Linh Mã Ma cười hiền và nói: “Rốt cuộc thì bà lão vẫn yêu quý công chúa phi nhất mọi người; chỉ khi công chúa phi trở về, bà lão mới vui vẻ đến thế!”

Tạ Lão Thái Thái nhìn con gái mình với ánh mắt đầy yêu thương, ôm lấy Tạ Vân Xu và nói: “Đúng rồi, không có đứa con nào tốt hơn Shū Nhi của chúng ta cả; làm sao mà người ta không yêu thương nó được chứ!”

Khi mẹ con đang vui vẻ trò chuyện, bỗng nhiên có người từ nhà họ Thích đến báo tin: Bà lớn nhà họ Thích đã qua đời, họ đến để thông báo tin buồn này.

Sau khi đuổi người phụ nữ nhà họ Thích đi, căn phòng trở nên yên tĩnh lại.

Nghe tin như vậy vào dịp cuối năm, ai cũng cảm thấy không vui lòng chút nào, đặc biệt là người già như Tạ Lão Thái Thái.

Trong lòng Tạ Vân Xu, cô cảm thấy như tim mình đang rơi xuống đất; có lẽ đây chính là sự “đền đáp” mà bà lão nhà họ Thích muốn dành cho mình phải không?

Bà lão nhà họ Thích quả thật là người gan dạ và tàn nhẫn.

Đối với gia đình nhà họ Thích, Tạ Vân Xu thực sự không hề có cảm tình tốt đẹp nào cả.

Tuy nhiên, việc bà lớn nhà họ Thích cuối cùng cũng qua đời cũng coi như là một điều tốt; nếu không, không biết bà ta sẽ làm ra những điều gì nữa trong cơn điên cuồng của mình…

Những người như Thục Phi chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để lợi dụng.

Tô Thị nói nhẹ nhàng: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng bà lớn nhà họ Thích đang ốm, không ngờ cuối cùng bà ấy cũng không qua khỏi… Đó cũng là số phận mà! Có lẽ Thích Thị và công tử sẽ phải đến thăm…”

Nói đến Thích Thị, bà lão không khỏi cau mày; bà vẫn chưa biết chuyện của Tạ Vân Thiến… Khi sự thật được tiết lộ, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối… Thật là một tai họa, khiến người ta không thể yên ổn được!

Tạ Lão Thái Thái liền nói: “Nếu cô ấy không đi thì không phù hợp với lễ nghi; nhà chúng ta cũng sẽ mất mặt. Bạn hãy chú ý theo dõi cô ấy kỹ lưỡng một chút; Linh Mã Ma sẽ đi cùng cô ấy.”

Tô Thị và Linh Mã Ma đồng ý với lời đề nghị đó.

Tạ Lão Thái Thái nhẹ nhàng vỗ tay Tạ Vân Xu, nói một cách âu yếm và mỉm cười: “Con bận rộn lắm, cứ sai người mang quà đến thì được rồi, không cần phải đi đâu cả.”

   Tạ Vân Xu vốn dĩ cũng không có ý định đi, chỉ cười gật đầu đồng ý.

   Ba mẹ con bỏ chuyện này lại để nói về những việc khác; sau khi ăn trưa xong, Tạ Vân Xu mới trở về nhà.

   Nhà họ Thích quả nhiên cũng đã sai người thông báo tin tức tang lễ cho cung Đông Cung; Tạ Vân Xu giao việc này cho Hạ Công Công【Hạ Công Công〕 xử lý, yêu cầu anh ta đến đó cá nhân thắp ba nén hương tưởng niệm.

   Là phi tần của Thái tử, tự nhiên phải có tâm thế rộng lượng; làm sao có thể giữ mãi những oán thù từ quá khứ chứ?

   Hơn nữa, khi người đã khuất thì mọi nợ nần cũng tan biến; càng nên tôn trọng những người lớn tuổi hơn.

   Cái chết của bà Thích Đại Phu nhân khiến gia đình họ Thích cảm thấy rất xui xẻo; hơn nữa, việc tổ chức lễ tang vào cuối năm không mấy may mắn. Gia đình họ Thích ở kinh thành cũng không có nhiều mối quan hệ, vì vậy lễ tang của bà Thích Đại Phu nhân được tổ chức một cách rất kín đáo.

   Thích Thị ra khỏi phòng Minh Sắc liền bắt đầu tìm kiếm hai đứa con; khi biết Tạ Vân Xu đang ở trang trại nghỉ dưỡng vì bệnh, Thích Thị đã gây ra một trận ầm ĩ lớn, nhưng Tô Thị đã can thiệp một cách quyết đoán để dập tắt sự việc.

   Thích Thị tức giận đến mức điên cuồng, ánh mắt đầy hận thù khi mắng nhiếc Tô Thị; những lời lẽ mà bà ta nói ra thực sự rất độc ác và hiểm độc.

   Tô Thị cảm thấy rất buồn nôn, nhưng cũng chẳng muốn tranh cãi với một kẻ điên như vậy, nên vẫn tiếp tục giam giữ bà ta trong phòng Minh Sắc. Tuy nhiên, đây rõ ràng không phải là giải pháp lâu dài, điều này thực sự khiến người ta lo lắng.

   Tạ Vân Xu lo lắng, đã sử dụng hệ thống “ăn quả” để tìm hiểu rõ ràng tình hình, và nghĩ rằng khi trở về nhà mẹ vào ngày thứ hai của tháng, mình nhất định phải nói chuyện thật kỹ với Thích Thị, để xem bà ta thực sự muốn có con trai hay con gái!

Mẹ tôi thật là quá tốt bụng, không biết cách đe dọa người khác; bà ấy chẳng quan tâm đến những điều này chút nào.

