Vài ngày sau, vào lúc hoàng hôn, bên ngoại ô khu vực thành phố cũ của Thành Đô Ma, một biệt thự kiểu vườn mới được xây dựng, trong đó các căn nhà riêng biệt được cải tạo từ những tòa nhà cổ điển.

Lúc này, Tô Mạch đang mặc đồ ngủ đứng trên ban công tầng hai nhìn ra xa.

Một cảnh tượng hùng vĩ hiện ra trước mắt cô: những đống đổ nát của khu vực thành phố cũ đã được san phẳng và thay thế bằng một sân bay vũ trụ mới. Tòa nhà ga khổng lồ bằng kim loại liền mạch, mỗi tầng cao tới năm mươi mét – rõ ràng đây không phải là nơi dành cho các chiếc máy bay thông thường.

Tô Mạch đã tìm hiểu qua và biết rằng toàn Liên bang đã quy hoạch tổng cộng hai mươi bốn sân bay vũ trụ, trong đó mười tám cái được xây dựng ở các khu vực M, Z, E, O, còn sáu cái khác được triển khai ở các khu vực khác.

Chỉ trong vòng hai tháng, tất cả hai mươi bốn sân bay vũ trụ này đều được hoàn thành gấp rút, bất chấp mọi chi phí. Có thể nói đây là dự án xây dựng lớn nhất trong những năm gần đây.

Tô Mạch nhìn vào điện thoại, hôm nay là ngày cuối cùng của năm, chỉ còn vài giờ nữa là đến Tết Nguyên đán. Những năm trước, vào ngày này, mọi nơi đều rất nhộn nhịp, mọi gia đình đều chuẩn bị đón năm mới.

Nhưng hôm nay lại yên tĩnh đến lạ, bởi vì tất cả mọi người đều đang chờ đợi sự bắt đầu của “Cúp Thiên Đường”.

Sáng nay, Tô Mạch cũng nhận được tin nhắn công cộng từ Liên bang, thông báo rằng từ sáng hôm nay, toàn Liên bang đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp độ một.

Nhìn xuống những con phố của Thành Đô Ma, có thể thấy những đội quân được trang bị đầy đủ đang tuần tra trên đường, cùng với những xe tăng và thiết giáp. Trên bầu trời, từng đợt máy bay vút qua.

Theo thông báo từ trò chơi Star Ring, “Cúp Thiên Đường” sẽ chính thức bắt đầu vào lúc 12 giờ đêm.

Tô Mạch càng lúc càng tò mò muốn biết “Cúp Thiên Đường” rốt cuộc là như thế nào.

Bên trong tòa nhà hành pháp trung tâm khu vực Z của Liên bang.

Long Minh mặc bộ áo nghị viện được trang trí bằng những ngôi sao màu xanh, ngồi yên trên ghế, đôi mắt nhắm lại nghỉ ngơi. Bên cạnh anh ta, các nghị viên khác của Liên bang cũng đang ngồi đó, nhưng hầu hết họ đều rất bất an. Khi thời gian của “Cúp Thiên Đường” đang đến gần, mọi người đều cảm thấy lo lắng, bởi vì họ sắp đối mặt với một thế giới mới đầy bất ngờ.

Trên tường phòng, chiếc đồng hồ cơ khổng lồ vẫn tiếp tục chạy không ngừng.

Khi kim giờ đi đến 11 giờ rưỡi, tiếng chuông trầm ấm vang lên:

**Đùng~**

Long Minh mở mắt và đứng dậy, nói với các thành viên trong nhóm: “Nào, đi thôi!”

Tất cả các nghị sĩ đều bất ngờ và lập tức theo sau ông ta. Dưới sự dẫn dắt của Long Minh, mọi người đến trước một thang máy đặc biệt bên trong tòa nhà hành chính. Nơi này được canh gác nghiêm ngặt; thông qua thang máy, họ xuống sâu dưới lòng đất.

Cánh cửa thang máy mở ra, và trước mắt mọi người hiện ra một cánh cửa thép cao ba mươi mét. Long Minh đặt tay lên thiết bị nhận diện mã số.

