Không ai biết chuyện gì đã xảy ra ở nơi đó, và cũng không ai dám nói lung tung.

Hoàng tử vốn có tính cách ôn hòa, hiền lành mà ai cũng biết; điều kiện là anh ta không nổi giận hay quá coi trọng những lời nói của mình.

Bất kỳ lời nào anh ta nói ra, từng từ ngữ ôn hòa đó đều không hề suông sẻ một cách hão huyền, mà đều được thực hiện một cách nghiêm túc.

Mọi người trong cung Đông đều rõ ràng hiểu điều này.

Những người không hiểu hoặc tự cho mình là ngoại lệ, đã sớm bị loại bỏ theo quy luật sinh tồn của “kẻ mạnh sống sót”.

Nước trong ao sen không sâu lắm; Phương Tiểu Nhu như vậy, khi rơi xuống, nước chỉ ngang lưng thôi. Họ chỉ cần uống thêm vài ngụm nước, vùng vẫy vài cái là sẽ nhận ra rằng mình không thể chết đuối được.

Người nào cố tình đến làm phiền anh ta thì đáng bị đối xử như vậy.

Nữ công tước Y Lan cùng người hầu được Su Ming lén lút đưa đến nơi ở của Hoàng tử. Sau khi Hoàng tử nói vài lời với cô ấy, nữ công tước Y Lan tức giận đến mức nói chuyện cũng lắp bắp:

“Điều này… thật là vô lý! Quá đáng rồi! Cậu em họ Hoàng tử ơi, Phương Tiểu Nhu trước đây không phải như vậy đâu, sao bây giờ lại thay đổi như vậy? Cô gái tên Xing kia, cô ấy là ai vậy? Làm sao cô ấy có thể tự do vào nơi ở của cậu em họ Hoàng tử được?”

“Ôi trời!” Ngay cả nữ công tước Y Lan, người vốn naïv, cũng đã nhận ra điều này. Cô ấy đập chân và cau mày: “Cô Tiểu Nhũ thì còn đỡ, nhưng nếu mọi người biết Xing Rú Xu đến đây… thì sao đây? Cậu em họ Hoàng tử ơi, không được đâu, chị Yun Shu sẽ buồn đấy!”

Trong lòng Hoàng tử cũng cảm thấy khó chịu với chuyện này; nghe thấy những lời nói của nữ công tước Y Lan, anh ta không khỏi bật cười và trêu chọc cô ấy:

“Ồ? Chị Yun Shu của em sẽ buồn à? Em hãy nói xem tại sao.”

Nữ công tước Y Lan ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Dù sao đi nữa, em cũng cảm thấy chị Yun Shu sẽ buồn đấy! Chị ấy vẫn rất quan tâm đến cậu em họ Hoàng tử mà!”

Hoàng tử cười ha hả và nghĩ trong lòng: Nếu cô ấy quan tâm đến ta, ta tự nhiên biết rồi… Chỉ là ta không ngờ em cũng biết điều đó.

“Vì vậy, ta mới bảo Su Ming lén lút gọi em đến đây. Em hãy giúp ta giải quyết chuyện này, như vậy chị Yun Shu của em sẽ không buồn nữa đâu.”

Nữ công tước Y Lan gật đầu: “Cậu em họ cứ nói đi, em sẽ nghe theo mà!”

Khi nữ công tước Y Lan cùng người hầu đến khu vườn nhỏ, Phương Tiểu Nhu và Xing Rú Xu đã bò

Lúc này, cả hai người đều thở hổn hển, nằm trên mặt đất và ho khan liên hồi. Áo quần, giày của họ đều dính đầy bùn lầy; mái tóc ướt sũng dính vào mặt, trán và cổ, nước từ đó chảy xuống. Khuôn mặt họ trắng nhợt, trông thật là lộn xộn và xấu hổ.

Tuy nhiên, dù vậy, khi Nữ công tước Yilan đến, cô vẫn thấy hai người đang cãi vã với nhau.

Khi nhìn thấy Nữ công tước Yilan, hai người đó bỗng giật mình, thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, cố gắng đứng dậy. Nhưng khi họ cử động, họ mới nhận ra rằng quần áo ướt sũng dính chặt vào người; nếu đứng dậy như vậy, ngay cả khi không có đàn ông ở đó, họ cũng sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng.

“Nữ… Nữ công tước Yilan…”

Phương Tiểu Nhu lẩm bẩm, vô thức ôm lấy người mình.

Còn **Xing Ruxiu** thì hoàn toàn sững sờ, ôm lấy người mình như thể muốn chôn mặt xuống đất để không phải nhìn thấy hay biết điều gì cả.

Nữ công tước Yilan? Nữ công tước Yilan! Cô ấy đã đến rồi… Mối quan hệ giữa cô ấy và Thái tử rất thân thiết; nếu cô ấy biết được cảnh tượng lộn xộn và xấu hổ này của mình, thì cơ hội của cô ấy sẽ hoàn toàn tan biến mất.

