Gia đình họ Tôn quả thật không có ý tốt gì cả. Nếu là người khác, một bà vú già như vậy dám phô trương và nói ra những lời không phù hợp với hoàn cảnh sao?

“Hiền thục”? Chẳng phải đó chỉ là sự chế giễu kín đáo đối với việc Tô Thị đã ở quê mười mấy năm để phục vụ cha mẹ chồng mà không được ở bên chồng mình sao?

“Hiền thục” thì vẫn là “hiền thục”, nhưng cũng đáng thương thật.

Bà vú Gao không ngờ Tô Thị không đáp lại lời châm biếm đó, và cũng hiểu rằng người vợ lớn của gia đình họ Bình Bắc Hầu Phủ này có lẽ không giống những người phụ nữ quê mùa thông thường mà dễ bị dụ dỗ. Vì vậy, bà chỉ cười và không nói thêm gì nữa.

Một lát sau, bà vú Gao dẫn Tô Thị đến Hiên Bích Xuân – nơi tổ chức buổi tiếp khách hôm nay. Lúc này, đã có khá nhiều phu nhân đến rồi; bà Tôn đang ngồi uống trà cùng mọi người, nói cười vui vẻ.

Các cô gái thì đang ở Xuan Cỏ Đài, nằm bên trái Hiên Bích Xuân, gần hành lang của Lâu Đài Bích, và Tôn Phương Phi cũng đang ở đó cùng họ.

Không ai dám coi thường danh tiếng của gia đình họ Bình Bắc Hầu Phủ cả. Khi nghe tin hai phu nhân của gia đình này đã đến, bà Tôn cùng mọi người đều đứng dậy để chào đón một cách lịch sự.

Bà Tôn tỏ ra như thể chưa từng có xung đột gì với Tô Thị hay Thích Thị, và cô ấy mỉm cười thân thiện khi chào họ: “Chào bà Tô lớn tuổi và bà Thích Nhị! Cảm ơn các bà đã đến! Thật là may mắn khi được mời các bà đến đây! Xin mời ngồi xuống!”

“Bà Tôn quá lịch sự rồi.”

Tô Thị mỉm cười và theo lời dẫn của người hầu vào chỗ ngồi.

Nhìn thấy nụ cười thân thiện của bà Tôn, Tô Thị cảm thấy hơi choáng váng. Nếu không trải qua chuyện này, cô ấy có lẽ sẽ cảm thấy có chút thiện cảm với bà Tôn đấy. Cô thực sự ngưỡng mộ họ; dù trong lòng ghét bỏ đến thế, nhưng trên mặt vẫn có thể cười thân thiện như vậy.

Tất cả các phu nhân đều không khỏi tò mò nhìn Tô Thị, thậm chí còn thì thầm với nhau với vẻ mặt mỉm cười, nhưng hầu hết những lời họ nói đều không mấy tốt đẹp.

Thích Thị cầm chiếc cốc trà và uống trà, cúi đầu, tỏ ra rất kính trọng Tô Thị – người chị của mình, và trong lòng cô ấy cười lạnh.

Tô Thị nhìn bà Sun một cái, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Hôm nay là lần đầu tiên tôi đến đây, thấy quá nhiều phu nhân mà tôi không biết tên ai cả, xin hỏi bà Sun có thể giới thiệu cho tôi được không ạ?”

   Shū Nhi nói rằng chỉ cần mình cư xử chân thành, tử tế, và nói chuyện một cách thoải mái thì không ai có thể làm gì được, trừ khi người đó có ý xấu hoặc cố tình gây rối. Tô Thị nghĩ rằng mình không quen biết những người này, thậm chí không biết phải gọi họ thế nào, nên cô liền mỉm cười và hỏi.

   Bà Sun ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng xin lỗi và cười nói: “Đúng là tôi đã sơ suất, quên mất chuyện này rồi, thật là đáng trách!”

   Bà nói xong lại trêu Thích Thị một cái và cười: “Tôi quên mất rồi, sao chị Qī cũng quên luôn vậy? Lại còn thân thiết với nhau như vậy nữa!”

   Mọi người nhìn nhau và đều bắt đầu cười.

   Làm sao Thích Thị và Tô Thị có thể thân thiết được chứ? Không cần suy nghĩ cũng biết là không thể.

   Thích Thị trong lòng tức giận, nhưng vẫn cười một cách ân cần: “Bà Sun mới là chủ nhà, tôi làm sao dám xen vào việc của bà được!”

   Bà Sun cười hiền và nói: “Đúng rồi, tất cả đều là lỗi của tôi.”

   Sau đó, bà bắt đầu giới thiệu từng người với Tô Thị: đây là phu nhân của một vị thượng thư, kia là phu nhân của một vị đại quan cao cấp, v.v.

   Tô Thị mỉm cười và chào hỏi một cách lịch sự, đồng thời bảo Tạ Vân Xu cũng phải chào hỏi theo. Điều này là do Lăng Mã Mã đã nhắc nhở trước đó; khi các gia đình quý tộc gặp nhau lần đầu, người trẻ tuổi nên cung kính chào hỏi người lớn tuổi.

   Bà Sun chỉ giới thiệu cho Tô Thị, hoàn toàn không yêu cầu Tạ Vân Xu phải chào hỏi, rõ ràng là cố tình làm khó Tô Thị. Sau đó, chắc chắn sẽ có người bàn tán và chế giễu Tô Thị vì không biết dạy con gái, hay chê bai rằng cô bé không có kiến thức về phép lịch sự.