“Nhận diện dấu vân tay đã thông qua!”

“Nhận diện đáy mắt đã thông qua!”

“Nhận diện thông tin sinh học đã thông qua!”

Sau khi tất cả các bước kiểm tra đều hoàn tất, cánh cửa thép từ từ mở lên, và một căn phòng máy móc khổng lồ dưới lòng đất hiện ra trước mắt họ. Bên trong, vô số cáp quang được bố trí dày đặc, tất cả đều kéo dài về phía khu vực trung tâm.

Ở chính giữa căn phòng máy móc, có một cột kim loại đặc biệt, bên trong đó được gắn một khối ma trận kim loại đặc thù. Mọi người đứng trước cột kim loại đó, tim họ như đập thình thịch. Đây chính là nền tảng để mở ra Vòng Tròn Sao, thứ mà họ đã thu được từ không gian vũ trụ.

Long Minh nhìn đồng hồ; khi thời gian đến 12 giờ, ông ta bước lên và cùng mọi người cúi đầu trước cột kim loại đó. Các nghị sĩ cũng theo sau ông ta, cất tiếng tuyên thệ một cách trang nghiêm:

“Chủ tịch Liên bang Nghị viện Nền văn minh Địa Cầu – Long Minh xin tuyên thệ:

‘Chúng tôi sẵn lòng dùng niềm tin và cuộc đời mình làm ngọn lửa, để thắp sáng ánh sáng của nền văn minh, mở ra cuộc hành trình chiến đấu cho Vòng Tròn Sao… Ngay cả khi phải đối mặt với những thử thách khôn lường, chúng tôi cũng sẽ không hối tiếc.’

‘Chúng tôi sẵn lòng dùng niềm tin và cuộc đời mình làm ngọn lửa, để thắp sáng ánh sáng của nền văn minh, mở ra cuộc hành trình chiến đấu cho Vòng Tròn Sao.’”

Trong không khí trang nghiêm và đầy ý nghĩa này, Long Minh đặt tay lên cột kim loại đó.

Trong chốc lát, cả cây cột kim loại ấy như một cái cây sắt nở hoa vậy!

  Rắc!

  Vô số khối hình vuông bằng kim loại được phóng ra.

  Khối ma trận kim loại đặt ở giữa bỗng nhiên nổi lên trên không, và ngay sau đó, bức tường kim loại phía trên đầu cũng bắt đầu nứt ra từng tầng một.

  Ngay trong giây tiếp theo, khối ma trận kim loại tự động quay tròn và bắt đầu phân chia thành các phần; rồi một cột ánh sáng cao vút lao thẳng lên bầu trời tăm tối.

  Cột ánh sáng ấy giống như một lưỡi dao sắc bén xé toạc bóng tối của đêm, cũng giống như con đường dẫn đến ánh sáng trong bóng tối.

  Trong chốc lát, tất cả mọi người trên thế giới này đều có thể chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ này.

  Tô Mạch nhìn cột ánh sáng lao lên trời, lòng cũng không khỏi rung động.

  Nếu nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy cột ánh sáng xuyên qua tầng khí quyển, sau đó lan rộng ra, tạo thành một vòng tròn ánh sáng màu xanh lớn.

  Đó giống như vòng ánh sáng của thiên thần, lập tức bao phủ toàn bộ hành tinh Địa Tinh cùng với hành tinh Nguyệt Tinh gần đó.

  Ngay trong giây tiếp theo, cảnh vật xung quanh hành tinh Địa Tinh và Nguyệt Tinh bắt đầu thay đổi chóng mặt.

  Bên trong hành tinh Địa Tinh, mọi người đều ngước nhìn bầu trời sao; toàn bộ thế giới này được bao phủ bởi vòng ánh sáng đặc biệt, cột ánh sáng cao vút như là ngọn đèn duy nhất chỉ lối cho thế giới này, soi sáng mọi người.

  Những người đang quan sát đều phát ra những tiếng kinh ngạc; họ không khỏi cảm thấy tò mò, hào hứng, lo lắng, hoặc sợ hãi...

