“Không cần đâu, tôi tự đi taxi là được rồi. Các bạn chắc hẳn đang rất bận rộn gần đây, đừng để việc này ảnh hưởng đến tiến độ công việc nhé. Hiện tại, tình hình của đội quân không mấy khả quan.”

“Không chỉ là không khả quan thôi… Thiếu bạn, chúng tôi làm bất cứ điều gì cũng thiếu tự tin.”

Hàn Na bổ sung.

“Cố gắng hết sức là được rồi. Tôi đi đây.”

Tô Mạch nói với vẻ bình thản.

Vài phút sau, Tô Mạch lên một chiếc taxi và đi về phía trung tâm xe buýt.

Anh ngước nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ, suy nghĩ lung tung… Lý do anh rời đi sớm như vậy, thực ra là vì sợ hãi cái khoảnh khắc chia tay sắp đến – cảm giác đó thật sự rất khó chịu.

Suy nghĩ mất hơn nửa giờ, Tô Mạch cuối cùng cũng dừng lại trước cửa trung tâm xe buýt của Đế đô.

Anh nhìn quanh rồi bước vào một nhà hàng trà cao cấp mở cửa 24 giờ.

“Chào mừng quý khách!”

Một cô gái xinh đẹp đứng ở cửa chào đón anh một cách lịch sự.

“Tôi muốn một chỗ yên tĩnh, không ai làm phiền được.”

Tô Mạch nói, rồi đưa cho cô gái một tờ tiền mặt trăm đô la.

Cô gái mỉm cười rạng rỡ nhận lấy tiền, nói với anh: “Được thôi, thưa ông. Xin theo tôi đến đây!”

Cô ngay lập tức tìm cho anh một chỗ ở góc khuất nhất.

Tô Mạch gọi một số món đồ uống và thức ăn, sau đó ngồi đó nhìn ra ngoài cửa sổ, mơ màng suy nghĩ.

Không biết đã qua bao lâu, Tô Mạch bất chợt lấy điện thoại và gọi cho Lâm Tử Nặc.

Gần như quên mất việc chia tay cô ấy rồi…

“Bíp bíp…”

Nhiều phút trôi qua nhưng điện thoại vẫn không được nghe máy; hệ thống tự động chuyển sang thông báo giọng nói.

“Xin chào, tôi là Lâm Tử Nặc. Rất tiếc, hiện tại tôi đang ở Thế giới Vành đai Sao. Nếu có việc gì, xin hãy để lại tin nhắn, tôi sẽ trả lời ngay khi có thể.”

Tô Mạch đặt xuống điện thoại rồi thở dài một hơi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cô ấy chắc đang thực hiện nhiệm vụ và sẽ không thể kết nối trực tuyến trong thời gian ngắn.

  Vì vậy, Tô Mạch quyết định soạn một tin nhắn cho Lâm Tử Nặc để chia tay cô ấy.

  Thực ra, Tô Mạch cũng đã nghĩ đến việc chia tay Lâm Tử Nặc ngay tại chỗ, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô quyết định không làm vậy. Sự việc lần trước đã đủ gây khó xử rồi; cô không muốn gây thêm rắc rối cho cô ấy nữa.

  Cô cũng không muốn Lâm Tử Nặc phải cãi vã với gia đình mình thêm nữa.

  Sau khi gửi tin nhắn xong, Tô Mạch tiếp tục ngồi ở nhà hàng. Cô lấy điện thoại ra, xem số điện thoại của Thiên Thành Tuyết, nhưng vài lần cô định gọi điện, rồi lại thôi.

——

  Trong văn phòng tầng mười của Tập đoàn Bình Minh.

  Thiên Thành Tuyết đang cầm điện thoại tìm kiếm thông tin mà cô vừa thu thập được một cách nhanh chóng. Thời gian của cô không còn nhiều nữa; đám sương độc đã bao phủ khắp Kỳ Long Chi Thành.

  Hiện tại, các lực lượng liên minh đã được điều động đến kênh đào Thiên Giới để sơ tán.

