếng rên khò khè nhẹ, hàm răng anh ta căng cứng.

Dáng vẻ của anh ta vẫn thẳng tắp như cây thông, nhưng đôi tay anh ta đã nắm chặt thành nắm đấm, cánh tay đang run rẩy nhẹ.

Khuôn mặt anh ta càng lúc càng tái nhợt; mái tóc ướt đẫm mồ hôi lạnh, đôi mắt màu xám đen cũng xuất hiện những tia đỏ, mang một màu sắc đỏ thẫm.

Mặc Nham rất nhanh sau đó buông tay ra.

Giống như một người già đối xử với một đồ đệ có tiềm năng, anh ta thậm chí còn vỗ nhẹ lên vai Lục Kiêu, như thể cuộc đấu tranh âm thầm vừa rồi chưa từng xảy ra.

Giọng nói của hắn thậm chí có thể được coi là nhẹ nhàng và đầy tình thương yêu, “Diều Hâu, ta rất quan trọng đến ngươi. Ngươi phải nhớ rằng, một khi đã bước vào Thành Phố Thiên Không, thì không được phép phản bội.”

“Nếu không, điều gì sẽ đợi đón ngươi, ngươi hẳn biết rõ.”

Lục Kiêu cúi đầu, giọng nói khàn đặc như thể vừa bị mài mòn, “…Tôi hiểu.”

Mặc Nham mới cười mãn nguyện, “Biết là tốt rồi. Chỉ là một con cái mà thôi, ngươi muốn bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu. Ta không muốn đi sâu vào mối quan hệ của ngươi với nó.”

“Nhưng ngươi cũng đừng để việc này trở thành rào cản cho mình.”

Lục Kiêu gật đầu, “Vâng.”

“Xét đến những công lao mà ngươi đã đạt được, lần này ta sẽ không tính toán với ngươi. Nhưng ‘Ngày Trở Về’ của tháng này, ta sẽ tịch thu.”

Mặc Nham nói với giọng trầm thấp, “Đừng để có lần sau nữa.”

Nói xong, hắn vẫy tay và cho phép Lục Kiêu rời đi.

Lục Kiêu rời khỏi Cung Điện Lí Dao.

Hắn trở về cung điện của mình, cho tất cả các tôi tớ và lính canh ra ngoài, rồi tự mình bịt kín mình trong một căn phòng bí mật.

Khi cánh cửa đóng lại, hắn phun ra một ngụm máu.

Hắn lảo đảo bước đi, nhưng cơ thể dường như đột nhiên mất hết sức lực, ngã xuống đất. Toàn thân như bị nghiền nát, từng tế bào đều đau đớn kinh hoàng, cơ thể không thể kiểm soát được mà run rẩy dữ dội.

Tiếng gầm rú như con thú bị mắc kẹt vang lên từ sâu thẳm cổ họng hắn.

Khí tục xung quanh hỗn loạn, hàm răng cứng chặt đến nỗi máu bắt đầu rỉ ra từ khe răng.

Với một tiếng đập mạnh, hắn đấm vào tường, hy vọng rằng việc sử dụng bạo lực nguyên thủy này có thể giúp giảm bớt nỗi đau trong cơ thể, nhưng điều đó hoàn toàn vô ích.

Trước đây, theo quy luật, chỉ cần vượt qua giai đoạn đó, cơn đau sẽ dần dần giảm bớt.

Nhưng gần đây, thời gian mà cơn đau kéo dài ngày càng lâu, tần suất “Ngày Trở Về” tái phát cũng ngày càng nhanh hơn, và mức độ đau đớn cũng ngày càng dữ dội hơn.

Mặc Nham đã tịch thu “Ngày Trở Về” của tháng này.

Điều đó chính là thông điệp rằng đây là hình phạt dành cho hắn.

Trong đôi mắt Lục Kiêu, chỉ còn lại màu đỏ thẫm.

Anh ta nhìn về phía chiếc khe bí mật không xa đó, cổ họng anh ta rung lên mạnh mẽ.

Nhưng cuối cùng, anh ta chỉ đơn giản là nhắm mắt lại thật chặt.

Không có gì xảy ra cả.

Anh ta nằm ngửa trên mặt đất, đặt một cánh tay che mặt, che đi mọi biểu cảm trên khuôn mặt.

Để cho những nhịp thở dồn dập của mình từ từ trở nên bình tĩnh lại.

……

Còn ở phía bên kia…

Tại Điện Lí Thiên.

