Đã qua nhiều ngày rồi, không khí xuân ở kinh thành càng lúc càng tràn đầy sức sống, hoàn toàn chia tay mùa đông và bước vào thời điểm mới đầy hứa hẹn.

Nếu tính toán kỹ, Lục Kiêu cũng đã đi được hơn một tháng rồi.

Ban đầu, Thương Khung Vương nói rằng cuộc thử thách đó không quá khó, nhanh nhất là trong vòng mười ngày đến nửa tháng là có thể trở về. Với năng lực của Lục Kiêu, chắc hẳn anh ấy không nên mất quá nhiều thời gian như vậy.

Thẩm Đường cảm thấy khá lo lắng.

Thật đáng tiếc, cô ấy không hiểu biết nhiều về các quy tắc ở nơi đó; Gia Chủ cũ Lục Thận chắc hẳn sẽ am hiểu hơn cô ấy. Sau khi xong việc chính trị, Thẩm Đường đã dành thời gian đến nhà họ Lục.

Trong thời gian Lục Kiêu vắng mặt, mọi việc gia đình đều do Gia Chủ cũ và thiếu gia thứ hai đảm nhận, điều này khiến Gia Chủ cũ vốn đang chuẩn bị nghỉ hưu để tận hưởng tuổi già phải bận rộn không ngớt.

Khi nghe tin Thẩm Đường đến thăm, Lục Thận vội vàng bỏ công việc đang làm để ra đón ngay.

“Hôm nay Hoàng thượng rảnh rỗi đến nhà họ Lục sao vậy? Chắc không phải là đến thăm tôi, người già này đâu nhỉ?” Lục Thận nói một cách hài hước.

Trước đây, Lục Thận từng khá coi thường Thẩm Đường; còn Thẩm Đường cũng cho rằng ông lão nhà họ Lục này là người cổ hủ và cứng đầu. Nhưng sau khi sống lâu bên nhau, họ mới nhận ra rằng Gia Chủ cũ này lại là người có tính cách hài hước và dễ mến.

Thẩm Đường thở dài và nói: “Hôm nay tôi đến đây là muốn hỏi Gia Chủ cũ liệu có nhận được tin tức gì từ Đế quốc Vân Đỉnh không? A Tiêu đã đi được hơn một tháng rồi mà vẫn chưa trở về… Tôi lo lắng là anh ấy có gặp phải chuyện gì đó ở đó không… Thương Khung Vương chẳng lẽ đã thay đổi ý định và giữ anh ấy lại đó à?”

“Điều đó thì không cần lo lắng đâu, Thiên Huy là người rất trọng danh dự, một khi đã hứa với bạn, chắc chắn sẽ không thay đổi ý định.” Lục Thận nói, “Dù cuộc thử thách rất khắc nghiệt, nhưng dòng dõi của tộc Phượng Nhạn rất ít ỏi; nếu có vài người chết trong quá trình thử thách, thì sau này dòng tộc này sẽ bị tuyệt chủng mất. Vì vậy, mặc dù thử thách khó khăn, nhưng không quá nguy hiểm.”

Anh tiếp tục nói: “Thiên Huy nói như vậy chỉ là để bạn yên tâm thôi. Thực ra, quá trình rèn luyện kéo dài rất lâu, phần lớn mất vài tháng, có người thậm chí mất vài năm mới hoàn thành.”

“Những người hoàn thành sớm thì đều là những người thất bại trong thử thách.” Thẩm Đường nói, “Tôi vẫn cảm thấy lo lắng… Chắc Gia Chủ hẳn còn giữ thông tin liên lạc với Thương Khung Vương chứ? Nếu không, bạn hãy đi hỏi xem sao?”

Lục Thận ho khan mạnh một tiếng, khuôn mặt trở nên có vẻ ngượng ngùng, “Cô ấy đã xóa tôi khỏi danh sách liên lạc từ lâu rồi… Nếu tôi có thể liên lạc được với cô ấy, thì đã không đến nỗi phải chờ đợi đến hôm nay.”

“……”

“Chủ à, yên tâm đi! Lục Kiêu vẫn đang ổn đấy!” hệ thống thông báo.

