Hãy đợi xem đi, khi cô ta gặp phải trở ngại thì sẽ biết mình đã sai rồi. Đến lúc đó đừng trách tôi không nể nhịn. Thật là không biết trời cao đất dày, nghĩ rằng chỉ với chút thông minh nhỏ bé là có thể tự do hành xử trong kinh thành sao?

“Cha yên tâm, con hiểu mà!”

“Mẹ ơi, con còn việc phải đi trước, ngày mai sẽ quay lại thăm mẹ.”

“Con cứ đi đi.”

Thích Thị và Tạ Vân Thiến cũng vội vàng theo sau.

Tạ Lão Thái Thái tức giận mắng lớn, trong khi Tô Thị và Tạ Vân Xu liên tục an ủi ông ấy.

Ngày hôm sau khi trở về từ chùa Linh Dư, hoàng đế ban hành một sắc lệnh, khiến cả kinh thành xôn xao.

Hoàng đế ra lệnh rằng vào đầu tháng ba năm sau sẽ tiến hành cuộc tuyển chọn nhan sắc. Tất cả các cô gái chưa kết hôn, thuộc gia đình có địa vị từ cấp ba trở lên tại kinh thành, tuổi từ 14 đến 18, đều phải tham gia.

Đối với các tỉnh khác, mỗi tỉnh sẽ chọn ra một số cô gái xuất sắc theo yêu cầu của sắc lệnh, với điều kiện tuổi từ 17 trở xuống.

Việc này được xem xét dựa trên tình hình thực tế của từng tỉnh; ví dụ như khu vực Tây Bắc có ít người hơn, trong khi các vùng đất thanh tú như miền Nam sẽ được phân bổ nhiều suất hơn.

Hoàng đế đã không tổ chức cuộc tuyển chọn này trong mười năm, và việc bỗng nhiên tái khởi động nó đã gây ra một làn sóng lớn.

Quan trọng hơn, mục đích chính của cuộc tuyển chọn này không chỉ là để bổ sung nhân sự cho hậu cung, mà còn là để sắp xếp hôn nhân cho Thái tử, các hoàng tử khác, một số thành viên của gia tộc hoàng gia, cũng như cho con trai của một số quý tộc và đại thần quyền lực.

Bây giờ, mọi gia đình đều bắt đầu tìm hiểu thông tin liên quan.

Các phi tần của các hoàng tử càng thêm lo lắng trong những ngày qua.

Họ đều hoang mang không biết tại sao hoàng đế lại đột nhiên ban hành sắc lệnh này, điều này đã làm hỏng hết kế hoạch của họ.

Mặc dù sau một số nỗ lực, họ vẫn có thể tìm được con dâu theo ý muốn, nhưng không thể chắc liệu có xảy ra điều gì bất ngờ hay không.

Quan trọng hơn, việc chọn người vợ cho Thái tử thì họ hoàn toàn không thể can thiệp được nữa; người được chọn chắc chắn phải là người mà hoàng đế đánh giá cao và tự mình quyết định.

Nghĩ đến điều này, các phi tần như Hậu cung Xiang Phi, Cảnh Phi, và Thục Phi đều cảm thấy rất tiếc nuối.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, họ cũng đã điều chỉnh tâm trạng của mình. Ai biết được điều gì sẽ xảy ra trong suốt thời gian diễn ra cuộc tuyển chọn này chứ?

Hãy chờ xem sao, cũng không chắc là sẽ không có cơ hội đâu.

Khắp kinh thành này, những gia đình có con gái đủ tuổi tham gia cuộc tuyển chọn đều bắt đầu hoành hành. Có nhà vui mừng, có nhà buồn rầu, nhưng mọi điều đều là ân huệ của Hoàng đế. Một khi đã ban ra sắc lệnh, dù thế nào cũng phải tuân theo.

Những người muốn nắm bắt cơ hội này để thăng quan tiến chức đã bắt đầu chuẩn bị trang phục, đồ trang sức, và mời các thầy giáo dạy về âm nhạc, cờ vua, thư pháp… để giúp con gái mình luyện tập kỹ lưỡng hơn.

Theo yêu cầu của sắc lệnh, hai cô gái trong Bình Bắc Hầu Phủ – Tạ Vân Xu và Tạ Vân Thiến– đều phải tham gia cuộc tuyển chọn vào năm sau.

Thích Thị và Tạ Vân Thiến rất vui mừng, bởi vì như vậy họ có cơ hội tranh giành vị trí phi tần của Thái tử. Tất cả mọi người đều cạnh tranh công bằng, không cần phải e ngại Lý Minh Yên nữa.

Tạ Vân Thiến rất tự tin, bởi vì rõ ràng Thái tử rất thích mình, nên chắc chắn ông ấy sẽ tìm cách xin Hoàng đế chỉ định hôn nhân cho mình.

Tạ Vân Xu thì hơi bối rối, bởi vì cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải trải qua chuyện này!

Trong khi đó, Tô Thị lại khá vui mừng, bởi vì như vậy con gái mình sẽ có cơ hội kết được một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Như vậy, bà cũng không cần phải lo lắng nữa.

Tạ Vân Xu không lạc quan như mẹ mình, nhưng cũng không phản đối, quyết định sẽ chờ xem sao trước đã.

Ngày hôm sau là ngày hẹn gặp với Thái tử bên hồ Cửu Long, tại Khuê Vân Viện. Tạ Vân Xu ăn sáng xong liền ra khỏi nhà, định đến Ngõ Dương Liễu để kiểm tra tiến độ thi công, sau đó mới đến Khuê Vân Viện.