Lục Kiêu vừa rời đi không lâu, thì một người phụ nữ cao ráo, thanh tú đã xuất hiện.

Cô ấy trông khoảng hơn hai mươi tuổi, còn khá trẻ, dung mạo xinh đẹp và nổi bật, có phần giống với người đứng đầu gia tộc Mặc Nham. Không phải vẻ dịu dàng đặc trưng của phụ nữ thông thường, mà là vẻ ngoài mạnh mẽ, kiêu hãnh, cao lớn và săn chắc hơn so với những người phụ nữ thuộc chủng tộc quái vật thông thường.

Đó chính là con gái của người đứng đầu gia tộc Mặc Nham – Ổ Uất.

Cô ấy bước vào một cách mạnh mẽ và ngay lập tức hỏi: “Cha! Con nghe nói Sốc đã chết, và cha cũng đã gọi Xiêu đến đây… Chuyện gì đã xảy ra vậy? Xiêu đâu rồi?”

Người đứng đầu gia tộc Mặc Nham thấy con gái mình vừa vào cửa đã hỏi về Xiêu, liền tỏ ra rất thất vọng và lạnh lùng nói: “Chính Xiêu – người mà con luôn nhớ đến – mới là kẻ đã giết Sốc.”

Ổ Uất ngạc nhiên: “Gì cơ? Tại sao anh ấy lại giết Sốc?”

Mặc Nham cười lạnh: “Tại sao ư? Thì con hãy đi hỏi anh ấy xem! Sốc đã bắt cóc một người phụ nữ ngoại bang từ đâu đó; để cứu người phụ nữ đó, Xiêu đã giết chết Sốc.”

Khuôn mặt của Ổ Uất lập tức thay đổi.

Thực ra, khi cô ấy đến đây, cô ấy đã biết được phần nào sự thật rồi; nhưng khi nghe cha mình nói ra điều này một cách rõ ràng, cô ấy vẫn cảm thấy như thể mình vừa bị đổ một xô nước lạnh từ đầu đến chân.

Xiêu… Cô ấy đã theo đuổi anh ấy trong thời gian dài, và hiểu rõ về anh ấy hơn bất kỳ ai.

Anh ấy không hề lạnh lùng với mọi người; ngược lại, anh ấy rất ôn nhu và lịch sự, ngay cả với những người dưới quyền mình cũng không hành xử như những đứa con nhà quan lại thông thường. Nhưng bất kỳ ai từng tiếp xúc với anh ấy đều biết rằng, bên ngoài anh ấy có vẻ ngoài ấm áp, nhưng bên trong thì lạnh lùng; anh ấy luôn lịch sự với mọi người, ôn nhu nhưng có ranh giới rõ ràng; sâu thẳm trong

Cô ấy đã theo đuổi anh ta suốt bao lâu nay, nhưng vẫn không thể làm tan chảy tảng băng giá ấy.

  Nhưng tại sao anh ta lại sẵn lòng giết hại Sok chỉ vì một người phụ nữ ngoại bang, xuất thân không rõ ràng?

  Cô ấy hiểu rằng Xiao và Sok vốn dĩ không hòa thuận với nhau, nhưng nếu Xiao thực sự muốn giết Sok, chắc chắn sẽ không dùng những lý do mơ hồ như vậy, cũng không hề hành xử một cách thiếu minh bạch như vậy.

  Ổ Uất không phải là kẻ ngốc; càng nghĩ, khuôn mặt cô ấy càng trở nên tồi tệ hơn.

  Nhưng cô ấy lại sợ hãi trước hành động của cha mình… Sợ rằng ông ấy sẽ giết chết Xiao.

  Cô ấy kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, giọng nói trở nên căng thẳng: “Xiao thế nào rồi? Cha không làm gì anh ấy chứ?”

  “Yên tâm, cậu ấy không chết được đâu.” Mặc Nham nói một cách bình thản, “Vì cô đã để ý đến cậu ấy, tôi sẽ không dễ dàng giết hại cậu ấy đâu.”

  Trong Thành Phố Thiên Không, ai cũng biết rằng người con cai út của gia chủ này được yêu quý đến mức như viên ngọc quý, được cưng chiều hết mực.

  Ổ Uất sinh ra đã giàu có, quyền lực, địa vị cao quý, lại còn được cha mình yêu thương hết mực; vì vậy, tầm nhìn của cô ấy cũng vô cùng cao xa.

  Hầu như không có người đàn ông nào có thể khiến cô ấy để mắt đến… Cho đến khi cô ấy gặp Xiao và phải lòng anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên, quyết tâm phải lấy anh ta làm chồng.

