“Làm sao lại không có được chứ? Kỳ Lân Tuyết cũng đã lái giá sử cơ Giáp đi trinh sát mà?”

  Tô Mạch không hiểu và hỏi lại.

“Thưa ngài, giá sử cơ Giáp của Kỳ Lân Tuyết thuộc loại có khả năng hoạt động lâu dài; thân máy bay của cô ấy giống như một con côn trùng có cánh, việc bay lượn chủ yếu dựa vào đôi cánh sinh học nên tiêu thụ rất ít năng lượng. Còn chiếc của ngài thì khác – đó là loại chiến đấu thuần túy, thậm chí còn thuộc loại hạng nặng; việc bay lượn hoàn toàn phụ thuộc vào hệ thống đẩy ở phía sau, vì vậy tiêu tốn năng lượng rất lớn. Nói thẳng ra, chiếc của Kỳ Lân Tuyết có thể bay suốt một năm mà không gặp vấn đề gì lớn; quan trọng nhất là cô ấy đang thực hiện nhiệm vụ do bộ phận GT chỉ định, trong khi ngài hiện tại chưa thực hiện bất kỳ nhiệm vụ đặc biệt nào cả.”

  Ô Biệc kiên nhẫn giải thích cho Tô Mạch nghe.

“Vậy thì chiếc của tôi lại có thời lượng hoạt động quá ngắn… Tôi chỉ dùng nó để hộ tống một chuyến, chiến đấu một trận thôi; sau đó, sau gần một tháng trinh sát, nó đã hết năng lượng. Rõ ràng là nguồn năng lượng tích hợp bên trong không đủ!”

  Tô Mạch cau mày nói.

“Thưa ngài, ngài không nên nghĩ như vậy đâu. Chiếc giá sử cơ Giáp của ngài to bao nhiêu, nặng bao nhiêu tấn? Chỉ cần di chuyển một chút thôi cũng tiêu tốn rất nhiều năng lượng rồi… Việc nó có thể hoạt động được hơn một tháng đã là rất tốt rồi đấy. Hãy nhìn xem các thành viên trong nhóm Xiu Lý Sĩ, có ai sử dụng giá sử cơ thế hệ IV để đi khắp nơi như vậy không? Bình thường, trừ khi thực sự cần thiết, người ta sẽ không sử dụng giá sử cơ thế hệ IV đâu, huống chi là dùng chúng để trinh sát.”

  Ô Biệc kiên nhẫn tiếp tục giải thích.

“Được rồi, tôi hiểu rồi… Nhưng bây giờ không còn năng lượng nữa, cuối cùng vẫn phải thay thế mới được.”

  Tô Mạch đáp một cách bất đắc dĩ.

Ô Biệc nhăn mặt nói với Tô Mạch: “Thưa ngài, mỗi chiếc giá sử cơ thế hệ IV do bộ phận GT cung cấp chỉ được trang bị một bộ thanh nhiên liệu hạt nhân dự phòng mà thôi; khi dùng hết thì không thể thay thế được nữa. Hơn nữa, ngay cả khi muốn thay thanh nhiên liệu dự phòng, thông thường cũng cần phải có đơn xin bằng văn bản và lý do chính đáng mới được phép thay thế, chứ không phải muốn thay là thay được đâu.”

“Không thể nào được, chỉ để thay loại năng lượng khác mà cũng phải nộp đơn xin sao? Điều này quá phiền phức rồi.”