Ở Ngõ Dương Liễu, mọi thứ đã bắt đầu sôi động. Cầu Thanh Vân đã được xây dựng xong và đã thông xe, các cửa hàng cũng đang trong giai đoạn trang trí cuối cùng.

Tạ Vân Xu dẫn Chính Chính đi xem và rất vui mừng.

Đỗ A Diên và những người khác đã đợi cô ở đó và vội vàng chào hỏi, cười nói: “Cô đến đúng lúc lắm! Chúng tôi đang muốn báo cáo với cô để cùng quyết định ngày khai trương thích hợp nhé!”

“Chỉ cần thêm ba ngày nữa là ổn rồi.”

   Tạ Vân Xu gật đầu cười nói: “Cảm ơn các bạn đã vất vả! Tôi sẽ quay lại xem xét lịch trình và thông báo cho các bạn biết. Các việc khác cứ để các bạn tự sắp xếp nhé. Trong những ngày này, các bạn đã tiến hành quảng bá tốt chưa?”

   Du A Yên đáp lại, liên tục gật đầu: “Chúng tôi đã thuê nhiều người đi quảng bá khắp khu vực này; giờ thì mọi người ở đây đều biết rằng chủ nhà của Quán Ăn Qingyun đã xây dựng cây cầu Qingyun để mang lại lợi ích cho người dân trong vùng, và cũng được biết rằng Quán Ăn Qingyun sắp mở cửa, với hàng chục loại món ăn vặt mới lạ mà chưa từng có ở kinh thành – mọi người đều đang mong đợi điều đó! Những ngày gần đây, có rất nhiều người cố tình ghé qua đây; ai thấy địa điểm của chúng ta cũng không khỏi tò mò và háo hức. Cô yên tâm nhé, khi mở cửa, chắc chắn sẽ có rất nhiều khách đến và doanh thu sẽ tăng vọt!”

   Nghe vậy, Tạ Vân Xu và Thanh Thanh đều bật cười.

   Tạ Vân Xu tự tin nói: “Điều đó chắc chắn sẽ xảy ra! Hãy chờ đợi xem nhé… Quán Ăn Qingyun chắc chắn sẽ trở thành nơi kiếm được nhiều tiền! Cậu hãy cố gắng làm tốt công việc của mình; nếu có gì cần, cứ sai người đến phủ báo cáo.”

  “Vâng, cô ơi!”

   Tạ Vân Xu hoàn toàn không lo lắng về việc không thu hút được khách hàng; bước đầu tiên chỉ là quảng bá trong khu vực lân cận thôi. Sau vài ngày, khi mọi thứ đã ổn định và có trật tự, họ sẽ tiếp tục quảng bá sang các khu vực khác ở kinh thành. Nếu món ăn ngon, chắc chắn doanh thu sẽ ngày càng tăng.

   Lưỡng lự mãi, đến khi mặt trời đã cao lên, nếu không đi ngay thì sẽ đến trưa rồi.

   Tạ Vân Xu chỉnh lại trang phục và kiểu tóc, sau đó lên xe ngựa đi đến Khuôn Viện Khánh Vân.

   An Đồng và Bích Kiều thì không đi theo, họ đã đến căn nhà ở hẻm Ngọc Hồ để học cách làm các món ăn vặt.

   Khi đến Khuôn Viện Khánh Vân, Tạ Vân Xu bảo Thanh Thanh đợi ở sảnh; người nhân viên tiếp đón hỏi rõ danh tính của cô, sau đó mời cô lên lầu một cách lịch sự.

   Vẫn là căn phòng riêng như lần trước; Hoàng tử mặc chiếc áo dài màu trắng với họa tiết hoa tròn, đội mũ ngọc và buộc tóc gọn gàng, đang thong dong thưởng thức trà; trong phòng chỉ có mình ông ta mà thôi.

   Khi Tạ Vân Xu bước vào,

Tạ Vân Xu đang chuẩn bị cúi chào thì Thái tử nhẹ nhàng giơ tay lên: “Không có người ngoài, không cần phải khách sáo.”

  “Vâng.” Tạ Vân Xu cảm thấy thoải mái hơn một chút, nhưng vẫn còn hơi e ngại.

  Thái tử hiểu rõ tâm trạng của cô, ông tỏ ra rất nhẹ nhàng, mời cô ngồi xuống rồi rót trà cho cô: “Đây là loại trà Qihong Xiangluo tuyệt hảo mà ta mang từ Cung Lý về đây. Hương vị rất ngon, Tạ Đại cô hãy thử xem.”

  Tạ Vân Xu mỉm cười cảm ơn. Trà có màu đen óng ánh, trong suốt và thơm ngát hương lan, khiến người uống cảm thấy thích thú ngay từ cái nhìn đầu tiên.

  “Quả nhiên rất ngon! Trà do Thái tử mang đến, chắc chắn không thể tệ được.”

  Thái tử cười nói: “Ta đã mang theo một hũ trà đây. Nếu Tạ Đại cô thích, sau này có thể mang về nhé.”

  Tạ Vân Xu bỗng ngập ngừng.

  Trà được dùng như lễ vật cầu hôn; khi người đàn ông rót trà, đó là dấu hiệu bày tỏ ý định kết hôn. Nếu người phụ nữ chấp nhận, có nghĩa là cô ấy cũng có ý định tương tự.

  Nhưng bây giờ, Thái tử lại cứ rót trà cho cô và còn đề nghị tặng cô trà nữa… Tạ Vân Xu tự hỏi liệu mình có nghĩ quá nhiều không? Chỉ là một ít trà thôi mà…

  “Cảm ơn Thái tử!”

  Tạ Vân Xu thành thật cảm ơn, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy hồi hộp. Cô bắt đầu suy nghĩ nhiều về chuyện này.