  Lúc đó, Mặc Nham cũng đã lưu ý đến Xiao – một chàng trai trẻ tuổi có sức mạnh và tài năng phi thường; chỉ trong vòng một tháng, anh ta đã trở thành trợ thủ đắc lực nhất dưới trướng của ông.

  Nhưng chính vì điều đó, Mặc Nham mới hiểu rõ rằng một người trẻ tuổi mạnh mẽ và xuất sắc như vậy chắc chắn sẽ khó kiểm soát, và chắc chắn sẽ trở thành mối đe dọa.

  Hơn nữa, ông nhận thấy rằng Xiao rõ ràng đến đây với mục đích cụ thể… Vì vậy, ông không thể yên tâm được.

  Và ông cũng không thể dễ dàng giao quyền cho ai cả.

  Vì vậy, dù Ổ Uất có van nài thế nào, ban đầu ông cũng hoàn toàn không đồng ý; sau đó, khi không thể chịu đựng nổi sự năn nỉ của cô ấy, ông mới cuối cùng sử dụng biện pháp đó, buộc Xiao phải uống “Thuốc Trở Về”.

  Đây chính là công cụ then chốt giúp gia tộc ông có thể tồn t

Thứ này gây nghiện cho cơ thể người thú rất nặng nề.

Nó không phải là độc dược, không có thuốc giải độc, cũng không có cách chữa trị nào.

Một khi sử dụng, người ta chắc chắn sẽ bị nghiện.

Và một khi ngừng sử dụng, người thú sẽ phải chịu đựng nỗi đau khổ vô cùng; càng sử dụng lâu, sự phụ thuộc càng sâu đậm.

Khi cơn đau bùng phát mà không uống thuốc, cuộc sống sẽ trở nên tồi tệ hơn cái chết; họ chỉ mong muốn được chết đi cho xong.

Vì vậy, những kẻ nghiện này, dù có sức mạnh hay tài năng đến đâu, suốt đời họ cũng chỉ có thể sống nhờ vào “Quay Về Tổ Ước”; họ mãi mãi không thể phản bội Mặc Nham.

Chính vì lý do này mà sau khi Tiêu ban đầu sử dụng “Quay Về Tổ Ước”, Mặc Nham mới yên tâm giao quyền cho anh ta, để anh ta ngồi vào vị trí ba gia trưởng – vừa để kiểm soát, vừa để quan sát.

Tiêu thực sự là một người có tiềm năng; những biểu hiện của anh ta trong thời gian qua đã khiến Mặc Nham càng ngày càng đánh giá cao anh ta, và anh ta hoàn toàn xứng đáng để hỗ trợ con gái của mình.

Ban đầu, Mặc Nham đã quyết định đồng ý với Ổ Uất, chọn một ngày để ra lệnh cho hai người kết hôn; nhưng không ngờ Tiêu lại dám hành động một mình! Có vẻ như, ở sâu thẳm tâm hồn anh ta, Mặc Nham e rằng vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn anh ta được.

Vậy thì phải trừng phạt anh ta.

– Để anh ta hiểu rằng, chỉ có tuân lệnh, phục tùng và trung thành thì mới có thể nhận được phần thưởng.

– Còn không, những gì chờ đợi anh ta chỉ có là sự đau khổ không thể chịu đựng nổi.

Mặc Nham luôn thích sự tuân phục của những kẻ mạnh mẽ.

Anh ta sẽ từ từ phá vỡ lòng kiêu ngạo của con chim ưng thú này.

Để Tiêu trở thành con chim ưng mạnh mẽ và tuân lệnh nhất trong tay mình!

Còn Ổ Uất… Khi nghe tin Mặc Nham sẽ không cung cấp “Quay Về Tổ Ước” cho Tiêu trong tháng này, khuôn mặt cô ấy lập tức thay đổi.

Là con gái của Mặc Nham và là người sẽ kế vị vị trí lãnh chúa thành phố, cô ấy rất rõ hiệu quả của “Quay Về Tổ Ước”; cô ấy đã chứng kiến không ít người mạnh mẽ sau khi sử dụng nó phải chịu đựng nỗi đau khổ tột độ… Chắc hẳn Tiêu hiện giờ đang rất đau khổ.

Dù Mặc Nham đã nhiều lần yêu cầu Ổ Uất đừng tìm gặp Tiêu nữa, nhưng sau khi cô ấy rời đi,