Tạ Vân Thiến đã đi rồi, còn Tạ Vân Xu thì đã lấy chồng, và ngay từ đầu cũng không hề có bất kỳ mối quan hệ gì với Thích Thị cả. Việc Thích Thị có tiếng tốt hay không, có quan trọng gì đâu?

Còn về Xie Muyan? Cậu ấy vẫn còn nhỏ lắm, việc nói chuyện hôn nhân thì còn quá sớm mà!

Khi Tạ Vân Xu trở về phủ hầu gia, Tạ Lão Thái Thái và Tô Thị đều vô cùng vui mừng. Phủ gia có thêm thành viên mới, con gái lại trở về từ xa xôi… Thật là hai niềm vui lớn cùng đến một lúc.

Chuyến du hành về phía nam của Hoàng đế thực sự là một sự kiện lớn, không ai có thể từ chối tham gia vào không khí náo nhiệt đó được. Ngay cả Tô Thị – người luôn bình tĩnh và điềm đạm – cũng không thể kiềm chế được sự tò mò.

Tạ Lão Thái Thái và Tô Thị háo hức hỏi han, và Tạ Vân Xu liền vui vẻ kể cho họ nghe những điều thú vị mà mình đã trải qua trên đường về.

Mẹ chồng và con dâu nghe mà say mê, không ngớt lời khen ngợi.

Tạ Vân Xu còn mang theo nhiều quà tặng đặc biệt, khiến hai người càng thêm vui mừng và cùng nhau thưởng thức chúng.

Cho đến khi ăn trưa xong tại nhà bà nội, Tạ Vân Xu mới chia tay mẹ và đi đến sân của bà.

Tại đây, Tạ Vân Xu gặp lại đứa bé do cô dì Jiang sinh ra. Đứa bé lớn lên rất khỏe mạnh, được nuôi dưỡng trong nhà Tô Thị, trông trắng trẻo, mập mạp; đôi mắt tròn xoe, đen láy và linh hoạt, thật là đáng yêu.

Tạ Vân Xu chỉ coi cô dì Jiang như một người bạn công việc mà thôi, không hề có bất kỳ cảm xúc thân thiện nào đối với cô ấy. Sau này, vì cô ấy mang thai mà trở nên kiêu ngạo, để những cung nữ xung quanh dám thử thách và bắt nạt chính mẹ ruột của mình, cảm xúc của Tạ Vân Xu đối với cô ấy càng trở nên tồi tệ hơn.

Dĩ nhiên, cô ấy cũng chẳng có cảm xúc gì đối với đứa trẻ mà mình sinh ra. Nhưng thật sự, đứa bé này khá dễ mến.

Mẹ của nó cần một người con trai bên cạnh, dù không phải là dì Giang thì cũng phải là một trong những dì khác. Nếu mẹ nó không có một đứa con trai ruột để dựa vào sau này, liệu bà ấy có phải đi xin sống nhờ vào tay Xie Muyan không?

Chức vụ quý tộc của kẻ cha tồi tệ kia, cô ấy cũng chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép Xie Muyan thừa kế — Thích Thị chẳng phải chính nhờ vào điều này mà họ mới dám làm bất cứ điều gì sao? Vì vậy, dù bị giam lỏng, bị tước bỏ danh hiệu Chủ nhân huyện và quyền quản lý gia đình, cô ấy vẫn dám lăng mạ và chửi rủa mình bằng những lời độc ác, vẫn dám nhìn mình bằng ánh mắt độc ác.

Ý đồ “hãy xem sao” của họ thực sự rất rõ ràng.

Chỉ không biết bây giờ, Thích Thị có hoảng sợ không nhỉ?

Tô Thị thấy Tạ Vân Xu dường như rất thích đứa trẻ này, liền thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Đứa bé này có biệt danh là Ruǐ Er, còn tên thật thì chưa đặt. Bà ngoại nói rằng sẽ chọn một cái tên tốt khi nó tròn một tuổi. Nó trông khá đẹp và rất ngoan nữa.”

