“Cậu nhanh đi!”

  Thiên Thành Tuyết cắn răng kêu lên.

  Tô Mạch hiểu rõ rằng mỗi giây trì hoãn sẽ làm tăng nguy cơ bị bắt. Nhưng anh không hề do dự, lao thẳng về phía Thiên Thành Tuyết.

  Thấy Tô Mạch không nghe lời khuyên mà lại đến cứu mình, Thiên Thành Tuyết càng vùng vẫy dữ dội hơn.

  Lúc này, Tô Mạch vung thanh kiếm mạnh mẽ, chỉ trong vài đòn đã đánh gục những kẻ đang giữ Thiên Thành Tuyết. Cô gái cố gắng thoát ra khỏi sự trói buộc.

  Sau đó, hai người bắt đầu chạy trốn. Khu vực này có rất nhiều tòa nhà san sát nhau, nên có rất nhiều con hẻm để chạy trốn.

  Nhưng dù họ chạy thế nào, kẻ thù vẫn luôn tìm được họ một cách chính xác.

  “Sao dù chúng ta chạy về phía nào, chúng dường như đã biết trước rồi ư?”

  Thiên Thành Tuyết cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

  “Đây là Vương quốc Cơ khí, và đây còn là căn cứ chính của họ nữa. Chắc hẳn mọi nơi đều có mắt theo dõi. Nếu họ không tìm thấy chúng ta, mới thật là lạ lùng đấy.”

  Tô Mạch hiểu rõ lý do, nhưng dù hiểu rõ, cảm giác bất lực này thực sự khiến anh muốn từ bỏ.

  Bỗng nhiên, một tiếng vang lên từ phía xa:

  “Chạy! Chúng lại đuổi theo chúng ta rồi.”

  Tô Mạch dẫn Thiên Thành Tuyết rẽ vào một con hẻm khác. Nhưng ngay khi họ bước vào đó, cả hai đều sững sờ – họ đã rẽ vào một ngõ cụt.

  Tô Mạch cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

  Không lâu sau, đám đông người dân và những con robot sát thủ ập đến. Nhưng bên trong con hẻm lại không hề có ai cả. Những con robot này quét quanh nhiều lần để đảm bảo không ai ẩn náu, sau đó chúng tản ra để tiếp tục tìm kiếm ở các khu vực khác.

  Dưới lòng con hẻm vắng vẻ ấy, Tô Mạch và Thiên Thành Tuyết nằm yên bất động, hít thở rất nhẹ nhàng. Bên cạnh họ, còn có một cậu bé lấm lem đang ngồi đó.

Ngay lúc vừa rồi, khi Tô Mạch và Thiên Thành Tuyết không còn lối thoát nào khác, bất ngờ chiếc nắp phủ trên mặt đất bị nhấc lên, và cậu bé nhỏ này đã cứu họ ra ngoài.

Sau khi lắng nghe kỹ lưỡng và xác nhận rằng bên ngoài không còn tiếng động gì nữa, những kẻ đó chắc hẳn đã đi xa rồi.

Tô Mạch và Thiên Thành Tuyết đều thở phào nhẹ nhõm.

“Anh chàng, chị gái, các bạn là một cặp đôi à?”

Cậu bé nhỏ đang ngồi bên cạnh bỗng nhiên hỏi một cách tò mò.

Câu hỏi này khiến Tô Mạch và Thiên Thành Tuyết cảm thấy rất ngượng ngùng. Tô Mạch liền giải thích một cách không tự nhiên:

“Không phải đâu.”

“À, tôi thấy các bạn quá thân mật và ăn ý với nhau, nên mới nghĩ các bạn là một cặp đôi đấy.”

Cậu bé nói một cách vui vẻ.

Trong lòng, Tô Mạch cũng không khỏi buồn cười; bây giờ trẻ con cũng trưởng thành quá sớm rồi. Dù vậy, Tô Mạch vẫn lịch sự cảm ơn cậu bé:

“Cảm ơn em vì đã cứu chúng tôi. Em tên là gì vậy? Em cũng là người sống sót ở đây sao?”

“Em tên là Tân Dương, có thể coi là một người sống sót đấy.”

Tân Dương trả lời một cách vui vẻ.

“Vậy là em cũng là con người à?” Thiên Thành Tuyết hỏi ngạc nhiên.

Tân Dương lắc đầu, sau đó vuốt ve trán mình và mở phần hộp sọ ra, để lộ những bộ phận máy móc bên trong, rồi trả lời:

“Em cũng là một robot đấy.”

Tô Mạch và Thiên Thành Tuyết đều ngạc nhiên, trong lòng tràn ngập sự bối rối. Họ chắc chắn rằng Tân Dương không hề có ý xấu. Nếu anh ta là kẻ thù, thì hoàn toàn không cần thiết phải cứu họ… Nhưng anh ta lại cũng là một robot?

“Vậy tại sao em lại cứu chúng tôi?” Tô Mạch hỏi một cách không hiểu.

“Bởi vì em khác với những robot bên ngoài đó. Em có khả năng suy nghĩ độc lập. Các bạn nhìn vào phía sau đầu em này, phần này bị hỏng rồi. Bộ phận truyền dẫn trung tâm của em đã bị hỏng trong một tai nạn, nên em không thể nhận được tín hiệu từ các thiết bị bên ngoài. Vì vậy, cá tính của em đã trở nên độc lập… Trong khi tất cả những người bên ngoài đều bị kiểm soát bởi trí tuệ nhân tạo trung tâm – Toàn Thần.”

