Thực tế.

Núi Mười Chân Gián.

Bình minh đến, trời bắt đầu sáng dần.

Trần Quý Xuyên mở mắt và thấy Trần Thiếu Hà bên cạnh đã thức dậy, đang nhìn quanh với ánh mắt cảnh giác.

“Sao không ngủ thêm chút nữa?”

Trần Quý Xuyên Dù là ban đêm, dù ở thế giới Đại Yên, anh cũng thường xuyên ra ngoài để kiểm tra xung quanh, đảm bảo không có gì động tĩnh mới tiếp tục quay lại trong thế giới Đại Yên. Lần cuối cùng anh ra ngoài là nửa tháng trước, còn trong thực tế thì chỉ là nửa giờ trước đây thôi.

Lúc đó, Trần Thiếu Hà vẫn chưa thức dậy.

“Ngủ ngon rồi.”

“Anh sẽ canh chừng bên ngoài cho bốn ca, phòng trường hợp có kẻ lén đến.”

Trần Thiếu Hà thấy bốn ca đã thức, vẻ mặt cảnh giác của anh tan biến, và anh mỉm cười với Trần Quý Xuyên.

Sau đó, anh đứng dậy và vận động cơ thể sau một đêm ngồi yên. Trước đây anh lo sợ sẽ làm bốn ca thức giấc, nhưng bây giờ thì không còn vấn đề gì nữa.

“Tốt lắm.”

“Cẩn thận một chút là tốt nhất.”

Trần Quý Xuyên gật đầu.

Anh ý thức được rằng mình đang ở thế giới Đại Yên, vì vậy mỗi khi có điều gì động tĩnh xảy ra trong thực tế, anh đều có thể cảm nhận được ngay lập tức, nên không cần Trần Thiếu Hà phải cảnh giác quá mức. Nhưng anh đánh giá cao thái độ cẩn thận của Trần Thiếu Hà; dù đó có phải là việc làm vô ích đi nữa, anh cũng không muốn làm giảm lòng nhiệt tình của anh ta.

Nhận được lời khen ngợi.

Nhận được sự công nhận.

Trần Thiếu Hà thực sự rất vui mừng và hỏi: “Bốn ca, bây giờ chúng ta sẽ lên đường ngay sao?”

Trần Quý Xuyên nhìn nhìn bầu trời.

Mặt trời vẫn chưa mọc, mặt trăng cũng chưa lặn, nhưng bầu trời đã sáng rõ, không còn gì cản trở việc đi đường nữa: “Hãy lên đường ngay bây giờ.”

Núi Mười Chân Rết kéo dài khoảng bốn năm mươi dặm.

Đó là khoảng cách thẳng.

Nhưng khi con người đi qua đó, với những ngọn núi uốn lượn, quãng đường thực tế phải đi sẽ xa hơn nhiều, có lẽ phải hơn một trăm năm mươi dặm.

Hôm qua, họ đã chạy được ba bốn mươi dặm, sau đó thay đồ, tắm rửa, cạo râu và tiếp tục chạy thêm ba mươi dặm nữa. Tính ra, chỉ còn nửa quãng đường nữa là họ sẽ thoát khỏi Núi Mười Chân Rết.

Khoảng bảy tám mươi dặm đường còn lại.

Đối với Trần Quý Xuyên__[Trần Quý Xuyên], người có thể chạy được một trăm dặm liên tục bằng kỹ thuật “bay trên mặt đất”, thì đây không phải là vấn đề gì cả. Ngay cả khi phải mang theo Trần Thiếu Hà__[Trần Thiếu Hà] và dựa vào nguồn năng lượng để phục hồi sức lực, Trần Quý Xuyên__[Trần Quý Xuyên] cũng không lo bị kiệt sức.

“Lên đây.”

“Ngồi lên lưng tôi.”

