“Nhìn xem ngôi xưởng này, có ghi tên ‘Xưởng gia đình Dương’, nghĩa là người thợ khắc chữ này họ Dương. Tôi quen với Thầy Dương, ông ấy đạt cấp bảy trong nghề khắc chữ; còn hai đệ tử của ông thì một đạt cấp năm, một đạt cấp bốn.”

“Người như Thầy Dương, vừa có thể tự mình nhận công việc vừa có đệ tử giúp đỡ, thì quả là thành công lớn rồi. Bởi vì ông chỉ cần lo việc thiết kế bản vẽ và kiểm tra quá trình khắc chữ, nhuộm màu… Còn những việc còn lại thì đã có đệ tử đảm nhận.”

“Nhìn qua đây này…”

Cô Qính dẫn Phượng Vũ ra phía sau, nơi có những khu vực làm việc được bao quanh bởi các bức tường nửa vòng, không có mái che, giống hệt những căn phòng làm việc kiểu lưới hiện đại.

Cô Qính chỉ vào những người thợ khắc chữ đó và nói: “Hầu hết họ đều đạt cấp bốn. Những người này không muốn làm đệ tử, hoặc không tìm được thầy dạy, nên họ tự mình nhận công việc và làm dưới danh tính cá nhân.”

“Nhưng như vậy thì… tốc độ hoàn thành công việc của họ rất chậm đấy. Cơ bản là mỗi tháng họ mới có thể hoàn thành được vài chiếc vũ khí khắc chữ cấp thấp thôi.”

Phượng Vũ: “Tốc độ như vậy thì quả là…”

Cô Qính tiếp tục: “Tiền công của họ cũng không cao lắm, khoảng ba mươi linh nguyên tinh cho mỗi ngàn chữ.”

Phượng Vũ: “Ba mươi linh nguyên tinh cho mỗi ngàn chữ… Điều đó có nghĩa là họ kiếm được khá nhiều đấy.”

“Kiếm được nhiều à?” Cô Qính bật cười vì câu nói của Phượng Vũ. “Với tốc độ sản xuất thấp như vậy, họ may mắn lắm nếu chỉ đủ sống qua ngày thôi. Nhưng nếu họ có thể từng bước thăng tiến, khắc được những văn bản cấp cao hơn, thì thu nhập của họ sẽ tăng vọt đấy.”

Phượng Vũ: “Thật sao?”

Quan sát những công việc họ đang thực hiện, Phượng Vũ thấy rằng mỗi chi tiết được khắc ra đều cực kỳ tỉ mỉ, và họ không được phép mắc sai sót chút nào.

Việc khắc chữ quả thực là công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ và kiên nhẫn cao; bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng khiến toàn bộ công việc phải bắt đầu lại từ đầu.

Cô Qính giải thích cho Phượng Vũ: “Bạn còn nhớ Thầy Dương mà chúng ta vừa nói không? Ông ấy có thể nhận được ba trăm linh nguyên tinh cho mỗi ngàn chữ. Nhưng vì ông ấy có hai đệ tử, nên số tiền thực sự còn lại của ông ấy cũng không nhiều lắm.”

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn cậu gặp người phụ trách ở Học viện Đế quốc này, Vương Trí – Sư phụ Hằng Vương đấy. Ông ấy có thể nhận được mức thù lao lên đến ba nghìn cho một ngàn chữ đấy.”

Phượng Vũ: “Ông ấy là một thợ khắc chữ cấp bát sao?”

Bà Kỷnh nói: “Đúng vậy, là thợ khắc chữ cấp bát sao. Bên kia kia, Sư phụ Đoan Mộc – anh trai của Sư phụ Vương – cũng thuộc cấp bát sao và cũng nhận được mức thù lao như vậy.”

Trong khi nói, bà Kỷnh vẫy tay chỉ về phía Sư phụ Đoan Mộc.

Phượng Vũ thốt lên: “Cao như vậy à?!”

Bà Kỷnh tiếp tục: “Dĩ nhiên rồi! Sư phụ Đoan Mộc thực sự rất giỏi, làm việc nhanh và hiệu quả… Tất nhiên, đó là chuyện trước đây thôi.”

Phượng Vũ hỏi: “Còn bây giờ thì sao?”

“Bây giờ ư…” Bà Kỷnh đang muốn nói thêm, thì họ đã đến xưởng của Sư phụ Vương. Ngay lập tức, bà Kỷnh dừng lại và bảo Phượng Vũ: “Trước mặt Sư phụ Vương, đừng bao giờ nhắc đến Sư phụ Đoan Mộc, nếu không sẽ có hậu quả đấy.”

Phượng Vũ gật đầu.

“Nhưng nói ra thì, Sư phụ Vương ở trong Bức tường U Cháo còn có một người bạn tên là Dương Chí Hổ… Cậu đã từng gặp anh ta chưa?” Bà Kỷnh hỏi. “Họ rất thân thiết với nhau, đã thề huynh đệ. Nếu cậu quen biết Dương Chí Hổ, thì Sư phụ Vương sẽ tự nhiên cảm thấy thân thiện hơn với cậu đấy.”

Phượng Vũ bỗng nhiên sáng mắt lên: “Dương Chí Hổ ư? Anh ấy là thầy của tôi!”

Bà Kỷnh ngạc nhiên nhìn Phượng Vũ: “Thật sao?”

Phượng Vũ trả lời: “Thật đấy, tôi học ở khuôn viên trường chính.”

Bà Kỷnh nhìn Phượng Vũ từ đầu đến chân và nói: “Không ngờ cô bé lại có năng lực như vậy!”

Phượng Vũ mỉm cười.

Bà Kỷnh dẫn Phượng Vũ vào xưởng của Sư phụ Vương và ngay lập tức giới thiệu cô với Vương Trí Hằng, nói rằng Phượng Vũ là học trò của Dương Chí Hổ.

Quả nhiên, khi nhìn thấy Phượng Vũ, ánh mắt của Sư phụ Vương trở nên thân thiện hơn rất nhiều.