Khi Khương Nghiên được mời vào, tình hình của Tạ Vân Xu cũng giống như vậy.

“Không ngờ chị Khương lại đến giúp đỡ, xin lỗi vì sự bất lịch sự này, tôi chỉ có thể nằm như thế này thôi. Chị Khương, xin ngồi đi!”

“Chị Yún Shū đang ốm, cứ nghỉ ngơi cho thoải mái là được. Chúng ta là chị em, cần gì phải quá câu nệ chứ?”

Nói xong, hai người nhìn nhau và cùng mỉm cười.

Khương Nghiên tỏ ra rất quan tâm và nói chuyện một cách dịu dàng, chu đáo; Tạ Vân Xu cũng tiếp tục lời nói của cô ấy và thường xuyên bày tỏ lòng biết ơn.

Còn cô hầu gái tên Tao Xí của Khương Nghiên cũng lấy cớ để xen vào cuộc trò chuyện, cười nói: “Hôm qua, cô chủ đã nhớ đến cô Tạ Đại, nên sáng nay ngay khi thức dậy đã ra lệnh chuẩn bị xe ngựa, ăn sáng xong là lập tức đến đây. Thật may mắn là cô ấy đã đến để giúp đỡ chị Tạ Đại!”

Khương Nghiên cười nhẹ nhưng trêu cợt Tao Xí: “Được rồi, cô không có quyền nói gì đâu! Hãy lui ra một bên đi.”

Tao Xí cười khép môi và đáp “Vâng”, sau đó lùi lại hai bước và đứng sang một bên.

Tạ Vân Xu biết phải nói gì đây? Dù trong lòng cảm thấy ngượng ngùng, nhưng cô cũng không thể nói ra được!

Cô chỉ có thể tiếp tục cảm ơn và khen ngợi Khương Nghiên.

Khi Khương Nghiên đang chuẩn bị ra về, Phương Mộ Liễu và Liễu Tuyết Chi cũng đến.

Hai người nhìn thấy Khương Nghiên cũng ngạc nhiên.

Phương Mộ Liễu cười nói: “Không ngờ chị Khương lại đến sớm hơn cả chúng ta!”

Khương Nghiên nở một nụ cười kiềm chế: “Tôi cũng vừa đến đây không lâu. Nếu biết trước rằng các bạn cũng sẽ đến, tôi đã sắp xếp gặp các bạn từ sớm hơn thì tốt biết mấy.”

  “Đúng là vậy.”

  Mọi người đều cười.

   Phương Mộ Liễu và Liễu Tuyết Chi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng vì Khương Nghiên đang ở đây, họ cảm thấy không tiện để bàn luận.

  Sau khi Khương Nghiên ở lại khá lâu, không lâu sau đó Liễu Tuyết Chi cười và đứng dậy nói rằng họ sẽ ra về: “Chị Yún Shū đừng bận tâm tiếp đãi chúng tôi nữa, hãy nghỉ ngơi cho thoải mái. Lần khác chúng tôi sẽ quay lại thăm chị.”

  Tạ Vân Xu cười và nói lời cảm ơn, rồi sai người hầu Phòng Mã Ma và An Đồng đưa họ ra xe.

  Rời khỏi phủ quý tộc, mọi người chia tay nhau và đi theo các hướng khác nhau.

  Trong chiếc xe ngựa, Khương Nghiên nhắm mắt nghỉ ngơi; tâm trạng của cô không mấy tốt.

  Vì buổi yến tiệc tại phủ Hoàng tử hôm qua, cô đã dành rất nhiều công sức: không chỉ chuẩn bị sẵn nhiều bài thơ văn mà còn luyện đàn hy vọng có cơ hội thể hiện tài năng của mình trước mọi người. Nhưng tất cả đều tan thành mây khói!

  Vì sự cố với con bò cạp độc, buổi yến tiệc bị gián đoạn và kết thúc sớm, khiến cô không thể trình diễn bất kỳ kỹ năng nào của mình. Thêm vào đó, cô còn bị người ta đẩy đạp, khiến cô cảm thấy vô cùng xấu hổ.

  Hôm nay, cô đã cố tình đến phủ quý tộc sớm hơn để thăm Tạ Vân Xu, với mong muốn thể hiện rằng tình cảm của mình dành cho cô ấy là sâu đậm hơn so với những người khác.

  Nhưng Phương Mộ Liễu và Liễu Tuyết Chi lại cũng đến đây không lâu sau đó. Điều này khiến ý định của cô bị suy giảm đáng kể.

  Hơn nữa, cô là một người thông minh, và cô đã nhận ra rằng vì sự có mặt của mình, ba người họ lẽ ra nên có rất nhiều điều muốn nói với nhau, nhưng họ lại không nói gì cả.

Mọi người chỉ đang nói lời khách sáo mà thôi.

Dù cô ấy biết rằng mối quan hệ giữa ba người họ không thể so sánh được với mình, nhưng biết và chấp nhận lại là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Cô ấy đã cố gắng hết sức để hòa nhập vào nhóm, nhưng họ dường như chẳng hề để ý đến điều đó, cứ tỏ ra cao ngạo làm gì?

Tất cả mọi người đều là thành viên của Quỹ Bán hàng Từ thiện, vậy tại sao họ lại tụ tập thành nhóm riêng?

Cô ấy cũng đã từng nghĩ đến việc thu hút Ninh Nhàn và Đỗ Nam Thương vào phe mình, nhưng Ninh Nhàn vốn dĩ là người hiền lành, thanh tao, không quan tâm đến bất cứ điều gì; còn Đỗ Nam Thương thì lại rất ngây thơ và cũng không hề có ý định đó. Khi cô ấy thử tiếp cận họ, phản ứng nhận được không phải là điều cô mong đợi, nên cuối cùng cũng phải từ bỏ.