Trần Quý Xuyên__[Trần Quý Xuyên] không do dự, đứng dậy, cầm lấy thanh kiếm Yến Sí trên tay, cúi xuống để Trần Thiếu Hà__[Trần Thiếu Hà] ngồi lên lưng mình.

“Ồ.”

Trần Thiếu Hà__[Trần Thiếu Hà] cũng cầm lấy một thanh kiếm Yến Sí và nằm xuống lưng anh trai mình.

Anh ấy biết rõ.

Với thể lực của mình, anh không cần phải lo lắng liệu mình có làm mệt anh trai hay không. Cả hai anh em đều hiểu rằng, so với cái chết, sự mệt mỏi thực sự không đáng kể chút nào.

……

Họ lại tiếp tục chạy.

Trên đường đi,

Trần Quý Xuyên__[Trần Quý Xuyên] sử dụng kỹ năng bắn đá của mình, đánh chết một con heo rừng và hai con thỏ rừng. Khi tìm thấy một con suối, họ xử lý thịt thú săn một cách đơn giản, sau đó Trần Thiếu Hà__[Trần Thiếu Hà] đốt lửa, và cả hai anh em ăn no rồi tiếp tục hành trình.

Từ bình minh đến buổi sáng sớm,

Từ buổi sáng sớm đến giữa trưa,

Trần Quý Xuyên__[Trần Quý Xuyên] ngoại trừ lúc ăn uống, còn lại toàn thời gian đều dùng để chạy. Đến khoảng sau giữa trưa, họ đã vượt qua được bảy tám mươi dặm đường núi và đến gần rìa Núi Mười Chân Rết.

Sau khi ra khỏi núi,

Phía tây là huyện Kiến Lăng, phía đông là huyện Lý Định.

“Dương Sóc.”

Trần Quý Xuyên Không đi về phía tây cũng không đi về phía đông, tiếp tục đi về hướng bắc.

Dần dần, họ bắt đầu gặp những ngôi làng rải rác và những người dân sống ở đó. Hầu hết các làng đều trống không, và mọi người dân đều đã bỏ chạy khỏi nơi đó.

Các huyện như Vĩnh Phong, Lý Định có khí hậu khá nóng, lại kèm theo hệ thống thủy lợi phát triển, vì vậy người dân ở đây trồng lúa hai vụ trong một năm. Hiện tại, chỉ mới qua mùa thu hoạch mùa hè, vậy mà sao lại có nhiều người dân phải bỏ chạy đến thế?

Trần Quý Xuyên Mang theo sự hoang mang, anh ta cùng với Trần Thiếu Hà tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Trên đường đi,

Có những gia đình gồm mười mấy người, cũng có những ngôi làng với hàng chục người dân; tất cả họ đều mang theo hành lí, với vẻ mặt buồn bã, hối hả đi về phía bắc.

“Anh Tứ!”

“Em thấy trên đường có rất nhiều làng trống không, cũng có rất nhiều ruộng lúa; tại sao mọi người lại không ở lại trong làng chứ?”

Trần Thiếu Hà Nằm trên lưng Trần Quý Xuyên, em hỏi một cách tò mò.

Có đất đai, có ruộng lúa...

Tại sao lại phải chạy trốn như vậy chứ?

“Khi quân phiệt đi qua, nhà cửa bị phá hủy; khi quan lại đi qua, người dân bị áp bức.”

“Huyện Lý Định vừa trải qua một trận chiến lớn; những người này đã gặp nạn, nên họ mới phải bỏ nhà cửa để chạy trốn.”

Trần Quý Xuyên Anh ta suy đoán trong lòng.

Nhìn vào cảnh tượng trên những cánh đồng dọc đường, có vẻ như mùa thu hoạch năm nay khá tốt. Nhưng nếu vậy, tại sao họ vẫn phải bỏ lại đất đai để chạy trốn? Có lẽ họ đã gặp phải những tai họa do quân đội gây ra.

