Đêm tối.

Ánh trăng rải xuống, chiếu sáng lên mặt tuyết trắng xóa, làm cho cả bầu trời và mặt đất chìm trong một màu trắng mênh mông.

Trần Quý Xuyên Ngồi thiền trong phòng, linh hồn thì bay ra ngoài, ngồi thiền trên mái nhà.

Hướng về ánh trăng sáng, ông tu luyện theo “Pháp Luyện Hình Thể của Thái Âm”, nuôi dưỡng và rèn luyện linh hồn của mình.

Ông đã đạt đến tầng thứ tám của con đường Đạo giáo.

Trong thời gian này, nhờ vào những kinh nghiệm tu luyện từ “Tư Chân Tử”, ông đã hiểu rõ hơn về việc tu luyện khi linh hồn thoát khỏi thân xác, và quá trình này diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Điều này khiến ông cảm thấy vô cùng vui mừng.

Khi tu luyện theo cách này, ông có thể cảm nhận được sự hòa hợp với tự nhiên, như thể mình hòa nhập thành một thể duy nhất với vũ trụ. Những luồng gió, những động tĩnh của cây cỏ xung quanh, tất cả đều không thể qua mắt ông. Ngay cả những sinh khí mạnh mẽ ở xa xôi, ông cũng có thể cảm nhận được một cách mơ hồ.

“Khi đạt đến tầng cao hơn nữa trong con đường Đạo giáo, đến giai đoạn được gọi là ‘du ngoại ban đêm’ hay ‘du ngoại ban ngày’ trong truyền thuyết, có lẽ tôi sẽ có được thứ được gọi là ‘thần thức’.”

“Với thần thức này, tôi có thể cảm nhận được mọi thứ trong phạm vi hàng nghìn dặm.”

Trần Quý Xuyên Nghĩ như vậy, rồi tiếp tục tu luyện.

Những dòng năng lượng nguyên thủy nhỏ bé chảy vào linh hồn của ông; ánh trăng bên ngoài, năng lượng nguyên thủy bên trong, tất cả đều giúp nuôi dưỡng linh hồn ông.

Đêm nay, ánh trăng dường như lại sáng hơn bình thường.

Linh hồn của ông phát triển mạnh mẽ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, điều này thực sự khiến ông say mê.

Bên trong và bên ngoài sân, những cái cây già đang mọc lộc non, mang lại một chút màu xanh cho mảnh đất trắng tinh khôi này.

Ở xa hơn nữa, cũng có vẻ như đang có những thay đổi khác biệt.

Một đêm trôi qua nhanh chóng.

……

Sáng hôm sau.

Trần Quý Xuyên Mở cửa phòng ra, thấy Trần Thiếu Hà đang ngồi trong sân, nhìn ngó khắp nơi, không biết đang làm gì vào buổi sáng sớm như vậy.

Ngay cả anh trai cả của mình cũng không hề để ý đến anh ta.

“Một ngày bắt đầu từ buổi sáng.”

“Sáng nay không tu luyện, thì đang làm gì vậy?”

Trần Quý Xuyên Bước tới gần và hỏi Trần Thiếu Hà một cách nghiêm túc.

Dù ở thời điểm nào đi nữa,

Tu luyện vẫn là điều cơ bản nhất. Ngay cả khi phải trồng các loại dược liệu hay

Thấy Trần Thiếu Hà từ sáng sớm đã bận rộn với khu vườn thuốc của mình, Trần Quý Xuyên không khỏi cau mày, cảm thấy hơi không hài lòng.

“À—“

“Anh Tứ.”

Trần Thiếu Hà quay đầu lại và mới nhận ra anh Tứ đã dậy rồi.

Anh không nghe thấy chút bất mãn nào trong giọng nói của anh Tứ, ngược lại còn rất hào hứng, kéo anh Tứ xuống cùng mình và nói: “Anh Tứ, hãy xem những loại thảo dược này đi. Chỉ qua một đêm thôi, chúng đã phát triển nhanh hơn cả hai ba tháng bình thường. Nhìn cái cây Lan Tâm Thảo này kìa, hôm qua nó chỉ cao có bảy tấc, sáng nay đã gần một thước rồi. Còn cái cây Sinh Thảo Ô này nữa…”

Trần Thiếu Hà liên tục chỉ vào các loại thảo dược để cho Trần Quý Xuyên xem, so sánh sự thay đổi giữa sáng nay và hôm qua.

