Trong góc tây bắc của khu vườn, ngôi miếu nhỏ đã được dùng để đặt bài vị của ông Xie Lao Tai Ye. Trên bàn thờ, có trái cây tươi, hoa tươi và một số món bánh ngọt được cúng dường. Bên trong lư hương ở giữa, khói xanh từ từ bay lên; hai bên là những ngọn nến được thắp sáng yên bình, tạo nên không khí trang nghiêm và uy nghi.

Khi đến giờ tốt theo lời tính toán của Cục Thiên Văn, Tạ Hầu Gia__[Tạ Hầu Gia] – người mặc đồ trang nghiêm – đã tự mình dìu Tạ Lão Thái Thái__[Tạ Lão Thái Thái] bước vào ngôi miếu, còn những người khác đi theo phía sau.

Khi bước vào miếu, bỗng nhiên một người hầu gái lảo đảo và lao về phía Tô Thị__[Tô Thị], trong tay cô ta có cái gì đó và dùng nó để quệt lên áo của Tô Thị__[Tô Thị].

Tô Thị__[Tô Thị] bị đẩy mà không kịp phản ứng, suýt chút nữa ngã xuống; may mắn thay, Bách Hương đã vội vàng đỡ cô lại.

Tạ Hầu Gia__[Tạ Hầu Gia] và Tạ Lão Thái Thái__[Tạ Lão Thái Thái] nghe thấy tiếng ồn liền quay đầu lại.

Tạ Hầu Gia__[Tạ Hầu Gia] tức giận: “Chuyện gì vậy?”

Tô Thị__[Tô Thị] vội vàng nói: “Không có gì cả, người hầu gái đó bất ngờ ngã vào tôi, tôi không vững vàng nên mới vấp ngã… Không sao đâu.”

Tạ Hầu Gia__[Tạ Hầu Gia] liền nhìn người hầu gái đó một cách giận dữ: “Đồ không biết kiêng nể! Đây là nơi để ngươi phá hoại trật tự à? Ra ngoài ngay!”

“Vâng, vâng…” Người hầu gái đó run rẩy và vội vàng rời đi.

Trước khi ra khỏi miếu, cô ta đã nháy mắt với bà Qi Momo và gật đầu nhẹ.

Bà Qi Momo, người đang dìu Thích Thị__[Thích Thị], liền nhẹ nhàng kéo tay áo của Thích Thị__[Thích Thị]; Thích Thị__[Thích Thị] ngẩng đầu nhìn bà và mỉm cười.

Tô Thị__[Tô Thị] nghĩ thầm: “Con đĩ kia… Sau hôm nay, xem bà lớn có còn bảo vệ nó nữa không!”

Các món cúng lần lượt được mang vào bên trong miếu; Thích Thị__[Thích Thị] truyền chúng cho Tô Thị__[Tô Thị], Tô Thị__[Tô Thị] lại tiếp tục truyền cho Tạ Hầu Gia__[Tạ Hầu Gia], và cả ba cùng nhau cúng trước bài vị của ông Xie Lao Tai Ye.

Sau khi các món cúng được bày ra, con cháu đều quỳ lạy, tiếp theo là đốt giấy và hương để cúng rượu, nhằm an ủi linh hồn của ông tổ trên trời và cầu nguyện ông tổ phù hộ cho con cháu. Như vậy, nghi thức cúng mới hoàn thành.

Khi đang chuẩn bị các món cúng, Tô Thị bất ngờ reo lên: “Chị gái, sao trên áo chị lại có vết bẩn vậy? Có vẻ như có thứ gì dính vào rồi!”

Người hầu gái đã chuẩn bị một túi mật lợn chứa máu gà tươi; việc máu này dính vào áo của Tô Thị có thể coi là cách xử lý cho hành động thiếu tôn trọng trong nghi thức cúng này. Trong một sự kiện trọng đại như vậy, việc áo bị dính máu là điều rất không may mắn, bởi nó cho thấy Tô Thị hoàn toàn không quan tâm đến nghi thức cúng và thiếu tôn trọng đối với ông tổ Xie. Nếu không, làm sao cô ấy có thể không nhận ra điều này?

