Trong nửa tháng vừa qua, tình hình bên trong đế quốc về cơ bản vẫn ổn định. Thẩm Đường ban đầu dự định sẽ điều Lục Kiêu và Tiêu Tẫn đến những vùng lãnh thổ mới vừa quy phục ở phía tây bắc, nhưng vì cô ấy cần phải ở lại Thẩm Ly một thời gian, sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng cô vẫn quyết định để Lục Kiêu ở lại kinh thành để giúp cô xử lý các công việc hàng ngày.

Còn Tiêu Tẫn thì cùng với La Phi đến nơi đóng quân của phe nổi loạn để kiểm soát những lực lượng có khả năng gây ra bạo loạn.

Về vấn đề ô nhiễm biên giới đế quốc – hiện nay đã trồng rất nhiều cây thanh lọc làm tuyến phòng thủ, và tốc độ lan rộng của các khu vực bị ô nhiễm đã được kiểm soát. Các quốc gia thuộc Liên minh Bình Minh cũng đã xây dựng các bức tường bảo vệ, nên tổng thể tình hình đã ổn định và đang dần được cải thiện.

Tuy nhiên, đồng thời với đó, một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng cũng đã bộc lộ:

Hạt giống của cây thanh lọc đang dần cạn kiệt.

Mặc dù hiện tại nguy cơ ô nhiễm lan rộng đã được kiềm chế, nhưng số lượng hạt giống này sẽ ngày càng ít đi theo thời gian, và không ai dám chắc liệu sau này có xảy ra những sự cố nào không.

Tình trạng ô nhiễm chắc chắn sẽ tái diễn.

Họ cần nhiều hạt giống cây thanh lọc hơn nữa.

Mặc dù có một số ít người orc sở hữu năng lực đặc biệt liên quan đến thực vật và có khả năng kích thích sự phát triển của cây, nhưng sức mạnh của họ nói chung khá yếu, và hiệu quả kích thích của họ không thể sánh kịp với người từng sử dụng phương pháp “Bái Đằng” trước đây; họ hoàn toàn không thể tạo ra hạt giống cây thanh lọc.

Thẩm Đường lấy hạt giống của cây đó ra từ không gian; hạt giống vốn có màu xanh lá cây bây giờ đã trở nên xám xịt, gần như không còn nhận ra được hình dạng ban đầu nữa.

Dù vậy, Thẩm Đường vẫn quyết định thử một lần nữa.

Cô trồng hạt giống đó vào chậu, chăm sóc cẩn thận mỗi ngày, thậm chí còn sử dụng dung dịch dinh dưỡng đặc biệt do hệ thống sản xuất, nhưng hạt giống đó vẫn không hề nảy mầm.

Thẩm Đường rất thất vọng và không biết phải làm thế nào.

“Rõ ràng lần trước nó đã dễ dàng phục hồi sinh lực, vậy tại sao lần này dù chăm sóc thế nào cũng không thể khiến nó nảy mầm…”

Lục Kiêu Nhìn thấy vẻ đau buồn trên khuôn mặt cô ấy, anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô và giải thích một cách dịu dàng: “Lần trước, Bá Teng đã lưu giữ lại một bản sao khỏe mạnh chứa nguồn sức mạnh gốc rễ; sau khi thân xác chính của nó chết đi, bản sao đó có thể được tái hình thành thành thân xác chính. Nhưng lần này, thân xác chính của nó đã hoàn toàn biến mất, vì vậy cơ hội phục sinh có lẽ rất mong manh.”

   Thẩm Đường Ôm lấy Lục Kiêu, tựa mặt vào ngực anh và nói trong tiếng nức nở: “Chẳng lẽ thật sự không còn cách nào khác sao?”

   Lục Kiêu Vòng tay qua eo cô ấy, nhẹ nhàng xoa lưng cô và an ủi: “Sức sống của Bá Teng rất kiên cường; nó chắc chắn sẽ không để mình chết một cách dễ dàng như vậy. Nhưng những biện pháp mà Nécrho sử dụng quá tàn nhẫn… Chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng trong hạt giống này vẫn còn sót lại một chút sức sống.”

  “Còn một cách nữa có thể kiểm chứng điều này.”

