Có vẻ như việc kiểm tra này chủ yếu được áp dụng đối với người dân bình thường mà thôi; đối với những người thuộc hệ thống liên bang thì lại khá lỏng lẻo.

Không lâu sau đó, Tô Mạch rời khỏi sân bay vũ trụ và xuất hiện trên những con phố đầy tòa nhà cao tầng.

Cảnh tượng trước mắt khiến Tô Mạch không ngừng co giật mép miệng. Dọc theo con phố, có ít nhất hai mươi binh sĩ trang bị đầy đủ, cùng với những xe bọc thép và máy móc chiến đấu đi tuần tra.

Điều gây sốc hơn nữa là trên bầu trời của toàn bộ con phố, còn có những chiếc drone siêu nhỏ liên tục hoạt động trong công tác tuần tra.

Những chiếc drone đó quét qua tất cả người đi đường, phát hiện những vật thể đáng ngờ trên người họ, đồng thời so sánh khuôn mặt họ để xác định danh tính.

Bỗng nhiên, một chiếc drone siêu nhỏ hạ cánh ngay trước mặt Tô Mạch, ống kính camera của nó quay thẳng vào người anh ta để quét hình.

Tô Mạch không ngừng co giật mép miệng; anh ta cảm thấy có một ham muốn mãnh liệt muốn đấm tan cái thiết bị đó, nhưng lý trí đã kìm nén được ý định đó.

Nếu thực sự đánh nó xuống, chắc chắn sẽ bị bắt ngay thôi.

Nhưng nói cho cùng, khu vực M này đang làm gì vậy?

Tô Mạch tiếp tục đi về phía xa, trong khi lấy điện thoại ra và gọi số điện thoại của Lâm Tử Nặc.

“Đúng rồi!”

Ngay lập tức, cuộc gọi được kết nối, và giọng nói vui mừng của Lâm Tử Nặc vang lên:

“Tô Mạch!?”

“Ừm, có ngạc nhiên không?”

“Cuối cùng bạn cũng đủ can đảm gọi cho tôi rồi à? Có gan lắm đấy!”

Lâm Tử Nặc vô cùng vui mừng và trách móc Tô Mạch qua điện thoại.

“Ha ha, vì gần đây tôi rất bận mà. À đúng rồi, tôi đã đến khu vực M – Thành Phố Tự Do rồi, bạn đang ở đâu?”

“Bạn đến khu vực M rồi à? Sao không báo trước cho tôi biết, để tôi đến đón bạn chứ? Bạn đang ở đâu, tôi sẽ đến ngay.”

“Tôi vừa mới xuống sân bay vũ trụ thôi, không cần phải phiền phức như vậy đâu. Bạn tìm một nhà hàng nào đó và gửi địa chỉ cho tôi, chúng ta sẽ gặp nhau ở đó.”

Tô Mạch nói một cách đơn giản.

  “Được.”

   Lâm Tử Nặc vui vẻ đáp lại.

  Sau đó, Tô Mạch ngắt cuộc gọi và đi về phía chiếc xe taxi bay đang đậu trên đường.

  Khi Tô Mạch lên xe, tin nhắn của Lâm Tử Nặc hiện lên, trong đó có địa chỉ cần đến.

  Tô Mạch nói với người lái xe: “Hãy đưa tôi đến số 233 đường Collin, nhà hàng Peter.”

  “Ok.”

  Người lái xe nhiệt tình đáp lại.

  Trong lúc đó, Tô Mạch bắt đầu quan sát thành phố được mệnh danh là thị trấn sầm uất và tự do nhất thế giới này. Chỉ nhìn vào các tòa nhà cao tầng xung quanh, thì quả thực nơi này xứng đáng với danh hiệu đó.

  Dọc theo đường, toàn là những tòa nhà chọc trời.

  Nhưng an ninh ở đây hơi kỳ lạ… khắp nơi đều có binh sĩ tuần tra, gần như cứ mười bước lại có một trạm kiểm soát.

  Những người đi đường đều là những người ăn mặc rất lịch sự, không thấy ai mặc trang phục theo phong cách hip-hop cả.

  Tô Mạch tò mò hỏi người lái xe:

  “Chú ơi, tại sao lại có nhiều binh sĩ tuần tra như vậy?”

  “Cô mới đến Thành phố Tự do phải không? Tôi nói cho cô biết, lúc này không phải chỉ riêng Thành phố Tự do mà cả khu vực M đều đang áp dụng các biện pháp kiểm soát quân sự đặc biệt. Các khu vực đều đã được quân đội kiểm soát; khắp nơi đều có binh sĩ tuần tra. Tất cả các quán bar và cơ sở giải trí đều bị yêu cầu đóng cửa, và buổi tối còn có lệnh giới nghiêm nữa.”

  Người lái xe cười và giải thích.

  “Ở đây có giới nghiêm à? Vậy thì chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối đấy… Lẽ ra nơi này phải rất coi trọng quyền tự do chứ?” Tô Mạch hỏi với vẻ ngạc nhiên.

  “Rắc rối à? Ai dám làm vậy chứ? Tôi nói cho cô biết, chỉ cần bạn có tiền án, đi lang thang trên đường là sẽ bị bắt giữ ngay và phải ngồi tù vài ngày thôi, haha!”

  Người lái xe cười nói.

  “Cũng hơi quá đáng một chút… À, chú ơi, tòa nhà Hội đồng Hành pháp Liên bang nằm ở đâu vậy?”

Tô Mạch mím môi trả lời.

