Chiếc ván được vung mạnh xuống da thịt, tạo ra tiếng “bạch bạch” đầy ấm áp, vang vọng trong tai tất cả các tôi tớ, nhưng lại khiến người ta run sợ như tiếng trống đánh.

Để hiệu quả của việc “dùng gà để dạy khỉ” được tốt hơn, Thích Thị thậm chí còn đặc biệt ra lệnh không cần bịt miệng hai người đó.

Ban đầu, hai cô tôi tớ vẫn kêu la oan ức, nhưng dần dần họ chỉ còn biết van xin, và cuối cùng thì im lặng hoàn toàn, đầu nghiêng sang một bên, mắt nhắm chặt, khuôn mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh ướt đẫm mái tóc.

Tất cả những người chứng kiến đều run sợ không ngớt.

Sau khi đánh xong ba mươi cái ván, ánh mắt sắc bén của bà Qi lướt qua từng người tôi tớ, đôi môi mỏng mở, giọng nói lạnh lùng: “Các người đều đã thấy rồi đấy, đây chính là hậu quả của những kẻ phản bội chủ nhân! Phòng Minh Sắc không dung thứ kẻ phản bội, nếu còn ai bị phát hiện nữa, thì không chỉ bị đánh đòn mà thôi… Những kẻ có ý đồ xấu xa, hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả của mình đi!”

Tất cả các tôi tớ đều cúi đầu, không dám thở mạnh.

Bà Qi nghiêm mặt quát lớn: “Đưa hai người này xuống đi! Cẩn thận đừng làm bẩn nền nhà của Phòng Minh Sắc!”

Hai cô tôi tớ bị đánh đến mức quần áo đẫm máu và đã ngất đi, sau đó bị kéo xuống dưới… Sau đó, không ai trong Phòng Minh Sắc còn thấy họ nữa; họ sống hay chết cũng chẳng ai biết.

Mọi người trong Phòng Minh Sắc đều run sợ, tất cả đều bị cách đối xử tàn nhẫn của phu nhân thứ hai này làm cho khiếp sợ. Có người trở nên ngoan ngoãn đến mức không dám làm gì sai trái, nhưng cũng có người hiểu rõ rằng hai cô tôi tớ kia chắc chắn đã bị oan ức… Từ đó, họ dần dần xa lánh Thích Thị và Phòng Minh Sắc.

Hôm nay, người bị buộc tội và bị đánh chết có thể là người khác… Ai biết lần sau có phải là mình không?

Thích Thị và bà Qi chẳng hề ngờ rằng, việc hành động tàn nhẫn này để dạy dỗ mọi người, lại vô tình gieo rắc hậu quả nghiêm trọng cho tương lai.

Đó là chuyện sẽ xảy ra sau này…

Ngày hôm sau, Tạ Vân Xu dự định ra ngoài thăm Du A Yên ở phố Thanh Vân, và vào buổi chiều, cô ấy ở nhà sắp xếp những thứ vừa mua từ ngoại ô, để gửi cho bà ngoại và mẹ mình.

Những thứ khác như lông cừu, da thú, dược liệu, nguyên liệu nấu ăn cũng cần được thu dọn gọn gàng. Sau đó, cần viết một bức thư cho Tạ Chân Chân, yêu cầu Tạ Lục mang theo những thứ này cùng bức thư và đá quý đến Yangzhou.

Nên tận dụng lúc này, khi kênh đào vẫn chưa đóng băng và có thể đi thuyền, để đi ngay. Nên thuê một con thuyền nhanh để đi lại hai chiều, thì vẫn kịp trở về kinh đô.

Trong những ngày tới, cô ấy cần phải nhanh chóng vẽ ra các mẫu thiết kế trang sức và chia sẻ những ý tưởng của mình về lĩnh vực này, để Tạ Chân Chân có thể thực hiện và hy vọng rằng sản phẩm có thể được xuất khẩu dần dần trong dịp Tết Nguyên đán.

Cần biết rằng, vào mùa xuân, đây chính là thời điểm bán hàng quần áo, trang sức, phấn son rất tốt.

Tạ Vân Xu đã bảo người hầu chuẩn bị sẵn hai củ nhân sâm, một gói nấm khô, hai hũ mật ong, hai hũ trà, và cất giữ năm mươi lượng bạc. Sau bữa ăn, cô ấy chuẩn bị ra ngoài.

Bích Kiều bất ngờ đến và nói: “Cô chủ, từ hôm nay trở đi, thiếp muốn đến các tiệm ăn ngon và khu phố Ngọc Hồ để thử làm một số món ăn. Lần này thiếp đã học được rất nhiều điều, thật là thích hợp để thử sức.”

Tạ Vân Xu nhìn cô ấy một lát rồi cười nói: “Không cần vội vàng đâu. Bạn không muốn nghỉ ngơi vài ngày ở nhà sao?”

“Không cần đâu!” Bích Kiều lắc đầu liên tục: “Thiếp không hề mệt chút nào cả!”

Thấy cô ấy kiên quyết, Tạ Vân Xu cũng không từ chối nữa, mà cười đồng ý. Bích Kiều vui mừng cảm ơn và hạnh phúc theo cô đi.

Hôm qua, sau khi Du Ly và những người khác vớt Du A Yên lên khỏi nước, họ đã đưa anh ta đến khu phố Thanh Vân.

Kinh doanh của tiệm ăn Thanh Vân rất tốt, vì vậy để thuận tiện cho việc quản lý, Du A Yên đã có một căn phòng ở đó và đã sống ở đó từ lâu rồi.