Nghe vậy, Thẩm Đường cũng bớt lo lắng hơn.

Trong phòng khách, Thẩm Đường và Gia Chủ đang thảo luận về các vấn đề chính trị.

Bên ngoài cửa, tiếng gõ cửa vang lên.

Ngay sau đó, một giọng nói trầm ấm, du dương vang vào:

“Cha ơi.”

Lục Thận cau mày, “Mời vào.”

Thẩm Đường nhìn về phía cửa, và người bước vào là một chàng trai khoảng mười tám, mười chín tuổi, khuôn mặt sâu đậm, điển trai, thân hình cao ráo, trông khá giống Lục Kiêu, chỉ là còn non nớt hơn một chút, nhưng toát lên vẻ oai phong phi thường.

Lục Thận ngạc nhiên: “Hôm nay con trai cha lại ăn mặc gọn gàng như vậy, hiếm khi khiến cha phải xấu hổ đấy!”

Người thanh niên nhướng mày lên và nói: “Bố ơi, lời bố nói thật là không hay chút nào. Con trai bố đây lại tuấn tú, đâu có lần nào làm mất mặt cho bố cả.”

Lục Thận quay đầu nhìn Thẩm Đường và cười nói: “Xin giới thiệu với bệ hạ, đây là con trai thứ hai của tôi, Lục Khắc.”

Ông ta quát lớn: “Khắc Nhi, thấy bệ hạ rồi mà không chào sao?”

Khi người thanh niên nhìn thấy Thẩm Đường ngồi trên ghế sofa, anh ta tỏ ra ngạc nhiên và hơi e thẹn: “Không ngờ hôm nay bệ hạ cũng đến đây… Lục Khắc xin chào bệ hạ.”

Thẩm Đường có ấn tượng về vị thiếu gia thứ hai nhà Lục, chỉ là trước đây chưa từng trò chuyện với anh ta bao giờ.

Bà mỉm cười và nói: “Thiếu gia thứ hai không cần phải chào. Tôi và anh trai bạn là bạn đời của nhau, cũng chính là dâu của bạn, không cần phải qua lại những nghi thức phiền phức đó.”

“Quan hệ giữa vua và thần dân không thể vượt qua ranh giới,” Lục Khắc đáp lại một cách kính trọng.

Hai người trò chuyện vài câu, coi như đã gặp nhau một cách chính thức. Sau khi hoàn thành việc thương lượng công việc với Gia Chủ nhà Lục, Thẩm Đường đứng dậy để từ biệt.

Nhìn theo bóng dáng cô ấy rời đi, ánh mắt Lục Khắc lóe lên một tia ý nghĩ khó hiểu.

“À, còn có tài liệu này cần phải gửi đến bệ hạ nữa… Lúc nãy quên mất mất rồi, phải cử người đi ngay mới được!” Lục Thận vội vàng nói.

Lục Khắc lập tức đề nghị: “Bố ơi, để con đi làm việc này đi.”

“Hôm nay con trai bố thật là nhanh nhẹn… Được thôi, thì con đi luôn đi. Nhớ phải tự mình giao tài liệu này cho bệ hạ nhé.”

“Con biết rồi.”

……

Một loạt công việc khác nữa được gửi đến, Thẩm Đường vào phòng làm việc.

Tiêu Tẫn cùng những người khác đều đi lo công việc của mình rồi.

Vừa mới phê duyệt xong một kế hoạch, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài: “Xin hỏi bệ hạ có ở đây không ạ?”

Thẩm Đường nghe thấy tiếng đó và ngẩn ngơ một chút: “Lục Khắc à?”

Làm sao anh ta lại đến đây được?

“Cha tôi quên mang một tài liệu đến cho Bệ Hạ, nên sai tôi đưa đến đây.” Lục Khắc trả lời một cách kính cẩn.

“Vậy thì cứ vào đi.”

Lục Khắc bước vào phòng.

Thẩm Đường ánh mắt dừng lại trên người Lục Khắc, vẻ mặt bỗng nhiên biến đổi.