  “Nó nằm ngay ở chính giữa Thành phố Tự do đấy, lát nữa bạn nhìn về phía bên phải sẽ thấy từ xa. À, đừng có nghĩ đến việc đi đó để chụp ảnh hay gì đó nhé, càng vào gần trung tâm thành phố thì kiểm soát càng chặt chẽ; chưa kịp bạn chụp ảnh xong thì đã bị bắt rồi đấy.”

  “Kiểm soát chặt đến thế à? Vậy làm sao để vào đó làm việc được?”

  “Vào đó làm việc á? Bạn nghĩ quá nhiều rồi đấy… Bây giờ không ai được phép vào đó đâu; chỉ có các quan chức mới được phép vào, và họ cũng chỉ được gọi vào từ bên trong thôi. Đừng có làm ngốc đâu.”

  Người đàn ông lớn tuổi vội vàng nhắc nhở Tô Mạch.

  “Được rồi, cảm ơn.”

  Tô Mạch càng thấy đau đầu; anh ta hoàn toàn không ngờ rằng mọi thứ ở đây lại như vậy.

  Bây giờ thật là phiền phức rồi… Vấn đề là anh ta phải vào đó sớm để gặp Chủ tịch Hội đồng và đối chiếu số séc. Nếu đi muộn quá, biết đâu họ đã tiêu hết tiền rồi…

  Sẽ lấy tiền đâu ra để trả cho họ đây? Lúc đó anh ta cũng không thể đi kiện Chính phủ Liên bang được chứ?

  Một lát sau, chiếc xe lao đến trước cửa nhà hàng Peter.

  Chưa kịp xuống xe, Tô Mạch đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng trước cửa nhà hàng – đó là Lâm Tử Nặc, người đang mặc một bộ đầm màu xanh ô liu với những họa tiết hoa màu xanh nhỏ, mái tóc đen dài buông thõng, tay cầm một túi xách màu xanh nhỏ, trông rất duyên dáng và thanh lịch.

  Tô Mạch mở cửa xe và bước ra, cười gọi Lâm Tử Nặc.

  “Này!”

  Lâm Tử Nặc nhìn thấy Tô Mạch liền bước nhanh về phía anh ta.

  Tô Mạch bỗng nhiên cảm thấy xúc động; không ngờ lần tái ngộ này lại diễn ra ở một đất nước xa xôi như thế này.

  Khi Lâm Tử Nặc đến trước mặt Tô Mạch, cô ấy bất ngờ nở nụ cười rạng rỡ: “Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau… Anh vẫn đẹp trai như xưa, ha ha!”

“Đừng nghịch nữa đi, được không?”

Tô Mạch cũng bật cười; cô vẫn giống như trước đây.

Nhưng ngay sau đó, Lâm Tử Nặc nhìn vào bộ quần áo mà Tô Mạch đang mặc, nhăn mũi đáng yêu lại và tiến sát hơn để hỏi:

“Thú thật đi, em đã có bạn gái rồi phải không?”

Tô Mạch bất đắc dĩ lùi lại một bước và trả lời một cách ngượng ngùng:

“Đúng vậy.”

“Thú thật đi, là Chị Xue phải không?”

“Em đã biết rồi à?”

Tô Mạch cũng hơi ngạc nhiên.

Lâm Tử Nặc thở dài, rồi nói với giọng chế giễu: “Em tưởng tôi mù à? Cả nhóm đều bàn tán suốt ngày, làm sao tôi có thể không biết được.”

“Ừm… vấn đề này…”

“Thú thật đi, khi em gia nhập công đoàn, em có phải chỉ vì Chị Xue không? Tôi từ đầu đã nghi ngờ em có âm mưu gì đó… Không lạ gì mà tôi theo đuổi em mãi mà không thành công; hóa ra tình cảm của hai chúng ta đã được tính toán từ trước rồi.”

Lâm Tử Nặc liên tục trách móc Tô Mạch.

“Không phải vậy đâu… Tình cảm mà, nó phụ thuộc vào duyên phận mà.” Tô Mạch nói, khóe miệng co giật.

Nghe thấy từ “duyên phận”, Lâm Tử Nặc lại tức giận. Anh ta vung tay lên, siết chặt cổ Tô Mạch và nói: “Ôi, em muốn nói là em và tôi không có duyên phận với nhau à?”

“Không phải vậy đâu… Nhìn này, chúng ta hai người còn thân thiết hơn anh em ruột thịt nữa mà!” Tô Mạch giải thích, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Quỷ thần cũng muốn cái duyên phận này à…”

Lâm Tử Nặc càng lúc càng tức giận.

“Thôi nào, đừng làm vậy nữa; mọi người đều đang nhìn chúng ta đấy. Nếu tiếp tục gây rối, các binh sĩ tuần tra sẽ đến đây thì phiền lắm đấy.”

Tô Mạch cười khóc nói, vội vàng an ủi.

Nghe Tô Mạch nói vậy, Lâm Tử Nặc liền buông tay ra và bực bội nói: “Thật là phiền lòng khi phải đối xử với ngươi…”

“Ha ha, đừng nói vậy. Tôi đã vất vả lắm mới đến được khu vực M này; với tư cách là ‘chủ nhà’, ngươi ít nhất cũng nên mời tôi ăn uống chứ!”

Tô Mạch cười đáp.

“Không vấn đề gì đâu… Tôi sẽ mời ngươi ăn một bữa thịnh soạn nhé. Đi thôi, chúng ta vào trong nhà hàng đi.”

Lâm Tử Nặc vui vẻ nói.

“Được thôi, vậy thì tôi không từ chối đâu.”

Tô Mạch nói xong, cùng Lâm Tử Nặc bước vào nhà hàng.