Gia Lan sững sờ.

Anh đã biết từ lâu rằng vị đại tế lễ huyền thoại của tộc Thủy thần chính là cha ruột mình, nhưng đối với người cha này – người mà trong ký ức anh chưa bao giờ gặp mặt… Có lẽ khi còn nhỏ anh đã từng thấy ông ta, nhưng anh hoàn toàn không nhớ gì cả; ngay cả tên và ngoại hình của ông ta cũng không hề in sâu trong trí nhớ.

Anh chỉ biết rằng vị đại tế lễ này rất bí ẩn và mạnh mẽ, là người được toàn thể tộc Thủy thần kính trọng và ngưỡng mộ, là người không thể xúc phạm được.

Theo truyền thuyết, vị đại tế lễ của tộc Thủy thần sở hữu sức mạnh khủng khiếp vượt qua cấp độ thứ mười, nhưng theo những gì Gia Lan biết, nhiều năm trước, vị đại tế lễ đã thề sẽ sống ẩn dật trong cung điện sâu thẳm, không can thiệp vào chính trị.

Suốt bao năm qua, mẹ anh cũng chưa bao giờ nhắc đến vị đại tế lễ trước mặt anh.

Mối quan hệ giữa hai người không hề êm đẹp; có lẽ họ thậm chí còn không phải là vợ chồng. Vậy liệu vị đại tế lễ có thực sự sẵn lòng giúp đỡ anh không?

“Vị đại tế lễ và bệ hạ…” Thẩm Đường nhìn Gia Lan một cái, rồi bất lực vuốt ve trán mình.

Theo lý thuyết, dù họ không phải là bạn đời của nhau, nhưng vì đã có con chung, họ ít nhiều cũng phải có mối liên hệ gì đó; vị đại tế lễ chắc chắn sẽ giúp đỡ anh.

Nhưng ngay cả cô ấy – một người ngoài cuộc – cũng có thể nhận ra rằng mối quan hệ giữa vị đại tế lễ và nữ hoàng rất tồi tệ; việc họ quen biết nhau chính là một sự lừa dối có mục đích khác. Nếu không, sao suốt bao năm trời họ lại hiếm khi gặp nhau, và sao Gia Lan lại bị mắng là “đứa con ngoài giá thú” suốt bấy lâu mà không hề biết cha mình là ai?

Thẩm Đường thở dài: “Ngay cả không tính đến mối quan hệ cá nhân, việc hoàng đế bị giam cầm cũng là một sự kiện lớn, ảnh hưởng sâu rộng đến đất nước Thủy thần. Là một đại tế lễ, làm sao ông ấy có thể đứng yên không làm gì cả!”

Gia Lan cũng bị cô ấy thuyết phục, nhưng chưa kịp vui mừng thì lại cau mày: “Nhưng người ngoài cuộc thậm chí không thể vào được đền thờ, cũng không thể gặp mặt với ông ấy, làm sao có thể nhờ ông ấy giúp đỡ được?”

Thẩm Đường nhìn anh và cười khoe khoang: “Lời nói của em không đúng đâu. Em là con trai của vị đại tế lễ, làm sao có thể coi mình là người ngoài cuộc được? Nếu ngày xưa ông ấy mang em đi, có lẽ bây giờ em đã trở thành đại tế lễ trẻ của đền thờ rồi.”

Gia Lan ngập ngừng

Đôi đồng tử của Gia Lan run rẩy nhẹ, hai tay cô nắm chặt lại, hiếm khi thể hiện vẻ mơ hồ và bối rối như một đứa trẻ, cô chìm vào suy tư sâu lắng.

Nói thật ra, Thẩm Đường cũng không dám chắc liệu vị đại tế lễ có thực sự giúp đỡ họ hay không. Dù sao trong nguyên tác, khi Gia Lâu La qua đời trong cuộc đảo chính, vị đại tế lễ của tộc Hải Thủy là Lu Na Sá đã không hề xuất hiện, có lẽ giữa hai người chỉ toàn hận thù mà không hề có tình yêu...

Tất nhiên, có thể vào thời điểm đó, vị đại tế lễ đã đổi mạng sống cho Gia Lan, và nếu ông ta muốn can thiệp thì cũng đã quá muộn.

