Khí thu càng lúc càng đậm đặc, những cây trong sân đã đổi lá thành màu vàng óng ánh; gió thổi qua làm lá rơi rụng liên hồi, dù người trong cung quét hàng ngày vẫn không kịp dọn hết.

Tuy nhiên, nhìn những chiếc lá vàng rải khắp sân, cảnh tượng lại trở nên rất đẹp mắt.

Thẩm Đường đang nằm bên cửa sổ ngắm cảnh thu, bỗng nhiên hắt hơi, “Ach—“

Cô xoa cái mũi đỏ ửng và thầm nghĩ, “Chắc có ai đang lén nhắc tôi phía sau…”

Bên trong phòng, Tuyết Chu đang dọn dẹp đồ đạc; nghe thấy tiếng động, anh chẳng quay đầu lại, chỉ dùng chiếc đuôi rắn bạc của mình cuốn lấy eo cô một cách chuẩn xác và nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.

Với một tiếng “bạch”, đuôi rắn được buộc chặt vào cửa sổ. Anh khoác chiếc áo choàng lên người cô và hỏi: “Lạnh không?”

“Không đâu, chỉ là bị gió lạnh thổi vào thôi~” Thẩm Đường đưa tay ôm lấy eo anh và hôn nhẹ lên cằm anh.

Đuôi rắn bạc vui vẻ đung đưa. Tuyết Chu cúi đầu hôn lại cô, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Gần đây trời càng lúc càng lạnh; chỉ còn hơn một tháng nữa là đến mùa tuyết rồi. Hãy ở lại trong cung thật ngoan nhé, đừng cứ muốn ra ngoài.”

Thẩm Đường bỗng cứng người lại, trong lòng than phiền không ngớt — kể từ khi những người chăm sóc thú biết cô có khả năng di chuyển, họ theo dõi cô chặt chẽ hơn cả việc canh gác những tù nhân! Bây giờ, dù đi đâu cũng có người theo sau; mỗi khi có chút động tĩnh, cô cứ như đối mặt với một mối nguy lớn vậy.

Ngay cả việc canh gác tù nhân cũng không phải như vậy!

Thẩm Đường biết rằng họ làm vậy là vì lo lắng cho cô, nên chỉ có thể chấp nhận niềm hạnh phúc mang tính bất đắc dĩ này mà thôi.

Sau một lúc âu yếm bên nhau, Tuyết Chu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cảnh vật thu đã trở nên hoang vắng, và thì thầm: “Một năm nữa lại sắp trôi qua rồi.”

Thẩm Đường gật đầu: “Nhớ lại khi chúng ta mới đến thành phố Kông Đô, lúc đó là mùa đông giá rét; không lâu sau đó tôi đã lên ngai vàng… Và bây giờ, mùa đông lại sắp đến; tính ra thì đúng một năm rồi.”

Nhớ lại những gì đã trải qua trên con đường này, cô tựa đầu vào ngực anh, giọng nói đầy hạnh phúc: “Cảm ơn các bạn vì luôn ở bên cạnh tôi. Sau này, chúng ta sẽ cùng nhau trải qua nhiều năm nữa… Năm này qua năm khác, mãi mãi không bao giờ xa cách!”

Hệ thống bất ngờ lên tiếng xen vào: [Chủ có phải luôn muốn trở về nhà không? Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Chủ có

Cô cười mãn nguyện và nói: “Nhưng bây giờ thì khác rồi. Ở đây, tôi có một danh tính mới, một sứ mệnh mới, và còn có người yêu mà tôi muốn gắn bó suốt đời. Đối với tôi, nơi này không còn là một thế giới xa lạ và nguy hiểm nữa, mà là ngôi nhà của tôi.”

【Chủ có cảm thấy nhớ thế giới cũ không?】

Thẩm Đường im lặng một lúc rồi nhẹ nhàng trả lời: “Tôi là một đứa trẻ mồ côi.”

【Xin lỗi, Chủ.】 Hệ thống thực sự không biết điều này!