  Tô Mạch nhìn cảnh tượng kỳ lạ hiếm có này, trái tim mình cũng không khỏi đập nhanh hơn; thực sự quá ấn tượng rồi.

  May mắn thay, toàn bộ quá trình này không kéo dài lâu, chỉ khoảng nửa giờ thôi; cột ánh sáng cao vút bắt đầu tan biến.

  Lúc này, khối ma trận kim loại đã nứt ra lại tiếp tục quay tròn, và trên bề mặt nó liên tục phun ra những vòng ánh sáng đặc biệt.

  Long Minh và những người khác vô thức lùi lại một bước.

  Ngay sau đó, hình ảnh ảo hologram của một cô gái nhỏ xinh mặc váy màu sắc, với khuôn mặt đáng yêu, đó chính là Golly – người đã dẫn dắt họ vào Tinh Hoàn Chi Thành trước đây – bắt đầu xuất hiện.

  “Kính chào các nhà khai phá văn minh, chào mừng các bạn đến đây! Tôi là Golly, và tôi rất vui mừng được thông báo

Long Minh hít một hơi thật sâu rồi hỏi.

  Ngay sau đó, Golly vẫy tay nhẹ nhàng, và một hình ảnh ảo đặc biệt bắt đầu xuất hiện.

  Trong bầu trời đầy sao, xuất hiện một thành phố hình con lăn, được xây dựng hoàn toàn bằng kim loại, lớn gấp nhiều lần so với các hành tinh khổng lồ. Xung quanh nó là bảy vòng ánh sáng có kích thước và màu sắc khác nhau.

  Hình ảnh ảo dần tiến lại gần hơn, cho thấy bề mặt của nó được bao phủ bởi những ống pháo đen tối, ánh sáng phản chiếu từ chúng thực sự rất đáng sợ. Bên trong, dù ở phía trên hay phía dưới, bên trái hay bên phải, đều có vô số công trình kiến trúc bằng kim loại: những xưởng đóng tàu vũ trụ hùng vĩ, những nhà máy gia công tự động, những cảng vận tải vũ trụ rộng lớn… Những con tàu chiến vũ trụ đang neo đậu ở đó, và khi nhìn sâu vào bên trong, người ta có thể thấy những đường quỹ đạo hình vòng xoắn phức tạp chồng chéo lên nhau.

  Thành phố hình vòng xoắn siêu tương lai này, còn được gọi là Tinh Hoàn Chi Thành, xuất hiện trước mắt mọi người, khiến họ không thể tin nổi.

  “Chúng ta sẽ đi như thế nào đây?”

  “Là những người chiến thắng trong cuộc thi ‘Cốc Đất’, các bạn sẽ được nhận miễn phí con tàu vũ trụ cuối cùng của mình. Các bạn có thể sử dụng con tàu đó để đến Tinh Hoàn Chi Thành, và tôi sẽ đón tiếp các bạn ở đó. Ngoài ra, cần phải thông báo với các bạn rằng, còn có mười hai người chiến thắng thuộc các nền văn minh khác cũng sẽ đến Tinh Hoàn Chi Thành bằng con tàu vũ trụ này. Trên đường đi, các bạn tuyệt đối không được tấn công lẫn nhau hay xảy ra xung đột.”

  Golly mỉm cười trả lời.

  Đúng lúc Long Minh chuẩn bị hỏi thêm thì...

  Ánh sáng của khối hình lập phương kim loại dần yếu đi, như thể năng lượng của nó đã cạn kiệt hết.

  Bóng dáng của Golly cũng dần biến mất.

  “Tôi sẽ đợi các bạn tại Tinh Hoàn Chi Thành.”

  Ông Agulas và những người khác đều nhìn Long Minh một cách bối rối.

  “Long Minh, Chủ tịch Hội đồng, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

  “Đúng vậy, chúng ta thực sự phải đi à?”

  “Điều này có phải là một cái bẫy không?”

