……

   Thẩm Đường Khi tỉnh dậy, cô đã trở về nhà mình.

  Nhìn ngắm những đồ đạc quen thuộc trong phòng ngủ, cô lại có cảm giác như mọi thứ không thật.

  Đầu cô đau nhói; những ký ức rời rạc bỗng nhiên tràn về như dòng sóng.

  Đêm khuya… cuộc hẹn… núi lửa… tâm điểm nguồn năng lượng địa chất… vụ ám sát… bị tên đạn xuyên qua và mãi mãi chia ly…

  Liệu cô có được ai đó kéo trở về từ cõi chết, hay chỉ là đang trải qua một cơn ác mộng?

  “Tang Tang, em đã tỉnh rồi, thật tốt quá!”

   Tiêu Tẫn Ngồi bên cạnh giường, đôi mắt đỏ hoe, có vẻ như anh đã không ngủ được vài đêm liền.

  Anh háo hức muốn ôm lấy cô vào lòng, nhưng lại sợ làm cô khó chịu, nên chỉ cầm chặt tay cô và vội vàng hỏi: “Bây giờ em thế nào rồi? Cơ thể có gì không ổn không? Anh mới đi có bao lâu thôi mà em lại biến thành thế này… Suýt nữa thì mất mạng luôn… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy!”

  Gia Lan mang đến một tô canh thuốc, trách móc: “Chết tiệt, sao anh lại vội vàng thế? Tang Tang vừa mới tỉnh dậy, làm sao có thể trả lời nhiều câu hỏi như vậy được.”

  Nói xong, cô quay đầu nhìn Thẩm Đường, khuôn mặt lạnh lùng nhưng hiếm khi thể hiện sự Ôn Nhu của cô bỗng nhiên trở nên ấm áp: “Hãy uống thuốc trước đã.”

   Lục Kiêu Ngồi xuống bên cạnh giường, sờ nhẹ trán cô và nói nhỏ: “Chủ nhân yêu dấu, nếu có chỗ nào không thoải mái, hãy nói với chúng tôi nhé.”

  Tuyết Chu ôm lấy cô vào lòng, cảm thấy tội lỗi và tự trách: “Xin lỗi, là do em không làm tròn bổn phận, không bảo vệ được em.”

  Sau khi nhận được tin từ Lục Kiêu, anh cũng giống như Tiêu Tẫn【Tiêu Tẫn**, đã vội vàng trở về từ xa.

  Không ngờ rằng trong những ngày anh vắng mặt, lại có chuyện như thế này xảy ra.

  Nếu biết trước rằng cô sẽ gặp nguy hiểm, anh chắc chắn sẽ không rời đi đâu cả.

   Thẩm Đường Nhìn những người bạn thú ân cần và quan tâm đến mình, cô cảm thấy nước mắt trào dâng không kiểm soát được.

   Lục Kiêu Quỳ bên cạnh giường, lau đi những giọt nước mắt trên khóe mắt cô và an ủi: “Không sao đâu, mọi chuyện đã kết thúc rồi… Việc em trở về an toàn là điều tốt nhất rồi.”

Thẩm Đường nắm lấy cánh tay anh ta, nghẹn ngào lắc đầu và nói: “Không… vẫn còn có Thẩm Ly nữa, các bạn đã gặp anh ấy chưa? Anh ấy… không đi cùng tôi trở về sao?”

   Lục Kiêu vàGiaLan nhìn nhau, không biết phải nói gì. Cuối cùng,GiaLan mới lên tiếng, với giọng đầy lo lắng: “Tang Tang, khi chúng tôi đến đó, chỉ tìm thấy em mà không thấy Thẩm Ly.”

   Lục Kiêu đưa cho cô một bức thư: “Đây là thư mà Thẩm Ly để lại vào tối hôm ba ngày trước. Khi biết em mất tích, tôi và công chúaGia Lan lập tức đi tìm…”

   Anh kể rõ từng chi tiết cho Thẩm Đường nghe: “Ban đầu chúng tôi muốn vào lòng núi lửa để tìm người, nhưng vì có đợt phun trào xảy ra, chúng tôi buộc phải rút lui trước. Xin lỗi…”

   Khi nói đến đây, giọng của Lục Kiêu cũng trở nên u sầu không thể tả nổi. Họ đã sống bên cạnh Thẩm Ly trong thời gian dài, coi anh ấy như thành viên trong gia đình mình. Dù đôi khi có tranh cãi hay giận dữ, nhưng khi ai đó thực sự rời đi, tất cả họ đều cảm thấy vô cùng đau khổ.

