Dù sao đi nữa, vẫn phải cảm ơn Thẩm Ly.

   Thẩm Đường nhìn anh ấy và nói một cách chân thành: “Cảm ơn em… May mà có em bên cạnh.”

   Thẩm Ly lòng trở nên mềm lại, cười nhẹ: “Giữa chúng ta, việc nói lời cảm ơn là không cần thiết đâu.”

   Thẩm Đường đối diện với ánh mắt đầy tình cảm của anh ấy, hắng giọng một cái, ngượng ngùng quay mặt đi và thay đổi chủ đề: “À, công việc bên kia của em đã xong chưa?”

   Sự ấm áp và dịu dàng đã làm tan chảy những rào cản, nhưng do địa vị khác biệt của hai người, vẫn còn tồn tại một số khoảng cách. Thẩm Ly biết rằng cô ấy vẫn chưa thể chấp nhận anh ấy một cách thoải mái như trước đây, nhưng anh ấy hiện tại rất hài lòng; thời gian còn dài, họ có thể từ từ tiến triển.

   Thẩm Ly nói: “Tôi đã tự mình dẫn quân đến hỗ trợ, thực sự cũng gặp phải một số sự phản đối, nhưng Tiểu Đường đừng lo lắng, tin tưởng vào anh trai, tôi có thể giải quyết tất cả những vấn đề này.”

   Thẩm Đường nhận ra rằng Thẩm Ly cố tình che giấu một chiếc đuôi cáo; có lẽ thông tin về việc anh ấy đã tiến hóa thành con cáo mười đuôi vẫn chưa được công bố chính thức, chắc chắn anh ấy muốn tận dụng sự chênh lệch thông tin này để lập kế hoạch cho những việc khác. Với tính toán khôn ngoan của con cáo này, cô ấy thực sự không cần phải lo lắng gì cả; khi anh ấy dẫn quân đến, chắc chắn anh ấy cũng đã chuẩn bị sẵn lối thoát rồi.

   Thẩm Đường nhìn Tiêu Tẫn nằm bất tỉnh trên đất, lòng anh ta thật sự đau xót; rõ ràng cô ấy đã giúp anh ấy qua giai đoạn an phủ tinh thần và chữa lành vết thương, nhưng không hiểu tại sao anh ấy vẫn chưa tỉnh lại.

  “Đừng lo lắng.” Lục Kiêu nắm lấy tay cô ấy và an ủi: “Tiêu Tẫn vừa trải qua một trận chiến sinh tử, có lẽ là kiệt sức rồi; các chỉ số sinh tồn của anh ấy đã ổn định, không có gì nghiêm trọng đâu. Nếu em lo lắng, anh sẽ đưa anh ấy về bệnh viện của đế quốc để kiểm tra ngay.”

Thẩm Đường gật đầu, “Được, cậu hãy dẫn anh ta trở về trước đi, tôi và Tuyết Chu sẽ quay lại sau.”

   Lục Kiêu liền mang theo Tiêu Tẫn – người vẫn đang bất tỉnh – bay đi trước.

   Thẩm Đường, Tuyết Chu và Thẩm Ly cùng các binh sĩ trở về biên giới.

   Những người thuộc nhóm thám hiểm cũng đã nghiên cứu rõ tình hình lan rộng của vùng đất bị ô nhiễm.

   Mọi người đều tỏ ra buồn bã, tiếng thở dài không ngớt.

   “Bệ hạ, theo kết quả thăm dò của chúng tôi, trong vòng ba tháng qua, diện tích vùng đất bị ô nhiễm đã mở rộng hơn 500.000 hecta! Tốc độ này vượt xa mọi lần trước!”

   Con số này thực sự rất đáng sợ.

   Trong lòng Thẩm Đường, những con sóng hoàng gia đang dâng trào; bà đã dự đoán rằng vùng đất bị ô nhiễm sẽ mở rộng, nhưng không ngờ nó lại phát triển nhanh đến thế.

   Điều này đã giống hệt với tốc độ mà trong cốt truyện gốc, vùng đất bị ô nhiễm bắt đầu xâm lược lục địa Thú Giới!