Trước đây, binh sĩ của Đại Chu luôn là những kẻ không biết tuân thủ luật pháp.

Bây giờ,

Những băng đảng như Vũ Thắng Môn, Lý Thủy Bang – những đội quân được thành lập từ những kẻ vô lại – liệu có thể tốt đẹp hơn được bao nhiêu chứ?

“Lũ khốn nạn!”

“Chúng chỉ biết gây họa cho mọi người!”

Trần Thiếu Hà Nghe vậy, em lập tức hiểu ra và bắt đầu chửi rủa.

Không ai biết rằng,

Ngày xưa, gia tộc Trần từng được mọi người coi trọng như những con hổ; nhưng bây giờ, họ cũng không khác gì những “kẻ cướp”, “quân lính” hay “quan lại” kia.

Trần Quý Xuyên Anh ta hiểu rõ điều đó.

Và anh ta chỉ có thể lắc đầu.

Tránh xa những người này đi, tiếp tục đi về phía trước.

  “Anh Tứ.”

  “Sao không hỏi họ xem tình hình bên ngoài thế?”

  Trần Thiếu Hà im lặng một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được mà hỏi.

  Hiếm khi gặp được người khác.

  Đây chính là dịp để tìm hiểu những thay đổi đã xảy ra bên ngoài Hắc Ngục trong những năm qua; sao lại phải tránh họ đi chứ?

  “Họ quá dễ để nhận ra.”

  “Những người này rõ ràng đều là một gia đình hoặc cùng một làng với nhau, ai cũng quen biết lẫn nhau. Nếu chúng ta, hai khuôn mặt lạ, đi lại hỏi han, họ sẽ không để ý đến đâu, thậm chí có thể còn đuổi chúng ta đi nữa.”

  Trần Thiếu Hà Nếu anh ấy nghĩ ra được điều này, Trần Quý Xuyên cũng chắc chắn sẽ nghĩ đến.

  Chỉ là anh ấy suy nghĩ kỹ lưỡng hơn mà thôi.

  Ở Hắc Ngục, bị cô lập suốt sáu năm, việc tìm người hỏi thông tin về thế giới bên ngoài là điều cực kỳ cần thiết. Nhưng việc chọn ai để hỏi thì cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

  Ngoài việc phải tránh những “khuôn mặt lạ” ra, còn cần tìm những người am hiểu nhiều thứ để hỏi thông tin mới hiệu quả.

  Những người dân quê này e rằng sẽ không biết nhiều thông tin.

  Tốt nhất là nên tìm những người sống ở thị trấn, thậm chí là những người biết đọc biết viết; chỉ như vậy mới có thể thu thập được nhiều thông tin chính xác và hữu ích.

  Trần Quý Xuyên mang theo đồ đạc gọn gàng.

  Mặc dù phải gánh theo Trần Thiếu Hà, anh vẫn di chuyển rất nhanh.

  Trên đường, anh vượt qua không ít người tị nạn.

  Vào buổi tối, cuối cùng họ cũng gặp một nhóm người tị nạn tụ tập lại với nhau. Sau khi quan sát một lúc, họ nhận ra rằng những người này hoặc đi theo từng nhóm nhỏ, hoặc xếp thành hàng từ ba đến năm người; họ dường như không quen biết lẫn nhau chút nào.

  “Đúng là họ rồi!”

  Trần Quý Xuyên đặt xuống Trần Thiếu Hà, hai anh em giả vờ không quen biết nhau và lẻn vào giữa đám người đó.

  ……

  “Anh Trương ơi.”

  “Đến đây ăn cùng một chút nhé?”

  Bão Trung Lương nhìn về phía “Trương Liêu” ở không xa và gọi anh ta lại.

  Không phải vì lòng từ bi.

  Mà là vì cả gia đình anh ta vội vàng rời đi, mang theo đủ lương thực, nhưng lại không có gì để ăn.