Xin Dương bắt đầu giải thích.

  Tô Mạch và Thiên Thành Tuyết nghe xong càng thấy kinh ngạc hơn. Thiên Thành Tuyết nói một cách chân thành:

  “Xin Dương, liệu em có thể kể cho chúng tôi nghe từ đầu đến cuối những gì đã xảy ra ở đây không? Chuyện này rốt cuộc là như thế nào vậy?”

  “Được chứ! Không vấn đề gì đâu.”

  Xin Dương gật đầu mạnh mẽ.

  “Đây là Kỳ Long Chi Thành của quốc gia Rồng. Quốc gia Rồng từng là cường quốc mạnh mẽ nhất trên hành tinh này. Nhưng khi nền văn minh công nghệ phát triển, các cuộc chiến tranh liên miên bùng nổ, môi trường sinh thái bị phá hủy hoàn toàn. Dù cuối cùng chiến tranh đã chấm dứt, nhưng môi trường sống ngày càng tồi tệ hơn, và sau đó lại xuất hiện loại virus khủng khiếp.”

  “Vậy tại sao mọi người lại biến thành máy móc, và tại sao bên ngoài lại có rất nhiều quái vật lạ? Một số trong chúng dường như không phải con người được biến đổi thành.”

  Tô Mạch hỏi một cách không hiểu.

  “Điều đó là như thế này: Khi nền văn minh của chúng tôi đang đứng trước nguy cơ diệt vong, một sự tồn tại đến từ một chiều không gian cao hơn đã đưa ra tay giúp đỡ chúng tôi. Nền văn minh đó mang lại hy vọng mới cho chúng tôi. Vì vậy, toàn thể dân tộc chúng tôi đã tham gia vào Hành Tinh Vòng và tham gia Cuộc thi Cốc Đất.”

  Xin Dương tiếp tục giải thích.

  “Gì cơ? Các bạn đã tham gia Hành Tinh Vòng à?”

  Tô Mạch và Thiên Thành Tuyết sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

  “Đúng vậy, chúng tôi đã tham gia Cuộc thi Cốc Đất và còn giành được thành tích khá tốt, nhờ đó mà chúng tôi có cơ hội tham gia Cuộc thi Cốc Trời.”

  Xin Dương nói một cách tự hào.

  “Vậy sau đó, các bạn đã tham gia Cuộc thi Cốc Trời à?”

  Thiên Thành Tuyết vội vàng hỏi.

  Khi nói đến đây, Xin Dương lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Chúng tôi không tham gia Cuộc thi Cốc Trời… Chính xác hơn, chúng tôi là những kẻ bỏ trốn.”

  “Tại sao vậy?”

  “Bởi vì Cuộc thi Cốc Trời không giống như Cuộc thi Cốc Đất. Cuộc thi Cốc Đất chỉ là để khởi động trước thềm cuộc thi lớn; dù thua hay thắng, mọi người vẫn còn cơ hội. Nhưng Cuộc thi Cốc Trời thì hoàn toàn khác… Lúc đó, tình hình của chúng tôi rất tồi tệ, nhưng giới quý tộc thượng lưu lại sống rất thoải mái – họ có tiền, có mọi thứ họ muốn. Làm sao họ có thể sẵn lòng mạo hiểm chứ? Vì vậy, vào khoảnh khắc cuối

Chúng ta chỉ có thể liên tục nỗ lực chống trả, nhưng đúng vào lúc này, virus lại tiếp tục biến đổi; rất nhiều người dân bị nhiễm virus và qua đời, và những người đã chết bắt đầu biến thành quái vật. Các tuyến phòng thủ của chúng ta ở các khu vực đều sụp đổ, lãnh thổ liên tục bị chiếm đóng, và những người sống sót bắt đầu tìm cách chạy trốn về đây. Chúng ta đã xây dựng nơi này thành tuyến phòng thủ cuối cùng, đồng thời cũng xây dựng nên “Kỳ Long Chi Thành” – thiên đường cuối cùng của chúng ta.”

Xin Dương dường như đang chìm đắm trong những ký ức sâu thẳm.

“Vậy sau đó thì sao?”

“Các bạn cũng nên hiểu rằng, cái gọi là ‘thiên đường’ thực ra chỉ là một hòn đảo cô lập mà thôi; việc bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nỗi hoảng sợ lan rộng trong lòng mọi người, và đúng vào lúc mọi người đều sắp kiệt sức… Một nhà khoa học điên rồ tên là Rod xuất hiện; ông ấy sử dụng những công nghệ mà họ giành được từ trận đấu “Địa Chi Cốc”, đưa ra một ý tưởng vô cùng khủng khiếp: bỏ qua thể xác yếu đuối, hóa thành máy móc! Theo lời quảng bá của ông ấy, chỉ cần chúng ta từ bỏ thể xác, biến thành những sinh vật thuần túy bằng máy móc, chúng ta sẽ trở thành một chủng tộc mới, không cần lo lắng về tuổi thọ, virus hay môi trường khắc nghiệt nữa… Chúng ta sẽ được tái sinh và trở thành những bậc thầy mới của thế giới này.”

Xin Dương nói với giọng trầm ấm.