“Uống đi!” Tạ Vân Xu cầm chén thuốc đưa về phía người hầu gái tên Tử Hà, khuôn mặt gầy yếu, nhợt nhạt của nàng lộ ra vẻ lạnh lùng và áp bức, “Uống hết đi!”

Ánh mắt Tử Hà lóe lên vẻ hoảng loạn, cô vô thức lùi lại và lắc đầu: “Cô… cô chủ, sao vậy ạ? Cô đừng làm vậy, đây là thuốc của cô mà, hãy uống đi để bệnh được khỏi!”

Tạ Vân Xu cười lạnh: “Bây giờ tôi rất khỏe, không cần cái này đâu. Chén thuốc này tôi tặng cho em đấy, mau uống đi!”

“Cô chủ—”

“Sao? Một người hầu như em dám chống lại chủ nhân à? Uống đi!”

Trái tim Tử Hà đập thình thịch, cô vô thức lùi lại và liên tục lắc đầu.

Tạ Vân Xu nhìn chằm chằm vào cô, rồi cười khinh miệt và đặt chén thuốc xuống đất: “Em không uống là vì biết rằng thuốc này có độc, đúng không?”

“Ôi!” Tử Hà kêu lên, mặt tái nhợt.

Tạ Vân Xu tiếp tục nói: “Thích Thị đã ban cho em những lợi ích gì đâu? Ngốc nghếch! Em là người hầu phục vụ trực tiếp bên cạnh tôi, nếu tôi gặp chuyện gì, cha và bà tôi sẽ tha cho em sao? Em nghĩ Thích Thị sẽ bảo vệ em, hay sẽ giết em để che đậy chuyện? Nếu cô ấy dám giết tôi, thì em còn đáng giá gì nữa?”

Tử Hà hoảng sợ đến mức quỵ gối xuống đất, “Không… không…”

Tạ Vân Xu tiếp tục: “Nếu tôi cố tình khiến Thích Thị nghĩ rằng là em bảo tôi đừng uống thuốc này, liệu cô ấy có kiên nhẫn nghe lời một người hầu như em không?”

Tử Hà hiểu rõ tính cách của Thích Thị, trong đầu cô “vang” lên một tiếng, và trái tim cô trở nên lạnh lẽo hoàn toàn!

Cô nhìn Tạ Vân Xu, cảm thấy như đang rơi xuống một hầm băng!

“Hiểu chưa? Em chỉ là một con cờ bị bỏ rơi mà thôi… Dù tôi làm gì đi nữa, em cũng không thể tránh khỏi cái chết!”

“Cô chủ, cứu tôi với…”

“Cô gái ơi, cứu tôi với!”

Tạ Vân Xu nhếch mép cười châm biếm, ném một túi bạc xuống trước mặt cô ta: “Nhanh chóng đi đi! Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa! Thà rằng đánh cược xem liệu Thích Thị có tha thứ cho em hay không, còn hơn là ở lại để đối mặt với số phận không chắc chắn sau này… Em nghĩ sao? Tôi cũng không có ý tốt đâu, chỉ là không muốn tay mình dính máu thôi… Cút đi!”

Tạ Vân Xu nhìn cô gái kia đứng đó sững sờ, ánh mắt đầy tuyệt vọng. Cuối cùng, cô ta vội vàng cầm lấy túi tiền và lảo đảo chạy ra ngoài.

Tạ Vân Xu cảm thấy chóng mặt, phải thở hổn hển một hồi mới đứng vững được. Ngày hôm qua, người chủ cũ của cô đã chết vì bệnh… Một cô gái đáng thương… Từ nay trở đi, cô sẽ trân trọng cuộc sống này và bảo vệ những gì người chủ cũ từng muốn bảo vệ.

Tạ Vân Xu bước đến chiếc tủ gỗ khắc hoa văn mây, và không ngạc nhiên khi thấy mẹ mình – Tô Thị – đang ngồi đó, mặt đầy nước mắt.

“Mẹ…” Tạ Vân Xu cảm thấy đau lòng; có lẽ đó là những cảm xúc mà người chủ cũ đã để lại, khiến cô cũng đau buồn theo. Cô tiến lại bên cạnh mẹ và nhẹ nhàng lay vai bà: “Mẹ ơi, đừng buồn nữa.”

Làm sao có thể không buồn được chứ?

Tô Thị ôm chặt con gái vào lòng, nước mắt tuôn rơi như mưa, tiếng khóc đau đớn khiến trái tim bà như muốn vỡ tan.

“Shū Nhi… Shū Nhi, mẹ suýt nữa đã giết chết con rồi! Mẹ thật sự đã suýt nữa làm hại con…”

Bà sợ rằng người hầu sẽ không cẩn thận; thuốc đó là bà tự chuẩn bị… Nếu con gái mình vì thế mà chết, làm sao bà có thể sống tiếp được?

Tạ Vân Xu nhẹ nhàng vuốt lưng mẹ, cảm giác thân thiết giữa hai mẹ con trỗi dậy… Vòng tay của mẹ thật ấm áp… Trong kiếp trước, khi còn là một đứa trẻ mồ côi, Tạ Vân Xu đã cảm thấy vô cùng ấm áp trong vòng tay mẹ.

