Ông lão ho vài tiếng, rồi nói với Tô Mạch bằng giọng lạnh lùng: “Tôi có một nhiệm vụ cho cậu. Nếu cậu hoàn thành được, số tiền thưởng thêm mười tỷ triệu tinh phiếu sẽ được tính vào đó.”

“Nhiệm vụ gì vậy? Cứ nói đi! Miễn là không bắt tôi phản lại Tinh Hoàn Chi Thành, thì tôi sẵn lòng làm mọi thứ!”

Tô Mạch trả lời một cách quyết tâm.

“Đừng tự tin quá. Thứ tôi muốn rất nguy hiểm. Ở sâu trong hành tinh Cánh Đạo Thần Tinh, có một loại quả gọi là Quả Parra – nó mọc ở những khu vực bị ô nhiễm bởi năng lượng âm nặng nề nhất. Tôi muốn cậu mang nó về trong vòng một năm rưỡi.”

Ông lão ho dữ dội trong lúc nói.

“Quả Parra à? Tôi chưa từng nghe đến cái đó bao giờ… Và anh chắc chắn rằng ở môi trường khắc nghiệt như vậy, trên một hành tinh mà ngay cả cơ giới khải Giáp cũng gần như không thể chịu đựng nổi, lại có thể mọc ra quả chứ?”

Tô Mạch cảm thấy thật khó tin.

“Thông tin chi tiết đều ở đây.”

Ông lão lấy ra một chiếc hộp nhỏ và đưa cho Tô Mạch.

Biểu cảm của Tô Mạch thay đổi ngay lập tức; anh ta vội vàng đón lấy chiếc hộp. Anh ta không hề ngây thơ tin rằng nhiệm vụ này sẽ dễ dàng hoàn thành. Nếu nó đáng giá đến mười tỷ triệu tinh phiếu, thì chắc chắn độ khó của nó phải rất cao.

Hơn nữa, còn có hạn chót nữa… Tô Mạch liền hỏi: “Ông lão ơi, Quả Parra này chắc không phải là để chữa bệnh cho ông đâu nhỉ? Nếu không sao lại có hạn chót?”

“Đúng vậy. Vì vậy, cậu phải tìm thấy nó trong thời gian quy định… Càng sớm càng tốt!”

Ông lão không hề giấu giếm thông tin gì với Tô Mạch.

“Cậu yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ tìm thấy nó trong vòng một năm rưỡi.”

Tô Mạch vội vàng cam đoan, vì anh ta không thể để ông lão này gặp rủi ro được… Nếu không, sau này làm sao mình có thể vay nợ tiếp, huống chi cơ giới khải Giáp của mình cũng còn phụ thuộc vào ông ấy nữa.

“Ừm… ho…”

Ông lão không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục ho mãi.

Có thể thấy rằng anh ta thực sự không khỏe lắm.

  “Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ. À, có một việc tôi muốn nói với anh. Khi chế tạo chiếc đại cơ Giáp Raine Hawk kia, đừng xóa hết những ý thức còn sót lại bên trong nó.”

  Khi Tô Mạch đang chuẩn bị rời đi, anh bỗng nghĩ ra điều gì đó và vội vàng nhắc nhở người đàn ông già kia.

  Nghe lời Tô Mạch, ánh mắt người đàn ông già lóe lên một tia kỳ lạ. Nhưng ông ta không nói thêm gì, chỉ lạnh lùng trả lời:

  “Tôi biết rồi.”

  “Vậy vật liệu cần được gửi đến đâu?”

  Tô Mạch vội vàng hỏi.

  Người đàn ông già lấy bút viết một địa chỉ lên giấy, sau đó xé ra và đưa cho Tô Mạch.

  “Được, tôi sẽ bảo người dưới quyền mang đến ngay bây giờ. À, chiếc đại Sinh vật cơ Giáp của tôi sẽ mất bao lâu mới hoàn thành? Có kịp để tôi sử dụng khi đến Hành tinh Thần Núi không?”