Thấy “Chuang Liao” vừa mới gia nhập đội ngũ, tay cầm hai con gà rừng không biết lấy từ đâu ra, Trần Quý Xuân thèm thuồng đến nỗi nước miếng chảy đẫm. Anh ta lại thấy Chuang Liao nhìn quanh một cách lúng túng, liền quay sang vẫy tay gọi anh ta.

“À—“

“Được rồi, cảm ơn lắm.”

Trần Quý Xuân giả vờ vui mừng, chạy đến bên gia đình Bao Chính Liang, gãi đầu cười ngốc nghếch: “Tôi làm rơi que diêm trên đường, săn được gà rừng nhưng không biết phải nấu thế nào.”

Nói xong, anh ta vung hai con gà rừng lên trước mặt.

“Ôi.”

“Cái này có gì đâu, gặp được đã là duyên phận rồi. Nào, hãy chuẩn bị thêm đồ ăn cho anh Chuang.”

Bao Chính Liang gọi một người phụ nữ trong nhà mang đồ ăn và một bát cơm đầy ắp, trên còn có vài miếng thịt muối, ngập ngùng nói: “Ở nơi hoang dã này, chỉ có thịt muối thôi, mong anh Chuang đừng khinh thường.”

“Không đâu, không đâu.”

Trần Quý Xuân vội vàng lắc tay, nhưng sau đó lại cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền đưa hai con gà rừng ra và nói: “Anh Bao, xin hãy luộc cả hai con này cho tôi nữa.”

“Ôi trời.”

“Làm sao tôi dám nhận?”

Bao Chính Liang vừa nói vậy, vừa lén gửi ánh mắt cho người phụ nữ trong nhà.

“Trời nóng thế này…”

“Nếu không ăn ngay, gà sẽ hỏng mất, thật là tiếc.”

Người phụ nữ cười ha hả, nhận lấy hai con gà rừng và nói: “Anh Chuang đợi một chút, tôi sẽ đi đun nước để luộc cho anh ngay.”

“Được rồi, cảm ơn chị.”

Trần Quý Xuân trong lòng cười thầm, nhưng trên mặt vẫn giả vờ ngốc nghếch. Anh ta nhận lấy bát cơm và e thẹn bắt đầu ăn.

Vừa ăn ngấu nghiến, vừa quan sát gia đình Bao Chính Liang.

Nói là gia đình, nhưng thực ra chỉ có mình Bao Chính Liang thôi. Ngoài ông ta ra, còn có hai người phụ nữ và hai người đàn ông mạnh mẽ; hai người phụ nữ làm việc trong nhà, còn hai người đàn ông là lính canh.

Bao Chính Liang khá giàu có, dù quần áo của ông ta không quá xa hoa, nhưng có thể thấy đó là cách ông ta cố tình che giấu sự giàu có của mình.

“Anh Chuang đến từ đâu vậy? Cũng định đi về phía bắc à?”

Thấy Trần Quý Xuân cứ im lặng ăn uống, Bao Chính Liang bèn tìm cách bắt chuyện.

“Đúng vậy.”

“Nhà tôi trước đây ở Yongfeng, vài năm trước chúng tôi chuyển đến Jianling. Cha mẹ tôi đã qua đời, giờ chỉ còn mình tôi thôi. Bây giờ ở Jianling đang có chiến tranh, tôi sợ chết nên muốn đi về phía bắc để tránh xa.”

Trần Quý Xuyên nói với vẻ không hề có ý đồ gì cả. Cái gì Bao Trung Liang hỏi, anh ta cũng đáp lại như vậy.

“Jianling à…”

“Nơi đó thực sự rất hỗn loạn; tốt nhất là đi sớm thôi.”

Bao Trung Liang cười với Trần Quý Xuyên và tự hào nói: “Cách đây không lâu, huyện Lǐ Định bắt đầu có chiến tranh, tôi liền đưa cả gia đình mình đến Yangshuo. Nếu không vì tiếc hai căn nhà ở thành phố, tôi cũng đã rời đi từ lâu rồi.”