   Thẩm Đường Ngẩng đầu nhìn anh, ra hiệu cho anh tiếp tục nói.

   Lục Kiêu Nhìn vào đôi mắt long lanh của cô ấy, anh đặt tay lên khuôn mặt cô và nói bằng giọng trầm ấm, đầy sức hút: “Nữ chủ có biết Bá Teng được sinh ra ở đâu không?”

   Thẩm Đường Suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi từng nhìn thấy ký ức của nó; nó được sinh ra ở vùng đất hoang mạc Thối Dương.”

   Thẩm Đường Cũng đoán ra ý định của Lục Kiêu: “Anh muốn tôi đưa hạt giống này trở lại đó à? Nhưng nơi đó là một vùng đất ô nhiễm, môi trường rất khắc nghiệt… Có vẻ như Bá Teng cũng ghét môi trường ở đó.”

   Lục Kiêu Nói: “Bá Teng không giống những loại thực vật thông thường; nếu nó được sinh ra ở đó, chắc chắn có một môi trường phù hợp để nó mọc lên… Có thể môi trường ở đó còn thích hợp hơn cả đất bình thường để nó sống.”

   Thẩm Đường Nghe anh nói vậy, cô cũng thấy có lý. Dù sao bây giờ cũng không còn cách nào khác… Cô quyết định thử xem sao.

Đầm lầy Thạch tả là một trong năm khu vực cấm đối với thế giới loài thú; nơi đó chất độc và các loại thực vật biến đổi sinh học tràn ngập khắp nơi. Tuyết Chu đã đồng hành cùng Thẩm Đường đến đây.

  Vừa mới được chuyển đến nơi, hai người chưa kịp nhìn rõ xung quanh thì một loại dây leo có gai độc sắc bén đã lao về phía họ. Nhưng trước khi kịp tiếp cận được họ, những chiếc lưỡi dao hình thành từ sương đen đã chặt đứt chúng ngay lập tức.

  Tuyết Chu ôm chặt lấy Thẩm Đường vào lòng, cảnh giác quan sát xung quanh nơi những hiểm nguy đang dần tiến lại gần. Sương đen cuồn cuộn xoay tròn xung quanh họ.

  Đây là một khu rừng đầm lầy hoang sơ đến cực điểm; không khí ở đây ẩm ướt, nóng bức, giống như đang bị nhốt trong nước. Xung quanh là những cây cổ thụ màu xanh lá và các loại thực vật dương xỉ um tùm. Rừng rậm quá dày đặc che khuất ánh sáng, khiến không gian trở nên u ám.

  Trong không khí lơ lửng một lớp sương màu xám nhạt; những hơi sương này dường như mang theo tác động gây ảo giác, nếu hít phải lâu thời gian sẽ khiến con người cảm thấy choáng váng, mất tinh thần.

  Vô số những sợi dây leo màu xanh đen ẩn náu trong rừng hoặc dưới lớp bùn lầy, chúng trườn đi trườn lại như những con rắn, và thỉnh thoảng lại “mở miệng” để tấn công con người.

  Loại dây leo vừa tấn công họ chính là những cây leo biến đổi sinh học có tính hung hãn.

  Những sợi dây leo này đều phủ đầy gai đen; rõ ràng chúng có độc tính. Nếu bị đâm trúng, có lẽ con người sẽ lập tức tan chảy thành một vũng máu.

  Tuyết Chu đã tiêu diệt hết những cây thực vật biến đổi này.

  Có vẻ như những sợi dây leo đó cũng có một loại trí tuệ nào đó; chúng nhận ra rằng hai người này không dễ bị đánh bại, nên chúng từ từ lùi lại, e ngại trốn sang một bên và giả vờ chết đi.

  Nhưng ở đây vẫn còn rất nhiều loài côn trùng và rắn độc đang rình rập, sẵn sàng cắn vào người họ bất cứ lúc nào.

  Tuyết Chu vẫy tay, và sương đen bao trùm xung quanh. Cô nói với Thẩm Đường: “Tang Tang, hãy lấy chuỗi họa miện mà tôi đã đưa cho em ra.”