   Bầu không khí xung quanh trở nên yên lặng đến nỗi thời gian dường như cũng đứng yên. Thẩm Đường nắm chặt chiếc phong bì trong tay, lòng cô lạnh buốt. Liệu có ai có thể sống sót trong một ngọn núi lửa đang phun trào không? Thẩm Ly dù là một con quái vật thuộc hệ lửa cấp cao, nhưng vẫn chỉ là một con người bình thường mà thôi…

   Tiêu Tẫn nắm lấy tay cô, giọng anh lạnh lẽo đến đáng sợ: “Tang Tang…”

   Anh lo lắng vô cùng, nhưng lúc này lại không biết phải an ủi cô như thế nào, sợ rằng mình sẽ nói sai lời và khiến cô đau khổ hơn.

   Đến lúc này này, dù có lời an ủi hay ho đến đâu, cũng chẳng thể giúp được gì nữa… Những người có mặt ở đây đều không phải là người ngốc.

Ngay cả Lục Kiêu cũng không nói gì, Thẩm Đường lúc này không cần sự an ủi, mà là phải chấp nhận sự thật và bình tĩnh lại.

“…Tôi hiểu rồi.” Thẩm Đường nhắm mắt lại và hỏi hệ thống, “Thẩm Ly còn sống không?”

Hệ thống trả lời bằng giọng thấp, “Hệ thống không thể phát hiện được dấu hiệu sự sống của Thẩm Ly, thông tin về anh ấy trên giao diện hệ thống cũng không thể cập nhật được nữa… Chủ, có muốn hủy bỏ việc liên kết không?”

“…” Lời nói của hệ thống thật khéo léo.

Thẩm Đường chỉ cảm thấy tim mình đau như bị dao đâm, mũi cũng buồn rơi nước mắt. Năm xưa cô đã có thể cứu Tiêu Tẫn, nhưng lại không thể cứu được Thẩm Ly.

“Không hủy bỏ việc liên kết.”

“Được rồi, Chủ. À, còn một điều nữa cần báo cho Chủ biết.”

Bình thường thì hệ thống đã reo hò mừng rỡ từ lâu rồi, nhưng lúc này, bị ảnh hưởng bởi nỗi đau của Chủ, nó mới nói ra tiếng nhỏ, “Khi Thẩm Ly che chở cho Chủ, mức độ thiện cảm của anh ấy đã tăng lên thành tình yêu sâu đậm… Giờ đây, hệ thống sẽ trao thưởng cho Chủ.”

“…Chúc mừng Chủ đã nhận được các phần thưởng: Sách Đánh Thức Năng Lực – sau khi sử dụng vật phẩm này, Chủ có thể đánh thức những năng lực mới; Kỹ Năng Chế Tạo Bù Nhân Ma Thuật – sau khi học được kỹ năng này, Chủ có thể tự chế tạo bù nhân ma thuật; Dao Định Mệnh – chiếc dao này có thể cắt đứt mối duyên giữa Chủ và bất kỳ ai… Xin Chủ hãy sử dụng thật cẩn thận, vì một khi đã cắt đứt, sẽ không thể khôi phục lại được! Các phần thưởng đã được gửi vào túi hệ thống của Chủ, xin Chủ kiểm tra ngay!”

Lần này, các phần thưởng thật sự rất quý giá… Nếu là bình thường, Thẩm Đường đã vui mừng đến mức nghiên cứu ngay cách sử dụng chúng rồi. Nhưng lúc này, cô hoàn toàn không có tâm trạng để làm điều đó… Trái tim cô đau như bị dao đâm, và suy nghĩ trong đầu cũng rối bời hoàn toàn.

Cô mở phong bì ra và khi thấy nội dung được viết tay bởi Thẩm Ly, cô càng cảm thấy điều này thật kỳ lạ.

Dường như có một sợi dây nào đó trong đầu cô đang nối các ký ức lại với nhau, nhưng luôn thiếu đi một thứ gì đó, khiến cô không thể tìm ra nguyên nhân.