Nghĩ lại, hôm nay cô ấy đã lén lút đến đây, nhưng không chỉ không gặp được Thái tử, mà còn mất mặt như vậy; chắc chắn chuyện này sẽ đến tai Thái tử. Điều này thực sự là hỏng rồi…

**Xing Ruxiu** cảm thấy tuyệt vọng đến tột độ.

Một người hầu tiến lên, choàng chiếc áo choàng lên người **Phương Tiểu Nhu**, sau đó hai người hầu khác giúp cô ấy đi xuống.

Phương Tiểu Nhu liếc nhìn Nữ công tước Yilan, thấy ánh mắt cô ấy dừng lại trên người **Xing Ruxiu**, lòng cô lại tràn ngập ghen tị, không nhịn được mà cắn răng nói: “Thưa Nữ công tước, người này…”

Nữ công tước Yilan ngăn cô lại: “Các người hãy đưa **Phương Tiểu Nhu** xuống dưới đi, ở đây có tôi.”

“Vâng, Thưa Nữ công tước.”

Phương Tiểu Nhu có vẻ ngạc nhiên. Từ trước đến nay, mẹ con cô luôn cố gắng làm hài lòng Nữ công tước Yilan, bởi vì họ luôn tin rằng Nữ công tước Yilan có thể sẽ trở thành Thái tử phi trong tương lai… Họ không dám coi thường **Tạ Vân Xu**, còn đối với một người quý tộc cao quý như Nữ công tước Yilan, họ vô thức cảm thấy phải phục tùng, và không hề nghĩ đến việc chống đối.

Nữ công tước Y Lan không phải là người hung hãn hay độc đoán; trước đây bà ấy cũng đã đối xử tốt với họ. Phương Tiểu Nhu__[Phương Tiểu Nhu] thậm chí còn mong muốn rằng người sẽ trở thành chủ nhân của gia đình này sau này chính là nữ công tước Y Lan. Dù sao thì bà ấy cũng là người tốt bụng và dễ chiều chuộng mà.

Không ngờ rằng nữ công tước cũng có lúc lạnh lùng và khắc nghiệt. Phương Tiểu Nhu__[Phương Tiểu Nhu] vẫn đang mơ màng thì đã bị ai đó giật mạnh xuống.

Nữ công tước Y Lan tiến lại gần Xing Rú Xu, nhìn xuống cô ta từ trên cao và nhăn mày nhẹ.

Người phụ nữ này tỏ ra e dè và nhút nhát, hoàn toàn không có chút phẩm chất nào xứng đáng để đứng trước mặt mọi người cả… Làm sao mà bà Jin có thể để con dâu mình trở nên như vậy được? Ánh mắt của bà ấy thực sự quá tệ đến mức đó sao?

Xing Rú Xu ước gì mình có thể co rúm lại thành một khối nhỏ, đầu óc cô ta đang vang lên những âm thanh hỗn loạn, sợ hãi đến mức muốn chui vào lòng đất.

Cô ta sợ hãi đến mức không biết mình đang sợ điều gì nữa.

Nữ công tước Y Lan nói: “Hãy giúp cô ấy đứng dậy và đưa cô ấy đi thay đồ.”

“Vâng, thưa nữ công tước.”

Xing Rú Xu được nữ công tước Y Lan đưa ra khỏi nơi ở của Thái tử, và ngay lập tức được đưa trở về nhà bà Jin.

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Cô Xing đã đến tìm tôi, nói rằng muốn hỏi tôi về chị Yun Shu… Tôi đang định đi gặp anh họ của Thái tử có việc, nên đã đưa cô ấy theo cùng… Ai ngờ anh họ của Thái tử lại không có thời gian để gặp tôi, nên Xiao Rou đã cùng chúng tôi chơi trong khu vườn nhỏ… Cô Xing không may đã té vào ao sen… May mắn thay, nước trong ao không sâu lắm, nên cô ấy không bị thương gì… Nếu không thì tôi thật sự sẽ hoảng sợ chết mất! Bà Jin, tôi đã đưa cô Xing trở về cho bà rồi… Không biết cô ấy có bị sốc không… Bà hãy an ủi cô ấy thật tốt, đừng để cô ấy ra ngoài nữa… Nếu lại bị gió lạnh thì thật là nguy hiểm…”

Nữ công tước Y Lan cười duyên dáng; đôi mắt đen óng ánh của bà lấp lánh ánh nụ cười trong sáng, đôi môi đỏ mọng như hoa anh đào nhẹ nhàng cong lên khi nói chuyện… Giọng nói của bà thật trong trẻo và ngọt ngào… Nhưng điều đó lại khiến bà Jin run rẩy: “Anh họ của Thái tử nói rằng, nếu bị cảm lạnh nặng thì có thể gây nguy hiểm đến tính mạng đấy! Con người luôn phải quý trọng sinh mạng của mình.”

Bà Jin cảm thấy chóng mặt, nhìn chằm chằm vào nữ công tước Y Lan, môi cô ta run rẩy, không biết phải nói gì.

Nữ công tước Y Lan nhìn cô ấy một lát, rồ