Khi Tạ Vân Xu cùng mọi người đến nơi, Du A Yên đang ngồi trong phòng nhỏ và thảo luận công việc với hai vị Quản Sự khác. Khi nghe thấy cô chủ đến, cả ba người đều vội vàng đứng dậy để chào đón.

“Cô chủ nhỏ ơi!”

“Cô chủ nhỏ đã đến rồi!”

Tạ Vân Xu thấy Du A Yên đang dựa vào tay ghế đứng dậy liền vội vàng nói: “Chúng ta là người nhà cùng họ, không cần phải khách sáo đâu. Ông chủ Du, hãy ngồi xuống đi, mọi người cũng vậy.”

Hai người Quản Sự hiểu ý, biết rằng cô chủ nhỏ chắc chắn có điều muốn nói với ông chủ Du, nên liền xin phép rời đi trước.

Tạ Vân Xu bảo An Đồng và Bích Kiều mang những món quà đã chuẩn bị đến, rồi hỏi: “Vết thương của anh thế nào rồi?”

Du A Yên cười nói: “Cô chủ nhỏ yên tâm, toàn là vết thương ngoài da thôi. Bà chủ đã lo liệu mọi chuyện với chính quyền, tôi chỉ bị giam giữ một thời gian mà thôi, thực sự không hề bị đối xử tệ đâu.”

Chưa kịp cho Tạ Vân Xu kịp nói gì thêm, Du A Yên lại tiếp tục: “Thực ra, sự việc lần này cũng không tồi tệ lắm đâu. Dù sao thì cũng sẽ có những chuyện như thế này xảy ra mà. May mắn thay, trước khi đi, cô chủ nhỏ đã nhắc nhở tôi, lần này tôi đã xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa. Tôi thực sự cảm thấy may mắn.”

Không chỉ Tạ Vân Xu mà An Đồng và những người khác cũng không nhịn được mà cười.

Tạ Vân Xu cười nói: “Nếu anh nghĩ như vậy thì tôi cũng không cần phải nói thêm gì nữa. Nhìn thấy anh vẫn khỏe mạnh như vậy, tôi cho rằng anh vẫn có thể tiếp tục quản lý cửa hàng Thực phẩm Qingyun như trước đây. Những việc như chạy việc vặt thì cứ để nhân viên làm là được. Lần đi săn mùa thu này, Bích Kiều đã học được rất nhiều điều; sau này khi cô ấy thử làm những món đó, chúng ta cũng có thể bán chúng ở đây đấy. Tôi cũng đã đặc biệt mua hơn ba trăm cân thịt bò khô và một số loại phô mai để thử bán xem sao.”

Nghe vậy, Du A Yên lập tức hứng thú: “Được thôi, tôi sẽ sắp xếp ngay!”

Tạ Vân Xu cùng anh ấy thảo luận một hồi, rồi đặt mua một số món ăn vặt như canh rau củ hầm, đậu phụ thối, mì nóng khô, bánh khoai lang… với số lượng nhỏ nhưng nhiều phần, và cùng An Đồng và những người khác thưởng thức chúng trước khi trở về phủ.

Quay về, cô sắp xếp và phân phát đồ đạc một cách cẩn thận, gửi riêng cho bà ngoại và mẹ mình. Tạ Vân Xu quyết định ở lại Sông Hạc Đường để nói chuyện với bà ngoại, kể từng chi tiết cho bà nghe, và bà lão rất vui mừng.

Vào buổi tối, trong bữa tiệc gia đình, Thích Thị nhìn thấy Tạ Vân Xu mà suýt nữa không kìm được cơn giận; biểu cảm trên khuôn mặt bà rõ ràng khác hẳn so với trước đây.

Tạ Vân Xu biết rằng ở Minh Sắc Đường đang diễn ra cuộc điều tra sôi nổi nhằm tìm ra kẻ phản bội bên trong, và cô suýt nữa bật cười đến đau bụng – nếu họ tìm ra được kẻ đó thì quả là tài năng của họ!

Nhưng nhìn thái độ của Thích Thị, có vẻ như cuộc điều tra không mấy suôn sẻ.

Vài ngày sau, Du Ly báo cáo rằng có người từ phía Hoàng tử đến, nói rằng đàn nai đã được đưa về kinh thành, và 36 con nai con mà họ tặng cô đã được gửi đến chỗ bà Qī, yêu cầu cô cử người đến lấy chúng.

Tạ Vân Xu liền cùng Du Ly, Tạ Lục và Thanh Thanh đến thăm bà Qī. Một lý do là bà Qī là người được Hoàng tử trọng dụng, vì vậy cô cũng cảm thấy phải tôn trọng bà ấy. Một lý do khác là vào cuối mùa thu, cũng là mùa thu hoạch, Tạ Vân Xu muốn đến thăm biệt thự Vĩ Tiểu Lĩnh.

Cô chuẩn bị những món quà quý giá và đến gặp bà Qī một cách lịch sự.

Chắc hẳn Hoàng tử đã nói với bà Qī về mối quan hệ giữa cô và mình, vì Tạ Vân Xu cảm nhận rõ ràng ánh mắt mỉm cười khi bà Qī nhìn mình chứa đựng nhiều ý nghĩa bất thường, điều này khiến cô hơi ngượng ngùng.

Nhưng bà Qī đã hiểu mà không nói ra, vì vậy cô cũng chỉ có thể giả vờ không biết gì.

Bà Qī rất quan tâm đến cô, nói rất nhiều điều và liên tục khen ngợi cô: “Lần trước khi gặp cô Tạ Đại, lúc đó cô ấy mới vừa đến kinh thành phải không? Bây giờ gặp lại, cô ấy vẫn là người đó, nhưng phong thái và khí chất lại giống như hai người khác nhau, trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều! Thật là một cô gái thông minh!”