……

Trong suốt ba ngày Thẩm Đường bị hôn mê, ngọn núi lửa phun trào ở Thành Phố Gió Gầm lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ yên bình.

Trong vòng vài chục dặm xung quanh ngọn núi lửa, những nơi từng bị dung nham và tro bụi phủ kín đều trở thành vùng đất hoang vu, không còn sinh vật sống nào. Có lẽ phải mất hàng chục năm nữa thì nơi này mới có thể hồi sinh trở lại.

Khi môi trường xung quanh ngọn núi lửa đã đủ an toàn để con người có thể tiếp cận, Lục Kiêu cũng dẫn theo một đội ngũ tiến sâu vào lòng núi lửa để tiến hành công tác tìm kiếm và cứu hộ.

Tất cả mọi người đều biết rằng sau những ngày phun trào dài liên tục, khó có ai có thể sống sót; nhưng người mất tích đó là người chăm sóc thú của Hoàng đế, vì vậy ít nhất họ cũng cần tìm thấy bất cứ thứ gì, dù chỉ là một mảnh xương cũng được.

Thẩm Đường cũng quay trở lại ngọn núi lửa, mang theo chút hy vọng mong manh, cùng đội ngũ tiếp tục cuộc tìm kiếm. Cô thậm chí còn tự mình đi vào miệng núi lửa, yêu cầu Lục Kiêu đưa mình bay xuống tận đáy.

Bên dưới đáy núi lửa, nơi chỉ được chiếu sáng bởi ánh lửa yếu ớt, toàn là đổ nát và đá vụn. Cô từng viên đá một được dọn ra ngoài. Ngón tay cô bị đá cắt rách, sưng tấy và chảy máu, nhưng cô vẫn không ngừng công việc. Thẩm Đường chỉ im lặng dọn dẹp những đống đổ nát theo những gì mình nhớ.

Lục Kiêu thấy cô như vậy, cũng không nỡ gọi cô dừng lại, mà lặng lẽ đến bên cạnh, cùng cô dọn dẹp những tảng đá đổ vỡ.

Tiêu Tẫn, Gia Lan, Tuyết Chu cũng đều không nói gì, cùng đội ngũ đến giúp dọn đá vụn.

Ôi!

Dù sống hay chết, cũng phải tìm thấy xác chết. Nếu có thể tìm thấy thi thể để an táng cho người đó, ít nhất cũng sẽ còn một niềm an ủi.

Đáng tiếc, sau ba ngày ba đêm khai quật, họ vẫn không tìm thấy gì cả.

Dưới sự “nuốt chửng” của dung nham nóng bỏng, không còn gì sót lại cả. Rõ ràng là xương cốt cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Các bạn nhìn kia, dưới đây có vẻ như có một con đường!” Ai đó trong đoàn người đã hét lên.

Làm sao có thể có một lối đi dưới lòng núi lửa được?

Lục Kiêu cùng mọi người đều bỏ dở công việc để kiểm tra. Trong đống đá vụn đổ nát, quả thực có thể nhìn thấy một con đường mờ ảo!

Thẩm Đường ra lệnh: “Tiếp tục đào đi!”

Những người thuộc phe thú nhân càng lao động chăm chỉ hơn để đào và di chuyển đá. Sau nửa ngày nỗ lực, cuối cùng họ cũng dọn sạch đống đổ nát xung quanh con đường. Đó chính là lối vào của một bí mật dưới lòng đất.

Thẩm Đường cho binh lính đứng canh bên ngoài, còn bản thân ông cùng Lục Kiêu bước vào con đường đó. Bên trong con đường cũng đầy đổ nát; Tiêu Tẫn và nhóm người khác phải dọn dẹp từng bước một. Mất thêm nửa ngày nữa, họ mới tìm thấy căn phòng bí mật đó.

Không biết căn phòng này được xây dựng bằng loại đá gì; bên ngoài đã bị phá hủy hoàn toàn, nhưng bên trong vẫn giữ nguyên trạng thái nguyên vẹn. Bàn thờ trong ký ức vẫn còn đó, nhưng cái hạt lõi nguồn năng lượng địa chất thì đã biến mất không dấu vết!