Trần Quý Xuyên cũng rất am hiểu về việc trồng trọt dược liệu. Ban đầu, vì Trần Thiếu Hà dậy sớm mà không luyện tập, anh ta cũng hơi không hài lòng và không chú ý lắm đến những gì Trần Thiếu Hà đang nói.

Nhưng khi nghe tiếp, anh ta cũng bắt đầu nghi ngờ.

Chẳng hạn như cây Lan Tâm Thảo.

Bình thường, mất một tháng mới cao thêm được một tấc, hai năm mới đạt khoảng hai thước là có thể dùng làm thuốc được.

Vậy mà chỉ qua một đêm đã cao thêm ba tấc?

“Em không nhầm chứ?”

“Không lẽ em lẫn lộn khu vườn thuốc này với khu vườn thuốc của em ở Đào Nguyên chứ?” Trần Quý Xuyên nhìn những cây thảo dược đang phát triển mạnh mẽ, rồi quay sang hỏi Trần Thiếu Hà.

“Làm sao có thể! Em đã dành rất nhiều thời gian để chăm sóc chúng hôm qua đấy!”

Trần Thiếu Hà trả lời một cách chắc chắn, sau đó lại tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa.

Lúc này, Trần Quý Xuyên cũng không muốn can thiệp vào chuyện đó nữa.

Đứng dậy.

Nhìn quanh khu vườn thuốc, ánh mắt anh chuyển sang những cây đào trong sân. Lúc này mới thấy rằng, chỉ sau trận tuyết rơi hôm qua, những cây đào đã nảy mầm non.

“Kỳ lạ thật.”

Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn phải có nguyên nhân đặc biệt.

Trần Quý Xuyên Nhìn quanh để tìm hiểu nguyên nhân, nhưng không thấy gì đáng ngờ cả.

Anh bước ra khỏi sân để kiểm tra thêm.

Thấy rằng nhiều cây trong núi cũng đã nảy mầm và thậm chí đã mọc lá non. Dù tuyết vẫn chưa tan, nhưng núi rừng đã tràn đầy sức sống.

Thực sự là một chuyện kỳ lạ.

Tuyết rơi khiến nhiệt độ tăng lên.

Tuyết tan lại khiến nhiệt độ giảm xuống.

Điều này hoàn toàn bình thường.

Nhưng việc “như một cơn gió xuân đến bất ngờ” thì quả thật quá đáng ngạc nhiên.

Cả buổi sáng trôi qua.

Trần Thiếu Hà Lần đầu tiên trong thời gian dài, anh không vội vàng trở về Văn phòng Dược liệu, mà ở lại sân để kiểm tra những loại thảo dược của mình.

Lúc thì cau mày, lúc thì ghi chép, vẽ vẽ.

Trần Quý Xuyên Cũng lang thang trên núi.

Đến trưa, bỗng nhiên anh có ý định gì đó, lấy ra một tấm bùa vàng từ thắt lưng, đốt nó lên.

“Mục Tuấn Hùng gọi tôi à?“

Trần Quý Xuyên Lắc tấm bùa vàng, tro bụi bay đi. Anh cau mày một chút rồi vội vàng trở về sân.

Chỉ cách đó vài bước chân,

lại có hai tấm bùa vàng khác được đốt lên, đó là của Vương Quán và Tạc Trung.

“Hai người cùng gọi tôi à?“

Trần Quý Xuyên Lắc tay, để tro bụi rơi xuống, lòng anh càng thêm bối rối.

Trở về sân, anh thấy Trần Thiếu Hà đang vội vàng chạy đến, vẻ hào hứng vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt:

“Tất cả các loại thảo dược này đều cho thấy rằng chúng đã phát triển nhanh hơn bình thường, khoảng hai ba tháng. Nguyên nhân cụ thể vẫn chưa rõ. Bây giờ tôi định trở về Thanh Nguyên để xem tình hình phát triển của các loại dược liệu ở đó như thế nào.”

Anh muốn tìm hiểu xem liệu đó là do đặc điểm địa chất, khí hậu nơi đây hay là tình trạng này xảy ra ở khắp mọi nơi.

Điều này sẽ giúp anh xác định rõ hướng nghiên cứu tiếp theo.

“Ừm.”

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Trần Quý Xuyên Gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Hiện nay, ngoại trừ những mối đe dọa từ bên ngoài, bên trong huyện Thủy An khá yên bình và hòa thuận. Với tài năng của Trần Thiếu Hà – người sở hữu “đôi mắt thấy xa” và “đôi tai nghe rõ” – miễn là không gặp phải những cao thủ ẩn náu sẵn sàng tấn công, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

Trần Thiếu Hà đã rời đi.