Nguyên tác không miêu tả chi tiết những gì đã xảy ra trong những năm đó, và cô cũng không biết được.

Nhưng dù thế nào đi nữa, tình tiết hiện tại đã xa rời nguyên tác rất nhiều. Nữ hoàng và vị đại tế lễ vẫn còn sống, vậy nên vẫn còn hy vọng cứu vãn mọi thứ!

Với chiếc thẻ quyền lực này và con trai ruột của ông ta ở đó, chắc chắn Lu Na Sá sẽ gặp họ!

Chỉ cần gặp mặt, thì vẫn còn cơ hội!

Gia Lan nhận lấy chiếc thẻ quyền lực từ tay cô ấy, những ngón tay thon dài của cô nhẹ nhàng vuốt ve những họa tiết trên đó. Ở trung tâm chiếc thẻ khắc bốn chữ “Đền Thần Hải Thủy”, xung quanh là những họa tiết phức tạp và thiêng liêng, khiến người ta không khỏi cảm thấy kính trọng.

Cô không khỏi tự hỏi: Vị đại tế lễ Hải Thủy kia, rốt cuộc là một con người như thế nào?

Là cha của mình.

Là người cha ruột thịt mà cô chưa bao giờ gặp mặt...

Gia Lan quyết tâm: “Được, chúng ta sẽ đi tìm ông ấy!”

Tình hình rất khẩn cấp, Thẩm Đường đưa Gia Lan vào không gian rồi ngay lập tức đưa cô đến đền thần.

Đền thần tế lễ nằm ở cực nam của vùng biển, gần với Biển Quên bị niêm phong. Chính vị đại tế lễ Hải Thủy đời đó đã niêm phong Biển Quên, ngăn chặn sự lan rộng của sự ô nhiễm.

Nhưng đến ngày nay, lớp niêm phong đang dần yếu đi, sự ô nhiễm lan rộng một cách không thể kiểm soát được, thậm chí còn nguy hiểm hơn hàng trăm năm trước!

Lu Na Sá đứng trên đỉnh cao nhất của đền thần, mặc một bộ áo choàng màu trắng vàng óng ánh, tay cầm một cây gậy quyền lực màu vàng.

Ông ta cao lớn và thanh tú, áo choàng được khắc đầy các họa tiết vàng phức tạp, toàn thân tỏa ra ánh sáng thiêng liêng rực rỡ. Mái tóc vàng óng như ánh sáng hiếm thấy trong đại dương sâu thẳm, trong sáng và thiêng liêng đến mức khiến người ta không thể không nhìn theo, lòng dạ cảm thấy được thanh tẩy

Nhưng vẫn còn quá ít. Tốc độ lan rộng của ô nhiễm quá nhanh. Một người hầu tiến lên, cúi đầu nói một cách kính trọng: “Báo cho Đại Tế Lệ, trong cung đã xảy ra cuộc đảo chính, Hoàng đế bị quân nổi dậy giam giữ, hiện tình trạng sức khỏe vẫn chưa được biết rõ.”

“Theo thông tin mới nhất, ba gia tộc lớn đã tham gia vào cuộc nổi dậy; các gia tộc khác đang cố gắng giải cứu Ngài, nhưng có một số người mặc áo đen không rõ lai lịch xuất hiện, khiến việc tiến vào cung gặp nhiều trở ngại… Tình hình bên trong cung có lẽ không mấy khả quan, nguy cấp đến mức chỉ cần một khoảnh khắc là mọi thứ có thể tan hoang.”

Đại Tế Lệ của tộc Hải Nhân, Luinas, không hề phản ứng, thậm chí cũng không quay đầu lại. Con quái vật đó nhìn theo bóng lưng của Đại Tế Lệ, không dám nói thêm gì; nó thực sự không thể đoán nổi suy nghĩ của ông ta. Kể từ hai mươi năm trước, Đại Tế Lệ đã tuyên bố rằng mình sẽ ẩn dật, tập trung vào tu luyện; trừ khi gặp phải thảm họa diệt vong, ông ta sẽ không bao giờ rời khỏi đền thờ. Chỉ có vài lần ông ta lén lút rời đi… đó là vì vị “Hoàng tử nhỏ” trong truyền thuyết đó. Đối với Đại Tế Lệ, sự thay đổi triều đại có lẽ không phải là chuyện quan trọng gì. Người hầu ban đầu chỉ định báo cáo theo thủ tục thường lệ thôi; dù sao Đại Tế Lệ cũng luôn không quan tâm đến những chuyện này. Nếu không phải vì lần này liên quan đến hoàng gia và có tầm ảnh hưởng nghiêm trọng, có lẽ người hầu cũng không cần phải báo cáo gì cả. Vậy tại sao Đại Tế Lệ lại đặc biệt yêu cầu anh ta đi điều tra về cuộc đảo chính này?

