“Ồ, là Tiêu Văn à, lâu lắm không gặp.”

   Triệu Vô Song vui vẻ chào hỏi.

  “Đến đây, ngồi đi, để tôi rót rượu cho bạn.”

   Tô Mạch cười ha hả và cầm lấy chai rượu.

  “Tôi sẽ tự phạt mình ba ly! Công việc quá nhiều, cuối cùng mới thoát ra được.”

   Triệu Vô Song giải thích với Tô Mạch, từ khi nhận được tin nhắn mời của anh ta, ông đã biết chắc mình sẽ phải tham gia vào nhiệm vụ khám phá này, vì vậy ông đã bắt đầu chuẩn bị ngay.

  “Chỉ là những việc nhỏ thôi, cứ chuẩn bị đầy đủ là được.”

   Tô Mạch cười đáp lại.

  “Tô Mạch Trường đại nhân yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không làm mất mặt cho ngài đâu. Nếu làm ngài thất vọng, tôi sẽ tự mình nhận hình phạt!”

   Triệu Vô Song nói một cách cam kết.

  Nghe lời Triệu Vô Song, Mạc Bảo Khắc đầu óc ong ong, rồi bỗng nhiên nhảy dựng lên, vui mừng nói:

  “Tô Mạch đại nhân, thật sự ngài là trưởng đoàn sao!”

  “Ừm.”

   Tô Mạch chỉ có thể gật đầu, không biết phải làm sao.

Bên cạnh, Trần Sơn và Tiêu Văn cũng không thể tin nổi; điều này thật sự quá vô lý. Biết đâu Tô Mạch hiện tại chỉ là thiếu tá mà thôi, chưa cao cấp bằng tướng Triệu Vô Song, làm sao có thể làm trưởng đoàn được?

Nhưng vì tướng Triệu Vô Song đã nói như vậy, thì dù nhìn như thế nào cũng có vẻ như là sự thật.

Biết đâu Triệu Vô Song không có thói quen đùa cợt đâu; ông luôn được biết đến là người nghiêm túc và cẩn thận.

“Đúng vậy.”

Tô Mạch cười đáp lại.

Tôn Đa Tường liếc mắt một cái, trông rất hào hứng, vội vàng nói: “Lần này anh trai phải dẫn chúng tôi đi nhé, chúng tôi sẽ giúp đỡ anh.”

“Chắc chắn không thể thiếu bạn đâu,”

Tô Mạch thấy Tôn Đa Tường nóng lòng đến thế, cũng không khỏi bật cười. Lúc nãy anh ta còn không tin tưởng gì cả, bây giờ lại nhiệt tình hơn ai hết.

Mạc Bảo Khắc cũng vội vàng nói: “Tô Mạch, ngài đã sai rồi, tôi không nên coi thường ngài… Tôi quá ngốc nghếch, xin hãy cho tôi đi cùng!”

“Dừng lại! Đừng nói nữa, nếu còn tiếp tục thì tôi sẽ không đưa bạn đi đâu.”

Tô Mạch thấy Mạc Bảo Khắc nói càng lúc càng vô lý, liền vội vàng ngăn cản anh ta.

“Được rồi, được rồi.”

Mạc Bảo Khắc hào hứng trả lời.

Còn **Thiên Thành Tuyết** ngồi bên cạnh thì có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

“Đừng nói nữa, mọi người cùng nhau nâng ly nhé. Sau khi uống ly rượu này, chúng ta sẽ cùng nhau chuẩn bị cho cuộc thám hiểm sắp tới, hy vọng chúng ta sẽ thành công trở về.”

Tô Mạch nâng ly lên và nói.

“Nói hay lắm!”

Triệu Vô Song hoàn toàn đồng ý, anh ta cũng cầm ly lên cổ vũ.

“Nào, cạn ly!”

**Tiêu Vân** cũng rất vui mừng. Dù từ đầu đến cuối anh ta không hề chủ động đề cập đến việc thám hiểm, nhưng trong lòng anh ta rất mong muốn tham gia vào cuộc hành động này; nếu không, anh ta cũng sẽ không đi tìm kiếm thông tin liên quan đâu.

“Mọi người cùng nhau nâng ly, không say không về!”

Tôn Đa Tường vui sướng đến nỗi như đang nở hoa vậy.

Đêm khuya, sau khi tiễn Xiao Wen và những người khác về, Tô Mạch cùng với Thiên Thành Tuyết đi dạo trên con đường phía khu trung tâm thành phố.

“Uống nhiều như vậy mà không sao à? Cần tôi mua thuốc giải rượu cho bạn không?” Thiên Thành Tuyết lo lắng hỏi.

“Không sao đâu.” Tô Mạch lắc đầu cười đáp. Nếu là trước đây, với lượng rượu anh uống được, anh đã sớm ngã gục rồi. Nhưng kể từ khi cơ thể được tăng cường, khả năng chịu rượu của anh tăng lên đáng kể, và anh chưa bao giờ bị say.

Thấy Tô Mạch dường như thực sự không sao gì, Thiên Thành Tuyết liền hỏi tiếp:

“Tô Mạch, bạn làm sao lại trở thành trưởng đội cuộc thám hiểm này được vậy? Tôi không hề biết chút nào cả.”

“Hôm qua, Spade gọi tôi đi họp cùng các thành viên cốt lõi khác, và rồi bất ngờ lại giao cho tôi trách nhiệm làm trưởng đội.” Tô Mạch nói về chuyện này với vẻ mặt buồn cười.

