Sau khi nhận được sự đồng ý của Hoàng hậu Tương Phi, Phu nhân của Thái tử thứ ba hàng ngày có thể ra vào Cung Lý. Bà vừa phải giúp đỡ Hoàng hậu Tương Phi, vừa kiểm soát các công việc nội bộ trong cung của Thái tử thứ ba mà không chịu nhường quyền lực cho ai, đồng thời còn phải coi chừng Phu nhân Lư trong cung đang muốn chiếm quyền lực, khiến bà càng thêm bận rộn.

Mỗi khi như vậy, dù cảm thấy hài lòng, Phu nhân của Thái tử thứ ba vẫn không khỏi cảm thấy ghen tị.

Nếu trong cung không có Phu nhân Lư và hai cung nữ đáng ghét kia, bà hoàn toàn không cần phải lo lắng và phiền muộn như vậy. Tại sao Phu nhân của Thái tử lại may mắn đến thế? Cha trai mình thật sự không công bằng.

Đến tháng Giêng, bà nhất định phải tìm cách để Đông cung có thêm một hoặc hai Phu nhân nữa.

Vào ngày hôm đó, đã đến lúc cần thay mới đồ dùng thờ cúng trong điện Khâm An – hoa tươi, bánh kẹo, cam Quýt Phật, táo, đào đỏ… cùng trà xanh và nến thơm.

Điện Khâm An là điện Phật thuộc Cung Lý. Hàng năm vào ngày 15 tháng 8, đêm Giao thừa, ngày Mùng 1 và Ngày Sinh thọ của Hoàng đế, Ngài đều tự mình đến đó thắp hương. Các phi tần trong Cung Lý cũng thường xuyên đến đó để cúng bái. Đây là một nơi thiêng liêng và đặc biệt.

Phu nhân của Thái tử thứ ba quyết định tự mình dẫn các cung nữ đến thay mới đồ dùng thờ cúng và cũng tranh thủ cúng bái Phật, mong nhận được sự phù hộ của Ngài.

Hai hàng cung nữ, mỗi người cầm theo đồ dùng thờ cúng, lần lượt theo sau bà mà tiến lên.

Trên đường, họ gặp Hạ Công Công – người vừa mang theo người ta từ kho lụa lấy các loại lụa đẹp về.

“Phu nhân của Thái tử thứ ba!”

Dù Hạ Công Công là người được tin cậy bên cạnh Hoàng đế, nhưng ông ta chưa bao giờ lợi dụng quyền lực của mình để áp bức người khác. Vì Phu nhân của Thái tử thứ ba là chủ nhân, nên ông ta tự nhiên phải chào hỏi bà.

Chính vì sự lịch sự và tôn trọng này mà Phu nhân của Thái tử thứ ba cũng rất ấn tượng với ông ta và mỉm cười gật đầu: “Hạ Công Công!”

Nhưng đúng lúc đó, người cung nữ cuối cùng trong hàng đang cầm đồ dùng thờ cúng bỗng nhiên kêu đau thảm thiết: “Ôi!” Rồi vô thức lảo đảo và va vào người cung nữ phía trước, khiến hai cái đĩa đào đỏ trên đĩa bằng ngọc trắng rơi xuống đất.

Người cung nữ phía trước không kịp phản ứng, la lên “Á!” và đồ dùng trong tay cũng đổ tung, người cô ấy cũng va vào người người phía trước.

Trong chốc lát, tiếng va chạm và tiếng la hét li

Chiếc vật đó đã đâm trúng người của Hạ Công Công, khiến cô ta ngã xuống đất một cách thảm hại!

“Ái!”

“Ôi!”

“Thái tử phi thứ ba!”

“Hạ Công Công ơi!”

“Nhanh lên, ai đó mau đến đây!”

Mọi người đều hoảng loạn, vội vàng giúp Thái tử phi thứ ba và Hạ Công Công đứng dậy.

Hạ Công Công gần như bị vỡ xương vì cú va chạm mạnh, nhưng cô không dám la hét vì đau đớn, chỉ cố gắng chịu đựng một cách kiên nhẫn.

Quần áo của Thái tử phi thứ ba bị nhăn nheo, rối bời; những chiếc kẹp tóc trên bím tóc cũng bị làm lệch vị trí do va chạm, trông thật là xấu xí.

Trong lòng, Thái tử phi thứ ba tức giận vô cùng: “Chuyện này là sao vậy!?”

Việc này không chỉ khiến cô mất mặt trước mặt Hạ Công Công mà những vật phẩm này còn là đồ dùng để thờ phượng Phật Bồ Tát; việc chúng bị làm đổ vỡ trên đường đi thật là bất may.

Ngay cả khi cô không coi đây là điều bất may mà chỉ cho rằng đó chỉ là một sự tai nạn, nhưng liệu những người khác, như Cung Lý, có nghĩ như vậy không?

Cô hầu gái nhỏ kia “bụp” quỳ xuống đất, sợ hãi khóc lóc van xin: “Thái tử phi thứ ba, xin tha cho con, con không cố ý đâu… Tay con đau quá nên mới như vậy… Xin hãy tha mạng cho con!”

“Đủ rồi!” Thái tử phi thứ ba càng thêm tức giận, nhìn chằm chằm vào cô hầu gái: “Tay đau? Tay đau thì ai cho phép em làm việc được chứ?”

“Xin tha cho con!” Cô hầu gái run rẩy, càng thêm hoảng sợ: “Con nói thật đấy… Chính chị Xia Zhu bên cạnh công chúa đã mắng con là muốn lười biếng, không cho phép con làm việc.”

