Quay trở lại thành phố.

   Trần Quý Xuyên không đến võ đường nhà Lỗ nữa.

  Ngay từ tháng Sáu, tức là ba tháng trước, anh đã rời khỏi võ đường nhà Lỗ.

  Ban đầu họ hứa sẽ cho anh ở nhà Lỗ một năm, lo cơm ăn và dạy anh võ thuật.

  Nhưng Trần Quý Xuyên vốn không phải là người muốn sống nhờ vào người khác.

  Trong khi luyện tập võ thuật, anh vừa học tiếng và chữ viết của thế giới này, vừa nhờ sự giúp đỡ của Lỗ Bình mà đến “Viện Y Nhân Xuyên” trong thành phố để mượn sách đọc—

  Với khả năng “nhìn thấu bí mật cơ thể con người”, việc học y thuật thực sự trở nên dễ dàng như có phép màu.

  Sau khi nắm vững lý thuyết, khi đi chẩn đoán bệnh cho người khác, anh luôn đưa ra những kết quả chính xác.

  Tên tuổi “Thần Y Trần” dần trở nên nổi tiếng.

  Khi đã có danh tiếng và thực sự có tài năng, việc kiếm tiền cũng trở nên dễ dàng.

  Chỉ trong vòng hai tháng, Trần Quý Xuyên đã kiếm được gần một trăm lượng bạc. Khi có tiền, anh không còn ở nhà Lỗ nữa, mà dùng tám mươi lượng bạc để mua một quán giải trí ở phía nam thành phố, sau đó kết hợp những câu chuyện, bài hát, tiểu phẩm và vở kịch mà anh đã nghe trong kiếp trước với những thông tin về các nhân vật nổi tiếng ở Đại Yên và Lĩnh Nam để sáng tác lại.

  Trần Quý Xuyên sinh ra trong một gia đình làm công chức, nên anh cũng hiểu biết khá nhiều về chính quyền và giới quan lại. Với danh tính “Thần Y”, anh kết bạn với những người có quyền lực và danh tiếng, và họ cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau.

  Quán giải trí mang tên “Bạch Ngọc Kinh” ngay lập tức trở nên nổi tiếng.

  Từ khi mở cửa đến nay, chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, quán này đã giúp Trần Quý Xuyên kiếm được hơn một trăm lượng bạc.

 ‹Nghe có vẻ không nhiều, nhưng cần phải biết rằng, với danh tính “Thần Y”, nếu chỉ đi chữa bệnh trong hai tháng, cũng khó có thể kiếm được một trăm lượng bạc. Đối với người dân bình thường ở huyện Lang Ninh, một năm họ chỉ tiêu xài khoảng hơn mười lượng bạc thôi. Những năm gần đây, tình hình xã hội không ổn định, giá gạo tăng cao, nhưng một thạch gạo trắng cũng chỉ có giá hai lượng bạc mà thôi.››

  Thu nhập từ “Bạch Ngọc Kinh”, sau khi trừ đi chi phí nhân công và tiền hối lộ, chính là số tiền thuần mà Trần Quý Xuyên nhận được vào túi. Điều này quả thực có thể được coi là kiếm được rất nhiều tiền mỗi ngày.

……

Quay trở lại khu vực các gian hàng giải trí.

Tiếng nói ồn ào vang dội khắp nơi.

Khu “Bạch Ngọc Kinh” này rất rộng lớn; ngay cửa vào còn treo những biển hiệu bằng lụa và những lá cờ đầy màu sắc.

Những biển hiệu đó được viết bằng chữ vàng trên lụa, nội dung là:

“Trên trời có Bạch Ngọc Kinh, mười hai tầng lầu và năm thành phố.”

“Các vị tiên nhân sẽ vuốt đầu ta, và ta sẽ sống mãi mãi.”

Đó là một câu thơ quá sáo rỗng… Nhưng Trần Quý Xuyên【Trần Quý Xuân】 không hề cảm thấy xấu hổ chút nào. Câu thơ này đã góp phần không nhỏ vào sự nổi tiếng của “Bạch Ngọc Kinh”.

Trần Quý Xuyên【Trần Quý Xuân】 đi thẳng vào phía sau sân khấu.

“Bác sĩ Trần…”

“Chủ nhà hát Trần…”

Trên đường đi, nhiều khán giả quen mặt đã gọi tên Trần Quý Xuyên【Trần Quý Xuân】, và ông cũng mỉm cười đáp lại họ.