  Tô Mạch hỏi với vẻ mong đợi.

  “Ba năm sau hãy quay lại lấy.”

  Người đàn ông già trả lời mà không suy nghĩ.

  “Trời ạ, ba năm à… Điều này quá lâu rồi.” Tô Mạch bỗng cảm thấy bối rối; anh tưởng rằng việc chế tạo chỉ mất khoảng một tháng là xong thôi.

  “Anh nghĩ rằng đại Sinh vật cơ Giáp thế hệ V dễ chế tạo lắm sao? Huống chi chiếc này còn không phải là loại thông thường nữa… Nếu có thể hoàn thành trong vòng ba năm, đã là tôi bắt mọi người làm thêm giờ, nỗ lực hết sức rồi đấy. Nếu anh không hài lòng với tốc độ này, có thể tìm người khác thôi.”

  Người đàn ông già trả lời một cách lạnh lùng.

  “Không, không phải vậy đâu… Ba năm cũng được thôi. Thực ra tôi không phản đối tốc độ đâu; chỉ là vì anh mà thôi.”

  Tô Mạch vội vàng giải thích.

  “Vì tôi à?”

  Người đàn ông già tỏ vẻ không tin.

  “Thật sự là vì anh mà… Tôi sắp đi Hành tinh Thần Núi để tìm thuốc cho anh mà. Anh cũng biết Hành tinh Thần Núi nguy hiểm như thế nào… Nếu không có chiếc đại cơ Giáp phù hợp, làm sao có thể tiến hành thám hiểm được chứ? Tôi chỉ muốn khi chiếc đại cơ Giáp được chế tạo xong, tôi có thể ngay lập tức mang nó đi và nhanh chóng tìm ra thứ cần thiết để mang về cho anh mà thôi.”

“”

   Tô Mạch nói một cách quyết tâm, tựa như thực sự lo lắng cho sức khỏe của ông lão kia vậy.

  Mặc dù ông lão hoàn toàn không tin những lời Tô Mạch nói, nhưng nói chung thì những điều anh ta đưa ra cũng có lý.

  Thế là ông lão lại lấy ra một chiếc hộp từ phía sau quầy và đưa cho Tô Mạch, nói một cách lạnh lùng:

  “Đây là chìa khóa để kích hoạt đại Sinh vật cơ Giáp thế hệ V – Ánh Sáng Tội Lỗi. Tôi sẽ bảo người đem chiếc cơ giáp đó đến con tàu của bạn, cho bạn mượn sử dụng trước.”

  “Nhưng ông đã nói rằng chiếc cơ giáp này không được phép lộ diện, không được Tinh Hoàn Chi Thành phát hiện ra, phải không? Việc tôi sử dụng nó như vậy có vấn đề gì không?”

  Đôi mắt Tô Mạch sáng lên, nhưng anh ta vẫn hỏi một cách lo lắng.

  “Miễn là bạn không sử dụng nó ở Tinh Hoàn Chi Thành, mà là ở các vùng ngoài hành tinh, trên Hành tinh Thần Núi, thì bạn muốn dùng nó như thế nào cũng được. Tinh Hoàn Chi Thành có thể tìm thấy bạn không?”

  Ông lão trả lời một cách lạnh lùng.

  “Cũng đúng lắm, vậy thì tôi nhận luôn.”

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tô Mạch rất vui mừng và đồng ý nhận lấy nó. Bây giờ mọi vấn đề đều được giải quyết rồi.

  “Cứ đi đi, nhớ là trong vòng một năm rưỡi này, bạn phải mang thứ đó trở lại cho tôi, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy.”

  Ông lão hiếm khi nhắc nhở điều này; đây là lần đầu tiên xảy ra như vậy. Có thể thấy ông ấy coi trọng việc này đến mức nào, và đồng thời cũng cho thấy tình trạng sức khỏe của ông ấy đã không còn tốt lắm nữa.

