Tạ Lão Thái Thái nhìn thấy vẻ mặt của Thích Phương Hồi, dù không đến nỗi làm khó một người trẻ tuổi hơn mình, nhưng cũng thực sự không hài lòng lắm. Không đợi Thích Thị nói thêm gì nữa, bà liền vẫy tay và nói: “Được rồi, cậu dẫn họ xuống dưới và sắp xếp cho chu đáo đi. Mọi việc phải suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng để A Trung hay gia tộc Bình Bắc Hầu Phủ mất mặt!”

Lời này gần như giống như một lời chỉ trích trực tiếp dành cho hai chị em nhà Tạ.

Thích Phương Hồi còn quá trẻ, chưa hiểu ý của bà, trong khi Thích Phương Oánh lại cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, cúi đầu không dám ngẩng lên.

“Vâng, bà yên tâm!”

Thích Thị không thể ở lại lâu hơn được nữa, liền dẫn hai cháu gái và Tạ Vân Thiến rời đi.

Ngày khởi hành, cảnh tượng thật sự rất náo nhiệt. Trên đường có vô số binh sĩ đứng gác, canh gác an ninh. Khi xe ngựa đi qua, tiếng ồn ào từ hai bên đường vang lên dữ dội; qua rèm xe, có thể thấy những bóng dáng chen chúc, đầy rẫy người dân đến xem náo nhiệt.

Tạ Vân Xu không khỏi tự hỏi, nếu bây giờ đã như vậy thì khi Hoàng đế và đoàn hộ tống đi qua, cảnh tượng sẽ còn náo nhiệt đến mức nào nữa… Còn Thái tử thì sao?

Nghĩ đến Thái tử, cô không biết lúc này liệu anh ấy có đang đi cùng Hoàng đế hay cùng các hoàng tử khác không… Cô thực sự rất mong muốn được gặp anh ấy.

Tạ Hầu Gia không đi cùng Tạ Vân Xu và những người khác. Anh ta được Nguyên Hy Đế tin tưởng, nên lúc này đang cưỡi ngựa đi ngay sau đoàn hộ tống Hoàng đế. Trong khi đó, xe ngựa của Tạ Vân Xu cùng những người phụ nữ khác lại ở phía sau.

Bình Bắc Hầu Phủ là một gia tộc mới nổi, vì vậy vị trí của xe ngựa họ cũng khá gần đầu đoàn.

Gia tộc Bình Bắc Hầu Phủ đã chuẩn bị ba chiếc xe ngựa. Tạ Vân Xu và Thích Phương Oánh cùng ngồi một chiếc; Tạ Vân Xu còn đưa theo Bích Kiều và Thanh Thanh đi cùng. Việc lái xe do Dư Ly đảm nhận.

Thích Phương Oánh chỉ mang theo một mình Thu Song.

Tạ Vân Thiến và Thích Phương Hồi cùng đi một chiếc xe; Tạ Vân Thiến mang theo Hương Đào và bà Qī Mó Mó, trong khi Thích Phương Hồi thì đưa theo Đôi Tòng.

Ngoài những người hầu và chủ nhân ra, xe còn chứa đầy hành lý nên bên trong trở nên khá chật chội.

Chiếc xe ngựa khác chứa bốn người cùng với hành lý của Bích Kiều và những người khác; Tạ Vân Xu đã sắp xếp cho Tạ Lục đi cùng xe để giúp đỡ.

Không phải là Bình Bắc Hầu Phủ không đủ khả năng cung cấp xe ngựa, mà là số lượng người đi cùng có những quy định cụ thể.

Bình Bắc Hầu Phủ tối đa chỉ có thể chuẩn bị ba chiếc xe ngựa; ngoài người lái xe, các cô hầu gái phục vụ và những người hộ vệ, không được phép mang theo thêm ai nữa.

Thích Thị đã ép buộc hai chị em nhà Qī lên xe, nên cũng chỉ có thể chấp nhận tình trạng đó mà thôi.