   Thậm chí, tốc độ này còn nhanh hơn cả thời gian được ghi trong cốt truyện gốc!

   Điều mà bà lo lắng nhất đã xảy ra.

   Tuyết Chu nhìn Thẩm Ly và giọng nói của cô ấy lộ ra chút sát khí, “Chính cậu là người đã lấy trộm Hạt Gốc Đất.”

   “Ồ? Cậu nghĩ chuyện này là lỗi của tôi à?” Thẩm Ly khoanh tay, cười mỉa mai, “Sức mạnh của Hạt Gốc Đất đã bắt đầu suy yếu từ lâu rồi; dù tôi có lấy nó đi hay không, việc vùng đất bị ô nhiễm mở rộng vẫn là điều không thể tránh khỏi.”

   Thẩm Đường cũng không hiểu, “Vậy tại sao cậu lại lấy Hạt Gốc Đất đi?”

   Thẩm Ly suy nghĩ một lúc rồi thấp giọng giải thích, “Tôi cần phải kích hoạt lại Hạt Gốc Đất.”

   Thẩm Đường ngạc nhiên, “Kích hoạt?”

   “Ừm, lý do khiến Hạt Gốc Đất mất hiệu lực chính là vì sức mạnh của nó liên tục bị rò rỉ ra ngoài. Vị đại tế lễ trước đây của đế quốc đã từng nói với tôi rằng, trong nước Yi Yuan có một nơi bí mật có thể giúp tái hợp sức mạnh cho Hạt Gốc Đất… Nhưng tôi không chắc liệu điều đó có hiệu quả hay không; chỉ có thể chờ thời gian để biết câu trả lời.”

Thẩm Ly tiếp tục nói, “Vị đại tế lễ hiện tại cũng đã biết rằng những khu vực bị ô nhiễm của Dạ Huy Đế Quốc đang bắt đầu lan rộng. Tiểu Đường à, đội quân mà tôi mang theo sẽ ở lại để giúp canh gác biên giới.”

   Thẩm Đường mở miệng ra, nhưng rồi nuốt lại ba từ đó xuống và nói một cách chân thành: “Tôi thực sự rất cần bạn.”

  “Tôi cũng vậy.” Thẩm Ly ôm lấy cô ấy vào lòng, thì thầm vào tai cô: “Nhưng tôi muốn nghe câu nói đó hơn.”

  ……

  Ngay sau khi trở về thành phố, Thẩm Đường liền liên lạc với Viên.

  【Tôi có việc cần nói với anh, gần đây anh có rảnh không?】

  Những người làm nghiên cứu khoa học thường có tính cách khá kỳ lạ; càng là những thiên tài thì càng cần được chiều chuộng. Thẩm Đường và Viên chỉ có mối quan hệ hợp tác thuần túy mà thôi; họ không phải là cấp trên hay cấp dưới, vì vậy cô ấy cũng phải đặt lịch trước mới có thể gặp anh ta.

  Viên thường xuyên ở trong phòng thí nghiệm làm việc, hiếm khi sử dụng máy não quang; mỗi lần trả lời tin nhắn đều mất khá nhiều thời gian. Tuy nhiên, lần này anh ta trả lời rất nhanh.

  【Ngày mai buổi sáng tôi rảnh; nếu bệ hạ cần gấp, tôi có thể đến ngay tối nay.】

  【Thôi, tôi sẽ đến gặp anh trực tiếp thôi.】

  【Được thưa bệ hạ, tôi sẽ chuẩn bị sẵn trà và đồ ăn nhẹ, chờ đợi bệ hạ đến.】

  Thẩm Đường lập tức yêu cầu hệ thống đưa cô ấy đến Phòng thí nghiệm Không gian.

  Phòng nghỉ ngơi.

  Khi cửa mở ra, cô thấy một người đàn ông đang nằm lười biếng trên ghế sofa, đôi chân dài của anh ta được giao nhau. Một tay anh ta cầm cốc cà phê, tay kia đang lật qua lật lại các báo cáo thí nghiệm.