Chắc chắn ông chủ sẽ rất tức giận, và bà lão cũng sẽ cảm thấy không hài lòng. Khi hai người đó đang tức giận, ai đó có thể lợi dụng cơ hội này để gây rắc rối cho Tô Thị, và chắc chắn cô ấy sẽ không thể nào vực dậy được nữa.

Thích Thị rất tin tưởng vào bà Qi Momo và khẳng định rằng áo của Tô Thị chắc chắn đã bị dính máu. Mặc dù Tạ Vân Xu và Bạch Hương luôn ở bên cạnh Tô Thị và che khuất tầm nhìn, nhưng cô ấy không hề nghi ngờ điều đó. Cô ấy đã yêu cầu người hầu gái phải thoa máu vào vùng eo của Tô Thị; có lẽ chính Tô Thị cũng không hề nhận ra điều này.

Lời nói của Thích Thị khiến Tạ Hầu Gia và những người khác đều nhìn về phía Tô Thị. Tô Thị ngập ngừng một chút, rồi Tạ Vân Xu liền nói: “Áo mẹ bị ướt một chút, có lẽ là do người hầu gái vô tình đổ nước canh lên.”

Tô Thị nghiêng đầu quan sát kỹ lưỡng rồi cười nói: “Đúng vậy, không sao đâu, việc cúng cha mới quan trọng!”

Tạ Lão Thái Thái và Tạ Hầu Gia cũng nhìn thấy rằng phần lưng trái của Tô Thị bị ướt đẫm, may mà hôm nay cô ấy mặc quần áo có màu sắc kín đáo nên vết ướt không quá rõ ràng; nếu không thì thật là xấu xí lắm.

   Tạ Lão Thái Thái cau mày không hài lòng: “Trong ngày trọng đại như hôm nay, tại sao lại không chọn người phục vụ nào đó đáng tin cậy hơn để làm việc? Những người này làm việc thiếu cẩn thận quá, thật là không ổn chút nào!”

   Bà lão trong lòng nghĩ rằng quản gia Thích Thị này thực sự không giỏi gì cả, luôn gây ra rắc rối.

   Tạ Hầu Gia nghe lời bà lão, không khỏi liếc nhìn Thích Thị với ánh mắt chỉ trích, cũng cảm thấy không hài lòng.

   Tất cả các việc sắp xếp hôm nay, chẳng phải đều do Thích Thị quyết định sao?

   Thích Thị cảm thấy vô cùng bực tức; lúc này cô mới nhận ra rằng trên quần áo của Tô Thị không hề có vết máu, mà chỉ là vì bị đổ nước nên mới ướt đẫm thôi!

   Cô tức giận nhìn về phía bà Quý Mã Ma, nhưng bà ta cũng hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra… Nhà họ Đường làm việc như thế nào vậy? Chẳng phải đã thỏa thuận xong rồi sao?

   Bà Quý Mã Ma không thể để Thích Thị gánh hết lỗi, vội vàng nói lời xin lỗi: “Đều là lỗi của lão nô, ban đầu đã sắp xếp cho Song Sù, người ấy rất đáng tin cậy và làm việc hiệu quả… Ai ngờ hôm qua cô ấy không khỏe nên mới thay thành người nhà họ Đường… Lão nô nghĩ rằng người nhà họ Đường trước đây cũng tốt, nhưng không ngờ hôm nay lại xảy ra sự cố… Xin bà lão và ông hầu gia tha thứ.”

   Tạ Lão Thái Thái vẫy tay: “Thôi đi, việc quan trọng hơn là phải tiến hành nghi lễ!”

   “Mẹ nói đúng!”

   Mọi người tiếp tục thực hiện nghi lễ tưởng niệm ông cụ Tạ. Sau khi thắp hương, đốt giấy và cúi đầu, Tạ Lão Thái Thái dặn dò những người hầu phục vụ phải chăm sóc cẩn thận những ngọn nến và vật phẩm dâng lễ, rồi cùng với Tạ Hầu Gia dẫn mọi người ra ngoài.

Mọi người cùng nhau đưa Tạ Lão Thái Thái trở về Sòng Hạc Đường.