Khi Tô Thị đã khóc đủ rồi, Tạ Vân Xu mới bắt đầu an ủi bà một cách nhẹ nhàng, và cuối cùng cũng thành công trong việc xoa dịu bà.

Tô Thị lau nước mắt, đôi mắt đỏ hoe, cười buồn bã: “Tôi tưởng rằng cuối cùng chúng ta cũng đã vượt qua được khó khăn… Chỉ cần nghĩ đến việc con gái mình giờ đây đã trở thành cô công chúa của Bình Bắc Hầu Phủ, và chắc chắn sẽ có một cuộc hôn nhân tốt đẹp, thì dù phải chịu đựng bao nhiêu khổ cực tôi cũng cam lòng… Nhưng tại sao, người đó lại độc ác đến thế!”

   Tô Thị cắn răng, ánh mắt dần trở nên điên cuồng.

  Con gái của cô… chính là ranh giới cuối cùng của cô!

  Khi chồng cô rời quê nhà để nhập ngũ, Shu Er vẫn chưa chào đời. Tháng trước, mẹ con cô cùng mẹ chồng được chồng – người đã được phong tước cách đây ba năm – đón về Bình Bắc Hầu Phủ. Lúc đó, Shu Er đã 17 tuổi rồi.

  Suốt bao năm qua, cô phải vất vả làm việc từ trong ra ngoài ở quê nhà, vừa chăm sóc cha mẹ chồng, vừa nuôi dạy con gái. Các năm trước, khi cha chồng qua đời, cũng chính cô là người lo liệu mọi thứ. Mặc dù có sự giúp đỡ của gia đình bên ngoại, nhưng cuộc sống vẫn không mấy dễ dàng… Không ai có thể tưởng tượng nổi cô đã phải chịu đựng bao nhiêu khó khăn.

  Nhưng cô chưa bao giờ hối tiếc.

  Bởi vì cô có một cô con gái ngoan ngoãn, dễ thương… Chỉ cần nhìn thấy con mình lớn lên từng ngày, nhìn thấy khuôn mặt nhỏ bé ấy nở nụ cười và gọi cô là “mẹ!”, thì tất cả những gian khổ ấy đều trở nên xứng đáng.

  Nhưng bây giờ, kẻ đó lại muốn giết chết con gái cô… Thật là độc ác quá!

  Tô Thị hoảng sợ ôm lấy Tạ Vân Xu: “Shu Er ơi, mẹ sẽ không để ai làm hại con đâu… Không bao giờ đâu.”

  Tạ Vân Xu thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Cô biết mẹ mình hiền lành, nhưng không hề yếu đuối; đó là một người kiên cường, thông minh, và luôn biết cách đối mặt với khó khăn. Nếu không thế, làm sao cô có thể gánh vác gia đình suốt bao năm qua khi chồng không ở bên?

  Tạ Vân Xu mỉm cười và gật đầu: “Đúng rồi… Con cũng sẽ bảo vệ mẹ! Mẹ ơi, chúng ta phải cùng nhau sống tốt đẹp nhé!”

  Tô Thị cảm thấy hơi mơ hồ… Cô cảm thấy con gái mình dường như đã thay đổi đi… Nhưng cũng hiểu được rằng, sau khi từ quê xa lặng đến kinh thành và sống trong dinh thự của một gia đình quý tộc, thì việc con gái mình thay đổi một chút cũ

Tạ Vân Xu đứng dậy và nói: “Chúng ta hãy đến Sông Hạc Đường thăm bà ngoại đi. Bà ngoại luôn khỏe mạnh, nhưng vừa đến kinh thành thì lại bị ốm như thế này… Tôi cảm thấy rằng, lý do không phải là vì tuổi tác cao hay mệt mỏi từ chuyến đi xa, cũng không phải là do không thích nghi được với khí hậu ở đây.”

  Bà ngoại rất tốt với mẹ con họ; suốt quá trình hành trình, bà vẫn luôn nhắc đến việc mẹ ruột của cô mới là người vợ chính thức. Dù Thích Thị đã ở bên cha cô suốt hơn mười năm, dù vì công lao quân sự của anh em cô mà bà được phong làm Chủ nhân huyện, nhưng bà vẫn chỉ là vợ thứ hai, và không bao giờ có thể vượt qua được vị trí của mẹ ruột cô.

  Nếu bà ngoại không bị ốm, có lẽ Thích Thị sẽ không dám làm những điều đó, và mọi chuyện cũng sẽ không biến chuyển thành tồi tệ như hiện tại.

  Tô Thị hoảng sợ đến mức cảm thấy lạnh buốt từ chân lên đỉnh đầu; cô run rẩy và hỏi: “Cô… cô đang nói gì vậy? Làm sao Thích Thị dám như vậy…”

  Tạ Vân Xu nói tiếp: “Tôi chỉ đoán thôi… Dù sao thận trọng cũng không hại gì. Có thể Thích Thị không dám giết bà ngoại, nhưng chỉ cần khiến bà ốm yếu và không thể giúp đỡ chúng ta là đủ rồi… Người đó quá độc ác; rất có thể bà ấy sẽ làm như vậy.”