“Tô Mạch Ngài nói như vậy là không đúng đâu. Việc thay thanh nhiên liệu hạt nhân cho đại Sinh vật cơ Giáp thế hệ IV không phải là chuyện nhỏ đâu. Chỉ có ngài là trường hợp đặc biệt thôi – đại cơ Giáp đó thuộc sở hữu của ngài, và ông Spade cũng đã đặc biệt yêu cầu chúng tôi phải chiếu cố ngài trong mọi việc, nên mọi thủ tục cần thiết đều đã được giải quyết sẵn rồi; vì vậy ngài mới không cần phải điền những đơn xin rườm rà đó. Nếu không, bình thường thì những người như Ôn Lạc Ti khi muốn sử dụng đại Sinh vật cơ Giáp thế hệ IV cũng phải nộp đơn xin trước mới được, làm sao có thể thoải mái sử dụng như ngài được. Những trường hợp như việc thay thanh nhiên liệu dự phòng này, nếu là người khác, nếu không phải vì công việc, mà không viết đơn xin bằng văn bản, thì sẽ không thể thực hiện được đâu.”

Obik từ từ giải thích những quy định phức tạp liên quan đến việc này.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Vậy thì xin bạn giúp tôi thay thanh nhiên liệu dự phòng đó, nhưng có thể chọn loại thanh nhiên liệu tốt hơn một chút được không? Để nó hoạt động được lâu hơn một chút.”

Tô Mạch nói với vẻ mặt hơi đau đầu.

“Tô Mạch Ngài đừng nghi ngờ tôi nhé, tôi chắc chắn không bao giờ sử dụng loại thanh nhiên liệu kém chất lượng cho ngài đâu. Hiện nay, mọi người đều sử dụng loại thanh nhiên liệu HGS-01 do công ty Gakarou của quốc gia O sản xuất; mỗi bộ gồm mười thanh, và chất lượng của chúng đều đạt tiêu chuẩn. Tuy nhiên, cũng vẫn còn những loại thanh nhiên liệu tốt hơn nữa.”

Obik bỗng nhiên sáng mắt lên và nói:

“À, còn có những loại thanh nhiên liệu nào khác nữa à?”

Tô Mạch hỏi với vẻ tò mò.

“Còn hai loại nữa. Một loại là thanh nhiên liệu được lấy từ hành tinh Batak và các pháo đài trên hành tinh Zhigu, chất lượng của chúng cũng rất tốt; khả năng duy trì hoạt động của chúng gấp đôi so với loại HGS-01 do công ty Gakarou sản xuất. Loại thứ hai là thanh nhiên liệu thế hệ IV mua từ Tinh Hoàn Chi Thành; khả năng duy trì hoạt động của chúng gấp ba lần so với loại thông thường. Hơn nữa, khi sử dụng hai loại thanh nhiên liệu này, đại Sinh vật cơ Giáp thế hệ IV còn được tăng cường sức mạnh, hiệu suất sẽ được cải thiện nữa.”

Obik thay đổi hoàn toàn vẻ mặt buồn bã trước đó, và với vẻ háo hức, anh ta tiếp tục giải thích cho Tô Mạch【Tô Mạch

Tô Mạch bỗng nhiên sáng mắt lên và hỏi.

  “Tô Mạch Ngài ơi, cái này phải tự bỏ tiền ra sao? Ngài muốn dùng thẻ thanh toán hay đổi tiền thành phiếu starcoin?”

  Obic nói với vẻ hào hứng.

  “À, chuyện này không phải là trách nhiệm của bộ phận GT sao?”

  Tô Mạch nghe xong liền bối rối.

  “Tô Mạch Ngài ơi, có lẽ bộ phận GT chưa gửi cho ngài cuốn hướng dẫn quy tắc đúng không? Vậy để tôi giải thích cho ngài nhé. Nếu ngài bị hư hại do chiến đấu công việc, thì không chỉ việc thay thế năng lượng dự phòng mà ngay cả khi đại cơ Giáp bị hỏng nặng thì chúng tôi cũng sẽ bồi thường hoàn toàn miễn phí; chi phí này được chính phủ Liên bang đảm bảo. Nhưng nếu ngài sử dụng đại cơ Giáp cho mục đích cá nhân thì lại khác rồi. Nói cách khác, bất kỳ việc cải tạo hay thay thế linh kiện nào không cần thiết đều phải do các ngài tự chi trả, ai cũng vậy.”

