Ai cũng có lòng ích kỷ. Dù bà Qi mẫu thân trung thành với Thích Thị đến mấy, trong phạm vi nhất định, bà cũng sẽ không từ chối tìm cách lợi dụng cho bản thân mình.

Chẳng hạn, bà chắc chắn cũng muốn chuẩn bị cho cháu trai mình vài món đồ quý giá để làm di sản gia đình. Những thứ đó không chỉ có thể được truyền lại cho đời sau, mà còn mang lại giàu có và danh dự; nếu có lúc nào cần tiền gấp, chúng cũng có thể trở thành nguồn hỗ trợ quan trọng.

Dù sao thì dinh thự của quý tộc cũng luôn có đủ những thứ quý giá. Bà đã phục vụ Thích Thị với sự trung thành suốt nhiều năm, đã có công lao cũng như khó khăn; việc lấy vài món đồ nhỏ bé so với dinh thự thì có gì to tát đâu?

Thực ra, đó chỉ là những suy nghĩ tự lừa dối bản thân mà thôi.

Bà biết rõ hơn ai rằng Thích Thị coi trọng tiền bạc đến mức nào; nếu biết bà làm những điều này, chắc chắn bà sẽ không tha thứ cho bà đâu.

Một tôi tớ trung thành với chủ nhân, làm tròn bổn phận của mình, đó không phải là điều hiển nhiên sao? Chẳng lẽ vì không nhận được lương hàng tháng hay các phần thưởng khác mà bà dám tham lam không biết đủ sao!

Đối với Tạ Vân Xu, việc điều tra những chuyện này không hề khó khăn; ông ta nhanh chóng báo cáo với bà ngoại.

Thật là trùng hợp! Điều mà bà ngoại không thể chịu đựng được nhất chính là việc người tôi tớ tham lam tiền bạc của chủ nhân.

Trong mắt Tạ Lão Thái Thái, những kẻ tôi tớ như vậy thực sự là những kẻ tội ác, xứng đáng bị đánh chết!

Ngay từ đầu, ông ta đã rất không hài lòng với Thích Thị; và giờ đây, ngay cả những tôi tớ thân cận bên cạnh bà ấy cũng làm những việc phản bội, ích kỷ như vậy, làm sao bà ngoại có thể chịu đựng được?

Tạ Lão Thái Thái tức giận đến mức ra lệnh trói bà Qi mẫu thân lại, kiểm tra sạch sẽ tất cả tiền bạc của bà! Sau khi mắng mỏ bà ta, ông ta công khai tố cáo hành vi phạm tội của bà và đánh bà hai mươi roi trước mặt mọi người.

Lúc này, Thích Thị vẫn đang bị giam giữ trong miếu nhỏ, còn Tạ Vân Thiến cũng bị giam lỏng tại Vườn Hoa Phù Dung; cả hai đều không hề biết chuyện này. Hơn nữa, vì bà ngoại đang trong cơn giận dữ, với những bằng chứng rõ ràng như vậy, dù Thích Thị có xuất hiện thì cũng không thể nói gì được nữa.

Nếu là Tạ Vân Thiến ở đây — thì chắc hẳn bà Qi sẽ phải chịu hình phạt nặng hơn nữa!

Dù sao thì những lời nói ra từ miệng Tạ Vân Thiến cũng chẳng thể giúp gì được trong việc xin tha hay khuyên can; ngược lại, chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

Sau khi đánh xong, Tạ Vân Xu đã xin tha: “Dù sao bà Qi cũng thuộc về Phu nhân thứ hai; thà gửi bà ấy trở về nhà họ Qi, bán đi, hoặc đuổi đi ở trang trại còn hơn… Cứ đợi Phu nhân thứ hai trở về rồi mới quyết định.”

Tạ Lão Thái Thái cười lạnh: “Người như thế này còn để lại làm gì nữa? Ở lại trong nhà này chỉ khiến mọi người phiền lòng mà thôi! Bà Ling, hãy sắp xếp cho bà ấy đi ở trang trại và canh giữ cẩn thận, đừng để bà ta trốn thoát.”

“Vâng.”

Bà Qi bị đánh đến mức máu chảy dày đặc và ngất đi, rồi bị kéo xuống đi.

Khi Tạ Hầu Gia trở về và biết chuyện này, anh ta suýt không tin nổi.

Anh ta thực sự muốn nói rằng “nước quá trong thì không có cá”; mặc dù hành động của bà Qi là sai trái, nhưng chỉ cần trừng phạt một chút, thu hồi lại đồ đạc bị chiếm đoạt là đủ rồi… Nhưng cách trừng phạt này thật quá đáng. Dù vậy, vì mẹ mình quá tức giận, anh ta cũng không dám phản đối bà.

Dù sao thì mẹ anh ta cũng không hề làm gì sai cả.

Hơn nữa, nếu ngay cả người hầu thân cận như Thích Thị cũng như vậy, thì e rằng những người khác cũng chẳng có ai tốt đẹp cả… Thích Thị đã làm quản gia trong nhiều năm; chắc hẳn bà ta đã che giấu rất nhiều điều bí mật!

Nghĩ đến đây thật sự khiến người ta buồn bực!

Việc mẹ anh ta giết gà để dạy khỉ cũng còn hiểu được…

Nhưng anh ta không khỏi nghi ngờ rằng Tạ Vân Xu và Tô Thị – mẹ con này – hẳn đã có âm mưu gì đó đằng sau những chuyện này… Nếu không, làm sao mọi chuyện lại xảy ra đúng lúc như vậy được? Thích Thị vừa bị nhốt vào đền nhỏ, thì bà Qi đã bị phát hiện ngay lập tức.