Bà lão lại bắt đầu nhớ đến ông già; Tạ Hầu Gia cũng nghĩ đến cha mình – người mà mình chưa kịp hiếu thảo. Cả mẹ con đều cảm thấy buồn bã, và những người xung quanh tự nhiên cũng phải an ủi họ.

Tô Thị cũng rất u sầu; khi cha chồng còn sống, ông ấy rất tốt với bà và con gái mình.

Tạ Vân Xu, dù không phải là chủ nhân thực sự của câu chuyện, nhưng cũng biết rằng ông nội mình thực sự rất yêu thương mình.

Tạ Lão Thái Thái không khỏi nghĩ đến những khó khăn mà Tô Thị đã trải qua trong thời gian ông già lâm bệnh và qua đời… Hôm nay, khi họ đang tưởng niệm ông, lại có kẻ dám xúc phạm Tô Thị như vậy… Tạ Lão Thái Thái không thể kiềm chế được cơn giận trong lòng.

Nói ra thì cũng thật trùng hợp… Tại sao lại chính là Tô Thị nhỉ?

Tạ Lão Thái Thái thở dài: “A Châu à, đó đều là số phận… Con đừng buồn nữa. Thực ra, cuộc đời cha con ta cũng coi như đã đầy đủ rồi. Ngay cả khi con không ở bên này, vẫn còn có Yún Nương ở đó… Chúng ta cũng chẳng phải chịu khổ gì cả! So với những gia đình luôn ồn ào, tranh cãi suốt ngày, thì nhà chúng ta thật sự tốt hơn nhiều!”

Tạ Hầu Gia nhìn Tô Thị một cách âu yếm, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn, rồi cố gắng mỉm cười và gật đầu: “Mẹ nói đúng… Mẹ đừng buồn nữa… Sau này, con sẽ cùng cha cống hiến cho mẹ.”

Tạ Lão Thái Thái không nhịn được mà bật cười: “Lời con nói thật là non nớt quá…”

Tạ Hầu Gia cũng cười theo: “Nhưng đó là lời nói từ tận đáy lòng con mà!”

Tạ Lão Thái Thái nói: “Sau này chúng ta phải sống một cách tốt đẹp hơn mới được. Thích Thị à, trước tiên là bà gia sư kia đã gây rối ở nhà tôi, sau đó cô gái tên Zǐ Hè lại biến mất một cách bí ẩn bên cạnh Shū Nhi… Tô Thị và những người hầu bên cạnh Shū Nhi cũng không thể bảo vệ cô ấy được. Ngay cả trong sự kiện quan trọng như lễ tế tổ tiên hôm nay, vẫn có người gây ra rắc rối… Tôi thấy việc quản lý nhà này của bạn thật sự rất tồi tệ!”

   Thích Thị cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng lập tức cảm thấy có điều không ổn…

   Tiếp theo, bà lão tiếp tục nói: “Tôi thấy bạn một mình thì khó có thể quản lý hết mọi việc được. Hơn nữa, Yún Niang cũng là phu nhân của gia đình này; việc quản lý nhà cửa vốn dĩ không nên bỏ qua cô ấy. Hai người hãy cùng nhau thảo luận và quản lý mọi việc từ nay trở đi nhé!”

   Tạ Lão Thái Thái ban đầu không định đề cập đến chuyện này hôm nay, nhưng sự cố xảy ra trong lễ tế hôm nay đã khiến bà không thể kiềm chế được nữa.

   Bà Lăng gia sư rất am hiểu về các chuyện xảy ra trong các gia đình quyền quý ở kinh thành; bà đã kể cho cô nghe rất nhiều chuyện, và cô cũng nghe rất say mê, học hỏi được rất nhiều điều.

   Những gì bà Lăng gia sư nói đều rất có lý… Đúng là vậy; những người hầu bên cạnh chủ nhân thường là những người phải gánh chịu hậu quả, giống như bà Qi gia sư hôm nay vậy.

   Hôm nay tôi đã thử nghiệm cách tiếp cận này rồi; mong mọi người hãy ủng hộ bằng cách đăng ký theo dõi, đặt phiếu ủng hộ hàng tháng, gửi lời giới thiệu và tham gia ghi nhận hoạt động của cuốn sách mới này nhé!