  Chàng trai trẻ tuổi này có mái tóc nâu và đôi mắt xanh lá, đeo kính mắt mạ vàng trên mũi; khuôn mặt anh ta điển trai và thanh lịch, bộ áo blouse trắng được kéo căng gọn gàng, tay áo được cuộn lên để lộ chiếc đồng hồ tay, và chiếc bút máy được đeo ở túi áo.

  Nếu không biết anh ta là một nhà nghiên cứu khoa học, thật sự có vẻ như anh ta là một kẻ lịch sự nhưng hơi lãng mạn.

  “Bệ hạ?” Viên nghe thấy tiếng cửa mở liền quay đầu lại, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ cô ấy sẽ đến nhanh đến thế.

  Thẩm Đường bước nhanh đến

Vĩnh nhận lấy báo cáo, liếc qua một cách vội vàng. Đôi mắt xanh dịu hiền sau cặp kính vàng lóe lên nụ cười đầy ý nghĩa, “Bệ hạ thật sự đã chọn đúng người rồi… Trong cả đế quốc này, có lẽ không ai khác ngoài tôi có thể giúp bệ hạ được.”

  Lời nói của anh ta hoàn toàn không hề khiêm tốn chút nào.

  Thẩm Đường cũng tin vào năng lực của anh ta. Vĩnh quả thực là một thiên tài trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học – chỉ trong vòng bảy ngày ngắn ngủi, anh ta đã chế tạo thành công loại thuốc biến đổi cơ thể đó, và trong suốt một năm tiếp theo, anh ta còn tiếp tục cải tiến loại thuốc này hai lần nữa, khiến cho hiệu quả điều trị gần như trở nên hoàn hảo!

  Nhìn đôi mắt sâu thẳm như hồ nước trong vắt của chàng trai trẻ, Thẩm Đường bỗng nhiên cảm thấy tò mò, “Có một điều tôi luôn muốn hỏi anh.”

  Chàng trai trẻ vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, “Ồ? Bệ hạ muốn hỏi điều gì ạ?”

  “Tài năng nghiên cứu khoa học của anh cao đến thế… Không biết anh học hỏi từ đâu? Tôi đã đọc hồ sơ cá nhân của anh trước đây, nhưng dường như không hề có thông tin gì về điều này cả.”

  Hầu hết các nhà nghiên cứu khoa học trong đế quốc đều xuất thân từ các trường đại học hàng đầu hay các tổ chức nghiên cứu uy tín; hồ sơ cá nhân của họ đều được ghi chép rõ ràng. Nhưng Vĩnh lại giống như một người bất ngờ xuất hiện từ nơi nào đó… Hồ sơ nghiên cứu của anh dày cộm như một cuốn sách, nhưng về quá trình sống và học tập của anh, lại chỉ có vài dòng ngắn gọn mà thôi. Chỉ có việc anh đã trực tiếp thành lập Phòng thí nghiệm Zero Point được đề cập đến, còn những trải nghiệm trước khi thành lập phòng thí nghiệm thì hoàn toàn không được ghi chép lại, điều này càng làm tăng thêm sự bí ẩn và khiến người ta muốn tìm hiểu.

  “Nếu bệ hạ thực sự muốn biết…” Vĩnh chỉ vào đầu mình, đùa cợt nói, “thì có lẽ là do tự học mà thôi.”

  Thẩm Đường nhẹ nhàng lướt qua chủ đề đó, rồi hỏi: “Không nói đến chuyện khác nữa… Anh cần bao lâu để phân tích hết những báo cáo thí nghiệm này?”

  Sau một lúc suy nghĩ, Vĩnh trả lời: “Nhanh nhất là ba ngày, chậm nhất là bảy ngày.”

  “Được rồi, tôi đang chờ tin tức từ anh.”

  “Bệ hạ cứ đi nhé.”

  Chàng trai trẻ ngồi thả lỏng trên ghế sofa, thậm chí còn không buồn đứng dậy tiễn khách.

  Thẩm Đường cũng không quan tâm đến tính cách kỳ lạ của anh ta