  “Vậy phải trả bao nhiêu tiền?” Tô Mạch hỏi, đầu đau nhức.

  “Một bộ thanh nhiên liệu hạt nhân do Gakaruo sản xuất có giá 1 triệu starcoin; số tiền thu được từ việc khai thác các di tích là 3 triệu starcoin; còn số tiền mua từ Tinh Hoàn Chi Thành là 5 triệu starcoin,” Obic giải thích với nụ cười.

  Nghe xong con số đó, Tô Mạch sững sờ như bị sét đánh. Lúc này anh mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

  “Đắt quá! Cậu đùa tôi à?”

  “Làm sao tôi dám đùa ngài được? Đây đều là giá chuẩn mực đấy; không tin thì ngài cứ xem đi.” Obic nhấn vài cái vào máy tính bảng của mình, hiển thị danh sách hàng tồn kho và bảng giá, rồi đưa cho Tô Mạch xem.

  Nhìn những con số trên màn hình, Tô Mạch cảm thấy buồn bã vô cùng. Anh nhận ra rằng việc sử dụng đại cơ Giáp thế hệ IV giống như đang đốt tiền vậy. Tiền kiếm được bằng cách làm việc vất vả của anh có lẽ còn không đủ để bù đắp cho chi phí nhiên liệu này.

  “Quá đắt rồi… Ai mà có khả năng chi trả được chứ? Kiếm được còn chẳng đủ để trả nữa.”

  “Tô Mạch Ngài đã nói rồi mà… Không ai sử dụng đại cơ Giáp thế hệ IV để đi thám hiểm lung tung đâu.”

“Chi phí bảo trì các đại cơ Giáp thế hệ IV vốn đã cực kỳ cao rồi.”

  Ô Biệc nói một cách khuyên nhủ.

  Tô Mạch hít một hơi thật sâu; giờ đây anh cuối cùng cũng hiểu tại sao Liên bang chỉ duy trì được vài chiếc đại cơ Giáp thế hệ IV mà thôi.

  Với chi phí cao như vậy, ai có thể gánh vác nổi chứ?

  Thật là… Nếu không phải tự mình bỏ tiền ra, thì không biết sẽ thấy khó chịu đến mức nào khi đến lúc phải trả tiền đâu.

  “Ô Biệc, tôi muốn hỏi bạn một điều. Nếu nguồn năng lượng dự phòng của tôi cạn hết, liệu tôi có phải tự bỏ tiền ra không?”

  Tô Mạch hỏi.

  “Đúng vậy, và Tô Mạch ngài tốt nhất là đừng làm gì sai lầm cả. Nếu có nhiệm vụ khẩn cấp cần ngài tham gia mà máy bay chiến đấu của ngài lại không có năng lượng, chúng tôi sẽ cung cấp than nhiên liệu khẩn cấp cho ngài. Nhưng sau đó ngài sẽ phải đối mặt với khoản phạt nặng nề và bị xử lý, và điều đó chắc chắn sẽ không đáng đâu.”

  Ô Biệc vội vàng giải thích rõ ràng cho Tô Mạch nghe, để tránh việc anh này quá hấp tấp mà làm sai lầm.

  “Giá cả cao như vậy, ai có thể gánh vác nổi chứ?”

  Tô Mạch cũng cảm thấy buồn cười và bối rối.

  “Tô Mạch ngài, nói như vậy là sai rồi. Ngài Xiu Lý cùng những người khác cũng đã tiêu tốn rất nhiều tiền cho các dịch vụ này. Nhưng họ không phải tự bỏ tiền túi ra, mà là những tập đoàn tài phiệt và nhà đầu tư ủng hộ họ mới là người trả tiền. Tất nhiên, điều này cũng không phải là không công, và đó cũng là lý do tại sao họ cần phải làm một số việc để đền đáp lại họ.”

  Ô Biệc nói với nụ cười. Dĩ nhiên, khi anh nói như vậy, cũng có ý nhắc nhở Tô Mạch một chút.