“Đã muộn thế này rồi, sao vẫn còn luyện kiếm?”

Trần Quý Xuyên bước vào trong, đúng lúc Vương Ngạn vừa gấp kiếm lại.

“Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà.” Vương Ngạn nhìn thấy Trần Quý Xuyên liền mỉm cười và trả lời.

Lời nói đó quả là đúng.

Hiện tại, Vương Ngạn thực sự rất rảnh rỗi. Sau khi từ chức khỏi vị trí tại Sở Tài Chính của Hội Đồng Chính Trị, giờ đây ông chỉ đảm nhận những công việc không mang tính chất cụ thể tại hai viện khác. Ngoài ra, ông còn được bổ nhiệm làm giáo viên bán thời gian tại Viện Quân Sự. Những công việc này đều khá nhàn rỗi, cho phép ông dành nhiều thời gian cho bản thân, trở thành một người thực sự rảnh rỗi.

“Bỗng nhiên trở nên rảnh rỗi như vậy, có cảm thấy không quen không?” Trần Quý Xuyên ngồi xuống trong sân và hỏi Vương Ngạn.

Suốt những năm qua…

Vương Ngạn đã từng theo Trần Quý Xuyên giữ chức vụ tướng lĩnh ở khu vực phía bắc Thành Phố Mưa Phùn, sau đó được chuyển sang quân đội Áo Máu và từng bước thăng tiến từ tướng lĩnh lên đến vị trí chỉ huy của bộ quân đó. Hai mươi năm trước, ông được chuyển vào Hội Đồng Quân Sự, giữ chức vụ phó trưởng Sở Tuyển Chọn Quân Nhân, và ba năm sau thì được thăng chức lên làm trưởng sở. Tám năm trước, ông được điều đến Hội Đồng Chính Trị để phụ trách Sở Tài Chính. Cho đến đầu năm nay, ông mới từ chức.

Sau bao năm bận rộn, giờ đây khi đã gạt bỏ mọi trách nhiệm, việc cảm thấy không quen với cuộc sống nhàn rỗi là điều hoàn toàn bình thường.

“Cũng có chút vậy.”

“Tại Viện Quân Sự, hiệu trưởng Sun Changyan đã già rồi; tôi muốn đảm nhận vị trí của ông ấy, ở lại Viện Quân Sự thêm hai năm nữa. Vừa có thể dạy dỗ thế hệ trẻ, vừa không ảnh hưởng đến việc tu luyện của bản thân.”

“Ông nghĩ sao?” Vương Ngạn ngồi xuống bên cạnh Trần Quý Xuyên, rót cho ông một tách trà và mong nhận được ý kiến của ông.

“Hiệu trưởng Viện Huấn luyện Quân sự ư?”

“Thật là một vị cao quý.”

Trần Quý Xuyên lắc đầu nói: “Nhưng ý của chủ tộc chúng ta là muốn bạn kế vị vị trí của ông ấy. Những năm qua, việc chuyển bạn từ Quân đội Áo Máu sang Hội Đồng Quân sự, rồi lại sang Hội Đồng Chính trị, chính là để rèn luyện bạn. Bây giờ ông ấy cũng đã già rồi; hôm qua ông ấy còn nhắc đến chuyện này với tôi nữa.”

Dương Hùng – Người đã ở tuổi ngoài năm mươi nhưng vẫn đang đảm nhận vai trò chủ tộc của Tông Kiếm Thái Hư. Năm nay, ông ấy gần như bước vào tuổi bảy mươi rồi. Tuổi tác càng cao thì sức lực càng yếu đi. Trong những năm qua, Dương Hùng luôn cố gắng tìm người kế nhiệm xứng đáng. Như Lý Thanh Sơn trước đây, hay Vương Ngạn hiện tại…

Ngay từ hai mươi năm trước, Dương Hùng đã từng đề xuất với Trần Quý Xuyên việc để Lý Thanh Sơn kế vị chủ tộc. Nhưng Trần Quý Xuyên nhìn thấy tiềm năng của Lý Thanh Sơn và không đồng ý. Trong những năm sau đó, Dương Hùng lại muốn Vương Ngạn lên nắm quyền, nhưng cũng luôn bị Trần Quý Xuyên ngăn cản.