Điều đáng cười là Thích Phương Hồi ban đầu còn cho rằng chỉ có một cô hầu gái là không đủ, cứ muốn thêm người; lại nghĩ rằng hành lý không đủ, nên cứ muốn mang theo thêm, khiến Tạ Vân Xu phải yêu cầu họ không mang theo người hầu hay ít hành lý hơn để nhường chỗ cho họ.

“Chị dâu muốn sử dụng người khác để phục vụ mình, thì dùng ai cũng giống nhau mà thôi… Hơn nữa, ở khu cung điện bên núi Đại Thanh Sơn cũng có người sẵn sàng phục vụ.”

“Hành lý của chị dâu cũng có thể mang ít đi một chút; dù sao chị dâu cũng chưa từng đến đó trước đây, lần này đi chỉ là để quen thuộc với nơi thôi, nên những thứ cần thiết cũng không nhiều.”

Tạ Vân Xu thực sự không biết nói gì nữa… Cái gì khiến họ nghĩ rằng họ có thể tự ý làm mọi việc tại Bình Bắc Hầu Phủ chứ? Chẳng lẽ vì Thích Thị, người vợ thứ hai của gia đình này, là dì của họ sao?

Tạ Vân Xu đã mượt mà phàn nàn với bà ngoại về vấn đề này.

Tạ Lão Thái Thái tức giận đến mức nói không nên lời, đã la mắng Thích Thị một trận.

  Hai cô họ gái nhà mẹ cô ta xấu xa kia không chỉ lấy xe ngựa của gia đình mình mà còn muốn cháu gái yêu quý của mình nhường chỗ cho họ để tiện đi lại à?

  Thích Thị sợ hãi đến mức không dám phản bác, liên tục xin lỗi và nói rằng cô ta không biết chuyện này, đó là do các cô họ gái của mình thảo luận với nhau, chắc bà lớn đã hiểu lầm.

  Cô ta cũng cười nhẹ và nói với Tạ Vân Xu: “Các cô họ gái của các bạn hãy thảo luận kỹ lưỡng với nhau, nói rõ ràng ra thì tốt hơn. Các em nhỏ thôi, có chuyện gì to tát đâu, thực sự không cần phải làm phiền bà lớn, để bà ấy hiểu lầm.”

  Tạ Vân Xu cười và nói: “Hai cô họ gái kia là khách, làm sao tôi dám tranh cãi với họ được? Nếu không, tôi sẽ bị coi là áp bức người khác mà thôi. Hơn nữa, lần này chúng tôi đi cùng nhau, mọi chuyện đều không thể xem nhẹ được, tôi càng không dám quyết định gì cả.”

  Tạ Lão Thái Thái cũng đứng về phía Tạ Vân Xu: “Con gái nói đúng lắm, Thích Thị, người nhà mẹ cô ta thì cô tự quản lý đi! Nếu cô cứ tiếp tục có tính cách ích kỷ như vậy, thì đừng đi nữa. Nếu làm phiền người khác, chẳng phải sẽ khiến A Trung gặp rắc rối sao!”

  Thích Thị hoảng sợ và vội vàng cười nói: “Bà lớn yên tâm, con dâu sẽ quản lý tốt họ, chắc chắn sẽ không có sự hiểu lầm nào nữa!”

  Không biết Thích Thị đã nói gì với hai chị em nhà họ Thích, nhưng dù sao họ cũng không còn gây rối nữa.

  Chỉ là đối với Tạ Vân Xu, họ cũng không hề tỏ ra thiện cảm gì cả.

  Nếu có thể, Tạ Vân Xu thật sự không muốn đi chung xe ngựa với Thích Phương Oánh đâu.

Chẳng phải là không có lựa chọn sao?

  Thích Phương Oánh cúi đầu im lặng; cả hai người chủ tớ đều không nói chuyện với Tạ Vân Xu và ngược lại, Tạ Vân Xu cũng vậy.