Khi đến phòng biểu diễn phía sau sân khấu, mọi người đều đến chào Trần Quý Xuyên【Trần Quý Xuân】. Ông trả lời vài câu rồi gọi Lu Hùng – phó chủ nhà hát – ra, chỉ thị: “Trong nửa năm tới, tôi sẽ không thường xuyên ở trong thành phố. Ngày mai, anh hãy đi cùng tôi để gặp gỡ các quan lại và những người có uy tín trong thành phố.”

Đã một năm trôi qua kể từ khi Trần Quý Xuyên【Trần Quý Xuân】 bước vào thế giới Đại Yên… Trong thực tế, cũng sắp đến ngày hôm sau rồi. Ông cần phải đến báo cáo với người giám sát công việc là “Tiền Lai”. Việc này sẽ không mất nhiều thời gian.

Tuy nhiên, trong thực tế, Trần Quý Xuyên【Trần Quý Xuân】 cũng cần phải tìm kiếm và khai thác những tảng đá linh, đồng thời bắt đầu luyện tập các công pháp như “Thiết Niu Công” và “Ngọc Đai Công”; vì vậy, ông không thể dành nhiều thời gian cho việc này được.

Ông quyết định chia thời gian của mình thành hai phần. Có lẽ hàng năm, ông sẽ phải vắng mặt ở Đại Yên trong nửa năm.

Về điều này, Trần Quý Xuyên【Trần Quý Xuân】 đã chuẩn bị sẵn từ trước. Khi mở nhà hát, ông đã mời con trai cả của Lu Bình là Lu Hùng đến phụ trách việc quản lý “Bạch Ngọc Kinh”. Lu Hùng là người coi trọng danh dự và biết cách thích nghi với hoàn cảnh; bên trên còn có một người cha giàu kinh nghiệm, có nhiều mối quan hệ và luôn giữ trọn lời hứa… Vì vậy, việc quản lý nhà hát không thành vấn đề đối với Lu Hùng.

“Hiện nay, thế giới này không mấy yên bình… Chủ nhà hát muốn đi đâu vậy?”

Thà để Lu Rong dẫn vài người đi cùng. Nếu đường xa, tôi sẽ nhờ bố tôi đến hộ tống.” Lưu Hùng nhìn về phía Trần Quý Xuyên【Trần Quý Hiền】, trầm ngâm một chút rồi nói.

Từ khi Lưu Bình thất bại cách đây một năm, danh tiếng của võ đường nhà Lưu cũng giảm sút nghiêm trọng.

Tình hình kinh tế gia đình cũng không còn như trước nữa.

Lưu Hùng và Lu Rong dựa vào mối quan hệ của cha mình, thường xuyên nhận việc vận chuyển hàng hóa hoặc hộ tống gia đình các thương nhân giàu có trong thành phố, để tránh tình trạng thiếu thốn.

Nhưng những công việc này:

Một là phải lấy lòng mọi người, tiền thu được cũng không nhiều lắm.

Hai là công việc đầy rủi ro, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải những kẻ cướp đường, nguy hiểm đến tính mạng.

Vì vậy, khi Trần Quý Xuyên【Trần Quý Hiền】 mời anh ta đến quản lý những chỗ giải trí đó, Lưu Hùng không do dự gì mà đồng ý ngay.

Công việc này vừa thoải mái vừa có thu nhập khá cao.

Trước đây, anh ta luôn mặc trang phục võ sĩ;

Bây giờ, anh ta đã thay đổi sang trang phục lịch sự; ở Đại Yên, không có quy định nghiêm ngặt nào về trang phục cả.

Lưu Hùng rất biết ơn và trân trọng điều này. Khi nghe Trần Quý Xuyên【Trần Quý Hiền】 nói sẽ ra khỏi thành phố, nghĩ đến tình hình hỗn loạn hiện nay, anh ta không khỏi lo lắng.

“Không xa đâu.”

“Tôi tự mình có thể xử lý được.”

Trần Quý Xuyên【Trần Quý Hiền】 mỉm cười với Lưu Hùng.

Lưu Hùng là người thông minh, thấy Trần Quý Xuyên【Trần Quý Hiền】 không hề giả vờ từ chối, biết rằng chuyến đi này có thể sẽ không thuận tiện nếu có người đi cùng, nên anh ta cũng không kiên trì nữa: “Chủ nhà hãy cẩn thận trên đường nhé, tốt nhất nên mang theo vũ khí.”