“Huyện Lǐ Định cũng đang có chiến tranh sao?” Trần Quý Xuyên hỏi.

“Chiến tranh đã kết thúc rồi.”

“Băng đảng Lí Thủy không thể đánh bại Vũ Thắng Môn, nên vài ngày trước họ đã rút quân.”

Bao Trung Liang nhún mày.

Trần Quý Xuyên nghe xong và tò mò hỏi tiếp: “Nếu chiến tranh đã kết thúc, tại sao anh Bao vẫn muốn đi?”

“Điều này thì anh bạn không biết đâu.”

“Tôi ở Lǐ Định, ban đầu làm nghề buôn bán lương thực. Bây giờ khi Lǐ Định bị Vũ Thắng Môn chiếm đóng, việc kinh doanh lương thực hoàn toàn được kiểm soát bởi chính quyền; họ không cho chúng tôi tham gia nữa. Nếu tôi ở lại đó, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Ánh mắt Bao Trung Liang lấp lánh sự thông minh; anh ta tiếp tục nói với Trần Quý Xuyên: “Anh bạn nên đi về phía bắc thì đúng hơn. Ở phía bắc, lương thực luôn dồi dào; không giống như phía nam, băng đảng Kim Dương đang bán lương thực ra ngoài, trong khi Vũ Thắng Môn thì nghèo đến mức phải dùng những mũi tên, đầu nòng súng để đổi lấy lương thực từ băng đảng Kim Dương. Nếu đi về phía nam, chắc chắn sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực đấy!”

Hóa ra anh ta làm nghề buôn bán lương thực…

Trần Quý Xuyên suy nghĩ một hồi, sau khi nghe xong những lời của Bao Trung Liang, anh ta càng hiểu rõ hơn về các băng đảng Kim Dương, Vũ Thắng Môn và Lí Thủy. Nhưng đồng thời, trong lòng anh ta cũng xuất hiện nhiều câu hỏi hơn nữa… Tại sao Vũ Thắng Môn lại có nhiều mũi tên, đầu nòng súng dư thừa để bán ra ngoài? Trần Quý Xuyên biết rõ điều này, bởi vì có nhà tù đen ở đó; khoáng sản Yatie quả thực là nguồn tài nguyên không bao giờ cạn kiệt.

Những gì họ phải tốn kém chính là nhân lực mà thôi.

Trước đây, Vũ Thắng Môn chỉ kiểm soát ba huyện, vì vậy việc không đủ lương thực để nuôi sống năm nghìn binh sĩ Vũ Thắng quân cũng dễ hiểu.

Nhưng phe Kim Dương cũng chỉ chiếm giữ hai huyện Lâm Quý và Toàn Nghĩa mà thôi; trước khi ông bị giam vào ngục đen, ông cũng chưa từng nghe nói rằng sản lượng nông sản ở hai huyện này lại tốt hơn so với các huyện Vĩnh Phong hay Mộ Hóa làm sao… Vậy thì họ lấy lương thực đâu ra để bán cho Vũ Thắng Môn?

“Chẳng lẽ họ cũng có một nơi bí mật tương tự như ngục đen ấy sao?”

Ông cảm thấy hoang mang trong lòng và lo sợ rằng điều này sẽ bị phát hiện.

Vì vậy, Trần Quý Xuyên【Trần Quý Xuân】 cũng không vội vàng hỏi thêm.

May mắn thay, Bào Trung Liang – người xuất thân từ gia đình thương nhân – rất thích trò chuyện.