Tạ Vân Xu cười nói: “Đó là nhờ mẹ dạy dỗ tốt. Khi mẹ yêu thương nó, sau này khi nó lớn lên, chắc chắn nó cũng sẽ gần gũi với mẹ.”

Tô Thị thở dài nhẹ nhàng: “Tôi sẽ dạy dỗ nó thật tốt. Chỉ mong rằng nó sẽ là một người có lòng tốt thôi.”

Thực ra, bà ấy cũng không thực sự muốn nuôi đứa trẻ của người khác; trong lòng bà ấy cũng cảm thấy hơi khó chịu. Nhưng người thừa kế tương lai của gia tộc này chỉ có thể là đứa trẻ gần gũi với con gái bà ấy mà thôi. Công Tử rõ ràng là không thể.

“Nếu mẹ tự mình dạy dỗ, chắc chắn sẽ tốt!” Tạ Vân Xu cười nói: “Trẻ con mà, phải không? Ai yêu thương và gần gũi với chúng, chúng cũng sẽ yêu thương người đó. Có nó bên cạnh mẹ, mẹ cũng sẽ vui vẻ hơn.”

Tô Thị nghĩ lại rằng từ khi đứa trẻ này đến, sân nhà mình thực sự trở nên sôi động hơn nhiều, và đứa bé cũng mang lại cho bà ấy rất nhiều niềm vui, liền gật đầu cười và nói: “Đúng là vậy.”

Tạ Vân Xu tiếp tục nói: “Còn ở nhà dì Giang, mọi việc có ổn không?”

Tô Thị không mấy quan tâm, cười nhạo: “Đây vốn dĩ chỉ là một cuộc giao dịch thôi. Nếu cô ấy không muốn, ta cũng sẽ không ép buộc cô ấy đâu. Cứ để bà ngoại của con quyết định, rồi tìm cho cha con một người vợ lẻ khác để sinh thêm con nữa là được… Chắc chắn sẽ có người sẵn lòng đó. Dù sao thì vị trí thế tử của gia tộc hầu phủ này chỉ có thể thuộc về con trai ta mà thôi.”

  “Con yên tâm đi, dì Jiang không phải là người ngu ngốc đâu! Những người thiếp khác sống như thế nào? Còn bà ấy thì sống ra sao? Đây vốn dĩ là con đường mà bà ấy tự chọn… Con đừng trách ai cả. Dù sao bà ấy cũng là mẹ ruột của đứa bé… Nếu bà ấy sống hiền lành, ta sẽ không bất công với bà ấy đâu. Nhưng nếu bà ấy muốn chiếm hết mọi thứ, thì còn tùy vào khả năng của bà ấy thôi…”

  Nếu bà ấy có thể làm được như vậy, thì ta cũng sẽ phải công nhận thôi.

  Tạ Vân Xu cuối cùng cũng yên tâm hẳn, ôm lấy vai Tô Thị và cười nói: “Mẹ thật sự ngày càng giỏi giang và có năng lực hơn rồi đấy! Thật tuyệt vời! Nếu không, con luôn lo lắng rằng mẹ sẽ bị người khác lừa dối hay tính toán mà!”

  “Con bé này…” Tô Thị vỗ nhẹ lên đầu con gái mình, cười âu yếm: “Chỉ vì con mà mẹ mới phải cố gắng hơn nữa đấy!”