  “Ông yên tâm, chắc chắn không sao đâu.”

  Nói xong, Tô Mạch liền cầm đồ và rời khỏi cửa hàng tạp hóa.

  Ông lão nhìn theo bóng dáng của Tô Mạch xa dần, ánh mắt mờ đục của ông liên tục dao động.

  Sau khi rời cửa hàng tạp hóa, Tô Mạch cảm thấy rất vui mừng; mọi chuyện cuối cùng cũng được giải quyết rồi.

  “Tiểu Thực, em nghĩ sao? Chiếc cơ giáp của tôi không phải là thế hệ V đỉnh cao sao? Sau này, nếu tôi bổ sung thêm những khả năng của mình vào đó, liệu nó có thể sánh ngang với các cơ giáp thế hệ VI không? Liệu có cơ hội để vượt qua những ràng buộc về thế hệ không?”

Anh ta cầm lên điện thoại và gửi tin nhắn cho Tôn Đa Tường, yêu cầu anh ta đưa tài liệu đến, trong khi vẫn tiếp tục trò chuyện với kẻ giả mạo chủ sở hữu những thứ đó – Kẻ Nuốt Chửng.

“Khoảng cách giữa thế hệ VI và thế hệ V giống như những rào cản bất khả vượt qua; dù có vẻ như đã gần lại, nhưng nó vẫn có thể khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng. Theo nhớ của ta, chỉ có một người duy nhất có thể vượt qua được khoảng cách này… Đừng mơ tưởng nữa.”

Kẻ Giả Mạo Chủ Sở Hữu Những Thứ Đó không chút do dự mà phản bác.

“Quá đáng rồi… Anh coi thường tôi à?”

“Ta nói sự thật thôi. Trình độ hiện tại của cậu có thể nói là rất xuất sắc, nhưng vẫn chưa đạt đến mức ‘phá vỡ quy luật’. Con đường phía trước còn rất dài… Nhưng cũng không thể trách các cậu được; ai bắt các cậu phải bắt đầu từ một nền tảng thấp như vậy chứ?”

Kẻ Giả Mạo Chủ Sở Hữu Những Thứ Đó phân tích một cách lý trí.

“Vậy nếu thêm cả anh vào, có cơ hội không?”

Tô Mạch tức giận hỏi.

“Có!”

Kẻ Giả Mạo Chủ Sở Hữu Những Thứ Đó trả lời một cách không chút do dự.

“Trời ạ… Anh thực sự là người hai mặt; khi nói về bản thân mình, anh không hề do dự chút nào cả.”

Tô Mạch không nhịn được mà buông lời chê bai.

“Ta là Đấng Tạo Hóa… Ta chính là thần… Có gì đáng để do dự chứ!”

Kẻ Giả Mạo Chủ Sở Hữu Những Thứ Đó vẫn trả lời một cách kiên định.

“Anh chỉ là kẻ giả mạo mà thôi.”

“Điều đó không phải là thứ mà một sinh vật carbon như anh có thể đánh giá được.”

“Quá đáng rồi… Anh đang nói những lời vô lý quá!”

“Ta chỉ nói sự thật mà thôi.”

Dưới ánh hoàng hôn, Tô Mạch và những người khác tiếp tục tranh cãi với Kẻ Giả Mạo Chủ Sở Hữu Những Thứ Đó, trong khi vẫn tiếp tục bước đi về phía con tàu Bóng Tối – cái bóng của họ càng lúc càng dài ra.

——

Vài ngày sau đó…

Sân bay vũ trụ Thành Phố Tự Do của hành tinh Địa Tinh.

Con tàu Bóng Tối từ từ hạ cánh.

Sau khi đã ổn định, cửa ra của con tàu từ từ mở ra.

Tô Mạch cùng với Thiên Thành Tuyết và những người khác bước xuống.

“Chúng ta cuối cùng cũng trở về rồi.”