  Lúc này, Long Minh cũng không thể quyết định được. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, không giống như những lần trước. Trước đây, việc này vẫn có thể coi là một trò chơi, nhưng bây giờ họ đang đối mặt với một nền văn minh cao cấp

Đúng lúc đó, Lý Thuỵ Kỳ【Lý Thuỵ Kỳ】 vội vàng bước vào và nói với Long Minh:

“Thủ tịch Long Minh, trên bầu trời có một con tàu vũ trụ không rõ nguồn gốc đang hạ cánh xuống sân bay vũ trụ của thủ đô, tình hình hiện đang gây ra hoảng loạn lớn. Các đội máy bay chiến đấu đã phát hiện ra con tàu đó nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Hiện tại, chỉ huy các đội máy bay đang chờ lệnh tiếp theo để quyết định có nên tấn công hay không.”

Long Minh hít một hơi thật sâu rồi nói: “Cấm tấn công.”

“Rõ.”

Lý Thuỵ Kỳ【Lý Thuỵ Kỳ】 vội vàng rời đi.

Long Minh quay đầu lại nói với Y Sắt Lâm: “Y Sắt Lâm, ngươi hãy lập tức ra tiền tuyến và thực hiện một bài phát biểu để ổn định tâm lý của người dân đang hoảng loạn. Chúng ta, bao gồm Ông Gu La Sá và những người khác, sẽ đến sân bay vũ trụ để xem xét con tàu vũ trụ đó.”

“Chúng ta thực sự phải đi sao?”

Sperde cũng cau mày.

“Trước hết hãy kiểm soát con tàu vũ trụ đã. Có lẽ chúng ta không còn nhiều lựa chọn khác. Hãy thông báo cho Trương Duy và các nhà khoa học khác cùng đến sân bay vũ trụ.”

Long Minh dần dần bình tĩnh trở lại.

“Được.”

Mọi người cũng không nói thêm gì nữa.

Tô Mạch đang lướt qua các tin tức mới nhất trên diễn đàn Star Ring để xem liệu có thông tin mới nào không.

Kết quả là anh ta tìm thấy một bài đăng được đặt ở vị trí hàng đầu với tiêu đề nổi bật: “Ước mơ trở thành hiện thực!”

Bài đăng này do một người chơi ẩn danh đăng tải và đã thu hút được hơn một tỷ lượt xem.

Khi nhấp vào bài đăng, người ta có thể thấy rõ một bức ảnh được chụp tại khu vực Z của thủ đô. Trong bức ảnh, một con tàu vũ trụ khổng lồ màu xám, dài 5 km và rộng 1 km, đang xuyên qua các đám mây và hạ cánh xuống sân bay vũ trụ.

Đồng thời, bên dưới bài đăng còn có một bức ảnh khác, được chụp tại khu di tích nền văn minh ở trung tâm lục địa Star Ring. Những con tàu của những người thúc đẩy sự phát triển bên trong đó giống hệt y hệt con tàu đã thực sự xuất hiện này, không hề khác biệt chút nào.

Người đăng bài này đã viết một đoạn văn bằng chữ màu đỏ nổi bật:

“Anh em thân mến, hãy nhìn kỹ đi! Những thứ bên trong Star Ring đã xuất hiện thực sự trong thế giới này… Đây là ảo tưởng trở thành hiện thực, hay chính chúng ta đã bước vào thế giới ảo?”

Tô Mạch hít một hơi thật sâu.

Lúc này, điện thoại của anh ta báo có thông báo trực tiếp; rõ ràng đây là thông báo được Liên bang gửi ra một cách công khai, nhằm kiểm soát tình trạng hoang mang của mọi người.

Mặc dù trước đó mọi người đã chuẩn bị tâm lý một phần, nhưng khi sự thật xảy ra, nỗi sợ hãi vẫn không thể kiểm soát được.

Tô Mạch nhấp vào để xem buổi trực tiếp.

Rất nhanh sau đó, hình ảnh của Y Sắt Lâm xuất hiện trước mắt mọi người; cô ấy chào mọi người một cách lịch sự.