“Đó là chuyện tốt mà! Điều này chứng tỏ họ thực sự coi bạn như một thành viên cốt lõi chính thức, đây là điều mà nhiều người mong muốn mà không thể có được đâu.” Thiên Thành Tuyết thật sự mừng cho Tô Mạch.

“Chuyện tốt cái gì chứ… Vương Hải lại không thể tham gia chuyến đi này.” Tô Mạch buồn bã nói.

“Khoan đã, vậy có nghĩa là bạn đang thay thế vị trí của Vương Hải phải không? Dù Vương Hải là người rất tốt, nhưng ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái khi phải đảm nhận vai trò đó… Các bạn không xảy ra xung đột gì chứ?” Thiên Thành Tuyết lập tức hiểu ra.

“Thực ra không có xung đột gì cả. Vương Hải là người có tầm nhìn rộng lớn và khoan dung, điều đó thật đáng ngưỡng mộ. Nhưng việc này khiến cho cả hai chúng ta đều cảm thấy không thoải mái phải không? Thành thật mà nói, tôi thực sự không muốn đảm nhận vai trò trưởng đội này, bởi vì tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Rất nhiều quy tắc ẩn sau đó, tôi cũng không hiểu rõ chút nào. Hôm nay tôi mời Triệu Vô Song đến, cũng là nhờ lời nhắc nhở của Vương Hải mà thôi.”

Bây giờ tôi thực sự rất lo lắng, sợ là mình sẽ làm hỏng mọi chuyện.”

   Tô Mạch nói một cách bực bội với Thanh Sơn Tuyết.

  Thanh Sơn Tuyết cười và trả lời: “Không sao đâu, tôi tin rằng em sẽ làm rất xuất sắc.”

  “Có lẽ vậy…”

   Tô Mạch đáp lại một cách mệt mỏi.

——

  Ở khu Thượng Thành, trong phòng khách của một biệt thự sang trọng, có rất nhiều người tụ tập lại với nhau.

  Người ta có thể thấy Diệp Vô Ngân, Diệp Vy, Diệp Hải Đường… tất cả các thành viên cốt lõi của gia tộc Diệp đều có mặt ở đó.

  Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy họ đều đứng ở những vị trí rất xa ở phía sau.

  Ở trung tâm phòng khách, Diệp Quyền, Diệp Thiên cùng với các thành viên cốt lõi thế hệ trước đều ngồi lại với nhau; ánh mắt họ đều rất u ám.

  Diệp Quyền dùng gậy điểm nhấn trên sàn và nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay tôi triệu tập mọi người đến đây để thông báo một việc rất tồi tệ.”

  Nghe lời này, các thành viên gia tộc Diệp đều hiện rõ vẻ hoang mang trên khuôn mặt.

  “Tình hình hiện tại của gia tộc chúng ta, các bạn chắc cũng đã biết rồi đấy. Báo cáo kinh doanh tháng này cho thấy chúng ta đang thua lỗ nặng nề. Lý do cụ thể thì không cần tôi phải nói thêm nữa; khi cuộc tấn công từ ‘lỗ trắng’ xảy ra, chúng ta đã mất đi rất nhiều nhân lực và vật tư quan trọng. Quỹ tiền của gia tộc không chỉ cạn kiệt mà còn sắp bị vỡ nát… Các bạn nghĩ điều này buồn cười à?”

  “Cha ơi, chuyện này không thể hoàn toàn đổ lỗi cho chúng con được. Khi nhận được lệnh, chúng con đã ngay lập tức rút lui. Nhưng có rất nhiều người trong chúng ta nhận được số hiệu tham gia sự kiện quá muộn…” Diệp Thiên giải thích một cách nghiêm túc.

  “Làm thế nào mà con có thể duy trì được mối quan hệ với mọi người nhỉ?” Diệp Quyền nhìn Diệp Thiên một cách lạnh lùng.

  Diệp Thiên nhăn mày và trả lời: “Con có trách nhiệm trong chuyện này, nhưng bây giờ việc tranh luận về điều đó cũng chẳng giúp ích gì. Điều cần thiết nhất hiện nay là tìm cách bù đắp cho những tổn thất về tài chính và vật tư.”

  “Nói dễ thôi… Nhưng thực sự có dễ dàng bù đắp được hay không?”

“Tất cả các kế hoạch hiện tại của chúng ta đều gặp phải vấn đề, chiếm tới 80% số đó,” Diệp Quyền nói một cách lạnh lùng.

Mọi người có mặt đều cúi đầu xuống, không dám lên tiếng.

“Cha ơi, thuyền Hắc Diệu sắp thực hiện một chiến dịch khám phá quan trọng trong thời gian tới. Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để bù đắp những tổn thất đã mắc phải!” Diệp Thiên trả lời một cách trầm ấm.

“Điều tồi tệ mà tôi muốn nói chính là việc này – quyền tham gia chiến dịch khám phá lần này đã gặp vấn đề. Các bạn chắc hẳn rất hiểu tầm quan trọng của nó. Ai may mắn được tham gia, người đó sẽ có cơ hội thành công vang dội; nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Bởi vì nếu chiến dịch Hắc Diệu diễn ra suôn sẻ, chúng ta sẽ phải kết thúc cuộc hành trình sớm và trở về. Điều đó đồng nghĩa với việc gia tộc Diệp không chỉ không kiếm được gì, mà còn phải chịu thiệt hại nặng nề, thậm chí mất hết tài sản… Hậu quả thật sự rất khủng khiếp!” Diệp Quyền nói thẳng thắn.

Nghe những lời này, mọi người có mặt đều sững sờ.