Hơn nữa, những gì họ nói ra cũng không liên quan đến bí mật gì cả, nên Bào Trung Liang cũng không quá coi trọng chuyện đó và nói một cách thoải mái: “Anh Trương ạ, dù bây giờ Vũ Thắng Môn có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, theo tôi thấy, nếu không có lương thực thì tất cả chỉ là vô nghĩa mà thôi. Vũ Thắng Môn dựa vào mỏ sắt và liên minh với phe Kim Dương, nên trong thời gian ngắn họ vẫn có thể tìm được lương thực. Nhưng hãy xem này… Khi phe Kim Dương trở nên mạnh mẽ đến mức không cần đến Vũ Thắng Môn nữa, chỉ cần cắt đứt nguồn cung lương thực của họ, thì Vũ Thắng Môn sẽ lập tức gặp khó khăn.”

Món gà rừng hầm đã chuẩn bị xong, hương thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

Bào Trung Liang cười ha hả, vừa ăn vừa kể cho Trần Quý Xuyên【Trần Quý Xuân】 nghe không ngớt: “Nếu nói về lâu dài thì phe Kim Dương và băng đảng Lý Thủy mới là những đối thủ đáng sợ. Phe Kim Dương có một nơi gọi là ‘Đào Nguyên’ – những cánh đồng ở đó có thể sản xuất ra lương thực một cách dễ dàng; họ chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu thốn lương thực. Còn băng đảng Lý Thủy thì có những bí quyết đặc biệt để sản xuất phân bón; sau khi sử dụng chúng, năng suất cây trồng có thể cao hơn gấp bảy, tám thành so với những cánh đồng ruộng nước tốt nhất.”

**Đào Nguyên… Phân bón…**

Trần Quý Xuyên【Trần Quý Xuân】 lắng nghe một cách chăm chú và tự hỏi trong lòng: “Có lẽ ‘Đào Nguyên’ của phe Kim Dương cũng giống như ‘Ngục đen’ của Vũ Thắng Môn – đều là những nơi ẩn náu ở một không gian khác. Còn ‘phân bón’ của băng đảng Lý Thủy thì…”

Hiện tại, ông vẫn

Băng đảng Lí Thủy đã thu thuế mùa hè lần đầu tiên, và gần đây, khi huyện Lý Định thay đổi chủ nhân, bộ phận Vũ Thắng Môn lại đến thu thuế lúa.

Các biện pháp họ sử dụng rất cứng rắn.

Nhiều người không còn lương thực dự trữ nữa; thêm vào đó, trước đó đã có tin đồn rằng Vũ Thắng Môn đang thiếu hụt lương thực nghiêm trọng. Những người vốn muốn ở lại Lý Định cũng đành phải từ bỏ quê hương, quyết định đi về phía bắc.

“Vũ Thắng Môn…”

“Không kéo dài được lâu đâu.”

Trần Quý Xuyên【Trần Quý Hiền】 nghĩ đến lời của Bào Trung Liang, trong lòng lắc đầu.

Trong thời buổi này, dù có bao nhiêu lương thực đi nữa, cũng không bằng việc có sức mạnh vật chất. Vũ Thắng Môn sở hữu vô số mũi tên và giáo; nếu thiếu lương thực, họ chỉ cần đi cướp là xong.

Chỉ cần các quyết định được đưa ra đúng đắn…

Có lẽ họ hoàn toàn có thể đánh bại cả Băng đảng Lí Thủy, thậm chí là Phái Kim Dương, và thống nhất toàn bộ huyện Thủy An. Khi đó, với “Thiên Đường” của Phái Kim Dương và “Bí pháp” của Băng đảng Lí Thủy, Vũ Thắng Môn có lẽ thực sự có khả năng tranh đấu để chiếm lấy thiên hạ.

“Vũ Thắng Môn…”

“Băng đảng Lí Thủy…”

“Phái Kim Dương…”

Trần Quý Xuyên【Trần Quý Hiền】 vừa nghe vừa suy nghĩ.

Anh quay đầu nhìn về phía Trần Thiếu Hà đang ngồi không xa, và khi quay lại, thì thịt gà cùng canh gà trong nồi đã hết sạch rồi.