Đôi khi, cô ấy không khỏi tự hỏi: Ninh Nhàn là con gái ruột của Phó Thượng thư Hộ bộ, cháu gái ngoại của Hoàng hậu Tương Phi; còn Đỗ Nam Thương là con gái ruột của gia đình Quý tộc Ruy Dương, em họ của Công chúa Đại hoàng tử – những người có địa vị cao quý. Mặc dù cô ấy, là cháu gái của Viện trưởng Hàn Lâm Viện, cũng có địa vị không tồi, nhưng sự khác biệt giữa “quý tộc” và “người có quyền lực” là rất lớn; làm sao họ có thể nghe theo lời mình chứ?

Nếu cô ấy cũng là thành viên của hoàng gia, hay con gái của một gia đình quý tộc cấp cao, có lẽ kết quả sẽ hoàn toàn khác.

Tháo Khê nhìn thấy cô chủ nhân có vẻ không vui, liền muốn tìm cách an ủi cô, cười nói: “Cháu thấy Tạ Đại cô ấy rất thân thiện, đối xử với các cô cũng rất tốt đấy. Còn cô Liễu và cô Phương nữa, cũng đều là những người hiền lành; khi đến lúc thi tuyển, cô cũng sẽ có bạn đồng hành để hỗ trợ mà!”

Khương Nghiên trong lòng không đồng ý, nghĩ rằng dù họ có tụ tập thành nhóm hay không, khi thi tuyển thì mọi người vẫn sẽ cạnh tranh với nhau, để xem ai sẽ nổi bật hơn. Lúc đó, chỉ cần tránh không gây rắc rối là tốt rồi; còn việc hỗ trợ lẫn nhau thì làm gì được chứ?

Nhưng cô không thể nói điều này với Tháo Khê, nên chỉ cười đáp: “Đúng vậy! Tính cách của tôi và họ khá hợp nhau, thật là may mắn.”

Tháo Khê thấy cô cười liền thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục nói thêm vài câu, không khỏi ghen tị: “Tạ Đại cô ấy thật sự rất giỏi trong việc kinh doanh; cháu đã quan sát kỹ lưỡng rồi, đồ đạc trang trí trong nhà cô ấy đều rất đẹp và sang trọng

Trên kệ trưng bày cổ vật và trước cửa sổ hình mặt trăng, những tác phẩm điêu khắc bằng ngọc và đồ sứ nổi tiếng được trang trí đều là những thứ vô cùng quý giá; người ta chỉ dám nhìn chúng mà không dám chạm vào. Chiếc lò hương bằng đồng tím được phủ đầy đá quý; còn có tủ quần áo được trang trí bằng ngọc trai, chiếc ghế sofa phủ ga lông cáo trắng, những tấm rèm cửa, bức màn và vải dùng để phủ bàn ghế… Những thứ này người hầu gái này chưa từng thấy bao giờ, cũng không biết chúng là những sản phẩm nổi tiếng gì; nhìn vào thì thật sự rất quý giá. Thật là giàu có khiến cho Bình Bắc Hầu Phủ như vậy…

Khương Nghiên nghe xong càng thấy buồn bực trong lòng, cố gắng kìm nén cảm xúc bất an của mình và nói một cách gay gắt: “Thôi đi, đừng nói nhiều về chuyện của người khác! Nếu em thèm muốn, sao em không để ta gửi em đến cùng cô Tạ Đại kia nhỉ?”

Khương Nghiên bật cười, “Này, đừng nói vậy! Em hãy im miệng nghỉ ngơi một lát đi.”

“Vâng ạ.”

Người hầu gái Táo Khê thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng trong lòng, cô không khỏi tự hỏi: Nếu thực sự cô ấy gửi mình đến cùng cô Tạ Đại kia, liệu mình có muốn đi hay không…

Buổi tối, với sự giúp đỡ của thủ lĩnh vệ sĩ Sư Minh, hoàng tử đã đến phòng ngủ của Tạ Vân Xu.

Sư Minh đã liên lạc với An Đồng; sau khi gặp hoàng tử, An Đồng đã cúi chào một cách lặng lẽ rồi rời đi, ở lại bên ngoài canh gác.

Còn Sư Minh thì ẩn náu trong sân để canh gác.

“Chú Vân Xu không phải thật sự ốm đâu nhỉ!”

Hoàng tử thấy Tạ Vân Xu với mái tóc rối bù và khuôn mặt gầy yếu, lại ngửi thấy mùi thuốc trong phòng, liền lo lắng. Ban đầu ông nghĩ rằng cô ấy đang giả vờ ốm, nhưng bây giờ ông cũng không chắc nữa.

Tạ Vân Xu bật cười và nói: “Dĩ nhiên là giả vờ mà!”

Hoàng tử thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Ta biết chú Vân Xu thông minh, luôn suy nghĩ sâu sắc.”

“Những con bò cạp kia…”

Ánh mắt hoàng tử trở nên lạnh lùng, ông cười lạnh và nói: “Đó cũng là họ tự chuốc lấy họa. Những con bò cạp đó do Tôn Phương Phi mang đến, ban đầu là để hãm hại chú Vân Xu và cô gái nhà Lưu… Hoàng hậu đã phát hiện ra điều đó và thu giữ chúng lại để ngăn chặn. Còn ta chỉ đơn giản là tận dụng chúng mà thôi. Ta biết rõ rằng không ai sẽ bị thương, điều đó đã đủ rồi… Hãy để chúng phải trải qua một ‘bữa ti