Xia Zhu đỏ mặt, vội vàng phản bác: “Em luôn là kẻ ranh ma nhất, thích lười biếng và trốn tránh trách nhiệm… Làm sao tôi biết được em thực sự đang đau tay chứ?”

Cô hầu gái nhỏ nhìn Xia Zhu với đôi mắt đầy nước mắt: “Chính chị Xia Zhu đã đạp vào tay con… Làm sao chị lại không biết tay con bị thương chứ?”

“Em nói dối đấy… Tôi không làm vậy!”

“Con không dám nói dối… Ủi…”

“Tất cả im miệng lại!” Thái tử phi thứ ba tức giận đến mức không biết nên mắng ai… Đáng tiếc là Hạ Công Công cũng đã nghe thấy tất cả… Người này lại ở bên cạnh Hoàng đế… Làm sao bây giờ đây?

Nữ hoàng tử thứ ba bắt đầu lo lắng; không được rồi, dù thế nào cũng phải khiến Hạ Công Công im miệng lại, tuyệt đối không được để ngài nói lung tung trước mặt Hoàng đế.

“Các cô gái đang cãi vã nhau, làm cho Hạ Công Công phải xem thấy một cảnh buồn cười đây. Hạ Công Công, có thể…?”

“Thật thú vị,” Nữ hoàng phi Tân cùng đám người tiến lại gần.

Mọi người vội vàng chào hỏi: “Kính chào Nữ hoàng phi Tân!”

“Đừng cần đó,” Nữ hoàng phi Tân nói nhẹ nhàng: “Ta đi ngang qua đây, nghe thấy tiếng ầm ĩ ở đây, lại mơ hồ nghe thấy Nữ hoàng tử thứ ba nói các cô gái đang cãi vã? Thật kỳ lạ… Những cung nữ của Cung Lý không phải là thuộc hạ của Nữ hoàng tử thứ ba đâu; việc Nữ hoàng tử thứ ba tức giận như vậy, có phải là quá đáng không? Nếu chỉ là cãi vã bình thường, sao lại phải đến mức này? Theo ta thấy, tốt nhất là nên làm rõ chuyện này.”

“Dù sao thì sự việc đã xảy ra trước mặt mọi người; nếu không giải quyết rõ ràng, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều tin đồn không hay. Khi đó, Cung Lý sẽ trở thành tâm điểm của những lời đồn đại và tranh cãi, thật không đẹp chút nào phải không? Nữ hoàng tử thứ ba, ông nghĩ sao?”

Nữ hoàng tử thứ ba vừa tức giận vừa xấu hổ vừa oán giận, nhưng làm sao bà dám đối đầu với Nữ hoàng phi Tân – người luôn được Hoàng đế yêu mến? Bà đành phải nhịn giận và nở một nụ cười gượng gạo: “Lời Nữ hoàng phi Tân nói rất đúng; chúng ta thực sự nên làm rõ chuyện này. Đây đều là lỗi của bản thân bà, bà sẽ kiểm tra kỹ lưỡng và giải thích rõ ràng cho mọi người biết.”

Nữ hoàng phi Tân cười nhẹ: “Có vẻ như Nữ hoàng tử thứ ba vẫn chưa hiểu ý ta đâu… Chuyện của Cung Lý này, làm sao có thể để Nữ hoàng tử thứ ba tự mình điều tra được chứ? Khi liên quan đến cung nữ, việc điều tra cũng phải do cơ quan chuyên trách thực hiện mới đúng quy trình; nếu Nữ hoàng tử thứ ba tự mình điều tra, liệu có công bằng không?”

“…”

Nữ hoàng tử thứ ba tức đến mức cơ thể bắt đầu run rẩy; thật là quá đáng! Nữ hoàng phi Tân quá đáng thật!

“Không nói về chuyện này nữa… Lý do cần tránh gây nghi ngờ, Nữ hoàng tử thứ ba chắc cũng hiểu chứ? Nếu Nữ hoàng tử thứ ba tự mình điều tra, dù có tìm ra manh mối gì đi nữa, cũng khó lòng khiến mọi người tin tưởng được đâu! Hạ Công Công, ông nghĩ sao?”

Hạ Công Công cười khổ, nói một cách e dè: “À?”

“Hehe… Hehehe.”

Chỉ là một tên nô lệ thôi mà, dám nói gì chứ? Thật là khó xử cho Hoàng phi Tân Phu nhỉ!

Hoàng phi Tân Phu cười một tiếng, rồi lại nhìn về phía Phi tần của Thái tử Tam: “Nhìn kìa, Hạ Công Công cũng đồng ý với những lời ta nói đấy.”

Hạ Công Công: “Hehehe…”

Thôi đi, làm sao hắn có thể phá hoại danh dự của Hoàng phi Tân Phu được chứ? Hắn chỉ là một tên nô lệ mà thôi.

Phi tần của Thái tử Tam tức giận đến phát điên.

“Nô tì xin chào Hoàng phi Tân Phu và Phi tần của Thái tử Tam!” Cô hầu gái Hồng Lăng bước vào, “Đây là…”

Phi tần của Thái tử Tam thở phào nhẹ nhõm, trong khi Hoàng phi Tân Phu lại mỉm cười nói với cô hầu gái: “Cô Hồng Lăng đến đúng lúc thật, chuyện gì vậy? Nhanh chóng kể ngay đi!”

“Vâng.”

Cô hầu gái run rẩy, nhưng vẫn nói rất rõ ràng. Nội dung chính là cô hầu gái lớn bên cạnh Phi tần của Thái tử Tam – tên là Tiêu Trúc – lợi dụng quyền lực để bắt nạt các cô hầu gái và eunuch khác trong cung, thường xuyên đánh đập hay mắng nhiếc họ chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt, thật là ngang ngược và liều lĩnh.