  Nghe nói đã có hơn một nửa số lực lượng được sơ tán rồi, nhưng công việc tìm kiếm của cô không chỉ không thuận lợi mà còn gặp phải nhiều rắc rối; một lớp kim loại dày đặc đang cản trở công việc của cô.

  Thiên Thành Tuyết không dám phá hủy nó một cách bạo lực, vì sợ sẽ xảy ra sự sụp đổ thứ hai.

  Đùng đùng!

  “Mời vào.”

  Thiên Thành Tuyết trả lời một cách mệt mỏi.

  Liệu pháp viên chính Liu Mei bước vào với đống hồ sơ trên tay và chào hỏi một cách lễ phép:

  “Chị Tuyết.”

  “Có chuyện gì vậy?”

  Thiên Thành Tuyết tiếp tục xem thông tin trên điện thoại và hỏi.

  “Báo cáo tài chính của công ty đã được hoàn thành; vấn đề về nguồn vốn đang rất nghiêm trọng.”

  Liu Mei bắt đầu báo cáo.

  Đúng lúc đó, Tôn Lê bước vào với vẻ vội vã và nói với Thiên Thành Tuyết:

  “Chị Tuyết, ông Diệp Thiên đã đến. Ông ấy yêu cầu chị ngay lập tức đến phòng họp; có chuyện rất quan trọng cần bàn bạc.”

  “Tôi biết rồi.”

  Thiên Thành Tuyết đặt điện thoại xuống, đứng dậy và lập tức đi về phía phòng họp.

“Chị Xue ơi, lúc này ông Diệp Thiên tìm chị, có lẽ không phải là chuyện gì tốt đâu.”

Tôn Lê nói với Thanh Sương Thiên trong khi họ đi ra ngoài, giọng nói đầy lo lắng.

“Tôi biết mà, các bạn không cần phải lo, tôi sẽ tự xử lý mọi chuyện thôi.”

Thanh Sương Thiên trả lời với vẻ mặt nghiêm túc; cô cũng hiểu rõ lý do tại sao cha mình lại tìm cô vào lúc này.

Không lâu sau, họ đã đến phòng họp.

Lúc này, Diệp Thiên đang đứng quay lưng nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt nghiêm túc của ông ẩn chứa nhiều suy nghĩ phức tạp.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên, và Thanh Sương Thiên cùng Tôn Lê bước vào phòng.

Diệp Thiên quay đầu nhìn Thanh Sương Thiên và nói: “Cô đã đến rồi.”

Thanh Sương Thiên ra hiệu cho Tôn Lê rời đi trước, người này hiểu ý và đóng cửa phòng họp lại.

Cô bắt đầu chào hỏi một cách hơi lạnh lùng:

“Cha ạ.”

Diệp Thiên thở dài, khuôn mặt hiện rõ vẻ tự giễu; ông có rất nhiều con cái, tất cả đều được ông kỳ vọng rất nhiều, nhưng không ai đạt được thành tích gì cả… Chỉ có cô con gái mà ông ít kỳ vọng nhất mới là người đã làm nên điều gì đó.

“Diệp Tuyết, những gì con đã làm ở Hành tinh Vòng Đai thực sự rất xuất sắc, và cũng đã được quân đội công nhận; tôi thực sự tự hào về con.”

“Cha ạ, con nghĩ cha không cần phải nói một cách e dè như vậy đâu; nếu có chuyện gì, cha có thể nói thẳng ra một cách rõ ràng mà.”

Diệp Thiên nhìn Thanh Sương Thiên với vẻ mặt lạnh lùng, lòng ông càng trở nên phức tạp hơn. Thậm chí có lúc, ông cũng bắt đầu nghi ngờ liệu mình có sai lầm không… Nhưng rất nhanh sau đó, ông lại lấy lại được thái độ quyết đoán như mọi khi.