Hôm qua, khi dẫn Lý Thanh Sơn đến gặp Trần Quý Xuyên, Dương Hùng lại một lần nữa đề cập đến chuyện này. Lúc đó, Trần Quý Xuyên mới chợt nhận ra rằng Dương Hùng cũng đã hơn một trăm hai mươi tuổi rồi; việc lo lắng cho nhiều công việc của Tông Kiếm Thái Hư trong suốt thời gian dài đã khiến ông ấy tiêu hao rất nhiều sức lực, và trông ông ấy già yếu hơn nhiều so với Vương Kỳ – người cùng tuổi với mình. Trần Quý Xuyên làm sao có thể lòng dạ nào để tiếp tục bắt ông ấy phải vất vả lo lắng cho Tông Kiếm Thái Hư được nữa…

“Chủ tịch?”

“Tôi thì không có vấn đề gì cả.”

“Nhưng nếu xét về kinh nghiệm, sư huynh Lý Thanh Sơn chắc hẳn phù hợp hơn tôi, phải không?”

Trước mặt Trần Quý Xuyên, Vương Ngạn nói thẳng ra suy nghĩ của mình. Cô ấy không thể ngồi yên được; cô cũng muốn giúp đỡ sư huynh nhỏ của mình nhiều hơn nữa. Việc trở thành chủ tịch chắc chắn sẽ tốt hơn việc đi dạy võ nghệ rất nhiều. Với kinh nghiệm và thực lực của mình, cô hoàn toàn đủ điều kiện để đảm nhận vai trò này.

Nhưng trước mặt cô vẫn còn có Lý Thanh Sơn – người không hề kém cô về thực lực và còn có kinh nghiệm dày dặn hơn nữa. Hơn nữa, anh ta còn là con rể của cựu chủ tịch Dương Hùng nữa. Nếu bỏ qua Lý Thanh Sơn mà để cô trở thành chủ tịch, e rằng Dương Hùng sẽ không hài lòng đâu.

“Suýt quên nói với em rồi…”

Nghe vậy, Trần Quý Xuyên vội vàng nói với Vương Ngạn: “Sư huynh Thanh Sơn vừa mới tiến vào cấp độ ‘Hư Cảnh’, hôm nay tôi vừa gặp anh ấy.”

“Hư Cảnh ư?”

“Sư huynh Lý Thanh Sơn cũng đã đạt đến Hư Cảnh rồi?!”

Vương Ngạn bất ngờ. Là người mạnh nhất trong Đại Tạ Thanh Kiếm Tông, cô hiểu rõ về Lý Thanh Sơn. Cô biết rằng sư huynh này có tài năng phi thường và luôn chăm chỉ tu luyện. Anh ta từng một mình vào sâu trong dãy núi Tần Lĩnh, đối đầu với các yêu thú dữ tợn; cũng từng đi xa đến các đồng bằng phía Bắc, tranh đấu với những cao thủ của các bộ lạc khác nhau để rèn luyện kỹ năng chiến đấu bằng giáo. Chính anh ta cũng là người sáng tạo ra bộ công pháp “Ngũ Hành Chân Giải”, trong đó có chiêu thức đặc biệt “Ngũ Hành Độc Long Chuân” khiến ngay cả các bậc đại sư cũng phải e ngại.

Nhưng trên bảng xếp hạng “Thiên Bảng”, Lý Thanh Sơn vẫn còn kém Vương Ngạn vài bậc. Khi nghe tin anh ta vừa mới tiến vào Hư Cảnh, Vương Ngạn cảm thấy bối rối, và không thể kiểm soát được cảm giác buồn bã lẫn ghen tị trong lòng mình.

“Không tồi đâu…”

“Anh ấy mới tiến lên Hư Cảnh không lâu lắm thôi.”

Nhìn thấy biểu cảm của Vương Ngạn, Trần Quý Xuyên cười nói: “Em cũng đừng ghen tị quá nhé.”

Anh ấy bị mắc kẹt trong cảnh giới Tiên Thiên suốt hàng chục năm trời, luôn đi khắp nơi để rèn luyện và trải qua vô số thử thách mới cuối cùng đạt được bước tiến quan trọng đó. Còn em thì nhỏ hơn anh ấy hai mươi tuổi; khi đến tuổi của anh ấy, biết đâu em đã đạt được cảnh giới Hư Không rồi đấy.”