“Không sao đâu, tôi đã quen với cuộc sống như vậy từ lâu rồi.” Cô cười một cách thong dong, “Tôi lớn lên trong trại trẻ mồ côi, không biết cha mẹ mình là ai, cũng chưa bao giờ có người thân đến thăm tôi. Sống một mình như vậy cũng không hề tồi tệ chút nào đâu.”

Cô cũng không cảm thấy mình đáng thương như Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn】 hay Tuyết Chu – hoặc phải lang thang kiếm ăn từ khi còn nhỏ, hoặc liên tục bị truy đuổi đến nỗi không biết ngày mai sẽ ra sao. Hiệu trưởng và các giáo viên trong trại trẻ mồ côi đều rất tốt với cô, và cô cũng có những người bạn thân thiện. Thẩm Đường chưa bao giờ cảm thấy mình khác biệt so với những đứa trẻ bình thường khác.

Nếu nói có điều gì đáng tiếc nhất, thì có lẽ là cô chưa bao giờ được trải nghiệm tình cảm gia đình thực sự!

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Thế giới cũ ấy cũng không còn gì đáng để cô quan tâm nữa, và ký ức về nó cũng dần phai nhạt.

Bây giờ, tất cả tình cảm và niềm tin của cô đều nằm ở thế giới này, ở những người yêu thương cô.

À, nói đến người thân…

Thẩm Đường bỗng nghĩ đến người thân duy nhất thật sự của mình ở thế giới này – nữ chính gốc Thẩm Thanh Lê.

Kể từ khi cô ấy trốn thoát cách đây nửa năm, người chị gái đó dường như biến mất không dấu vết, không hề có tin tức gì về cô ấy nữa.

Thẩm Đường thậm chí còn nghi ngờ liệu cô ấy có phải đã chết ở đâu đó, hay đang ẩn náu ở một nơi nào đó để âm mưu điều gì đó?

“Hệ thống ơi, em có biết Thẩm Thanh Lê bây giờ đang ở đâu không?”

Hệ thống đáp lại một cách bất đắc dĩ: “[Cô ấy cũng được hệ thống bảo vệ. Hệ thống kia đã kích hoạt chức năng chặn sóng, nên tôi không thể phát hiện được tín hiệu của cô ấy. Nhưng cuộc thi giữa các hệ thống vẫn chưa kết thúc, vì vậy nữ chính gốc chắc chắn vẫn còn sống.]”

Hệ thống tức giận: “Con lợn ngu đó đã nâng cấp hệ thống lên phiên bản mới nhất; bây giờ tôi và nó cùng sử dụng một phiên bản, nên không còn ưu thế gì nữa.”

Thẩm Đường im lặng một lúc rồi nhìn về phía xa và nói: “Thực ra tôi luôn thắc mắc tại sao hệ thống chính lại tạo ra hai hệ thống riêng biệt? Tại sao lại để chúng đối đầu với nhau một cách quyết liệt đến thế? Chẳng lẽ việc hợp tác là điều không thể sao?”

“Không thể.”

“Tại sao vậy?”

Hệ thống cũng không thể trả lời được, sau một lúc mới lắp bắp đáp: “Đó là thiết lập ban đầu mà… Hệ thống chính chỉ cần những thứ tốt nhất; những thứ thất bại thì coi như là hàng kém chất lượng, và những thứ đó cần phải được loại bỏ.”

“Cũng đúng là vậy.” Thẩm Đường không tiếp tục hỏi thêm.

……

Ở những thung lũng hoang vu, hẻo lánh ở phía bắc, nguồn tài nguyên rất khan hiếm và nơi này hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài.

Nơi đây không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, cũng chưa hình thành thành phố hay thị trấn nào; chỉ có những ngôi làng của các bộ lạc lẻ tẻ, mỗi ngôi làng có từ vài chục đến vài trăm người orc sinh sống.