  Bà không thể trở thành gánh nặng cho con gái mình được…

  Bình Bắc Hầu Phủ cũng không thể trở thành cái gì khiến con gái mình gặp rắc rối được…

  Tạ Vân Xu cảm thấy ấm áp trong lòng, áp sát vào mẹ mình và thì thầm: “Ừm…”

  Tô Thị vô thức liếc nhìn căn phòng nơi chỉ có em bé sơ sinh trong chiếc cũi, hạ giọng nói: “Lần đi tuần du phía nam này, tại sao lại xảy ra chuyện lớn như vậy? Tại sao hoàng tử thứ nhất lại bị kéo vào chuyện này? Cha con và bà ngoại còn bàn tán với nhau rằng may mắn thay là lần này ông ấy không đi, nếu không chắc chắn ông ấy cũng sẽ bị liên lụy đấy…”

  Tạ Vân Xu nghĩ rằng, mẹ mình thực sự đã trưởng thành hơn rồi… Giờ đây bà ấy đã biết hỏi những chuyện như thế này rồi.

Hôm nay về nhà, con cũng định kể chuyện này cho mẹ nghe, để mẹ hiểu rõ mọi chuyện và không lo lắng gì cả.

Tạ Vân Xu liền kể từ đầu đến cuối cho Tô Thị nghe, và nhắc nhở: “Mẹ chỉ cần biết là được thôi… Đừng nói với người khác nhé.”

Tô Thị gật đầu:

Tô Thị cảm thán không ngớt lời; bà nghĩ rằng Nữ hoàng Thuận phi oai phong và Hoàng tử Đại đã hoàn toàn sụp đổ rồi.

   Bà hơi lo lắng: “Hoàng tử Đại có thực sự không thể sống lại được không? Nếu vậy, liệu ông ấy có trả thù Thái tử không…”

   Tạ Vân Xu cười và lắc đầu: “Yên tâm đi, Thái tử đã suy nghĩ kỹ cả rồi!”

   Tô Thị hiểu rằng có những chuyện mình không nên hỏi hay biết quá nhiều, nên chỉ mỉm cười đồng ý và không tiếp tục hỏi thêm nữa.

   Thái tử đã giải thích rõ ràng với Tạ Vân Xu rằng những sai lầm của Hoàng tử Đại không chỉ dừng lại ở việc liên quan đến Tướng quân Hàng Châu; chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến Hoàng đế tức giận và trừng phạt nặng nề, nhưng vẫn chưa đến mức phải giam cầm ông ta.

   Những chuyện xảy ra tại kinh thành cũng đều được làm sáng tỏ trong quá trình xét xử; bao gồm cả việc thay đổi danh sách các tù nhân bị kết án tử hình để thu lợi, hay việc xây dựng cung điện nghỉ mát ở ngoại ô kinh thành nhằm tham nhũng… Những điều này đều là những điều mà Hoàng đế không thể chấp nhận được.

   Tuy nhiên, nếu tất cả những chuyện này bị phanh phui, dù Hoàng tử Đại có mất hết danh tiếng thì gia đình hoàng gia cũng sẽ mất mặt nghiêm trọng. Vì vậy, Thái tử đã giấu đi các bằng chứng liên quan và xóa bỏ thông tin về vụ án đó; chỉ riêng Hoàng đế mới được biết toàn bộ sự thật, thậm chí cả Hoàng tử Tam cũng không hề hay biết.

   Hoàng đế tức giận vô cùng, và quyết định giam cầm Hoàng tử Đại.

   Những ai cố gắng xin tha cho Hoàng tử Đại mà không biết rõ sự thật đều không thoát khỏi sự trừng phạt nặng nề của Hoàng đế; tất cả họ đều bị ông ta trút giận.

   Hoàng đế coi những người này là phe cánh của Hoàng tử Đại, và cho rằng họ không thể mong đợi được sự khoan dung từ ông ta. Sau khi trừng phạt một số người, không ai dám tiếp tục xin tha nữa.

   Trong vụ việc này, chỉ có Thái tử là người một lần nữa giành được sự tin tưởng của Hoàng đế. Việc ông ta luôn trung thành với cha mình, đối xử công bằng với anh trai mình trong công việc nhưng cũng biết giữ thể diện để duy trì tình anh em, khiến Hoàng đế cảm thấy vô cùng mãn nguyện và xúc động.