Vương Ngạn cúi mặt không nói gì.

Cô ấy biết rằng Trần Quý Xuyên đang an ủi mình.

Li Thanh Sơn luôn tự mình tu luyện, trong khi cô lại có sự hướng dẫn thường xuyên từ người được mọi người gọi là “thầy huynh có phép biến vàng thành kim”, đồng thời cũng không thiếu rượu Chu Quả hay các loại thuốc linh, vì vậy cô mới có thể vượt qua Li Thanh Sơn và đứng đầu.

Nhưng dù có là người đứng đầu danh sách “Thiên Bảng” và không ai sánh kịp trong cảnh giới Tiên Thiên thì sao?

Nếu không đạt được cảnh giới Hư Không, sau vài chục năm, tất cả cũng chỉ là tro bụi mà thôi. Khi đối đầu với những bậc thầy cảnh giới Hư Không, dù có mạnh mẽ đến đâu cũng phải chịu thua.

Vương Ngạn hiểu rõ điều đó.

Sau khi Li Thanh Sơn đạt được cảnh giới Hư Không, cô sẽ không thể so sánh được với anh ấy nữa.

Trừ khi cô cũng có thể đạt được điều đó...

Nhưng—

“Cảnh giới Hư Không!?”

Vương Ngạn ngẩng đầu nhìn Trần Quý Xuyên, khuôn mặt đầy do dự và tranh đấu nội tâm, nhưng cuối cùng vẫn nói ra: “Chức vụ chủ tịch tông phái thì để người khác đảm nhận đi. Em muốn noi gương thầy huynh, đi khắp nơi để rèn luyện và cố gắng đạt được cảnh giới Hư Không càng sớm càng tốt!”

Vương Ngạn là người rất kiêu ngạo và thích chiến đấu. Sự tiến bộ của Li Thanh Sơn đã thực sự thúc đẩy cô quyết tâm hành động.

Cô cũng nhận ra rằng, trong Tông Phái Đại Hư Kiếm này, dù là hiệu trưởng Viện Võ Thuật hay chủ tịch tông phái, bất kỳ ai cũng có thể đảm nhận vai trò đó; đối với thầy huynh mình, những chức vụ đó cũng không quá quan trọng.

Chỉ có cảnh giới Hư Không mới thực sự quan trọng!

Chỉ là…

Nếu thầy huynh phải gánh vác việc bảo vệ tông phái, còn cô đi khắp nơi để rèn luyện, thì lần sau gặp lại nhau chắc chắn sẽ ít đi rất nhiều.

Vương Ngạn cảm thấy hơi lưu luyến.

“Cũng tốt thôi.”

Trần Quý Xuyên gật đầu, không hề tỏ ra lưu luyến chút nào.

Vương Ngạn cảm thấy lòng mình se lại, không nhịn được mà cúi đầu xuống.

Nhưng vừa mới cúi đầu xuống, bỗng nhiên giọng nói nhẹ nhàng của sư huynh nhỏ lại vang lên bên tai cô: “Nghe nói các hòn đảo ở Tây Hải rất nhiều, như những vì sao trên bầu trời; số cao thủ ở đó không kém gì bảy châu Trung Thổ, và nơi đó còn có những nét đặc trưng riêng biệt nữa. Mấy ngày nữa tôi sẽ ra khơi, nếu em muốn thử sức, cũng có thể chọn Tây Hải – vậy là chúng ta sẽ có bạn đồng hành cùng nhau.”

Vương Ngạn dũng cảm ngẩng đầu lên.

Cô thấy sư huynh nhỏ đang uống trà, mỉm cười nhìn cô.

“……”

Vương Ngạn cảm thấy mắt mình ứa nước, đôi mắt đỏ lên. Cô chớp mắt vài cái, rồi nhanh chóng nở nụ cười, vui vẻ đáp: “Được thôi, em sẽ đi Tây Hải!”

……

Trần Quý Xuyên quyết định ra khơi, và chẳng mất bao lâu sau đã chọn được ngày đi.

Ngày thứ hai sau lễ kế nhiệm chủ tịch mới của Tông Kiếm Thái Hư.

Tông Kiếm Thái Hư.