“Các quý công dân thân mến, xin hãy bình tĩnh trước những biến động này. Mọi người hãy ở nhà và tuân thủ các quy định hiện hành. Chúng tôi đã chính thức tham gia vào sự kiện Star Ring Cup, nhưng chi tiết vẫn chưa rõ ràng. Tuy nhiên, mọi chuyện sẽ sớm được làm sáng tỏ. Chính phủ Liên bang cam kết sẽ công bố tất cả thông tin liên quan một cách minh bạch, không che giấu bất cứ điều gì. Đồng thời, chúng tôi cũng mong rằng mọi người sẽ không gây ra bất kỳ rối loạn nào vào thời điểm quan trọng này; nếu không, hành động đó sẽ bị coi là tội phản quốc.”

Phải nói rằng bài phát biểu của Y Sắt Lâm thực sự rất có tác dụng, đã ngăn chặn ngay từ đầu những nguy cơ gây bất ổn.

Trong khi đó, khi Long Minh dẫn đoàn mọi người đến sân bay vũ trụ, con tàu vũ trụ đó đã ổn định hạ cánh ngay giữa sân bay.

Li Shijie đã dẫn đội ngũ của mình đến bao vây con tàu đó.

Khi thấy Long Minh và những người khác đến, ông ta lập tức chào họ.

“Chủ tịch Hội đồng.”

“Tình hình thế nào rồi?”

“Con tàu vũ trụ này xuất hiện và hạ cánh một cách đột ngột. Sau khi hạ cánh, cửa khoang tàu tự động mở ra, nhưng không ai bước ra ngoài. Vì lý do an toàn, tôi không cho ai vào bên trong.”

“Làm rất tốt, Trương Duy và các bạn còn mất bao lâu nữa mới về đến đây?”

Long Minh gật đầu nhẹ, rồi quay sang hỏi người phụ tá bên cạnh.

“Họ sắp đến ngay thôi.”

Người phụ tá liền trả lời.

Quả nhiên, không lâu sau, các tiến sĩ như Trương Duy đã vội vàng đến nơi. Khi họ nhìn thấy con tàu vũ trụ này, họ đều hét lên với vẻ hào hứng:

“Con tàu Tiến Thủ!”

Long Minh thấy Trương Duy và những người khác ngay lập tức nhận ra đó chính là con tàu Tiến Thủ; có lẽ không sai được. Con tàu này chính là chiếc phi thuyền mà Địa Chi Cốc cuối cùng đã giành được.

“Lên tàu đi.”

Long Minh nói.

Zhang Shijie có vẻ lo lắng: “Thưa Chủ Tịch Hội Đồng, liệu việc này có quá liều lĩnh không? Hay chúng ta nên lên trước để kiểm tra xem sao?”

“Có gì phải lo lắng đâu. Công nghệ và kỹ thuật của con tàu vũ trụ này đã vượt xa thời đại của chúng ta từ lâu rồi. Nếu đối phương thực sự muốn làm hại chúng ta, chúng ta đã sớm mất mạng rồi… Không cần lo lắng đâu. Để ông già tôi lên trước đi.”

Các tiến sĩ như Trương Duy đã không thể chờ đợi được nữa; ánh mắt họ đều tràn đầy hứng thú.

“Đừng lo lắng, hãy lên tàu đi.”

Long Minh sau vài giây suy nghĩ, cuối cùng cũng nói.

“Vâng!”

Zhang Shijie liền lùi lại.

Long Minh và những người khác bước vào trong tàu, đi qua hành lang kim loại dài. Ánh đèn mềm mại được lắp đặt ở trên trần hành lang.

Trương Duy dẫn đường mọi người đi sâu vào bên trong. Khi họ nhận được con tàu này trong trò chơi Star Ring, ông đã đi khắp mọi nơi trên tàu và hiểu rất rõ về từng góc cạnh của nó.

Chẳng mấy chốc, họ đến một ngã ba. Ba cánh cửa kim loại chặn lại lối đi; Trương Duy nhấn nút bên cạnh cánh cửa bên phải.

Cánh cửa kim loại tự động mở ra.