  Thẩm Đường lấy ra một chuỗi họa miện từ không gian. Dây chuỗi màu bạc trắng, được Tuyết Chu dệt từ mái tóc của mình.

  Mái tóc của người thuộc tộc rắn thực chất cũng được tạo thành từ những chiếc vảy, vì vậy nó rất bền chắc; rất ít vũ khí

Tuy nhiên, Thẩm Đường vẫn rất trân trọng chiếc vòng đó; bình thường cô ấy không dám đeo nó mà luôn để trong không gian của mình.

Những chất ô nhiễm đó đều rất sợ hãi sức mạnh “nuốt chửng” của chiếc vòng này. Ban đầu, chúng muốn tìm một mục tiêu yếu đuối hơn để tấn công, nhưng khi Thẩm Đường đeo chiếc vòng lên người, tất cả chúng đều sợ hãi và lùi lại cách vài trăm mét, không dám tiến lại gần nữa.

Tuyết Chu ôm lấy Thẩm Đường bằng một tay, để cô ấy ngồi trên cánh tay mình; phần thân dưới của anh ta biến thành hình dạng con rắn, và họ từ từ bò đi giữa đầm lầy.

Loại đầm lầy này ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm; những người chưa từng đến đây rất dễ gặp rủi ro. Trước đây, Tuyết Chu đã từng ở lại đầm lầy Sương Chua một thời gian, vì vậy anh ta khá quen thuộc với địa hình này.

Đúng lúc đó, nhiều con rắn độc có màu sắc rực rỡ bỗng nhiên xuất hiện trong rừng. Nhưng những con rắn này khác với những loài dây leo trước đó; chúng dường như không có ý định tấn công ai cả, mà chỉ nằm trên mặt đất, thể hiện thái độ phục tùng.

Mắt Tuyết Chu cũng biến thành đôi mắt hình dọc màu tím đậm; ánh mắt lạnh lùng và mạnh mẽ của anh ta quét qua những con rắn đó, rồi anh ta phun ra những dải nước bọt độc.

Ngay lập tức, những con rắn đó bỏ chạy, nhưng sau một lúc, chúng lại lần lượt quay trở lại.

Trong không khí vang lên nhiều tiếng “sī sī sī”.

Sau khi nhận được thông tin, Tuyết Chu giải thích cho Thẩm Đường nghe: “Tôi đã truyền thông điệp về ‘Phù Đằng’ cho chúng; một số con rắn trong số đó đã từng thấy ‘Phù Đằng’ trước đây. Chúng ta hãy đến nơi mà ‘Phù Đằng’ được sinh ra xem sao.”

“Được.”

Hai người đến một thung lũng hẻo lánh và yên tĩnh; môi trường ở đây không khác gì những nơi khác, chỉ khác là ở đây có một cái hố sâu lớn.

Có vẻ như có thứ gì đó đã bị đào lên một cách triệt để, và cái hố đó rất sâu, như thể tất cả mọi thứ đều bị đào lên cùng với đất.

Thẩm Đường không khỏi cười khổ; cô có thể tưởng tượng ra cảnh Nécro đã đào bật ‘Phù Đằng’ lên khỏi mặt đất… Chẳng trách gì ‘Phù Đằng’ lại ghét hắn đến vậy.

Sau một hồi vất vả, hai người đã lấp đầy cái hố, sau đó lấy hạt giống màu xanh xám ra từ không gian và gieo trồng lại vào đó.

Thẩm Đường đặt hai tay lên ngực, thì thầm cầu nguyện.

“Hy vọng lần này em cũng sẽ trở lại nhé.”

“Anh rất cần em.”

……

Còn về phe quân nổi dậy, mặc dù hầu hết mọi người đều bề ngoài tỏ ra phục tùng, nhưng thực tế, sau bao năm làm điều xấu xa, làm sao họ có thể thực sự trở thành những công dân hiền lành được?

Ngay cả khi người lãnh đạo đội quân không còn nữa, trong số họ vẫn còn rất nhiều người thuộc chủng tộc orc mạnh mẽ; họ hoàn toàn có thể bầu ra một người lãnh đạo mới!