Trần Quý Xuyên và Vương Ngạn cùng với một số người khác tụ tập lại với nhau.

Trong số những người này có:

Sư phụ của Trần Quý Xuyên là Vương Kỳ, và vợ ông là Hoàng Tĩnh;

Cựu chủ tông Dương Hùng; Li Thanh Sơn – một cao thủ mới đạt cấp độ Hư Cảnh; cùng con gái của Dương Hùng và vợ của Li Thanh Sơn, là Dương Thanh Thanh;

Và còn có một người đàn ông trung niên hiền lành tên là ‘Chu Hứa’, người cùng tuổi với Vương Ngạn và từng là đồ đệ của cô. Khi Trần Quý Xuyên giết chết cao thủ Địa Bảng ‘Song Thương Tướng’ Chu Ninh, việc này đã gây xôn xao khắp huyện Bồng Sơn; lúc đó, Chu Hứa còn đã nhờ Vương Ngạn dẫn mình đi gặp Trần Quý Xuyên.

Thời gian trôi qua nhanh thật… Năm mươi năm đã trôi qua.

Trần Quý Xuyên đã trở thành một đại sư Hư Cảnh, trở thành cao thủ số một của Tông Kiếm Thái Hư.

Vương Ngạn đứng thứ sáu trong “Bảng Thiên”, danh tiếng vang dội khắp bảy châu.

  Còn Chu Xu cũng đã trở thành một cao thủ hàng đầu; mặc dù không có tên trong “Bảng Thiên”, nhưng thực lực của anh ta cũng không hề yếu kém. Anh ta cũng đã trải nghiệm qua nhiều hệ thống khác nhau của Tông Kiếm Thái Hư.

  Khi Li Thanh Sơn đạt được bước tiến lớn, Vương Ngạn đã từ bỏ con đường đó.

  Sau khi Dương Hùng suy xét kỹ lưỡng, cuối cùng ông đã chọn Chu Xu làm người kế nhiệm, để anh ta trở thành vị chủ tịch mới của Tông Kiếm Thái Hư.

  “Trong tương lai, bạn cần học cách giao phó quyền lực một cách thích hợp. Mặc dù công việc của tông phái rất quan trọng, nhưng việc tu luyện cũng không được bỏ bê. Năng khiếu của bạn không tồi, nếu bạn chăm chỉ tu luyện, thì rất có khả năng sẽ đạt đến cấp độ ‘Hư Cảnh’.”

  Trần Quý Xuyên vỗ vai Chu Xu và khích lệ anh ta.

  Đạt đến cấp độ “Hư Cảnh” là điều rất khó.

  Ngay cả Trần Quý Xuyên cũng không thể giúp đỡ được, và càng không thể dự đoán được ai sẽ thành công, ai sẽ không.

  Nhưng ít ra Chu Xu vẫn có hy vọng. Trần Quý Xuyên không muốn anh ta vì những công việc phiền phức của tông phái mà bỏ bê việc tu luyện.

  “Lời của sư huynh Vương quả thật đúng.”

  “Một cao thủ đạt đến cấp độ ‘Hư Cảnh’ sẽ mạnh mẽ hơn rất nhiều so với một vị chủ tịch tông phái!”

  Dương Hùng cũng đồng tình với lời của Trần Quý Xuyên và nói với Chu Xu.

  Đây cũng chính là điều mà Trần Quý Xuyên muốn nói.

  Tuy nhiên, vì có sự hiện diện của hai vị chủ tịch cũ và mới, Dương Hùng không thể nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện.

  “Xin các vị chủ tịch và sư huynh Vương yên tâm, tôi sẽ nỗ lực hết sức để quản lý tông phái một cách tốt nhất, và cũng sẽ cân bằng giữa việc tu luyện và công việc của tông phái.”

  Giọng nói của Chu Xu rất ổn định, và tính cách của anh ta cũng rất điềm đạm.

  Chính những đặc điểm này mà Dương Hùng và Trần Quý Xuyên đã quyết định chọn anh ta làm vị chủ tịch mới.

Trần Quý Xuyên Nghe lời Chu Xu nói, anh gật đầu nhẹ nhàng.

  Rồi anh quay sang nhìn Lý Thanh Sơn.