Trương Duy dẫn mọi người bước vào và giải thích:

“Con đường này được gọi là lối đi kiểm tra trước khi lên tàu. Ở đây có ba cổng kiểm soát, dẫn tới khu vực A, B và C của con tàu. Điều chung là sau khi các cánh cửa mở ra, chúng ta sẽ bước vào một phòng cách ly trong suốt và kín đáo. Những người muốn lên tàu đều phải qua đây để được kiểm tra – một mặt là để ngăn chặn những kẻ xấu xâm nhập, mặt khác là để đảm bảo rằng họ không mang theo virus hay ký sinh trùng. Thiết kế này rất tiên tiến; sau phòng cách ly đầu tiên, còn có một phòng kiểm tra nữa, dùng cho việc kiểm tra lần thứ hai. Cần lưu ý rằng tất cả các khu vực này đều nằm trong môi trường có trọng lượng rất thấp, vì hệ thống tạo trọng lực trên con tàu chỉ hoạt động trong một phạm vi nhất định mà thôi.”

Ông Agulhas cùng những người khác không khỏi đưa tay sờ vào những bức tường nhẵn bóng. Mặc dù họ đã từng sờ chúng trong trò chơi, nhưng cảm giác khi chạm vào thực tế lại hoàn toàn khác. Những bức tường lạnh lẽo ấy khiến họ cảm thấy hào hứng, như thể bầu trời đầy sao đang đang gọi mời họ.

Không lâu sau đó, Long Minh cùng nhóm người đã đến được phòng điều khiển trung tâm. Phòng điều khiển rộng lớn ấy trống trải, không có bóng dáng ai cả; tuy nhiên, bảng điều khiển trung tâm vẫn đang hoạt động, và những thông báo ảo liên tục xuất hiện trên màn hình.

“Vui lòng kết nối thông tin danh tính của bạn.”

Trương Duy cùng nhóm người lập tức tiến lên và nhập thông tin danh tính của mình. Long Minh cùng những người khác đứng yên, nhìn quanh phòng điều khiển, vẻ mặt họ trở nên phức tạp hơn.

Spade nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta phải làm gì bây giờ? Có lẽ thời gian để quyết định không còn nhiều nữa.”

“Là Chủ tịch Hội đồng Liên bang, tôi phải tự mình đi xem tình hình.” Long Minh hít một hơi thật sâu rồi quyết định nói: “Chúng tôi cũng sẽ đi cùng anh. Khi có nhiều người, sẽ dễ dàng hơn trong việc thảo luận.”

Ông Agulhas cùng những người khác lắc đầu.

“Được thôi, vậy thì để Y Sắt Lâm ở lại đây, còn những người khác sẽ đi cùng anh. Tuy nhiên, tôi còn có một đề xuất nữa…” Long Minh suy nghĩ một lát, rồi quyết định rằng mức độ nguy hiểm có vẻ không cao lắm.

“Đề xuất gì vậy?”

“Hãy mời một số phóng viên đến và trực tiếp phát sóng quá trình này, nhằm giảm bớt nỗi hoang mang của người dân.”

“Liệu điều này có thể thành công không? Tôi đang nói về khía cạnh kỹ thuật đấy.”

Ông Agulhas cũng rất ngạc nhiên trước đề xuất của Long Minh.

“Không vấn đề gì cả. Con tàu Progressor rất hiện đại, trang bị các thiết bị truyền thông tin rất mạnh mẽ. Chỉ cần sử dụng con tàu này làm thiết bị trung chuyển truyền thông tin, thì không có gì phải lo lắng cả.”

Trương Duy trả lời một cách chắc chắn.

“Vậy thì hãy làm theo đề xuất đó. Các bạn cần bao lâu nữa để hoàn thành việc kiểm tra và chuẩn bị?” Long Minh hỏi.

“Tất cả các thông số của con tàu Progressor đã được điều chỉnh sẵn rồi, không cần phải thay đổi gì thêm, chỉ cần làm quen với chúng một chút thôi. Nhưng kho lưu trữ vật tư sinh tồn trên tàu hiện vẫn trống, chúng ta cần tự bổ sung, vì vậy ít nhất cũng mất mười hai giờ nữa chúng ta mới có thể khởi hành.”

“Ngay lập tức tiến hành bổ sung vật tư cho con tàu, sau mười hai giờ thì khởi hành.”

Long Minh ra lệnh một cách quyết đoán.