Tương tự, anh ta cũng không thể nói rằng điều đó là sai trái…

Chỉ là trong lòng anh ta thực sự cảm thấy không yên tâm, có một cảm giác lo lắng và bất an, như thể mọi thứ đều nằm ngoài tầm kiểm soát của mình vậy.

Sáng hôm sau, bà Qi mệt nhừ được đưa đi một cách lặng lẽ.

Với những vết thương nặng nề như vậy, không có sự chăm sóc y tế suốt đêm, và khi đến trang trại, cũng chẳng ai quan tâm đến bà. Dù bà may mắn sống sót, thì cũng chỉ là một người tàn tật mà thôi.

Bà Ling đã dặn dò, không để bà chết.

Ngay sau khi bà Qi được đưa đi, chiều hôm đó, người quản gia của nhà họ Qi đã đến thông báo một cách vui mừng rằng: Ông chủ lớn, ông chủ thứ hai và ông chủ thứ ba đã trở về kinh thành!

Khi Tạ Vân Xu và Tô Thị biết tin này, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

May mắn thật…

Nếu chậm lại một chút nữa, có lẽ bà Qi đã không thể được đưa đi nữa.

Bây giờ khi các ông trong nhà họ Qi đã trở về, Thích Thị chắc chắn sẽ phải cùng Tạ Hầu Gia quay về nhà mẹ để gặp gỡ mọi người.

Tạ Lão Thái Thái liền ra lệnh cho người đưa Thích Thị ra khỏi miếu nhỏ.

“Cha con và hai anh trai đã trở về kinh thành. Sau bao nhiêu năm xa cách, sao có thể không để con về nhà thăm họ được? Không cần phải ở lại miếu nữa.”

Thích Thị mắt sáng lên vì vui mừng!

Cha cô và hai anh trai đã trở về rồi! Cuối cùng cũng trở về!

Cô cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng, lưng cô tự nhiên thẳng hơn.

Tạ Lão Thái Thái nhìn cô một cái rồi nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Con phải nhớ kỹ đấy. Lần này thì thôi, nhưng nếu có lần sau, con sẽ bị trừng phạt gấp đôi! Đến lúc đó đừng trách tôi không khoan dung. Là phu nhân của Bình Bắc Hầu Phủ, con phải biết rõ những việc nào nên làm, những việc nào không nên làm.”

Lúc này, trong đầu Thích Thị, chỉ toàn hình ảnh cha mẹ và hai anh trai ở nhà mẹ, chỉ nghĩ đến việc trở về để kể lể nỗi oan ức và xin sự giúp đỡ… Cô chẳng còn nghe thấy gì khác nữa.

Tạ Lão Thái Thái càng nói, cô càng cảm thấy ghét bỏ và tức giận… Nhưng ông vẫn kiên nhẫn đối phó với cô một lúc, rồi cuối cùng cô cũng được rời đi… Cô đi như thể muốn đạp bay trên mặt đất vậy.

Quay trở lại phòng Minh Sắc Đường, Thích Thị mới biết rằng bà Qí đã gặp rắc rối và bị bà lão trừng phạt rồi đuổi về làng, cô tức giận đến mức suýt nữa không kiểm soát được bản thân mà hét lên.

“Á! Chúng dám làm như vậy sao! Dám làm gì chứ! Tôi và chúng không thể dung thứ cho nhau được! Chuyện này là thế nào vậy? Rốt cuộc là chuyện gì? Lý do gì chúng dám xâm phạm người của tôi! Đồ khốn nạn! Đồ khốn nạn!”

Chun Đường và Hạ Hà sợ hãi đến mức run rẩy, chúng chỉ biết rằng khi phu nhân trở về, chắc chắn sẽ có một cuộc đảo lộn lớn xảy ra.

“Phu nhân, xin hãy bình tĩnh đi!”

Thích Thị vung tay tát mạnh vào mặt Chun Đường và la lên: “Đồ nô lệ hèn mọn! Làm sao tôi có thể bình tĩnh được chứ! Các ngươi thật là vô dụng, lại dám che giấu chuyện này trước mặt tôi! Có phải các ngươi đều đã điếc tai, câm miệng rồi sao? Phòng Minh Sắc Đường đã bị người ta xâm phạm như vậy mà các ngươi vẫn im lặng! Sao không báo cho tôi sớm hơn chứ! Cúi xuống ngay!”

Chun Đường và Hạ Hà vội vàng quỳ xuống, Chun Đường thậm chí không dám che mặt, hai người chỉ biết khóc lóc van xin.

“Xin phu nhân tha thứ! Chúng tôi thực sự muốn nói, nhưng… nhưng khu vực nhỏ ấy được quản lý rất nghiêm ngặt, chúng tôi đã cố gắng mọi cách nhưng không thể thuyết phục được người canh gác.”

“Vâng, phu nhân, chúng tôi thực sự rất lo lắng, may mắn thay phu nhân đã trở về…”

“Phu nhân yên tâm, chúng tôi đã âm thầm xử lý mọi chuyện, bà Qí chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Chúng tôi đã mong đợi từng ngày, cuối cùng phu nhân cũng trở về rồi!”

“Phu nhân ơi…”

“Khóc cái gì nữa, đồ vô dụng!” Thích Thị tức giận, “Nếu các ngươi thông minh một chút, mọi chuyện đã không đến nỗi này. Nhanh lên mà nói! Khóc lóc mãi, phòng Minh Sắc Đường không chỗ cho những kẻ vô dụng đâu!”