Chỉ cần họ thành công trong việc thoát khỏi sự kiểm soát của Dạ Huy Đế Quốc, với sức mạnh của mình, họ hoàn toàn có thể tự lập thành vương quốc riêng!

Ban đầu, những kẻ nổi dậy còn bị choáng váng và chưa kịp phản ứng. Nhưng sau nửa tháng, họ dần bắt đầu nhận ra tình hình và lòng tham của mình lại trỗi dậy, bắt đầu chuẩn bị cho cuộc nổi loạn.

Lúc này, chỉ cần có người dẫn đầu, họ có thể nhanh chóng tập hợp thành các nhóm nhỏ, sau đó mở rộng thành nhóm lớn, và trong thời gian ngắn, cuộc nổi loạn sẽ bùng nổ.

Tiêu Tẫn đóng quân ở đây chính là để ngăn chặn những lực lượng này tái phát.

Mặc dù Norse là tướng lĩnh của quân nổi dậy, nhưng anh ta rõ ràng khác biệt so với những tướng lĩnh trước đây; anh ta không có ý đồ chiếm đoạt quyền lực lớn, và sự trung thành của anh ta chỉ dành cho Necro. Hiện nay, theo mong muốn của Necro, anh ta đã đưa quân nổi dậy quay về phục tùng Đế Quốc và giúp đế quốc đàn áp những lực lượng nổi loạn này.

Những kẻ thuộc chủng tộc orc thấy không thể lôi kéo được Norse, ngược lại, sự hiện diện của anh ta còn khiến phần lớn quân nổi dậy e ngại không dám dễ dàng tiến hành cuộc nổi loạn, vì vậy những kẻ muốn nổi loạn liền sinh lòng oán hận đối với anh ta và muốn loại bỏ anh ta một cách bí mật.

Một buổi sáng nọ, Tiêu Tẫn thức dậy và phát hiện ra Norse đã mất tích. Sau khi tìm kiếm, họ mới biết rằng có người đã bắt cóc Norse, với mục đích kích động thêm nhiều người trong quân nổi dậy gia nhập phe nổi loạn của họ.

Trên đỉnh núi cao, lá cờ của quân nổi dậy một lần nữa được treo lên, và người lãnh đạo thuộc chủng tộc orc đã hét lớn một cách hung hăng:

“Tôi đã làm những điều tự do tùy ý suốt bao năm nay, không biết đã giết bao nhiêu người… Kẻ đàn bà đó dám bắt tôi đi làm công nhân ư?!”

“Muốn tôi trở thành nô lệ à? Hãy mơ đi!”

“Đúng vậy! Tại sao ban đầu chúng ta lại tham gia vào quân nổi dậy? Chẳng phải là để sống một cách tự do, giết bất kỳ ai mình không thích, cướp bất cứ thứ gì mình muốn sao? Nếu phải sống một cách ngoan ngoãn như vậy suố

“Nhưng anh Xiong, anh Hổ ơi, quân đội của Đế quốc mạnh mẽ như vậy… Nếu họ thực sự trở lại, chúng ta có lẽ sẽ…”

Dù những kẻ nổi loạn này tự tin đến đâu, thì sâu thẳm trong lòng họ vẫn là những kẻ yếu đuối, sợ hãi trước sức mạnh của Đế quốc và các vị tướng lĩnh oai phong ấy.

Người đàn ông cao lớn, mặt đầy sẹo, được gọi là anh Xiong, cười ha hả: “Nếu tôi dám nổi loạn, chắc chắn đã có sự hỗ trợ từ những người quan trọng rồi. Các bạn đừng lo lắng, chỉ cần theo tôi, khi tôi ăn thịt, các bạn cũng sẽ được chia một ít!”

“Anh Xiong thật oai phong!”

Những kẻ thuộc phe nổi loạn này nịnh bợ và cười lớn, nhiệt tình mang thịt và rượu cho anh ta.

Cho đến khi một bóng dáng cao lớn xuất hiện trước mặt họ, khiến tất cả bỗng im lặng, hoảng sợ nhìn về phía người đó – rõ ràng họ không ngờ người này sẽ đến nhanh đến thế.

Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn】 nhướng mày nhìn những kẻ chiếm núi làm vua này, ánh mắt dừng lại trên người Norse bị họ đánh bất tỉnh và trói lại phía sau. Anh ta vuốt ve ngón tay phải, từ từ bước về phía họ, nụ cười độc ác hiện trên môi: “Chính là các ngươi, một lũ cá nhỏ bé, dám nghĩ đến việc nổi loạn chống lại Đế quốc à? Có lẽ các ngươi coi mạng sống của mình quá quý giá!”

“Chết tiệt! Đừng ngạo mạn như vậy!”

Anh Xiong vứt chiếc bát rượu xuống đất, cầm lấy thanh kiếm và đứng dậy, nói với vẻ hung dữ: “Dù ngươi mạnh đến đâu đi nữa thì sao? Ngươi tự mình lao vào bẫy của chúng tôi, đừng hy vọng có thể thoát ra được! Hôm nay, ngươi sẽ mất mạng ở đây—à!”

Ngay trước khi anh Xiong kịp nói hết, một quả đấm mạnh mẽ đã đập trúng mặt anh ta, làm cho nửa khuôn mặt anh ta bị vỡ nát, răng văng tung tóe khắp nơi, cơ thể anh ta bị đập đập vào cây và gãy đôi.

Và anh ta, thậm chí không kịp nhìn thấy đối thủ đã tấn công mình như thế nào!

Kẻ thuộc phe nổi loạn đang trong tình trạng hỗn loạn chưa kịp đứng dậy, lại một quả đấm nữa lao đến, đập trúng bụng anh ta. Với tiếng “bùm”, cơ thể anh ta bị năng lượng mạnh mẽ xuyên qua, máu tuôn ra, cùng với những mảnh nội tạng bị văng ra ngoài.

Quả đấm cuối cùng đã kết thúc mạng sống của anh ta.

Tất cả diễn ra một cách nhanh chóng và gọn gàng, như thể chỉ trong chốc lát, trận chiến đã kết thúc.

Bạo lực, nhanh nhẹn, kiêu ngạo!

Người thống trị chiến trường!

Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn】 giơ quả đấm lên

“Thậm chí còn không xứng đáng để làm gối đệm cho hắn nữa.”

“Gào!”

Con thú hổ khổng lồ kia với đôi mắt đỏ rực bỗng biến thành hình dạng thật và lao về phía hắn, gầm rú. Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn】 không hề trốn tránh, mà ngược lại lao vào đối đầu như tia sét. Hai người đấu nhau trên không trung, và Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn】 đá thẳng vào người con quái vật đó.

“Răng rắc… răng rắc…”

Tiếng xương sườn vỡ vang lên trong không khí.

Con quái vật bị đá bay đi hàng chục mét, sau đó lại bị Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn】 đá xuống đất, hoàn toàn tắt thở.

Cả hai người này đều là quái vật cấp chín. Con thú hổ kia thì còn ở đỉnh cao của cấp chín, sắp bước vào cấp mười!

Vậy mà lại bị đánh gục như vậy…

Không hề có sức chống cự nào cả!

Những con quái vật bao vây Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn】 lập tức tái nhợt mặt, sợ hãi lùi lại. Sức mạnh của Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn】 quá lớn; trước mặt hắn, họ chỉ như những con kiến có thể bị nghiền nát bất cứ lúc nào!

Sau khi dùng bạo lực dập tắt cuộc nổi loạn này và giải cứu được Norse, Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn】 định rời đi thì bỗng cảm thấy cổ mình lạnh ran, như thể vừa bị con kiến cắn.

Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn】 vỗ tay vào chỗ đó nhưng không thấy con gì cả, liền ngạc nhiên xoa xoa cổ và quyết định không để tâm đến chuyện đó nữa, rồi mang theo Norse đang bất tỉnh rời đi.

Khi xong việc ở đây, Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn】 cũng trở về nhà.

Bốn nghìn từ… Đây là phần cập nhật tối qua. Tối qua viết mãi rồi ngủ quên, sáng hôm nay thức dậy tiếp tục viết, thêm thêm một nghìn từ nữa~

Ba chương được gộp thành hai chương; thêm một phần cập nhật dành cho “chú chim cánh cụt nhỏ không tên”, và còn một phần cập nhật nữa.

Đã sớm rồi.