  “Sư huynh vừa mới thăng lên cấp bậc Vô Cảnh, lẽ ra tôi nên ở lại thêm vài năm nữa. Nhưng việc tu luyện không thể chần chừ được; xin sư huynh thông cảm cho sự ích kỷ của tôi.”

   Trần Quý Xuyên cúi chào Lý Thanh Sơn bằng cách chắp tay.

  Lý Thanh Sơn vừa mới đạt được bước tiến này, anh rất muốn lập tức ra biển để tiếp tục tu luyện. Nếu suy nghĩ kỹ, thực sự anh vẫn chưa thích hợp để đi ngay lúc này.

  Nhưng cũng không còn cách nào khác.

   Trần Quý Xuyên Rốt cuộc, anh gia nhập Tài Hư Kiếm Tông cũng chỉ vì mục đích tu luyện của bản thân mình. Sau khi hiểu rõ những điều cần làm, anh đã quyết tâm phải ra biển. Ngay cả khi Lý Thanh Sơn chưa đạt được bước tiến đó, anh cũng đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng để rời đi.

  Có thể nói, Lý Thanh Sơn chỉ đơn giản là gặp đúng thời điểm thích hợp mà thôi. Đối với người ngoài, có vẻ như Trần Quý Xuyên cố ý chờ đợi đến khi có người mới đạt cấp bậc Vô Cảnh xuất hiện, để yên tâm rời đi.

  “Đệ tử nói gì vậy…”

  “Những năm qua, những gì đệ tử đã làm cho tông phái, mọi người đều thấy rõ. Lần này ra biển, cũng chỉ là để tìm lại những di sản đã mất của tông phái; đó thực sự là một nỗ lực hết lòng.”

  “Đệ tử yên tâm đi.”

  “Chỉ cần tôi, Lý Thanh Sơn, còn sống, Tài Hư Kiếm Tông chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào!”

  Lý Thanh Sơn nói một cách kiên định. Những lời này không hề là lời nịnh hót, mà hoàn toàn xuất phát từ trái tim anh. Chỉ sau khi đạt được cấp bậc Vô Cảnh, Lý Thanh Sơn mới thực sự nhận ra những đóng góp to lớn mà đệ tử mình đã dành cho Tài Hư Kiếm Tông trong những năm qua. Những kế hoạch âm thầm, những sức mạnh ẩn giấu, tất cả đều khiến Lý Thanh Sơn cảm thán sâu sắc.

  Bây giờ, khi nhận lấy trách nhiệm này từ tay Trần Quý Xuyên, anh cảm thấy nó khá nặng nề, nhưng cũng quyết tâm sẽ hoàn thành trách nhiệm một cách tốt nhất.

  ……

   Trần Quý Xuyên đã trao đổi nhiều về các công việc liên quan đến tông phái với Lý Thanh Sơn, Dương Hùng và Chu Xu. Sau đó, anh cũng trò chuyện lâu với vợ chồng Vương Kỳ; vợ anh, Ho

Họ tiếp tục đưa Trần Quý Xuyên và Vương Ngạn ra khỏi thành phố Bồng Sơn.

  Nhưng dù đường xa ngàn dặm, rồi cũng phải chia tay…

  “Sư phụ.”

  “Thầy cô.”

  “Hai người hãy đi đây thôi; con sẽ đảm bảo đưa Tiểu Yến trở về an toàn cho hai người.”

  Trần Quý Xuyên vẫy tay, bảo vợ chồng Vương Kỳ quay lại.

  Nhưng hai người già kia vẫn đứng ở xa, không chịu bước đi.

  Trần Quý Xuyên thở dài. Những kỷ niệm xưa ùa về trong đầu: lúc vợ chồng Vương Kỳ từng tranh cãi vì việc gọi anh ta là “Vương Hổ” hay “Hoàng Thiện”, cuối cùng một người đã nhượng bộ, và từ đó cái tên Vương Thiện mới được đặt ra.

  Anh cảm thấy buồn và xúc động.

  Cuối cùng, anh vẫn quyết tâm rời đi, kéo theo Vương Ngạn – người cũng đang rơi nước mắt vì không nỡ chia tay.

  Khi đã đi xa, anh nhìn lại và thấy hai người già vẫn đứng đó, dựa vào nhau, nhìn theo họ mãi, không chịu rời đi…

  ……