Chàng trai này đã cố ý chỉnh sửa kiểu tóc, mái tóc được gắn gel, tỏa ra ánh sáng quyến rũ dưới ánh nắng mặt trời; anh ta còn xịt nước hoa nữa, ngay cả từ xa cũng có thể ngửi thấy mùi hương đó.

Lục Khắc đã thay đồ mới trước khi đến đây, cổ anh ta đeo một chiếc dây ruy băng đen. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng và quần đen rất đơn giản nhưng thanh lịch; tuy nhiên, chất liệu của chiếc áo sơ mi khá trong suốt, dưới ánh nắng mặt trời trông nó gần như trong suốt.

Chàng trai đứng ở cửa, nằm ngược với hướng ánh sáng.

Thẩm Đường có thể nhìn rõ chiếc dây đen buộc quanh ngực anh ta.

Những dải dây đen đó siết chặt lấy ngực anh ta, tạo thành hình tam giác hai bên, làm cho bộ ngực săn chắc và đầy đặn của anh ta càng nổi bật hơn. Những dải dây đó đi qua phía sau lưng, và hai dải dây đen khác giao nhau theo đường cong của cơ thể, biến mất dưới eo quần.

Người ta không khỏi muốn tưởng tượng ra cảnh anh ta cởi bỏ quần áo ra sẽ thật hấp dẫn đến mức nào.

“……” Thẩm Đường khuôn mặt bỗng nhiên đỏ bừng, cô liền quay mặt đi, giả vờ như không thấy gì cả.

Trong lòng, cô nghĩ: Nghe nói rằng thiếu gia thứ hai của nhà Lục ngoài kia là người ham chơi, luôn khiến Gia Chủ tức giận… Có vẻ như danh tiếng của anh ta quả thực không hề bị báo đại!

Tuy nhiên, việc anh ta mặc như vậy để gặp gỡ Bệ Hạ… có phải là không thích hợp lắm không?

Có lẽ anh ta đang định đến một nơi đặc biệt nào đó, và chỉ tình cờ ghé qua đây, quá lười biếng để thay đồ.

Thẩm Đường không suy nghĩ nhiều về chuyện đó.

“Bệ Hạ, đây là tài liệu mà cha tôi yêu cầu tôi giao cho Bệ Hạ, xin Bệ Hạ xem có vấn đề gì không.” Giọng nói của Lục Khắc ấm áp và điềm tĩnh; anh ta tiến đến bàn và đặt tài liệu xuống đó.

“Để tôi rót cho Bệ Hạ một ly nước nhé.” Lục Khắc nói một cách ân cần, rồi quay người đi lấy nước uống từ máy nước.

Khi Thẩm Đường đưa tay ra lấy nước, ngón tay của chàng trai vô tình chạm vào tay cô, khiến cô cảm thấy tê rần.

Thẩm Đường nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

   Chàng trai mỉm cười ân cần, dường như không có ý định rời đi. Anh ta tiến lại gần bên cô, cúi xuống và đưa tay ra muốn nắm lấy tay cô, “Bệ hạ, liệu bệ hạ có biết không… thần đã ngưỡng mộ bệ hạ từ lâu rồi…”

   Khi ở quá gần nhau, hơi thở ấm áp của chàng trai phả vào khuôn mặt cô, trong không khí thoang qua một sự mơ hồ khó tả được.

   Thẩm Đường vội vàng lấy một cuốn sách ra để chặn đứng hành động của anh ta.

   Lục Khắc ngẩn ngơ, “Bệ hạ…”

   Thẩm Đường nói: “Ta rất tò mò… cậu nghĩ gì về người anh trai của mình?”

   Lục Khắc hơi sững sờ, không hiểu tại sao Thẩm Đường lại đột nhiên đề cập đến người khác. Anh ta nuốt nước bọt, cung kính đáp: “Anh trai tôi rất tài năng và xuất sắc; người mà tôi ngưỡng mộ nhất trong gia đình chính là anh ấy… Anh ấy cũng là con người mà tôi thực sự kính trọng.”

   Nói xong, ánh mắt Lục Khắc lấp lánh khi nhìn cô, “Tất nhiên, điều mà thần thực sự ghen tị nhất, chính là việc anh trai tôi có thể kết hôn với bệ hạ – một người nữ hoàng thông minh và cao quý…”