Trần Quý Xuyên sau khi sắp xếp xong mọi việc cũng lập tức lên đường đến thành phố Mục Hoá.

……

Trên suốt quãng đường,

cây cỏ xanh tươi um tùm.

Người dân đi ra ngoài; một số không để ý đến điều này, giống như mọi khi; một số khác thì ngạc nhiên nhưng cũng không suy nghĩ sâu vào vấn đề.

Trần Quý Xuyên đến tòa án huyện.

Bên trong khu vực sau tòa án,

Mục Tuấn Hùng, Vương Quán và Tạch Trung đã tập trung lại với nhau.

“Thưa ngài.”

Ba người đứng dậy chào Trần Quý Xuyên khi ông đến.

“Đừng kiêng khính thế.”

“Các người gọi tôi cùng một lúc, chắc hẳn có chuyện quan trọng phải nói, phải không?”

Trần Quý Xuyên trực tiếp hỏi.

Mục Tuấn Hùng và hai người kia cũng vội vàng trả lời: “Thưa ngài, sáng nay, không hiểu vì lý do gì, các cửa ra vào của Ngục Đen, Cung Thủy và Đồi Đào Nguyên đều bỗng nhiên mở rộng ra. Cửa ra vào cũ của Ngục Đen thậm chí còn bao phủ cả nửa thành phố Vũ Thắng. Ngoài ra, người ta còn phát hiện thêm một cửa ra vào khác của Ngục Đen ở núi Ngũ Giao; có người vô tình bước vào đó và mất tích, những người dân đi cùng họ liền vội vàng báo cáo lên thành phố Vũ Thắng.”

Không chỉ riêng Ngục Đen;

Cung Thủy và Đồi Đào Nguyên cũng gặp phải tình trạng tương tự.

Tại Cung Thủy, hiện vẫn chưa phát hiện thêm cửa ra vào nào khác, nhưng cửa ra vào ban đầu cũng đã mở rộng ra đáng kể.

Đồi Đào Nguyên nằm không xa thành phố Lâm Quế; vì cần nhiều lao động để canh tác ở đó, nên xung quanh cửa ra vào có rất đông người tập trung. Sáng nay, liên tục có hơn mười báo cáo được gửi về, và họ đã phát hiện ra bảy cửa ra vào, tất cả đều nằm gần nhau.

Nghe tin này, Mục Tuấn Hùng, Vương Quán và Tạch Trung đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng họ cũng biết rằng đây là vấn đề nghiêm trọng, nên lập tức báo cáo cho Trần Quý Xuyên.

“Cửa ra vào mở rộng và tăng lên à?“

Trần Quý Xuyên nghe xong cũng bất ngờ.

Ban đầu, anh ta tưởng rằng tin tức này sẽ liên quan đến sự hồi sinh của vạn vật hay sự phát triển của thực vật, nhưng không ngờ lại là thông tin về ba bí cảnh của Liên minh Võ thuật.

“Hãy cử người đi kiểm soát tình hình trước.”

Trần Quý Xuyên nói với ba người.

“Chúng tôi đã cử người canh giữ các lối vào mới, không cho người ngoài xâm nhập. Trước khi rời đi, tôi đã yêu cầu Phó chủ tịch Chu dẫn người tiến hành khám tra toàn bộ khu vực núi Mạp Tầm, để đảm bảo tìm ra và kiểm soát hết mọi lối ra vào của Hắc Ngục.”

Mù Tuấn Hùng trả lời.

Vương Quán và Tiết Trung cũng báo cáo rằng họ đã ngay lập tức cử người đi kiểm soát tình hình.

“Ừm.”

“Làm tốt lắm.”

Trần Quý Xuyên gật đầu khen ngợi, sau đó nói tiếp: “Những biến cố đột ngột như thế này chắc chắn ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ. Tôi sẽ đi báo cáo với Đại nhân Chỉ huy để xem ông ấy có biết nguyên nhân không. Các bạn hãy trở về nơi mình phụ trách và chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống bất ngờ. Đặc biệt là đối với Hắc Ngục và Thủy Phủ, nhất định không được để người ngoài xâm nhập. Nếu có bất kỳ biến cố nào, dù lớn hay nhỏ, hãy ghi chép lại và báo cáo cho tôi sau.”

Phía sau anh ta có ‘Bạch Ngọc Kinh’.

Trong những lúc như thế này, không nên hoang mang; chỉ cần liên hệ với ‘Chủ nhân Lương Lâu’ phía sau là được.

“Vâng!”

Khi Trần Quý Xuyên nhắc đến ‘Đại nhân Chỉ huy’, ba người Mù Tuấn Hùng đều cảm thấy yên tâm hơn.