Bên ngoài, lại có người đến báo: “Báo cho Đại Tế Lệ, có hai vị khách quý muốn gặp Ngài! Họ mang theo chiếc thẻ uy quyền của Ngài; trong số họ… có Hoàng tử Gia Lan.”

Luinas rung mình, siết chặt cây gậy quyền lực trong tay. Dù rằng chuyện tình xưa giữa Đại Tế Lệ và Nữ Hoàng Thông Xuân đã trở thành một bí mật không ai biết đến, và đã bị thời gian che phủ, chỉ có rất ít người trên thế giới biết về điều đó; nhưng một số người hầu quỷ thuộc đền thờ vẫn biết được sự thật. Thấy phản ứng của Đại Tế Lệ như vậy, họ cũng đoán ra rằng vị “Tế Lệ trẻ” mà ông ta bảo vệ cẩn thận đến mức ngay cả họ cũng chưa từng gặp mặt, chính là Hoàng tử Gia Lan!

Sau một lúc lâu, Luinas quay người bước xuống khỏi bục cao, nói chậm rãi: “Hãy mời họ vào.”

“Vâng.”

Thẩm Đường và Gia Lan chờ không lâu, người ta đã đến thông báo: “Xin mời các vị khách quý theo tôi.”

Thẩm Đường【Thẩm Đ

Đền thờ trên biển được đặt ngay ở rìa vùng bị ô nhiễm, nhưng tốc độ lan rộng của sự ô nhiễm quá nhanh – nhiều khu vực biển đã bị nhuộm đen hoàn toàn.

  Vi-rút hoành hành khiến tình trạng ô nhiễm lan rộng, nhưng nguồn lực gây ra điều này không thể chỉ được giải thích bằng các loại vi-rút sinh hóa thông thường; nó giống như một nguồn năng lượng u ám và chết chóc. Vi-rút cùng với sự ô nhiễm tạo ra vô số khí tụi nghiệp, làm gia tăng sức mạnh bí ẩn này, khiến mọi thứ càng trở nên đáng sợ và gây cảm giác ngạt thở…

    Thẩm Đường lo lắng nhìn anh, “Anh có ổn không?”

  Gia Lan đặt tay lên ngực, mím môi rồi lắc đầu nói: “Tôi không sao đâu, chúng ta vào trong đi.”

  Hai người cùng những người hầu đi vào đại sảnh của đền thờ.

  Vị đại tế lễ đã chờ đợi họ từ lâu rồi.

  Dù ông là người già, nhưng vẻ ngoài vẫn gần giống như khi còn trẻ, vẫn đẹp trai, chỉ là trưởng thành hơn so với những người trẻ tuổi. Đôi mắt màu vàng nhạt yên bình của ông dường như đã chứng kiến biết bao điều.

  “Chào mừng hai người đến thăm đền thờ.” Giọng nói của Luinas trầm ấm và du dương, pha lẫn nụ cười nhẹ nhàng.

  Ông nhìn hai người đang tiến lại gần, hay nói chính xác hơn là nhìn Gia Lan.

  Khi đôi mắt vàng sâu thẳm, yên bình ấy đặt lên người cô, chúng mới bắt đầu lay động, như những con sóng ẩn sâu dưới đáy biển.

  “Xin chào đại tế lễ.”

  Gia Lan cũng đang quan sát vị đại tế lễ bí ẩn này của tộc người biển. Cô nói lời một cách hơi ngập ngừng, khuôn mặt có vẻ không thoải mái lắm.