Vào ngày Tết Nhỏ, mọi người trong dân gian đều tổ chức lễ tế tổ tiên, hoàng gia cũng vậy.

Vào ngày hôm đó, Tạ Vân Xu cùng Thái tử đã sớm vào cung từ buổi sáng, cùng nhau đến cung Khánh Thanh để báo cáo với Hoàng đế. Sau đó, Tạ Vân Xu đến gặp Phu nhân Thục, và cùng các phụ nữ khác chờ đợi khi Hoàng đế cùng các hoàng tử tập trung lại, rồi cùng nhau lên Đền Tiên để thắp hương, cúi đầu tế tự.

Sau khi lễ tế tổ tiên tại Đền Tiên kết thúc, còn có yến tiệc trong cung; chỉ sau khi yến tiệc kết thúc, mọi người mới trở về nhà. Mỗi năm sau lễ tế tổ tiên, theo thông lệ, Hoàng đế sẽ ban thưởng cho các phi tần, hoàng tử và công chúa trong cung. Các sản vật triều cống từ khắp nơi đã dần được chuyển đến kinh đô từ đầu tháng 11, và đến đầu tháng 12, hầu hết những thứ cần thiết đều đã được gửi đến.

Thái giám nhỏ đọc lệnh của Hoàng đế, mọi người đều lắng nghe và nhận thưởng; những người nhận thưởng đều cảm ơn Hoàng đế, còn những người xung quanh thì không khỏi lắng nghe kỹ lưỡng và so sánh những gì mình nhận được với những gì người khác nhận được.

Cung Lý Dĩ nhiên, không ai trong số các phi tần có thể vượt qua Phu nhân Thục; phần thưởng mà Phu nhân Thục nhận được luôn cao hơn mọi người, bởi vì bà ấy quản lý toàn bộ sáu cung trong cung, và Hoàng đế luôn phải cân nhắc đến mặt mũi của bà ấy.

Tiếp theo là Xiang Phi và Cảnh Phi, hai người này nhận được phần thưởng tương đương nhau, không có sự chênh lệch nào.

So với Ying Pin, Xing Pin nhận được phần thưởng nhiều hơn rất nhiều, gấp khoảng một nửa so với Ying Pin. Ying Pin cảm thấy rất xấu hổ, gần như không thể giữ được mặt mũi.

Phu nhân Thục cùng ba phi tần khác im lặng nhưng trong lòng họ hiểu rõ rằng, vì Hoàng đế yêu thích Xing Pin một cách đặc biệt, và đây cũng là năm mới đầu tiên kể từ khi Xing Pin vào cung, nên phần thưởng mà Hoàng đế ân chuẩn cho cô ấy chắc chắn rất lớn!

Chỉ có những phi tần cấp thấp hơn mới không hiểu biết gì, tin tức cũng không rộng rãi; họ không chỉ không quan tâm đến những việc này trong cuộc sống hàng ngày, mà ngay cả khi họ muốn biết, cũng không chắc họ có thể tìm hiểu được hết mọi thứ hay không.

Nhưng ba phi tần kia thì nhìn thấy rất rõ: những gì Hoàng đế công khai ban thưởng cho Xing Pin là gì, nhưng đôi khi những trang sức mà Xing Pin đeo, hay chất liệu và kiểu dáng của quần áo mà cô ấy mặc lại không hề giống với những thứ được ban thưở

Chỉ riêng về nguyên liệu may quần áo thôi, số lượng nhận được đã gấp hơn hai lần so với Thúc Phi.

Toàn bộ các loại trang sức làm từ đá quý, ngọc bích và ngọc trai đã được ban tặng cho Thái tử phi tới bốn bộ; ngoài ra còn có một chiếc vòng đeo chân được thiết kế hình hai con phượng đang bay lên hướng mặt trời, mang trên mình những hạt ngọc trai, thực sự rất xa xỉ và lộng lẫy – không chỉ giá trị mà còn là biểu tượng của địa vị cao quý.

Bất kỳ ai nhìn thấy điều này cũng đều hiểu rằng Hoàng đế rất hài lòng với Thái tử phi.

Mọi người đều biết rằng Hoàng đế có sự thiên vị dành cho Thái tử; trong những năm qua, mặc dù đã quen với điều này, nhưng không ai ngờ sau khi Thái tử kết hôn, sự thiên vị của Hoàng đế lại càng trở nên rõ rệt hơn.

Hóa ra, chỉ có Thái tử mới là người thật sự được Hoàng đế yêu thương; những người khác đều chỉ là người ngoài!

Dù có tức giận đến đâu, mọi người cũng không dám bày tỏ ra ngoài; thay vào đó, họ chỉ cười đối phó với tình hình mà thôi.

Thái tử hoàn toàn không quan tâm đến phản ứng của mọi người; anh ta đã quen với điều này từ lâu rồi.

Dù sao thì, khi ở vị trí này, dù anh ta hành xử công khai hay kín đáo, họ vẫn sẽ không thích anh ta; vì vậy, cũng chẳng có gì cần phải giấu giếm cả.

Hoàng đế sẵn lòng thiên vị anh ta, anh ta còn phải vui mừng mới đúng; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những ánh mắt ghen tị hay đố kỵ mà họ dành cho mình. Ngay cả khi Hoàng đế không thiên vị, chỉ cần anh ta vẫn là Thái tử, họ có thể không ghen tị hay đố kỵ sao?

Khi Hoàng đế thiên vị anh ta, họ lại càng phải e dè hơn. Nếu anh ta có thể đón nhận và giữ vững sự thiên vị đó, họ sẽ không thể làm gì được anh ta.

Thái tử dẫn theo Tạ Vân Xuđể cảm ơn một cách điềm tĩnh, rồi để các thái giám mang những món quà quý giá đó trở về Đông cung.