Thông thường, họ hiếm khi nghe ‘Trần Linh’ nhắc đến Bạch Ngọc Kinh, nhưng họ cũng biết rằng bên trong Bạch Ngọc Kinh có năm thành phố ở trên, mười hai tầng ở giữa, và những thực thể như Thiên Cang Địa Sát ở dưới.

Cả ‘Trần Linh’ và ‘Dương Tu’ đều thuộc hàng ngũ Địa Sát.

Còn người cấp trên của họ thì chính là Chủ nhân Lương Lâu của mười hai tầng đó.

Nếu cả hai người như Trần Linh và Dương Tu đều có những năng lực như vậy, thì Đại nhân Chỉ huy chắc chắn là một nhân vật phi thường. Với sự có mặt của ông ấy, dù có chuyện lớn đến đâu cũng không cần phải hoảng loạn.

Ba người yên tâm và trở về nơi mình phụ trách để kiểm soát tình hình.

Trần Quý Xuyên thì giả vờ rời khỏi thị trấn Mù Hoá, sau đó đi thẳng vào núi Minh Đường.

……

Năm thành phố trở nên vắng vẻ.

Mười hai tầng không có ai.

Bên trong Bạch Ngọc Kinh, không có chủ nhân thành phố, không có Đại nhân Chỉ huy… Chỉ có một mình Trần Quý Xuyên.

Tất nhiên, anh ta không biết phải hỏi ai về nguyên nhân của những thay đổi này.

  Nhưng may mắn thay, anh ta vẫn còn có “pháp thuật Ngũ Quang”.

  “Thiên hoàng ban lệnh, pháp thuật chân thực được thi hành; chín tầng trời, năm màu mây lành mạnh xuống phủ; ánh sáng vàng rực rỡ chiếu sáng muôn vật; vạn thần tuân lệnh đến Long Hoa; việc thi hành pháp thuật phải tuân theo quy tắc nghiêm ngặt; không được dùng phép ẩn thân hay nói những lời giả dối; bảy mươi ba chữ của thiên hoàng và các vị thần được hiển thị dưới ánh sáng rực rỡ… Ta kêu gọi Thượng Đế và các vị thần từ trên trời xuống để giúp đỡ.”

  Trần Quý Xuyên bước lên bàn thờ, treo chiếc gương đồng cao, thi hành pháp thuật Ngũ Quang, và hỏi trời đất về những điều đang xảy ra.

  Những điều anh ta hỏi không phải là vấn đề liên quan đến phong thủy, bệnh tật do yếu tố âm, ma quỷ hay những thứ khác… Mà là những thay đổi xảy ra trên thế giới này.

  Cụ thể hơn, tại sao mọi vật lại bắt đầu hồi sinh, tràn đầy sức sống? Tại sao những nơi bí mật lại mở ra?

  Thiên linh ơi, đất linh ơi…

  Trên bàn thờ, ánh sáng từ chiếc gương đồng rực rỡ.

  Trần Quý Xuyên nhìn kỹ vào, thấy trên trời có những ngọn lửa rơi xuống, dưới đất xuất hiện những hố sâu, dòng sông cuồn cuộn, núi non đổ sập… Một cảnh tượng giống như ngày tận thế.

  Cảnh tượng này khiến Trần Quý Xuyên cảm thấy quen thuộc… Anh ta chợt nhớ ra và tự hỏi: “Tám năm trước?!”

  Tám năm trước…

  Ngọn lửa rơi từ trời, đất rung chuyển, núi sập… Ma quỷ hoành hành, bọn cướp nổi dậy khắp nơi… Cả đại quốc Chu bỗng chốc tan thành từng mảnh trong một đêm… Cùng năm đó, thành phố Yongning thuộc huyện Shian được bọn cướp chiếm đóng… Cờ của vua mới được treo trên thành… Những quan chức và binh sĩ của huyện Yongfeng đều bị bắt giam, người thân của họ cũng bị liên lụy…

  Đó chính là khởi đầu của những bi kịch cho gia đình Trần, và cũng là khởi đầu của sáu năm đau khổ mà Trần Quý Xuyên và Trần Thiếu Hà phải trải qua trong tù ngục…

  “Những thay đổi hôm nay có liên quan đến những biến cố trước đây không?”

  Trần Quý Xuyên suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục quan sát…

  Ánh sáng bắt đầu dao động, giống như thủy triều lên xuống… Ánh sáng ấy lan tràn khắp mặt đất, tiếp tục trôi xa… Giống như một