  Thanh Thanh là người không thể kiên nhẫn được; cô luôn nói chuyện ríu rít, cười đùa với Bích Kiều không ngừng. Tạ Vân Xu luôn rất khoan dung với họ và không bao giờ ngăn cản. Nhưng Thích Phương Oánh và người hầu của mình thì không thể chấp nhận điều đó.

  Thu Sương đã kiên nhẫn rất lâu, nhưng cuối cùng cũng không nhịn được nữa và trách móc Thanh Thanh cùng Bích Kiều quá ồn ào.

  Điều đáng buồn là cả Thanh Thanh lẫn Bích Kiều đều không phải là những người dễ dàng khuất phục; chỉ cần nhìn vào việc Bích Kiều đã kiên trì theo đuổi niềm đam mê nấu ăn và không ngừng đối đầu với cha mình suốt nhiều năm qua là có thể hiểu được điều đó. Hai người đã đáp trả lại Thu Sương một cách mạnh mẽ.

  “Công chúa nhà chúng ta chẳng hề nói gì cả!”

  “Đúng vậy!”

  Thu Sương tức giận đến mức không kịp phản pháo, thì Tạ Vân Xu liếc nhìn cô một cái lạnh lùng, khiến cô không dám lên tiếng nữa, và đành nhìn về phía chủ nhân của mình với vẻ uất ức.

  Thích Phương Oánh cũng cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng cô không phải là Thích Phương Hồi, và cô cũng biết rằng mọi thứ đã thay đổi so với trước đây. Vì vậy, cô đã kiềm chế mình và không nói gì cả.

  Cô tranh cãi với Tạ Vân Xu để làm gì? Đây là chiếc xe ngựa của gia đình quý tộc; Tạ Vân Xu sẽ không bao giờ nhượng bộ cho cô đâu. Ngay cả khi cô mở miệng nói ra, cũng chỉ là tự chuốc lấy sỉ nhục mà thôi.

  Kể từ khi mẹ con Tạ Vân Xu vào sống trong dinh thự quý tộc, nơi này đã không còn là căn nhà thân thiện, gắn bó như trước đây nữa.

  Trong lòng Thích Phương Oánh dấy lên một nỗi hận thù nhẹ nhàng; cô ghét Tạ Vân Xu và cũng muốn phá hủy cả dinh thự quý tộc này.

Từ kinh đô đến khu săn bắn lớn Dại Thanh Sơn ngoài biên giới, đoàn tuần duyệt phải đi mất bảy ngày với tốc độ vừa phải, không quá nhanh cũng không quá chậm.

Đại Hoàng triều Đại Tuyên cùng ba bộ lạc lớn và ba bộ lạc nhỏ ở ngoài biên giới sẽ gặp nhau tại cung điện dưới chân núi Dại Thanh Sơn để tiến hành các cuộc trao đổi thân thiện, giao lưu và cùng nhau đi săn bắn, nhằm tăng cường tình đồng thuận giữa các bên.

Hoạt động này đã được tổ chức liên tục kể từ khi Đại Hoàng triều Đại Tuyên được thành lập, vì vậy mọi khâu chuẩn bị trên đường đi đều đã được sắp xếp rất kỹ lưỡng. Chỗ ở cho mỗi ngày trong suốt hành trình cũng đã được định sẵn rõ ràng.

Ngay từ một tháng trước, người ta đã được cử đến để chuẩn bị mọi thứ. Vài ngày trước khi khởi hành, chỉ huy quân đội bảo vệ kinh đô cùng các đội quân của Quân đội Hoàng gia và doanh trại Tây Sơn đã tiến hành bố trí phòng thủ trước.

Vào buổi chiều hôm đó, khi mặt trời đã lặn về phía tây, nhóm người do Tạ Vân Xu dẫn đầu đã đến nơi ở tạm thời.

Hoàng đế cùng các thành viên hoàng gia, các quan lại được sủng ái và các thân thích của hoàng gia sẽ ở tại khu vực trung tâm của cung điện. Nhà Bình Bắc Hầu Phủ sẽ ở xa hơn một chút, còn những người có địa vị thấp hơn thì sẽ ở ở những khu vực ngoài cùng.