“Vâng!”

Mười hai giờ sau, con tàu Progressor đã hoàn tất việc bổ sung vật tư.

Bên trong phòng điều khiển, Trương Duy và những người khác đều ngồi vào vị trí của mình, trong khi hai phóng viên đeo theo thiết bị phát sóng trực tiếp đứng bên cạnh, trông rất căng thẳng.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Trương Duy quay đầu nhìn Long Minh.

“Chúng ta khởi hành thôi.”

Nhận được chỉ thị, Trương Duy lần lượt đưa ra các lệnh:

“Đóng tất cả các cửa đi vào.”

“Ngăn chặn các lối đi bên ngoài.”

“Kích hoạt hệ thống động lực CS1.”

“Đang được kích hoạt, nguồn năng lượng hoạt động bình thường.”

“Kiểm tra tất cả các đường dây và mạch điện.”

“Đường dây R1-R2342 hoạt động bình thường.”

“Kích hoạt hệ thống hỗ trợ chống trọng lực, các thiết bị phun được chuẩn bị sẵn sàng.”

Theo từng lệnh được đưa ra, các thiết bị đặc biệt ở phía dưới con tàu Progressor lần lượt được kích hoạt, và con tàu dần dần nổi lên, sau đó các thiết bị phun ở phía sau cũng được bật hoạt động.

Chiếc tàu Tiến Hành Giả bắt đầu từ từ rời khỏi sân bay vũ trụ.

Long Minh và Augus đứng trên ban công quan sát, nhìn thành phố và mặt đất dần biến mất trong tầm mắt, lòng họ cũng không khỏi thấy lo lắng. Nói rằng họ không hề căng thẳng là dối trá; thực ra họ không quá lo lắng cho sự an toàn của bản thân mình, mà điều khiến họ quan tâm hơn là số phận chung của toàn nhân loại.

Không lâu sau, chiếc Tiến Hành Giả đã vượt qua tầng khí quyển, rời khỏi Trái Đất và bước vào vũ trụ bao la. Vào khoảnh khắc thoát ra ngoài không gian, thông qua kính quan sát, họ ngay lập tức nhìn thấy Tinh Hoàn Chi Thành – một thành phố cơ khí hình xoắn ốc vô cùng hùng vĩ, ánh sáng phát ra từ nó rực rỡ chói lọi, giống hệt mặt trời vậy.

Trương Duy nhanh chóng nhập các lệnh để thiết lập quỹ đạo bay, đồng thời ra lệnh: “Tiến với tốc độ cao nhất, mục tiêu là Tinh Hoàn Chi Thành.”

“Rõ!”

Nhiều nhân viên vận hành lập tức đáp lại.

Lúc này, hai phóng viên nuốt nước bọt, can đảm tiến đến bên cạnh Long Minh và hỏi:

“Thưa Chủ tịch Hội đồng, chúng ta có bắt đầu phát sóng ngay bây giờ không?”

“Hãy phát sóng đi! Mọi người đều có quyền biết chuyện gì đang xảy ra.”

Long Minh trả lời một cách bình tĩnh.

“Vâng!”

Ngay lập tức, các phóng viên bắt đầu kiểm tra thiết bị phát sóng. Không lâu sau, hình ảnh trực tiếp đã được truyền về Trái Đất.

Đúng lúc đó, Tô Mạch đang ngồi ở nhà xem TV, chờ đợi những tin tức mới nhất. Trong lúc đó, trên màn hình TV xuất hiện đoạn phát sóng trực tiếp; một phóng viên trẻ tuổi nói với giọng hào hứng: “Kính thưa quý khán giả, tôi là phóng viên tin tức Liên bang Nick, và bây giờ tôi sẽ trực tiếp báo cáo cho các bạn về những diễn biến mới nhất liên quan đến ‘Cúp Thiên Đường’. Các bạn có thể thấy rằng tôi đang ở trong phòng điều khiển của một con tàu; con tàu này có tên là Tiến Hành Giả, và đây chính là phần thưởng cuối cùng dành cho những người chiến thắng trong sự kiện này. Hiện nay, Chủ tịch Hội đồng Liên bang cùng với nhiều nghị sĩ đang trên đường đến Tinh Hoàn Chi Thành… Có lẽ nhiều người vẫn chưa rõ Tinh Hoàn Chi Thành là nơi nào…”

“Thật ra tôi cũng không biết đó là nơi gì, nhưng không sao đâu. Tôi có thể hướng ống kính về phía kính quan sát để mọi người có thể nhìn thấy nó.”