“Được thôi, nếu con muốn vậy, thì tôi cũng không muốn vòng vo nữa. Tất cả những gì con đã làm, tôi đều thấy rõ; những thành tựu con đạt được, tôi cũng rất mừng cho con. Nhưng có một điều tôi cần phải nói rõ với con: dù con có làm tốt đến đâu đi nữa, con cũng không thể giành được vị trí chủ nhân gia tộc. Truyền thống của nhà họ Diệp, dù thế nào đi nữa, cũng chỉ có thể thuộc về anh trai con hoặc các anh em khác chứ không thể qua tay phụ nữ.”

“Con hiểu điều đó, cha tìm con đến đây, chắc chắn không chỉ để nói về chuyện này thôi phải không?”

Vẻ mặt của Thanh Sương Thiên càng trở nên bình tĩnh hơn.

“Tôi yêu cầu con ngừng việc đó ngay lập tức, mang theo mọi người và bốn thế hệ đại Sinh vật cơ Giáp, nhanh chóng gia nhập đ

“Cha ơi, đây là chuyện của con, ngay cả Hội Đồng Thiên Long cũng không can thiệp vào.”

“Đây không phải chỉ là chuyện của con đâu; con phải nhớ rằng con đại diện cho gia tộc Diệp!”

“Cha ơi, cha không nghĩ lời này hơi trái với lòng cha sao? Chẳng phải chỉ có các anh trai của con mới có thể đại diện cho gia tộc Diệp sao?”

Thiên Sắc Thành không ngần ngại bác lại.

Diệp Thiên nhíu mày, nhìn người con gái cứng đầu và không nhượng bộ kia, dường như ông thấy bóng dáng quen thuộc mơ hồ nào đó… Ngọn lửa trong lòng ông dường như đã tắt đi.

Tuy nhiên, giọng nói của Diệp Thiên trở nên lạnh lùng hơn:

“Vậy thì hôm nay chúng ta sẽ không nói về tình cảm gia đình nữa; hãy bàn về các điều kiện đi. Con sẵn lòng từ bỏ việc khai thác này và theo đoàn quân chính khi nào?”

Thiên Sắc Thành im lặng một lúc lâu, cuối cùng ngẩng đầu nhìn Diệp Thiên và nói với giọng điệu cực kỳ kiên quyết:

“Con chỉ muốn một điều thôi: Cha hãy đưa bài vị của mẹ vào đền tổ tiên.”

Nghe lời này, Diệp Thiên gần như nhăn mặt lại. Ông nói với Thiên Sắc Thành:

“Tại sao con vẫn còn quan tâm đến chuyện này? Về việc đặt bài vị của mẹ, đó là ý của ông ngoại con đặt ra. Nếu cha làm như vậy, các bậc trưởng lão khác trong gia đình, cũng như các anh chú của con, sẽ phản đối; điều đó không phù hợp với quy tắc!”

“Vậy thì không cần bàn nữa; yêu cầu của cha hiện tại cũng không phù hợp với quy tắc.”

Ánh mắt của Thiên Sắc Thành càng trở nên lạnh lùng hơn.

Trán Diệp Thiên xuất hiện những tĩnh mạch đỏ.

“Cha làm như vậy là vì tốt cho con mà!”

“Con không nghĩ câu này hơi mỉa mai sao? Cha thật sự là vì tốt cho con à?”

Thiên Sắc Thành cũng quyết tâm đến cùng.

Mặt Diệp Thiên tái nhợt đi, ông kiềm chế cơn giận và nói:

“Được thôi, nếu con muốn cha đặt bài vị của mẹ vào đền tổ tiên, cha sẽ làm theo. Tất cả những ý kiến phản đối đó, cha đều có thể áp đảo được. Nhưng đổi lại, con phải hỗ trợ các anh trai của mình, giúp họ tạo ra thành tích trong lĩnh vực này; con và đội quân của con đều phải phục tùng họ.”

Nghe xong, ánh mắt Thiên Sắc Thành lấp lánh nước mắt, cô im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, đôi tay cô siết chặt lại, rồi từ từ buông ra và trả lời:

“Được! Chúng ta đã thống nhất.”