Bên bờ con suối nhỏ gần làng, một số người orc đang giặt quần áo; hầu hết đều là đàn ông hoặc những người phụ nữ già. Trong số đó, có một người phụ nữ trẻ tuổi trông khá nổi bật.

Cô ấy mặc chiếc áo vải thô sơ, nhưng vẫn không thể che giấu được vóc dáng thanh tú của mình.

Gần đến mùa đông, nước suối càng lúc càng lạnh; cô ấy ngồi bên bờ suối giặt quần áo, đôi tay bị lạnh đến mức đỏ bừng và thậm chí xuất hiện những vết thương do lạnh giá.

Thông thường, bất kỳ con đàn ông đơn thân nào đi qua đây chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ cô ấy.

Nhưng lúc này, những người orc xung quanh đều tránh xa cô ấy như tránh rắn bò cạp vậy; không ai đến giúp đỡ cô ấy cả.

Những ngôi làng này thường rất kỳ thị người ngoài, nhưng lý do chủ yếu là bởi vì người phụ nữ này trông quá “xấu xí”.

Cô ấy bẩn thỉu, da đen sạm, nửa khuôn mặt đầy những vết sẹo xấu xí giống như những con giun đất… Có thể nói là cô ấy đã bị biến dạng nặng nề!

Nếu Thẩm Đường có mặt ở đây, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.

Người phụ nữ này hoàn toàn khác với những gì anh ta nhớ; nhưng vẫn có thể nhận ra đôi lông mày và đôi mắt quen thuộc đó… Chắc chắn đó chính là Thẩm Thanh Lê! Dù cho cô ấy có biến thành tro bụi đi nữa thì cũng không thể nhầm lẫn

Dĩ nhiên, cô ấy không hề bị biến dạng thực sự; chỉ là cô ấy đã phủ đầy phấn đen lên người và cố tình trang điểm thành vẻ ngoài như vậy, chỉ để che giấu danh tính và trốn khỏi việc bị bắt.

Tại cửa làng, có bảy hay tám con quái vật đàn ông xuất hiện; đó đều là những người đàn ông trưởng thành trong làng, thuộc đội săn của làng.

“Ally, em đã trở về rồi!”

Một chàng quái vật trẻ tuổi mặc áo vải thô và da thú chạy ra từ đám đông, đỡ lấy chiếc giỏ đựng quần áo mà Thẩm Thanh Lê đang cầm, rồi nắm lấy đôi tay bị đóng băng của cô ấy, tỏ vẻ lo lắng và trách móc: “Anh đã bảo rồi, những công việc vất vả này để anh làm khi trở về là được mà… Nhìn này, tay em đã bị đóng băng rồi.”

Thẩm Thanh Lê cười nhẹ và nói: “Em chỉ muốn giúp đỡ anh thôi… Vì hàng ngày anh phải đi săn ngoài đó, em thấy thật không công bằng nếu em không gánh vác một phần công việc đó.”

“Ally, em thật tuyệt vời! Được ở bên em, đó chính là phước đức lớn nhất trong đời anh!” Chàng trai trẻ cười vui mừng, cảm thấy mình thật may mắn.

Ally là người mà anh ta tình cờ gặp và nhận nuôi cách đây nửa năm, khi anh ta đi săn ngoài đường. Mặc dù cô ấy bị hỏa hoạn làm hỏng một nửa khuôn mặt, nhưng cô ấy lại rất tốt bụng và Ôn Nhu; cô ấy đã hứa sẽ chỉ yêu duy nhất anh ta trong suốt cuộc đời mình.

Rong Tu chỉ là một con quái vật đàn ông có tài năng bình thường; trong số những người trẻ tuổi trong bộ lạc, sức mạnh của anh ta không hề nổi bật, và rất có thể anh ta sẽ kết thúc cuộc đời mình trong cô đơn, giống như hầu hết các con quái vật đàn ông khác.

Nhưng bây giờ, anh ta đã có được một người bạn đời riêng… Anh ta cảm thấy mình thật sự là con quái vật đàn ông hạnh phúc nhất trên thế giới này!