  Mặc dù biết rằng người đối diện chính là cha mình, và họ cũng có nhiều điểm tương đồng về ngoại hình, nhưng Gia Lan vẫn cảm thấy xa lạ với người cha này. Đối với cô, họ chỉ là những người lạ có mối quan hệ huyết thống mà thôi.

  Luinas thở dài nhẹ, trong ánh mắt ông có chút tiếc nuối, nhưng ông không quá quan tâm đến điều đó.

  Ông bước đến bên cạnh Gia Lan, môi mỏng nhẹ nhàng mỉm cười: “Xin lỗi, con trai yêu, cha luôn không thể ở bên cạnh con, không làm tròn trách nhiệm của một người cha… Con đã lớn lên rất nhiều rồi.”

  Luinas nhìn con trai mình thật sâu, tay phải bên cạnh hơi nhấc lên rồi lại hạ xuống, chỉ nhẹ nhàng nói: “Những năm qua, con sống có tốt không?”

  “Cảm ơn cha vì luôn quan tâm đến con… Con sống rất tốt, và cũ

Gia Lan lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người, vẻ mặt đầy ngạc nhiên, rõ ràng cô không biết họ đã quen biết nhau từ khi nào.

  Tuy nhiên, điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa.

  Hai người vẫn nhớ mục đích của chuyến đi này.

  Thẩm Đường và Gia Lan đã có sự thỏa thuận trước đó, việc này phải do chính anh ta đề xuất.

  Chỉ có anh ta mới có thể khiến vị đại tế lễ này chấp nhận yêu cầu này.

  “Cha ơi, con có một việc muốn xin cha!”

  Giọng nói của Gia Lan vẫn còn hơi lúng túng, nhưng cô đã dũng cảm nói thẳng ra, “Cung điện của tộc Hải Nhân vừa bị đảo chính, kẻ từng bị lưu đày trước đây là Tây Văn đã khởi xướng cuộc nổi loạn và liên minh với các thế lực bên ngoài để giam cầm mẹ con và gia đình các hoàng tử. Con mong cha hãy giúp con giải cứu họ!”

  Luna nhẹ gật đầu, mời hai người ngồi xuống, “Không cần vội vàng, con đã nghe về chuyện này rồi.”

  Gia Lan nắm chặt đôi bàn tay mình, ánh mắt lóe lên vẻ tức giận, “Nếu cha đã biết từ trước… tại sao lại không hành động ngay để cứu họ?”

  Luna thở dài, có vẻ bất đắc dĩ, “Con trai của ta sinh ra đã là đại tế lễ của đền thờ, nhiều việc con không thể tự ý quyết định được. Nếu vi phạm quy tắc của đền thờ, sẽ gây ra những hậu quả không thể lường trước…”

  Nói đến đây, anh ta nhìn Gia Lan, trong ánh mắt có tình yêu thương sâu đậm của một người cha, nhưng cũng có nhiều cảm xúc phức tạp khác, cuối cùng chỉ nói, “Đền thờ luôn không can thiệp vào những tranh chấp về quyền lực hoàng gia, việc này không liên quan đến trách nhiệm của ta, ta không thể rời khỏi đền thờ và bỏ bê công việc.”

  Nghe vậy, Gia Lan im lặng, không biết nên nói gì.

  Quả thật, đại tế lễ của tộc Hải Nhân không có nghĩa vụ can thiệp vào những tranh chấp về quyền lực.

  Nhưng dù xét về lý do công hay tư…

  Cô nhìn Luna, khó khăn mở miệng, “Cha… thật sự cha không muốn can thiệp sao?”

  Luna cũng nhìn chăm chú vào đứa con trai lâu ngày không gặp, đưa tay vuốt nhẹ má cô, như một cái vuốt ve đầy tình thương, nhưng lại cảm thấy lạ lẫm và không tự nhiên, rồi nhanh chóng buông tay xuống.

  Nhìn khuôn mặt giống hệt mình khi còn trẻ, lòng anh ta trở nên phức tạp – dòng dõi tế lễ phục vụ đền thờ và biển cả suốt đời, lẽ ra không nên có những ràng buộc gia đình, nhưng anh ta lại khó có thể từ bỏ mối liên hệ này.

  Anh ta nói, “Con trai à, ta cần một lý do