“Được.”

Trần Quý Xuyên【Trần Quý Hiền】 gật đầu đồng ý.

Trong hai ngày tiếp theo,

Trần Quý Xuyên【Trần Quý Hiền】 cùng Lưu Hùng đến thăm các quan chức cấp thấp và cao tại phủ Lang Ninh và huyện Tuyên Hoá. Anh ta cũng tổ chức tiệc tùng, mời tất cả các quan viên và nhân viên liên quan đến, và lén lút đưa tiền cho họ để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp.

Ngày thứ ba,

Trần Quý Xuyên【Trần Quý Hiền】 vào căn phòng của mình ở khu vực vừa mới mua, đóng cửa lại và biến mất không dấu vết.

……

Bầu trời u ám.

Sương mù dày đặc.

Trần Quý Xuyên Mở mắt ra, đầu tiên là thấy những giọt nước đọng trên đỉnh vách đá, rơi xuống từng giọt “tí tách”. Tiếp theo, sương mù bao phủ khắp nơi, ánh sáng của các loại khoáng chất phát quang và bóng tối tranh đấu lẫn nhau, tạo cảm giác u ám và ngột ngạt.

  “Địa ngục.”

   Trần Quý Xuyên Ngồi dậy.

  Anh ta cảm nhận rõ ràng sự yếu đuối của cơ thể này. Chiếc lưng thẳng tắp mà anh đã rèn luyện được trong thế giới Đại Yến giờ đây lại không thể duỗi thẳng được nữa. Nhìn vào đôi tay mình, da vẫn tái nhợt như xưa.

  Điều này khiến Trần Quý Xuyên【Trần Quý Xuyên〕 cảm thấy choáng váng, khó chịu, và cảm giác ghê tởm dâng trào trong lòng.

  Trong suốt một năm vừa qua,

  anh đã sống rất ý nghĩa tại Đại Yến —

  Học võ thuật.

  Học cách nói chuyện.

  Học chữ viết.

  Học y thuật.

  Và còn tự mình xây dựng một nơi kinh doanh để kiếm tiền nuôi dưỡng việc luyện tập võ công.

  Có thể nói, mỗi ngày anh đều dậy từ lúc bình minh, và chỉ đi ngủ khi trăng lên cao trên cành liễu, khi đã quá mệt mỏi.

  Bỗng nhiên, anh lại trở về Địa ngục.

 �　Một cảm giác hoang mang bao trùm lấy anh.

  Không thể chịu đựng nổi.

  Nhưng tất cả những điều đó,

  khi nhìn thấy Trần Thiếu Hà bên cạnh mình, đang cố gắng mở mắt, tất cả đều biến mất hết.

  Cảm giác như thể mình đang sống ở một thế giới khác.

  Cảm giác ghê tởm cũng tan biến dần.

  “Dù Đại Yến có tốt đến đâu, thì cũng chỉ là giả tạo.”

  “Dù Địa ngục có tồi tệ đến đâu, thì cũng là sự thật.”

  Trần Quý Xuyên cảm thấy tâm trí mình đã sáng suốt trở lại.

  Anh dang rộng đôi tay và nằm xuống, duỗi thẳng cơ thể sau một ngày một đêm. Dù cố gắng làm nhẹ nhàng nhất, nhưng những tiếng động nhỏ vẫn làm Trần Thiếu Hà thức giấc.

  “Ồ?!”

  Trần Thiếu Hà lập tức căng thẳng toàn thân, nhưng khi nhìn thấy đó là anh trai thứ tư của mình, anh mới thư giãn lại và nở nụ cười vui mừng: “Anh trai thứ tư, anh đã thức dậy rồi à!“

  “Ừ.”

  “Anh đã thức rồi.”

  Trần Quý Xuyên nhìn Trần Thiếu Hà và cười nói: “Cả ngày không ngủ sao?”

“……”

Trần Thiếu Hà nhìn người anh thứ tư nói lung tung không hiểu ý gì, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ bối rối.

Trần Quý Xuyên Nhìn thấy cảnh tượng đó, anh chợt nhớ ra:

Mình vừa nãy đã dùng chính giọng địa phương của Lạc Dương Phủ ở thế giới Đại Yến để nói chuyện.

Anh đã ở Lạc Dương Phủ quá lâu, hàng ngày đều giao tiếp bằng giọng địa phương đó; khi đột nhiên trở lại thực tại, anh không kịp thay đổi cách nói.