Ai ngờ rằng Tô Thị lại không quên chuyện này.

Bà Sun cảm thấy rất nhàm chán, đành phải tỏ ra khoan dung và đảm nhận việc này, dẫn Tạ Vân Xu đi gặp từng người một để chào hỏi.

Các bà lớn trong gia đình đã quen với việc giao tiếp xã hội; trừ khi là những người bạn thân thiết hẹn nhau uống trà và trò chuyện, nếu không thì trong những buổi gặp mặt chính thức như thế này, họ luôn chuẩn bị sẵn một số quà tặng cho những người trẻ tuổi để phòng trường hợp cần thiết.

Lần đầu tiên gặp mặt, Tạ Vân Xu đã nhận được rất nhiều quà tặng.

Mọi người đều nhận xét rằng cô Tạ Đại này biết cách cư xử đúng mực, tự tin và duyên dáng; cách cô chào hỏi mọi người bằng nụ cười cũng rất phù hợp, không hề có chút e ngại hay lo lắng nào. Cô ấy còn rất xinh đẹp, dáng vóc thanh tú, làn da trắng mịn, khuôn mặt đẹp đẽ; đôi lông mày cong như lá liễu và chiếc mũi cao vút tạo nên vẻ đẹp thanh thoát nhưng đầy quyến rũ. Đôi mắt cô sáng ngời, ánh mắt ấy càng lấp lánh hơn khi cô mỉm cười chào hỏi mọi người, khiến người ta không khỏi cảm thấy thiện cảm.

Hôm nay, cô mặc một chiếc áo lụa màu vàng nhạt với họa tiết hoa hải đường và một chiếc váy xanh trắng có nhiều nếp gấp; trang phục này vừa thanh lịch vừa đẹp đẽ, giúp cô toát lên vẻ đẹp tao nhã và quý phái.

Ngay cả những bà lớn khó tính nhất cũng không thể tìm ra điểm sai của cô, trừ khi họ cố tình soi mói và tìm kiếm lỗi lầm không có thật.

Sau khi gặp gỡ và trò chuyện vui vẻ, bà Sun không khỏi nắm tay Tạ Vân Xu và khen ngợi: “Cô Tạ Đại thật là tuyệt vời, một cô gái tốt bụng! Tôi càng nhìn càng thích cô ấy! Quả thật xứng đáng là cô con gái của Bình Bắc Hầu Phủ; với phong thái và vẻ đẹp như vậy, ai mà không khen ngợi chứ? Bình Bắc Hầu Phủ thật may mắn!”

Nói xong, bà cười và nói với Tạ Vân Xu: “Dù đây là lần đầu tiên đến đây, nhưng cô cũng đừng ngại ngùng gì cả. Nếu có điều gì không ổn, cứ nói với tôi nhé. Có rất nhiều cô gái khác cũng đến đây; họ đang ở gian Xuan Cao Các kia. Tôi sẽ bảo người dẫn các cô đến đó!”

Tạ Vân Xu mỉm cười và gật đầu: “Cảm ơn bà Sun, bà suy nghĩ rất chu đáo; tôi sẽ làm theo lời bà!”

“À, ha ha, Zǐ Tēng, hãy nhanh dẫn hai cô Xie

“Vâng, thưa phu nhân.”

Cô hầu gái tên là Tử Đằng cười tươi rói bước lên và mời Tạ Vân Xu với lòng kính trọng: “Cô Tạ Đại, xin mời qua đây. Cô Tiểu Thư Xie, xin mời theo đường này.”

Tạ Vân Thiến vì còn quá trẻ, khi thấy Tạ Vân Xu được chú ý nhiều trong khi mình lại bị bỏ qua, cảm thấy tức giận đến mức suýt nữa không kiềm chế được. Cô cúi đầu, không biểu lộ cảm xúc gì, và theo họ vào bên trong.

Nếu không phải vì Thích Thị đã âm thầm nắm tay cô vài lần để cảnh báo, có lẽ cô đã không thể kiềm chế được nữa.

Tạ Vân Xu hiểu rõ rằng Phu Nhân Tôn chỉ cố tình khen ngợi mình trước mặt mẹ con Thích Thị mà thôi, nhưng cô làm sao có thể ngăn Phu Nhân Tôn nói ra điều đó được?

Thích Thị cũng hiểu rõ điều này, nên cô cứ cười vui vẻ mà thôi. Chỉ có Tạ Vân Thiến【Tạ Vân Thiến〕 là không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, và điều này đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Tạ Vân Xu ban đầu muốn nắm tay Tạ Vân Thiến để thể hiện tình anh em gái thân thiết, nhưng sau khi nghĩ kỹ, cô quyết định không nên làm vậy – vì tính cách của Tạ Vân Thiến, việc cố tình làm gì đó có thể chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

Cô dám nắm tay Tạ Vân Thiến sao? Chắc chắn cô ấy sẽ lập tức từ chối ngay.

Khi hai người đến Xuan Cao Các, Tôn Phương Phi cùng một số cô gái khác đều nhìn về phía họ.

Trong số đó, Tạ Vân Xu chỉ nhận ra Tôn Phương Phi mà thôi. Phương Mộ Liễu và Liễu Tuyết Chi nói rằng sẽ đến, nhưng vẫn chưa xuất hiện.

Còn các chị em nhà Thích cùng với các phụ nữ nhà Tang và nhà Quan – những người không đủ tư cách để nhận lời mời của nhà Tôn – thì tất nhiên cũng không có mặt ở đây.