Nói xong, hình ảnh trên màn hình bắt đầu thay đổi. Từ xa, mọi người có thể nhìn thấy một thành phố cơ khí hình xoắn ốc; tuy nhiên, do khoảng cách c

“Hiện tại, do khoảng cách quá xa nên chúng ta không thể nhìn thấy rõ lắm, nhưng không sao đâu. Khi gần đến nơi, tôi sẽ cho mọi người xem toàn bộ cảnh đẹp của Tinh Hoàn Chi Thành. Bây giờ tôi xin thông báo với mọi người tình hình hiện tại: con tàu đang di chuyển với vận tốc gần bằng tốc độ ánh sáng, và dự kiến sẽ đến Tinh Hoàn Chi Thành trong bảy giờ nữa. Con tàu này có tên là ‘Tiến Hành Giả’, và theo những gì tôi được biết từ các tiến sĩ trên tàu, công nghệ của nó đã vượt trội hơn công nghệ hiện tại của chúng ta ít nhất năm trăm năm. Nhưng rất có thể đây vẫn chưa phải là thành tựu công nghệ cao nhất của Tinh Hoàn Chi Thành; công nghệ ở đó có thể còn vượt xa chúng ta một bậc nữa.”

“Vì vậy, nếu việc giao tiếp diễn ra suôn sẻ và chúng ta thực sự giành chiến thắng trong cuộc thi ‘Cúp Thiên Đường’, có lẽ nền văn minh của chúng ta sẽ được tái sinh.”

Nick tiếp tục giải thích.

Tô Mạch nhìn vào hình ảnh trực tiếp, cũng không khỏi ngưỡng mộ Long Minh và các nghị sĩ cấp cao của Liên bang. Anh ấy không ngờ rằng lần này Liên bang lại không chọn cách đi một mình theo lời mời, mà lại quyết định truyền hình trực tiếp công khai. Điều này chứng tỏ họ thực sự muốn minh bạch mọi thứ, không che giấu gì cả, và sẵn lòng đoàn kết toàn nhân loại để đối mặt với cuộc thi ‘Cúp Thiên Đường’ này.

Tô Mạch đi đến tủ lạnh, lấy ra mì ăn liền và đồ uống. Hôm nay anh ấy sẽ không đi đâu cả, chỉ ở nhà xem trực tiếp thôi. Trong lòng anh ấy càng lúc càng hào hứng; nếu những con tàu vũ trụ đó thật sự tồn tại, thì chắc chắn những chiếc mecha cũng vậy. Nghĩ đến việc mình sẽ có thể chạm vào những chiếc mecha đó thực sự, máu trong người anh ấy bỗng nhiên sôi trào.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Tô Mạch lấy điện thoại lên và xem diễn đàn về Tinh Hoàn Chi Thành. Diễn đàn vẫn rất sôi động; có vô số người đang thảo luận về Tinh Hoàn Chi Thành và cuộc thi ‘Cúp Thiên Đường’. Ban đầu họ còn hoảng sợ, nhưng dần dần đã thích nghi và bắt đầu mong đợi một tương lai tươi sáng sắp đến.

Tất nhiên, cũng có không ít người tỉnh táo hơn, đã dùng lý trí để dập tắt những ảo tưởng đó của họ.

“Đừng mơ mộng quá nhiều. Hãy suy nghĩ kỹ xem: độ khó của cuộc thi ‘Cúp Địa Cầu’ chắc chắn thấp hơn ‘Cúp Thiên Đường’ rồi. Ngay cả khi chúng ta thắng, liệu có bao nhiêu người sống sót được? Chưa kể đến ‘Cúp Thiên Đường’ nữa… Và điều tồi tệ nhất là