Sau khi tỉnh táo lại, anh vội vàng chuyển sang dùng giọng Vĩnh Phong và hỏi lại một lần nữa.

Trần Thiếu Hà Lúc này mới hiểu, anh chớp mắt và nói: “Tôi canh gác bên anh thứ tư, không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi.”

Trần Quý Xuyên Hôm qua, sau khi báo cáo xong, họ mới vào thế giới Đại Yến.

Trước khi vào đó,

Hai người đều bận rộn cả ngày. Trần Thiếu Hà đang luyện tập ‘kiểm soát lửa’, việc này thực sự rất vất vả và tốn sức; không lạ gì anh ấy lại mệt đến thế.

Thấy Trần Thiếu Hà có vẻ tự trách mình, Trần Quý Xuyên vỗ vai anh ấy và cười nói: “Đừng lo, ở đây ngủ thiếp đi thì có chuyện gì được chứ?”

Nói xong, anh đứng dậy,

Nhìn vào độ đậm của sương mù, còn khoảng nửa giờ nữa mới đến giờ kiểm tra danh sách thông thường.

“Hôm nay không có việc gì phải làm phải không?” Trần Quý Xuyên hỏi trong lúc đang đốt lửa nấu ăn.

“Không.”

“Vẫn như mọi khi thôi.”

Trần Thiếu Hà lắc đầu.

Ngục tối này chính là như vậy – không hề thay đổi, khiến con người không thể nhìn thấy bất kỳ hy vọng hay điều tốt đẹp nào.

Khi đến đây, sau khi bước vào hang động, tình hình càng trở nên rõ ràng hơn.

Tình hình càng lúc càng trở nên tuyệt vọng.

Khi thấy người anh thứ tư tỉnh dậy, Trần Thiếu Hà cảm thấy lo lắng giảm bớt đi phần nào; đôi mắt anh tràn đầy tò mò và hỏi Trần Quý Xuyên: “Anh trai, thế giới bên ngoài như thế nào vậy?”

“Như thế nào ạ?”

Trần Quý Xuyên ngước nhìn và thấy ánh mắt của Trần Thiếu Hà lấp lánh, đầy ước mơ và khao khát.

Trần Thiếu Hà đã vào tù từ khi mới mười tuổi. Lúc đó, anh còn quá nhỏ; đến bây giờ, có lẽ chỉ còn những ấn tượng mơ hồ về thế giới bên ngoài. Anh biết rằng bên ngoài có mặt trời, rất chói lọi, nhưng không thể nhớ rõ cảm giác khi ánh nắng chiếu lên người mình. Anh biết rằng ban đêm có những vì sao lấp lánh trên bầu trời, rất đẹp, nhưng trong ký ức của anh, những bức tranh về bầu trời đó đã trở nên mờ nhạt. Anh cũng biết về những đám mây trắng và bốn mùa… Nhưng tất cả những điều này đều không hề có trong tù.

“Đại Yên…”

“Cũng giống như Đại Chu và Vĩnh Phong trước đây vậy.”

“Mặt trời rất lớn, có rất nhiều người, và gió thì rất đẹp…”

Trần Quý Xuyên có khả năng diễn đạt rất tốt; anh kể cho Trần Thiếu Hà nghe về những gì mình đã thấy ở Đại Yên, về những ký ức về huyện Vĩnh Phong – về những ngọn núi, con sông và những điều tuyệt vời ở đó. Trước đây, anh hiếm khi kể về những điều này… Bởi vì anh không biết khi nào mình mới được ra khỏi tù. Nhưng bây giờ thì khác. Hơn nữa, khi thấy ánh mắt tò mò của Trần Thiếu Hà, anh cũng không nỡ từ chối.

Anh kể mãi cho đến khi cơm nấu xong và họ ăn xong. Sau đó, Trần Quý Xuyên mới dừng lại; thấy Trần Thiếu Hà vẫn kiên nhẫn lắng nghe dù mắt đã gần như không thể mở nổi được, anh cười và nói: “Hãy đi ngủ trước đi. Tối nay tôi sẽ tiếp tục kể cho em nghe.”

Khi lời nói vang lên, không thấy có phản ứng gì, Trần Quý Xuyên mới nhìn kỹ hơn và thấy Trần Thiếu Hà đã ngủ thiếp đi trong lúc anh đang kể chuyện.

……